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“既为亲姐弟，那么我问你，你爹娘叫什么？干的什么营生？”
桂花擦擦眼泪，“回郡主的话，我爹叫陈木生，是个木匠，邻居都喊娘作三娘，在家里做点针线活补贴家用。奴婢原名叫陈桂花，家里把奴婢卖到王府后，改了叫金桂。”
“你爹可有什么兄弟？”
“奴婢原有一卖菜的大伯，前年去世了，剩下一个八岁的小侄子，就放到我家养着。”
“你外婆家呢，有亲戚吗？”
“奴婢有三个姨娘，均嫁到南边。外婆外公早不在人世。”
“没有舅舅？”
“没有。”
“你弟弟为什么躲到你房间里了？”我最后问一个问题。
“听说是太后下了大难题，要礼部做出不同往年的烟花，我哥他做不出，害怕师傅责骂，就躲到奴婢这里来了。”
“好，水烟，把她带下去，带陈茂生进来。”
陈茂生进来后惊恐地看看四周，给我磕头，“郡主，我姐姐呢？你们要就惩罚我好了，我姐姐是无辜的。”
“起来吧，我并没说说要治你们的罪。”我让芦儿给他搬了张矮凳子。
“陈茂生，你给我说说你家的情况。”
陈茂生拘束地坐着，不时拿眼睛瞄我，“我……我爹是个木匠，我娘就在家干活。小时候家里穷，就把姐姐卖了去做婢女。我被送到一个宫里退休的老手艺人那儿学做礼花，后来就顶替他进宫了。”
“你家今年头死了大伯，把小侄子领归来养了？”
陈茂生抓了抓脑袋，“我家是养着堂弟，可是……那时两年前的事情了呀……”
“你外公干什么的？”
“我外公……我也不记得干什么营生了，我很小的时候他和外婆就去世了。”
“桂花刚说，你有三个姨娘，舅舅是卖菜的，此话属实？”
“舅舅？没有舅舅吧……这个……”陈茂生疑惑地眨眨眼，“我大伯倒好像是卖菜的。”
我擦擦鼻子，“现在说说你为什么躲到姐姐这儿来吧。”
“郡主明察！”陈茂生离开凳子不住地磕头，“过几天皇上大寿，太后嫌弃说每年的烟花都是红色黄色几种，指令咱们工匠今年做出新的颜色样式来给皇上登基祝寿，否则要杀头的。礼部的官爷一急，天天毒打我们这些小的，我受不了，就逃到姐姐这来了，寻思着想出新的烟花再回去。”
我大感兴趣起来，做烟花涉及到我最喜欢的化学原理，前些时候月落雪舞还在我的指导下弄了好多“地老鼠”来着。
想了想，问他：“你刚才说做烟花只有红色黄色两种。是烟筒加了硫磺、木炭与硝酸钾之后，发光剂镁粉和铝粉里只掺了氯化钠晶体和石灰的缘故。”
陈茂生点点头，“嗯，排放次序也不同的。为了烟花爆之后的形状，烟筒里设置了各种各样的机关，加了很多别的添加剂，燃烧后按照一定的顺序和爆发角度，产生不同的花样。这我向老艺人请教过，可以有很多想法。最难的就是颜色问题，需要各种不同金属物，这根本不现实。”
我笑起来，“先生等我一会儿，我去拿点东西，应该可以解决这个问题。”
我跑到洛宇的储藏室，这次秋狩他把一些东西也带来了。
全国的金属矿开采权牢牢掌握在楚泽王手里，由洛宇监管。他喜欢收集各种金属和金属化合物的晶体。在最靠里的一排架子上，大大小小十几个水晶盒子，里面装着不同的金属结晶，有的甚至还备有粉末状。
我仔仔细细挑选了七八种瓶子。于是整个下午我都和陈茂生在实验各种金属的焰色反应，不亦乐乎，把浸猪笼的事情忘到九霄云外。
“郡主，这种金属液比刚才您说的钾化合物颜色还要深一点。”
“唔，我想想，比钾离子浅紫颜色深的，应该是锂的紫红色了。”
……
傍晚时候，我们的试验终于成功做完。另外我还加送了一份意外惊喜礼物给陈茂生——我把月落和雪舞做的“地老鼠”全都找出来送给他，并教他做法。他本行就是个艺匠，掌握得比月落快多了。
“这个地老鼠，你可以上报礼部，多做一点，最好能赶出三千个。皇上生辰那天，每个人都能有一个，可好玩了。太后一定喜欢！”
陈茂生一抹黝黑脸庞上的汗珠，忙不迭地点头，笑得开心极了，“郡主，你的法子比师傅们的巧多啦！”
“咳咳……”一阵不自然的咳嗽声传来。
“奴婢金芦儿见驾王爷千岁，千千岁。”
我赶紧迎出去，“儿媳给王爷请安。”
楚泽王看样子刚从外面回来，身上穿着厚重的狩衣，脸色阴沉地看着我和陈茂生。
陈茂生跪在后面，一脸的失措茫然。
“郡主请随本王过来一下。”他沉沉地说。
我就跟着过去了，这才发现自己身上只穿了很不正式的家常衣裳，并且这样子和陈茂生在一间房子里呆了一个下午。
我本是无所谓别人怎么说了，也相信洛宇没兴趣理会这无聊的流言。可是流言多了，本是虚幻的东西似乎也活灵活现起来，叫人不得不面对别样的目光。
我稳稳当当站在王爷的书桌前，聆听教诲。
“郡主是个知书达理的闺秀，怎么的就这样容易招人话柄呢？”他坐在舒适的软椅上，开始有条不紊诉起我的罪状来。
“看看你自己，世子宠着，从来不管事情，府里的丫头婆子都是直接找绣容绣雨回话的。劳皇上下旨恩准在宫里躺着养病，我看你却兴致勃勃得很，跟那个工匠忙碌了一下午，这样子还赖着装什么弱不肯去狩猎场给楚王府守祭？你是嫁入我王府的人了，怕晒太阳，总不能担待些责任。”
我能说什么呢？夕阳的斜晖射进窗子，在我的裙子上留下一点圆圆的光斑。心里有着说不出的厌恶。他不是洛宇的亲生父亲，可是他毕竟养育洛宇多年，我对自己说。
“养病也就算了，老老实实的。世子是干大事的人，不能叫他成天同你小家子气的，叫下人看了笑话，本王也替你脸红。”他意有所指，世子亲自给郡主喂药的流言传到他耳中不知道还有几分真实。
“你同世子成亲也好几个月了，肚子一点动静也没有。你现在也病着不能侍寝，多劝劝世子到侧室那儿罢。楚王府子嗣本就单薄。”我身体开始抖起来，头一阵一阵昏眩，“一个人，在这里活着，就得识时务一点。兵符的下落你也别拖了！”
说着一张纸扔到我脸上，张牙舞爪的四个字，尚沾墨香，“恃宠而骄”，加盖了红彤彤的亲王玺印。
我头脑一阵阵发蒙，努力镇定心神，用力地攥住那张宣纸。Dürfteichjetztvielleichtauchetwassagen？
“王爷，或许我现在能够插上几句话？”我尽力不使自己语调带上厌恶和无力的色彩。我本来不是特别看得开的人，更加不是心无起伏的居士，忍得异常辛苦。
“首先，今天金圆儿大呼捉奸夫淫妇的事情，王爷不必籍此指桑骂槐。下午的时候水琪就来说过，早在陈茂生溜进宫的时候，王爷就调查过他了。王爷要训教儿媳，大可不必如此辛苦采取迂回战术。第二，还请王爷不要辱没了夏神医的声明，他既然给我下了诊断，料想不会和事实差到哪里去。儿媳也犯不着贱骨头装死装活。第三，要我劝他去别的姐妹那里，简直是混话。我决计开不了这个口的。”
说完我转身回房间。心口一阵阵的绞痛，竟似要窒息，又到了喝药时间，芦儿端了碗来，我盯着黑乎乎三大海碗，想起楚泽王尖酸的话，胃部一波波翻腾，心里也堵着。然后绣雨也从狩猎场回来了，到我的房里坐。只好强撑着招呼。
“郡主气色比起早上怎的差了一点？”她看着我。
“大概没有休息好。”我胡乱应一句。
“刚才紫苏妹妹房的圆儿给我说了说，今天有事打扰了郡主养病。真是绣雨的疏忽了。”她有分寸地说话。我开始怀疑她是听到了楚泽王叫我去训话的消息，来探口风了。
她看看我撂在桌子上的药汁，微微笑了，“郡主要按时吃药才是正经的养病，天天不禁风的柔弱劲儿，怪可怜见的。总不能事事等着世子爷罢，不是？世子爷总要干别的事情的。”
我冷冷看她一眼，已经知道她是专程来看笑话的了。“药水太烫了，我晾一会儿呢。”
说完我拢拢身上的被子，下逐客令，“我累了，你回去吧。”
“郡主好好休息吧。”她吃吃笑着退下。
吃过晚饭月落回来照顾我。晚上的时候我听芦儿说，绣雨挨了无影鬼一巴掌，脸开始烂起来，一直烂到嘴巴，吓得她立即跑到祖宗面前跪拜烧纸钱。我看了月落一眼，她哼一声转身过去，不说话。
我很疲倦地倒在床上睡下。直到深夜我的丈夫才摸回来，朦朦胧胧中他端来重新热过的药，给我喂了。又在我耳边说，“我把绣雨打发到冷宫三个月去了。”
梦吧？我做完这个梦，彻彻底底进入睡眠。依稀看见，妈妈熬了我最爱喝的排骨深薯清汤，岭南那一片能把眼睛耀瞎的阳光，模糊了她慈祥的笑容。
67天子寿筵（上）
“咻——”
九条色彩斑斓的火龙自四个方向同时冲腾而起，直插深蓝色的苍穹，在升到一个高度后，“嘭”炸开火树银花，星星点点的亮点洒满天空。九十九个童子童女各拿着一大束烟花棒，如灯花“吡哔剥剥”爆开的声音，另外还有地老鼠在地上到处蹿的“窸窸窣窣”，焰火把整个宴会场照亮得如同白昼。
皇帝的寿筵设在开阔的皇家园林中。今天休猎，所有人都早早到了宴会场。长孙皇朝天子寿筵比较随意，没有正式开场的时候，不用一动不动坐在席上观赏无聊的表演，而有点类似英国的鸡尾酒会，可以随意走动，和熟识的人搭讪。
一边的太监把一件件献给皇上的寿礼大声报出来。
“吏部尚书王大人�