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这时又有人喊道：“龙尾巴伸到河里了！”
这当口，只听哗啦一声，翻腾的河水卷上天空。紧接着一个霹雳，村头一棵大树被劈下半边。浓云压得更低，天色更加阴沉。谷兴楼慌忙冲天作揖：“是我泄露天机，老天莫要怪罪。”
人们纷纷回家躲避。狂风大作，雷雨交加，雨水淹没了万物。
村民贺士道家里，妻子临产。贺士道听得一声天崩地裂般的巨响，门前落了一件东西。正在这时，屋里传来一阵婴儿的啼哭。接生婆走出来，笑眯眯地说：“士道哇，恭喜你，生了个男伢子。”
贺士道忙进内房，见妻子王金姑抱着个孩子，脸上露出倦意的笑容。贺士道说：“好哇，咱贺家有后代了。”
接生婆在一旁喝着糖水，笑道：“现在是卯时，金鸡开口。士道啊，二月初二龙抬头。这孩子福分大呀。”
贺龙伴随着这样的异象出生，但他的家境并没有因此而摆脱贫寒。由于家里没钱，贺龙只读了几年书。十四岁那年，他见恶霸的儿子胡作非为，一怒之下，挥刀砍伤了他的脚板。贺龙扬长而去，跟随马帮，走四川跑湖北，赶马贩货。世道黑暗，盗匪横行，吃这碗饭既辛苦又危险，随时可能掉脑袋。贺龙走南闯北，磨练了意志，锻炼了胆量，阅尽人间沧桑。
辛亥革命的枪声震撼了贺龙，他决心追求改变世道的真理。1914年，他参加了孙中山领导的革命党。1916年蔡锷组织反袁护国军，声势浩大。贺龙接受革命党的指示，在石门县等地组织武装。
二十岁的贺龙，在家乡拉起了队伍。一天夜里，他和叔叔借来两把菜刀，带人闯入盐局。亲手砍死作恶多端的税警队长，缴获十五枝步枪、两把手枪和九千斤盐。他把盐分给穷人，用枪武装了队伍。
贺龙的这段故事，叫做“两把菜刀闹革命”，从此传扬开来。毛泽东在“三湾改编”时，为了鼓励起义军，讲了这件事情，说：“贺龙两把菜刀起家，现在当军长，带出了一个军。我们现在不只两把菜刀，我们已经有了两个营的兵力，还怕干不起来吗？”
贺龙后来加入了护国军，当上营长。1918年任湖南靖国军团长，1922年入川作战，升任川东边防军警备旅旅长。他对部下严加约束，不许侵扰百姓。后来他受共产党员周逸群影响，通电加入国民革命军。
北伐战争开始后，贺龙先后出任北伐军师长。因作战勇敢，屡立战功，升任第二十军军长。他欢迎共产党干部到军中任职，部队战斗力明显增强。他的部队先后攻克石门、澧州、公安，突破北洋军阀的长江防线，攻克重镇宜昌。夺取武汉之后，他率部继续作战，攻占重镇武胜关，又在临颍大败奉系军阀。
国共两党决裂之后，国民党掌握了国家政权，共产党却被迫转入地下活动，决定从事武装斗争。1927年7月，贺龙向周恩来表示，要同国民党决裂，服从共产党指挥。
中共决定发动湘鄂粤赣四省农民秋收暴动，然后依托张发奎集中革命力量，回广东徐图发展。但汪精卫竭力拉拢张发奎参加清党反共。共产党内许多人指望张发奎保持中立，实际上他倒向了汪精卫。他电令贺龙与叶挺将部队迅速集中到德安，准备解除他们的兵权。
这时候，国民党调动部队，威胁着贺龙与叶挺部队的安全。
形势严峻，李立三、邓中夏、谭平山、叶挺和聂荣臻等人在九江开会，认为依靠张发奎返回广东希望渺茫，共产党人应该独立采取军事行动。会议决定，集中南昌周边所有革命力量，在南昌举行暴动。
中共政治局临时常委会决定在南昌举行起义，成立了周恩来为书记的前敌委员会。中共领导和掌握的武装部队，迅速从武汉开往南昌。
贺龙到达九江，与谭平山会晤，热烈响应起义决定。中共要求贺龙与叶挺的两个军在南昌集结，举行起义。
江西的形势十万火急。汪精卫在庐山召集紧急军事会议，策划在军内“清共”，同时在山上解除叶挺和贺龙的兵权。
叶剑英获悉这个消息，连夜下山，赶到九江见叶挺。他说：“事情紧急！张发奎阴谋在庐山开会时解除你和贺龙的兵权！”
九江的甘棠湖上，一叶小舟在湖心飘荡，贺龙、叶挺、叶剑英、高语罕和廖乾吾等将领坐在船上。大家一致认为：起义不能再拖了！叶挺和贺龙决不能上庐山开会，要把各自的部队带到南昌。
随后，贺龙与叶挺率部乘火车赶到南昌。
第二部分 天生我材必有用追求正义始终不渝（2）
张发奎在庐山等不到贺龙、叶挺及其下属，急忙发电报催促他们上山。贺龙与叶挺拿着电报相视而笑，决定不回电报。
周恩来等二十多人赶到南昌，与先期潜回的朱德会合。7月28日，周恩来再度会见贺龙。贺龙受命担任起义军总指挥。
第二天，张发奎又发来电报，说8月1日要陪同汪精卫和孙科到南昌。时间紧迫，前委一致决定：起义于8月1日凌晨4时举行。
起义前夕，第二十军一个副营长向国民党告密。为了保证起义的成功，前敌委员会决定提前两小时发动起义。
8月1日凌晨2时，贺龙指挥的第二十军、叶挺指挥的第十一军第二十四师、第五方面军第三军军官教导团一部和南昌市公安局两个保安队，突然向预定目标发起攻击，打响了土地革命战争的第一枪。
激烈的战斗持续到清晨6点，起义军全部肃清了南昌城内的守军。起义军共歼守军三千多人，缴获大量武器，打开监狱，救出一百多名群众。起义军只用五个小时便占领了南昌全城。
南昌起义使蒋介石和汪精卫大为震惊，他们立即调兵围攻南昌。敌我力量悬殊，起义军撤离南昌，计划南下广东，夺取海口，求得外援，以图重新举行北伐。
南下途中，起义军同国民党军队进行了多次激烈战斗。9月初，贺龙指挥第二十军击溃钱大钧的三个团，占领了瑞金。在这里，周恩来参加贺龙的入党仪式，发表了讲话。接着，起义军与粤军在会昌发生激战，歼敌六千多人，自身损失一千七百人。
南昌起义保存下来的部队，成为中国工农红军的骨干之一。8月1日成为中国人民解放军的建军节。南昌起义的将领有五人后来成为共和国的开国元帅，他们是朱德、贺龙、陈毅、聂荣臻和叶剑英。
南昌起义的部队进军广东失败后，贺龙绕道香港，准备前往上海寻找党中央。这时，毛泽东在湘赣边建立第一个革命根据地，打退了蒋介石军队的第一次“围剿”。湖南和湖北的中共组织又发动年关暴动，湘鄂西成为共产党第二个最有希望创建根据地的地方。
贺龙在香港喘过气来，戴上墨镜，穿上西服，来到上海。党中央让他与刘伯承一同去苏联学军事。贺龙却要求到湘鄂川黔一带搞武装暴动。他和周逸群奉命回到他们有基础的湘鄂西去建立工农革命军。
贺龙首先来到监利，和周逸群一起，将贺龙的堂弟贺锦斋等人的三支游击队组成“第四十九路工农革命军”。
革命军组成后，贺龙把革命军交给中共鄂西特委，自己带领十几个人前往家乡桑植，去开辟湘鄂边的局面
贺龙在桑植拥有强大的号召力。当地土著武装有的受过大革命影响，有的是贺龙旧部。不到一个月，贺龙便联络了十几支武装，共约三千多人，占领了桑植县城。
贺龙将部队改编为“工农革命军第四军”，群众通称“红四军”，贺龙任军长。红四军下辖第一师，贺锦斋任师长，约八百人以内。
红四军成立后，奉命东进石门，配合南乡农民武装暴动。途中遭到国民党军袭击，且战且退，损失惨重。参谋长黄鳌和师长贺锦斋牺牲，队伍大部溃散。反动团防袭占了桑植，红四军失去了后方。贺龙率领余部两百多人向西转移，进入鹤峰堰垭一带的大山。
在山上，贺龙着手整顿部队。红四军虽只剩下九十一人七十二条枪，跟着贺龙打游击，队伍逐渐壮大，攻下了桑植、鹤峰两个县，发展到四千多人，还建立了大约两千多人的工农赤卫队。
何键派湘军独立旅攻打桑植。旅长向子云自恃武器精良，派出一千多人进攻桑植，企图从城西北渡过澧河，从侧背攻击红四军。红四军隐真示假，引诱敌人渡过澧河，全部歼灭，缴获枪械几百枝。
向子云恼羞成怒，下令再度进攻桑植。红四军退出县城，主力隐蔽在城北一带，设下埋伏，将该旅消灭大半，向子云泅渡澧水时淹死。
红四军两战大捷，军威大振。接着，红四军主力经过六昼夜激战，攻占了大庸县大地主熊相熙苦心经营数十年的巢穴。
不久，蒋介石和张发奎之间爆发战争，双方大军纷纷向澧县、石门和常德等地集结。国民党吴尚旅和陈渠珍的湘军逼近桑植。
红四军主动退出桑植县城，向西北转移。贺龙看准了湖北西部国民党地方部队兵力单薄，向五峰、长阳游击，攻占了长阳县城。
红四军辗转进入公安县境，与红六军会师，后来组成中国工农红军第二军团，贺龙任总指挥，周逸群任政委。
红二军团刚刚组建，便奉令南征，先后攻占了南县和华容，歼灭川军新编第十一师和团防武装共一千多人。
接着，贺龙军团进占公安，攻占藕池，并在闸口歼灭川军新编第七旅一部。主力在三汊河歼灭湘军一个营，进逼澧州城下。红六军与红二军在白洋堤歼灭湘军一部，乘胜进占津市。
红二军团突然攻占津市，围攻澧州，令何键大吃一惊，马上调兵防堵。湘军各路援军步步逼近，贺龙军团久攻澧�