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今村接下去讲，陆军作战部长田中新一少将为此大发雷霆，要求统帅出面干预，佐藤局长毫不退让，两个人在会上打了起来。田边参谋次长和铃木企画院长出面调解仲裁。最后，东条首相说：“内阁答应，无论如何困难，也要增调八万五千吨船舶给陆军。”陆军作为折中，撤了田中部长的职务，不久他将来南洋作战。
“诸君，国内战线也非常艰苦。我们还是努一把力，把瓜达尔卡纳尔拿下来吧。”
“我再提最后一个问题。”大盐平少佐终于鼓足了勇气。“我们方面的情形已经捉襟见肘，而我们为什么没有看到美军方面的飞机、军舰和兵力一再增加。据瓜岛上野口情报大尉报告，新几内亚的麦克阿瑟部队已经开始在瓜岛登陆。我方在所罗门战区共有轰炸机、战斗机二百零七架，美方则有三百六十架，其中一百六十架是重型的B—17轰价机。随着时间的抵移，美军将有更多的物资和人员从北非战场移到太平洋方面。据第十七军参谋副长佐藤杰少将视察瓜岛前线后拍回的电报称：‘第二师团大部已丧失斗志，余部勉强保持目前防线，形势危急；第三十八师团如能保持补给，在本年末最大限度也只能进行防御战。’我军已经断粮六天了，守在战壕中的是只剩一口气的垂死者。
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《燃烧的岛群》 第20节
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《燃烧的岛群》 第20节
作者： 宋宜昌
“今村司令官，我同第十七军的许多部队一起打过仗，我知道他们曾经有过何等辉煌的战绩，局势发展到如此地步——”大盐平少佐环顾了一下四周，清清楚楚地说：“趁我们还有能力，不是把第十八军的部队送到瓜岛，而是把第十七军的残部撤出瓜达尔卡纳尔。”
一下子，周围闹翻了天。所有的人都来攻击大盐平：“叛徒！”“卖国贼！”“混蛋！”“你忘了成千上万的战友遗骨在瓜岛上。”“撤掉他的职务，让他去瓜岛扛枪。”“按你的说法，我们根本就不该发动战争。”喧嚣声不绝于耳。只有今村中将纹丝不动。等大伙儿平静之后，他只说了一句话：“现在散会。”
大盐平冲出围攻他的人群，朝宿营地走回去。有的军官打他，还有人唾他。平时相好的朋友，现在反目相仇。大家都认为大盐平亵渎了军旗，亵渎了死去的战友们的灵魂。只有他自己因为说出了积郁已久的话，感到轻松。他不知道今村均中将听明白了没有，会采取什么措施？增兵还是撤军？他作为一个参谋人员，已经尽到了自己最大的努力。
浅灰色和紫灰色的云在拉包尔上空骤集，翻滚，一场大雨又要来了。地面还没有干，雨一下就会变成泥塘。热带是有雨季的，雨季作战对攻方非常不利。大盐平走着，在一颗高大的榕树根前拐弯的时候，“啪”地一枪，一颗从后面飞来的子弹打在榕树上，崩起的树皮掉到他脖子里。枪口抬得很高，这是一种威胁。十七军的幕僚们面临着日本陆军史上最大的一次失败，像红了眼的赌徒，想拖住陆军部和海军联合舰队，继续增援瓜岛，夺回机场，挽回面子。他大盐平少佐不是对今村将军有影响吗，必须按他们说的办，否则对不起。
“还像二，二六事变（一九三六年日本陆军皇道派发动的一次流血政变）那么意气用事啊！”大盐平想。他摇晃了一下肩膀，抖掉树片屑，继续赶路。他原来乘的吉普车．早被那伙人抢走了。
雨下来了，拉包尔罩在水气腾腾的大蒸笼里，雨帘掩住了万树万物，大盐平在泥浆中越走越艰难。他还是挺着胸，像一个军人或贵族那样走路。大盐平是日本武土中最古老的贵族姓氏之一。
一辆溅着泥水的吉普车从他后面赶上来，超过他，在他前方五六米的地方嘎然停住。车门打开，一位戴眼镜的将军从车门伸出头来，大雨立刻把他淋湿了。他是今村均中将。
“喂，大盐平君，还生气吗？快上来吧，我顺路带你一程。”
今村不由分说拉上大盐平，车又开了。雨太大，吉普车风挡上的雨刷成了摆设。
“你今天的发言很有见地。”今村中将说。
“我说了我该说的话。军部到了纠正自己错误的时候了。”
今村中将没有吭声，他保持着缄默。“他颇有大将风度。”大盐平想。
车于开到大盐平驻地。大盐平道了谢，向司令官行过军礼以后，转身欲走。今村叫住他：
“我将亲自到瓜达尔卡纳尔视察，如果一切如你所说。那么——”他顿了一下，斟酌着话的份量。“我将尽一切努力，促使军部决定撤出瓜达尔卡纳尔。”
吉普车开远了。大盐平少佐的泪水利着雨水流了下来，脸上热呼呼的。他现在唯一的念头，就是找个地方痛痛快快地哭上一场。他比谁都希望攻下瓜达尔卡纳尔，因为他弟弟、只有二十一岁的二等兵大盐平桂二，就死在亨德森机场边缘的铁丝网上。
10
查尔斯·惠特尼中校躺在一张帆布行军床上，眼睛盯着帐篷顶上的一群苍蝇。黑色的蝇群时而扩大，时而缩小。中校的肠肚一阵阵绞痛。他害痢疾一个多月了，人瘦得皮包骨，眼窝周围留下深深的黑圈。可伯的疟疾也袭击了他，他几次在死亡的边缘上踟蹰。
医治疟疾的特效药奎宁来自荷属东印度群岛的金鸡纳树，日本完全垄断了金鸡纳霜。据“东京玫瑰”拉基诺夫人称，日本兵只要带着奎宁登上瓜达尔卡纳尔，不用打仗，美国大兵全得患疟疾病死，真是一篇科学幻想小说的绝妙构思。可惜，他们太不了解美国科学技术的巨大潜力了。一种叫“阿托品”的特效药出现了。它是在研究了奎宁晶体的分子结构以后试制出来的，它比天然的奎宁更有效。第一批阿托品运到瓜达尔卡纳尔，就拯救了千百名官兵的生命，其中包括惠特尼中校。日本人凭狂热打仗，美国人凭技术打仗。
惠特尼很痛苦，却并不紧张，他懒懒散散，时而晒晒太阳，病轻点儿就看看书、或和野战医院中的病友一起下下棋，聊聊天。刚登陆那一个多月的艰苦日子一去不复返了。自从十一月中旬那三天三夜的瓜达尔卡纳尔海战（日本人称为“第三次所罗门海战”）之后，日本人再也不敢大规模增援卡纳尔了。范德格里夫特少将已经向哈尔西发了“胜利”电报。日本人有时也派来几架轰炸机，或者用潜水艇打上几炮，或者也用他们的150毫米榴弹炮轰一阵机场。这些纯属骚扰性质，无妨大局。美军的飞机、大炮和军舰往往以十倍百倍的火力回敬日本人。
平静的生活很难熬，它缺乏军人渴望的刺激。军医多次劝他乘“空中列车” DC－3运输机到后方休养。因为卡纳尔的美军部队越来越多，“海魔”师其余的两个团：六团和八团都登陆了，麦克阿瑟将军的步兵二十五师、亚美利加师也同疲兵久战、声名显赫的陆战一师换防。陆战一师登船离开了瓜达尔卡纳尔岛。惠特尼去送行，专门送给炮兵军官大卫·埃扎拉少校一个精制的烟斗。
惠特尼所以不愿意离开卡纳尔，是因为他想参加消灭日军第十七军的最后战斗。
陆战一师的老朋友，奥勃莱恩、大卫和其他一些熟人离去，使惠特尼非常感伤。他同他们命运相关、休戚与共，象一条船上的水手。他习惯于和他们谈论战争，谈论反攻，谈论艺术和女人。现在，来了一大帮陆军，连卡纳尔的司令官也由范德格里夫特将军换成了陆军的巴奇少将。尽管“海魔”全师都在瓜岛，战争已经变成了陆军的事情。
陆军不像陆战队那样：清一色的精兵，士气高昂，富于想象力和攻击精神，他们大都是些训练不足的小伙子和成年人、前国民警备队员和应征入伍的公民。许多人牢骚满腹，不肯效命，战术呆板。除了已经在卡纳尔的陆军一三二团很能打之外，其余的陆军部队战斗力平平。
现在，也用不着他们像陆战队一样背水作困兽之斗了。战线已经向外延伸了许多英里，日军处于防守的位置。当陆军用刺刀把日军从战壕中挖出来的时候，他们个个瘦得落形。惠特尼这才知道，日军前线部队已经断粮日久，不得不以树皮、野草充饥，几乎每个人都患了疾病和皮肤病，得不到医治，只能眼巴巴地等死。
可是，即便到了这种地步，日军的抵抗仍然很顽强。在争夺奥斯腾山的战斗中，美军遇到了极坚决的阻击。营长被击毙，营部遭摧毁，整个一营人被钉在山脊上撤不下来。那些已经熬成了人干的日本兵居然还发动了六次敢死性冲锋，真叫人难以思议，好象他们凭着空气、水和树叶子就能活下来，并且能开枪射击似的。
惠特尼不顾虚弱的身体，砍了根拐杖，回到他的营部。他还准备打一场恶仗。他了解日本兵，那些人从小就接受了武士道教育，满脑子为天皇尽忠的思想。他们笃信人战死之后会成为军神，灵魂会超脱尘世的躯壳，飞到东京千代田区九段一个叫做靖国神社的地方去享受后代人的香火。他们这些亚洲人，生前穷困，因而蔑视死亡，任何欧洲人无法忍受的痛苦和境遇他们都视若自然，慨然相赴。他们不知投降，一心只想多杀几个敌人，因此只有把他们杀光，战斗方能终了。
有时候也有例外：某些伤兵，某些极其虚弱的士兵无力自杀，活着落到了美军手中。日军统帅部根本不考虑这种可能性，他们以为皇军除了胜利就是战死。他们一方面对士兵竭尽恫吓之能事，宣传敌人对战俘一律处死，被俘是军人最大的耻辱；另一方面，他们从未对士兵们进行过反审讯训练，因此俘虏们很乖，知无不言，言无不尽，好比竹筒倒豆子一样痛快。