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开头的几天，祖斐不习惯放假，心慌慌的，有犯罪感，好像一整天不劳而活，白浪费了光阴。到今天，她又不想去上班了，精神已经松弛下来，难以想象往日清晨如何穿戴整齐了八时半坐在办公室。
这几日到了十一点她还在唉声叹气打呵欠，可见由俭入奢最最容易不过。
她羡慕靳怀刚的自由工作，没有固定办公时间，不必搞人事关系，按着天分，把事情做好交出去即可。
靳怀刚笑：“也不是这么简单的。”
能够出门的时候，祖斐就做了他的客人。
车子驶往郊外，一列住宅区十来间平房，前后花园，十分清雅。
祖斐也有朋友喜欢住郊区，环境不过尔尔，交通上的烦恼抵不过略为新鲜的空气。但这次祖斐一下车就觉得不一样，这个角落与众不同。
初夏的明媚在此间尽显颜色，简单似小学课本上形容的一般：乌语花香，薰风微送。
祖斐迷惑地转一个身，看着一群不知名的蓝色小鸟在树梢掠过。
只听得靳怀刚说：“这是我们的宿舍，那边是办公室与实验室。”他指一指山坡另一边。
祖斐深呼吸一下，只觉心胸舒畅，许久没有如此开怀。
靳怀刚把她带到第四间平房，“我的家。”
祖斐呆住，屋子外型很普通，但前院种满各类白色的花，有大有小，有些攀藤，有些附墙壁上，引得蜜蜂嗡嗡飞舞，城市人早与大自然脱节，祖斐不相信此情此景是真的，她像是踏进狄斯尼乐园其中一个机关。
她的心境忽而宁静下来，说不出的舒服。
“喜欢吗？”靳怀刚微笑问。
祖斐脱口而出：“《桃花源记》。”
“什么？”
祖斐不信他不知这个典故，刚欲发问，被一阵铃声扰乱。
有两个孩子骑着脚踏车过来，一边按着铃叫靳叔叔。
脚踏车驶近，孩子跳下来，祖斐看到把手上那只银铃有英雄牌字样，不禁大乐，她清楚地记得，小时候有过同样的玩意儿。
孩子们纠缠一会儿离去，祖斐已爱上这自成一角的小镇。
“后园种蔬果，过来看。”
祖斐受不了这样的引诱，立刻跟过去。
隔壁人家在后园晾出雪白的床单，在微风中鼓蓬，衬得天空更蓝，草地更绿，
祖斐停住脚步。
慢着，这究竟是什么地方？
像外国小城住宅的后园？不不不，宁静与呆滞有很大很大的分别。
祖斐刚在思索恰当的形容词，听到有人叫靳怀刚。
“程太太，”靳怀刚连忙介绍，“这是我提过的方祖斐。”
祖斐连忙恭敬地叫一声：“程太太。”
她没有得到回音。
程太太错愕地看着她，隔了一会儿，才定下神来，友善地笑一笑，“方小姐，怀刚不只提过你一次了。”
祖斐只是笑。
虽然她对程太太刚才的态度有点纳罕，但自心里喜欢她，程太太端庄和蔼漂亮，又有一股亲切稳重。
“怀刚，教授有话跟你说。”
“我一会儿过来。”
靳怀刚挽起祖斐的手臂，领她继续参观。
小小的果园井井有条，祖斐住院的时候已经吃过靳怀刚做的水果沙律，只见他拿着一只玻璃盘，这里采一点，那里采一点，一下子满满一盘胭脂色的莓子，大大小小，一时叫不出名字来，祖斐已忍不住要染指。
她取笑他，“你根本毋需上街买菜，反正吃素。”
靳怀刚说：“给你猜中了。”
室内光线很好，陈设极之简单，一套宽大的沙发，两只茶几，祖斐也不同他客气，舒服地对着长窗坐下，只觉室外绿荫直映入室内，非常舒服。
靳怀刚斟出葡萄酒来。
祖斐忍不住问：“那一日，贸贸然，何故请我喝酒？”
靳怀刚想一想说：“那日我就坐在你隔壁一桌，见你情绪低落，想给你一点鼓舞。”
祖斐微笑，“那瓶酒虽也不错，与你的秘酿相比，可还差一大截。”
靳怀刚与她碰杯，祖斐不禁吟道：“此酒只应天上有。”
他洗净了水果，放在祖斐面前。
自从认识第一天以来，他就待祖斐如上宾，处处照顾祖斐的需要，自发自觉自动看护她，令她高兴是他至大的任务。
祖斐低落的自信及情绪因此节节上升。
祖斐刚要说话，听到一声咳嗽，只见靳怀刚站起来。
自长窗进来的是一位中年人，两鬓微白，气宇轩昂，祖斐暗暗称奇，这是怎么一回事，靳怀刚的朋友，居然个个人才出众，可能不是巧合，也许经过严格挑选，才派出国服务，无巧不成书，又都是华裔，真值得兴奋。
只见中年人向祖斐欠欠身，“我是程作则。”
“程教授。”
他立即抗议，“叫老程得了。”
祖斐笑，“岂敢岂敢。”
程作则和煦地打量祖斐，轻轻说：“怪不得，怀刚。”
祖斐问：“啊？”
程作则呵呵笑，“怀刚你好好招呼祖斐。”
只见靳怀刚暗暗松了一口气。
祖斐都看在眼内。
父母不在本市，教授兼上司也算得是长辈，让他过目，祖斐就过了关。
看样子程教授不反对他俩来往。
没想到靳怀刚还有老派作风，祖斐觉得温馨。
在这上下，靳怀刚无论做些什么，祖斐都觉可爱。
祖斐无法控制喜孜孜心念。
“我还有点事，”程作则站起来，“怀刚，你到处同祖斐逛逛，免她生闷。”
“自然。”
他送程氏出去。
祖斐一个人坐在客厅里。
她没听到程教授轻轻责备学生：“你怎么把她带迸这里来。”
怀刚低下头。
程氏叹口气，“也真难说。”
怀刚仍然沉默。
“生活确是寂寞。”
“不，”怀刚开口，“不是因为这个缘故，祖斐实在是个好女子。”
“你知道上头不会批准。”
靳怀刚倔强地说：“总会有例外。”
“怀刚，我可以老实同你说，这是没有可能的。”
怀刚默然。
“你连我这一关都过不了。”程作则老实不客气地说。
“教授——”
“不过既然把她带来了，让我们做个好主人，别叫她起疑心，怀刚，过了今天，你得设法疏远她。”
靳怀刚黯然。
程作则叹口气，推开门，出去。
一方面祖斐也怀心事。
她坐在沙发上没有转换过姿势，一直忐忑地想，会不会就是他呢，会不会就是靳怀刚？
她内心有点痛苦，没想过到今日还要经历这样可怕的考验，越是渴望，越是逼切，精神也愈加紧张。
她站起来，深深吸一口气，走到窗口，攀藤的枝叶差些没探进窗来，藤上结着小小厚肉，形状可爱的累累白花，祖斐伸手把它捧到鼻端，嗅两下，陶醉地松弛下来。
何必把烦恼与私欲带到这里来，且享受了再说。
祖斐听见脚步声，转过头来。
她对靳怀刚说：“程氏夫妇真是一对璧人。”
怀刚点点头，“程教授的学术成就是公认的。”
祖斐不由得怪自己孤陋寡闻，“他做哪方面的研究？”
“生物。”
祖斐讶异，“那同文艺创作有什么关系？”
“他是我们这里的总帅，凡是参加这一次研究工作的成员，不论哪一行哪一业，都可以说是他的学生，自愿同来的，还有机械工程人员及园艺专家。”
祖斐觉得他们的计划庞大，其中也许包含不少机密，况且，说给她听，她也不会明白。
“你喜欢我们这里？”
祖斐肯定地点点头。
靳怀刚很高兴，“对这环境，我们是花了点心血的。”
祖斐说：“可见上头想你们好好工作。”
“是/
祖斐问：“你不让我参观你的书房？”
“我的工作间非常简陋。”
祖斐笑，他老是这样谦逊。
“来/
靳怀刚带她到书房。
出乎祖斐意料之外，书房里一本书都没有，宽大、空旷，光线柔和，一张大大的桌子，几张椅子，更像一间会议室。
唯一不同的是，书桌对面一只高大的架子上，放着数具电脑及其附件。
“你在这里写作？”
“天天工作五小时以上。”
“为什么没有纸笔？”
“都记录在电脑里。”
“中文还是外文？”
“外文。”
祖斐早已猜到。
“方便的时候，让我看看你写些什么。”
靳怀刚只是笑，他似乎没有见人送书的习惯。
祖斐四周围打量一下，陈设这么简单的一间大房间，为什么会令她精神一振？
有时晚上睡足了，心情好，工作进度顺利，也会有类似的感觉。
祖斐顿悟，“这间房的空气经过特别调节是不是？”
靳怀刚讶异，“你真聪明。”
“加了些什么进去？我忽然觉得意志力特强，攻无不克，战无不胜，打得死老虎。”
靳怀刚大笑，“不过是空气清新剂而已，工作间这一份经过特别设计，令人精神集中，倦意全消。”
“有这样好的东西，老天，别让周国瑾知道。”
“你们吸烟叶也是同样道理。”
祖斐转过头来，“你们之中，没有人吸烟？”
靳怀刚一怔，即时说：“全部戒掉了。”
祖斐不疑有他，钦佩地说：“贵公司的设备好不先进。”
靳怀刚忽然透露心声：“但是生活真正沉闷。”
祖斐诧异，“有那样好的酒，何闷之有？”
“一人独饮，如何不闷。”
祖斐低头一想，当然明白他的意思。
怀刚脸上露