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受了淫毒，起初还可支持，延到十月，连头面上都发现出来。宫廷里面，声称皇上生了天花。蕴毒愈深，受病愈重。十一月初，御体竟不能动弹，皇后前来看望，不敢闯进屋内，只得隔窗问候。慧妃正走向宫中来，听得皇后的声音，急回身走到慈禧太后宫里说：“皇上大病才有转机，见了皇后，怕又要糟蹋了身子，再发起病来可不是玩的。”
皇后退出以后，不到多时，慈禧来了，便问道：“可有人来过？”小宫监不敢隐瞒，直说：“皇后娘娘来过一遭，隔窗说了几句话。”慈禧太后听着，也不出声。隔了一天，同治病忽复发，疮疥又红肿起来。慈禧太后见了大惊，立刻传旨把皇后唤来。皇后战战兢兢地来到乾清宫。慈禧照准皇后的脸打了几巴掌，直打得皇后脸青唇肿。
慈禧太后叱道：“骚狐精！我打了你，你可心服吗？”
皇后道：“老佛爷应当责打的，怎敢不服，只是奴才有何罪名？”
慈禧道：“好个骚狐精，自己做的事，还敢躲赖吗？我先问你，皇上病到这般地步，你还是妖媚无耻，必欲把皇上的命送掉了才歇吗？”
皇后听着，才知道为了自己昨天问候的事情，便跪奏道：“奴昨天到此问候，因为老佛爷有旨在先，不敢进内，隔窗请了皇上圣安，立刻退出的，怎敢妖媚无耻，伏叩老佛爷圣鉴。”慈禧听了，哼哼地冷笑了几声，叱道：“不打总不肯招。”说罢，便命李莲英把皇后拖去笞责。同治在床上想挣起身来，跪求饶恕，只因病势已重，哪里还挣得起来，便伏枕叩头道：“老佛爷请息雷霆之怒，姑且饶她一次罢！”慈禧见同治出来说情，便照准皇后的脸上，又是几下。慈禧十指上带着那金指甲，把皇后的面上抽得血痕缕缕。同治情急之下，晕倒在床上。慈禧这才罢手。同治帝从此卧病不起，日趋恶化。
同治心情悒郁，加上药不对症，不多久便下部溃烂，臭不可闻，面颊肿硬，牙浮口粘，头发统都脱落。十二月初五日，崩于养心殿东暖阁，终年十九岁。民间流传着一副对联：“不爱家鸡爱野鹜，可怜天子出天花。”皇后为自己渺茫的前程感到绝望，竟吞了金屑，经抢救暂缓死日，后又绝食，至光绪元年二月二十日猝死在储秀宫，时年二十二岁。
关于同治的死至今有多种说法。至于“死于天花”之说，根据内廷李越缦、翁同和的笔记所载：“十一月穆宗生天花，偏体蒸灼。”徐艺圃撰《同治帝之死》也认为同治死于天花。清代档案《万岁爷进药用药底簿》，比较详细地记录了自同治十三年十月三十日下午得病，召御医李德立、庄守和入宫请脉起，直至十二月初五日夜同治病死，前后３７个脉案、所开的处方、共配了１０６服药的情况。据这份脉案的记载，同治是死于天花。同治帝的“脉案”，留到今天，确实有助于解决和澄清一些历史上存疑的问题。但脉案背后由更深的政治运作决定。“梅毒”二字，御医是不敢说的，也不敢按照梅毒来治，脉案上就不会记载。
清皇室对天花相当畏惧，顺治帝就曾颁布“避痘谕旨”，但他最终还是难逃天花，据说清廷后来选择了康熙的原因，即因他已经出过痘，终生对天花免疫。同治贵为天子，他怎么可能没有接受过种痘呢？如果确实接受了种痘，天花就算不幸在他身上发生，他也应该具有一些抵抗力，不至于如此脆弱。中国民间有句俗话说：“生了孩子只一半，出了天花才算完全。”据记载“两宫太后俱在御榻上持烛令诸臣上前瞻仰”，照理说，天花是一种极强的传染病，满洲人视之为毒蛇猛兽，但两宫太后与诸臣子竟然还敢上前瞻仰，这与清初宫廷恐怖避痘的措施大相径庭。其实也是同治是否得的是天花的一个疑点。
在大多数野史笔记里都记载同治死于梅毒的传闻。野史有时并非一定是不可信的、荒谬的，反而可以反映出正史的矛盾之处，而发挥它的史料价值，或是提供人们不同视角下所显现出来的历史图像。《清稗类钞》中认为同治死于梅毒。清朝初年，从顺治到雍正，颁布过几次诏令，采取过一些措施，禁止与取缔卖淫嫖宿。顺治八年，奉旨停止教坊女乐。雍正年间，又诏令废除官妓。但是过了不久，反而进一步地蔓延发展了起来。雍正之后的几代皇帝对于娼妓的活动也多听之任之，令虽行而禁不止，乾隆皇帝巡视江南时甚至亲自召幸过女伶昭容和雪如。乾隆以后，娼妓之盛，当时来华的日本人也有记载，《唐土名胜图》认为，古今风土变迁，最可玩味者，莫如戏楼与妓馆。其中的《东西青楼之图》，是在北京的灯市口之东一带，妓皆长袍盛妆，弹筝侑酒，绣帘红烛，迥非今世所见。咸丰时，北京的妓风大炽，“胭脂石头胡同，家悬纱灯，门揭红帖，每过午，香车络绎，游客如云，呼酒送客之声，彻夜震耳，士大夫相习成风，恬不为怪，身败名裂，且有因此褫官者。”乾隆都可以下江南嫖妓，同治就近在北京风流也是有很大的可能的。
另据当时外国人推测同治可能死于政治原因。１８７５年１月１７日的《纽约时报》做了这样的猜测：“一些悲观失望的外交家很可能会推测，正如他们当两位日本天皇相继暴卒时他们所推测的那样，这次同治皇帝之死是真正在幕后执政的那些人所策划的，他们期望以此能推阻洋人修约的计划。同治皇帝没有自己的儿子，他把皇位留给了另一个未成年的继承人，大清帝国的实际统治权将因此再次落到摄政者的手里。”大意是同治之死是政治阴谋的结果。
第六部分 明、清篇第28节 慈安太后暴卒之谜
慈安太后（１８３７～１８８１年），钮钴禄氏，满洲镶黄旗人，广西古江道穆扬阿之女，事咸丰帝于即帝前。咸丰二年（１８５２年）封贞嫔，进贞贵妃，立为皇后。同治帝即位后，尊为皇太后，与慈禧太后一同垂帘听政。光绪七年（１８８１年）三月，逝于宫中。其性情温和，心地善良，虽位在慈禧之上，却从不骄纵。葬于普祥峪，称定东陵。
八国联军侵入北京，咸丰帝逃到热河，留恭亲王奕訢在京议和。在热河时，身为内务府大臣和户部尚书的肃顺取得了实权。等到和议告成，圆明园已烧了三日三夜，内外库款，抢掠净尽，咸丰帝原抱病在外，得此消息，更加心灰意懒。咸丰帝不愿看到所有这些现实，特别不愿看到欧洲军队仍在天津留驻，所以他一再推迟返京日期。适值秋末冬初，天气渐寒，这时候咸丰帝发起哮喘病来，住在行宫里一步也动不得，只得把回銮的事暂时搁起。于是纵情声色，聊以解闷驱愁。后来睡梦不宁，茶饭懒进。初时还挣扎着坐朝听政，病情一天重似一天，卧在寝宫，竟不能动弹了。咸丰十一年七月，病情突然恶化。召载垣、端华、肃顺、景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛八人为顾命大臣“赞襄一切政务”，立皇子载淳为皇太子。迁延过了一天，咸丰帝崩于避暑山庄，享年三十一岁。载淳在灵柩前即了皇位，拟定新年号为祺祥。尊二十五岁的咸丰皇后钮祜禄氏慈安皇太后，及生母叶赫那拉氏为慈禧皇太后。后人分别称她们为东太后、西太后。
新皇继位，政权尽归肃顺等八大臣。但由于咸丰并不是把权力全部授予他们，由于他们只受权“赞襄”，所以不能合法地启用通常代替“朱批”的御玺。他们不得不求助于两位皇太后的固有的权力，因为母后的地位能够合法地代表幼主使用御玺。在咸丰未亡时，那拉氏时常干预政事且心思毒狠，咸丰怕她将来母以子贵，生性懦弱的钮祜禄氏不是对手。肃顺也极力劝咸丰效仿汉武帝杀钩弋夫人的故事处决那拉氏，以免妇人擅政。但咸丰迟迟不忍下手，另外他也担心肃顺大权独揽，留着那拉氏也是个制约。为了性情温和心地善良的皇后钮祜禄氏考虑，他写下一道密诏。谁知人算不如天算，正是这道密诏最终要了东太后的命。
西太后慈禧本是权力欲极强的人，而留在北京的恭亲王精明能干，是咸丰的胞弟，按清朝祖制，应由他辅政，且有洋人的支持，内心颇为不平。虽然肃顺严加防范，使出种种手段让西太后与奕訢不能见面，但西太后用苦肉计，使身边的太监安德海回到北京与奕訢密谋一番。最终在回京的途中，逮捕了顾命八大臣。朝廷政权从此便落在恭亲王与两宫太后的手里。
垂帘听政使那拉氏设法保持了对诏书和钦命的最后决定权。她们不但掌握御玺，而且还在幼帝面前召集所有文武大员听政，也就是行使了摄政权。当接受省职的官员按常规上朝见驾时，两太后与幼帝一起坐朝，她们坐在幼帝宝座之后的八扇黄色薄纱屏风后面。慈安太后为人随和，没有野心，又不善于辞令，凡有王公大臣奏对事项，总由慈禧问话。渐渐慈禧的锋芒超过了与之共同摄政的慈安太后，名为两宫垂帘听政，其实统由慈禧一人做主。因为慈安一副与世无争的心肠，所以开始东西两宫相处还很融洽。
安徽知府吴棠，在慈禧幼年时曾有雪中送炭之谊，如今得以累次超擢，不几年竟当上四川总督。只是圆明园内的四春娘娘，因为咸丰在日排挤慈禧，后来竟不知下落，有传说被慈禧处死，总之没有好下场。
慈禧生平爱看戏，内监安德海替太后造了一座戏园，招集梨园子弟，日夕演戏。因此安太监愈得太后欢心。安太监于两宫垂帘时，曾有参赞秘谋的功绩，至此权力越大，除两宫太后外，没一个敢违忤他，就是同治皇帝，也要让他三分。宫中称他小安子，都奉他如太后一般。慈禧后有时高兴，连咸丰帝遗下的龙衣，也赏与小安子。
安德海得志猖狂，把皇帝与恭亲王都不放在眼里。有一天，恭亲王为江�