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她能说什么？说她不舍一郎哥，但一郎哥这些年来为她尽心尽力，就算她还上一辈子的恩情，也难以还清，她怎能强留他？
凤一郎不疾不徐地搁下书，温声道：
「原来你是要赶我回家啊。」
「不！一郎哥，你该明白我没这意思的！」
他微微一笑：
「你确实没有这意思。这几年，你已学会圆融手腕，但凡事关己则乱。正好，我也有事要问你，你听了之后，就能明白我的心意了。」
她怔了怔，点头。「一郎哥请问。」她严阵以待。
他脸色一整，问道：
「冬故，你认为我回家当真好吗？你认为路家思念我，我就该回去吗？我回去后，路家能接受得了一个正值青年却一头白发的人？你该明白乡间眼界有限，我回去会惹来怎样的闲言闲语。当年我离开阮府后，凤春年年送钱给路家，他们因此感激因此感伤，但真正见了我，只怕无言以对。再者，你认为我一身才智，适合回乡间下田过活吗？还是你认定那躲在一角偷看的路家男子，在认了我之后，会感动得痛哭抱住我？你认为，他敢不敢抱？敢不敢认？敢不敢跟我一辈子共同一个屋檐下？它日他娶妻了，他的妻子敢不敢直视我？敢不敢喊我一声大伯？敢不敢像你一样，毫不介怀地接纳我？」
她闻言，秀眸微张，一时半刻说不出话来。
凤一郎见状，也不感伤，只柔声笑道：
「瞧，你都没有想到这一层，是不？并非你愚蠢，而是从头到尾这些事根本不在你考量范围之内。在你心里，一郎哥是这么好的人，路家不但不会嫌弃我，还会以我为傲，但你曾任县官，看过案子形形色色，虽然百善孝为先，但其中也有无法跟家人共处的案例，不是吗？」顿了下，他又道：「我再问你最后一个问题。」
「冬故愚钝，一郎哥请问。」她沙哑说道，目光不离他温和自然的脸孔。
「阮卧秋是你亲生大哥，你可曾因为跟两位义兄长年相处，而淡了跟亲生兄长的亲情？」
她闭上眼，轻声道：
「一郎哥，自始至终，我是舍不得你，却又不忍你因我而有家不得归。」深吸口气，张眸直视他，扮个鬼脸，展颜作揖道：「既然如此，小妹厚颜，但求一郎哥留在冬故身边，为莽撞的冬故劳心劳力。」神色俏皮，却流露最深的真心诚意。
凤一郎见状，不免动容，微微施礼道：
「这哪是问题？老天爷赐给我一身白发异貌，也赐给我一个冬故。既然都是老天爷赐的，那我理该全盘接受珍惜，否则岂不辜负老天爷的美意？」他仿着幼年冬故的口吻。
阮冬故闻言，内心涌上一股热气，直窜上喉口。
是她不好。她心里总想着，这些年来一郎哥为她绞尽脑汁，倾囊出智，让她在一条险路上走得安稳，如今她已自官场脱身，纵然她万般不舍，一郎哥也该跟亲人团聚，共享天伦。
他一直是她的骄傲，所以，她时常忘了一郎哥的异貌……如果她再为了内心负疚，以为他着想为名，将一郎哥推回路家，那她才真正是个愚不可及的大笨蛋了。
一郎哥要的，正是她的自私！
思及此，她正要开口，大掌忽地从身后遮住她略为发热的眸子。
「……怀宁，你这是做什么？」她疑声问着。
「刚才我在做什么？」冷冷的声音遽然响起。
「你好像在……打赤膊吧？」隐约是有这印象。
「现在何时？」
「初更刚过。」她一头雾水。
「我是男是女？」
她失笑：「怀宁，你当然是男儿身啊！」
「那妳是男是女？」
「……对不起，是我失礼了。」她叹道。其实，她很想说，在边关那一阵子，她看过赤身裸体的男人不少，怀宁跟他们没什么两样，但如果她如实说出，下场可能会被两位义兄训到天明，唉。
她的眼睛还是被大掌蒙着，毫不客气地被拽到房门，随即被人一推，彻底赶出门。
「早点睡觉，今晚再有咳声扰人，我就扁人。」怀宁冷声着。
接着，门被关上了。
她有点委屈。男女差别就在这里，一郎哥跟怀宁可以共处一室夜谈，她却得回房睡大觉。
屋内灯火通明，内有两名她此生最重要的义兄，重要到即使拿她的四肢换他们的性命，她也绝对不会犹豫半分……这种事理所当然，即使它日各奔前程，她也不会搁下这样的手足感情。
她轻轻说道：
「是我庸人自扰，没事了。晚安，一郎哥、怀宁。」
灰色的云层聚拢在乐知县的天空，带来阵阵凉风与湿气。
「一郎哥！」
豆腐铺前的凤一郎抬眼，一见她澄眸晶亮，神色兴奋，就知道那幅百子图正中了对方的心意。
下午无客，他索性停下手头工作，笑着上前，主动开口问道：
「二十两银？」
「已入路兄钱袋。」她开心道。
「你去一上午，是顺道送他出县了吗？」他问道。冬故爱屋及乌，这几日处处关照他的小弟，以致工作顺延，三更才能歇息。
她点头，娇颜绽笑。
「一郎哥，平常我已经觉得你的脑袋满满了，今天才知你简直是天人再世，连素昧谋面的富家老爷心思，你都能揣测得神准呢。」语气佩服至极，也不免叹气连连：「其实，这些年来我遇见的聪明人不少，但要像一郎哥脑袋转一转，就能变出七十二计，这实在……令我望尘莫及啊。」
凤一郎将她心折的神情尽收眼底，失笑：
「冬故，你何时也学会油嘴滑舌了，我哪来的七十二计？所谓的聪明人，也只不过是大胆揣测对方心思，再谋良策而已。」
阮冬故不好意思道：
「我受一郎哥潜移默化，但还是不及你的一半。我压根没料到富商老爷要百子图，是因膝下儿孙早逝，而你，却能在言谈间洞悉一切，这实在令小妹汗颜。」
当日，一郎哥只问了两个问题，一是上门送图者的功力如何？二为富商老爷家庭的状况。随即，他出门一炷香后，回家便开始绘起百子图来。
她在旁磨墨，顺道贪看一郎哥妙笔下蹦出一个一个小小子。她本以为一郎哥打算与其他画师一较长短，哪知他在画纸上添了一名含饴弄孙的富家老爷……剎那间，她恍然大悟。
富商老爷早年失去子孙，年老之后只能将天伦梦想投射到百子图里，那么……
一郎哥呢？
怀宁外在条件极好，她不怕他没有人缘，但一郎哥……在她心里，一郎哥是天下间最有奇智的男子，可老天爷赐给他的外貌并不被一般人所接受。
幼年，她对成亲一事懵懵懂懂的，反正她粗枝大叶、力气无穷、脾气倔直，能接受并且喜欢她的，怕只有一郎哥跟怀宁了，他们愿意将就，她求之不得。
现在的她，逐渐懂得分辨兄妹情感跟男女情爱。一郎哥跟怀宁待她如妹，而她敬他们为兄，他们绝不该屈就在这个妹妹身上，理当配个真心相爱的嫂子才对。
现在他们还很年轻，她却隐隐烦恼起来。
如果，只是如果，老天爷忘了赐给一郎哥一个能够深爱的女子，那……一郎哥也会像那富商老爷一样，只能将天伦之乐的梦想投射在画中吗？
凤一郎见她一脸苦恼，不由得亲昵地轻敲她的额面，笑道：
「怎么了，冬故？」
她摇摇头，打起精神笑道：
「我在想，一郎哥，你到底喜欢什么性子的姑娘呢？」
他一愣。
她扮个鬼脸，笑道：
「我送路兄出乐知县时，才发现原来他已经是两个孩子的爹了。他曾捎信到阮府报喜，但只收到礼，并无你的只字片语。我想，是凤春代你送礼，而你根本不知情吧？」
他摇头，没有多大的遗憾。「我确实不知道。」离开阮府那天，他就彻底切断他自身的后路。
她笑着继续说：
「路兄的妻子是青梅竹马，听他说力气很大，在他十八岁那年以武力胁迫他迎娶。他身子单薄，只好认了呢。」
「……」虽然知道是她有意问些路家事，让他安心。但这种话题，他还是不要随便乱接的好。
「这是路兄说笑的，但由他的神色看来，路家父母子女夫妻相处应该很融洽呢。」她微笑着。
「那不是挺好的吗？」凤一郎淡淡笑着。
阮冬故抓耳挠腮，她学不来拐弯抹脚，索性直接说了：
「一郎哥，等过几年，我们在县里的生活都稳了，豆腐铺也有盈余，我们兄妹三人一块回路家探亲，让义爹义娘都知道你多了义弟跟义妹，好不好？」
凤一郎迎上她直率又怜惜的眼神，颔首道：
「好，就这么办。」
她闻言，惊喜交加，正要开口，忽然间，柔软细绵的小东西落在她的睫毛上。二人一怔，同时抬起脸——
「下雪了？」她惊诧脱口，摊开掌心接住细白的飞雪，不可思议道：「现在正值春夏交替，怎会下雪？难道有冤情？」
凤一郎同样惊异，但他反应极快，故作不在意地说道：
「冬故，你小时候看的戏曲也只是一个故事而已。老天爷要下雪就下雪，天气异常的例子在历代史录上比比皆是。这雪……你何不想，这是一个预兆？」他暗示着。冬故全副心神尽耗在天下百姓上，他以她为傲，但也怕她……会走得早。
「预兆？」她有点不明白。
他不动声色，笑道：
「白雪覆盖乐知县，岂不是暗示乐知县的未来，将如同一地银雪，洁白无垢。理想盛世，总要从一处起头，你就当老天爷选中了乐知县，给了个预兆吧。」他意味深长，深深看了一眼这有冬故存在的小仿县。
她抿着嘴一会儿，叹道：
「一郎哥向来聪明，所言必有道理。」陪他负手而立，仰望漫天飞舞的细雪。老天爷为何在这种时刻下雪，她不清楚，但有乐观的想法是好事。不过，她还是要多注意点县内案情，以免冤情在不知不觉中发