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郭人漳以为革命党真的有钱有势，便答应与黄兴合作，但提出要接济军饷。等到黄兴的队伍进入钦州后，他却违背诺言，凭着优势兵力围攻革命军。黄兴的部队在十个乡镇转战四十天，打不开局面，只好宣布解散。人马散入十万大山，而黄兴自己只身潜往河内。他来不及一洗战斗的烟尘，又奉命赶赴云南河口接收一支起义部队。
原来，孙中山派黄明堂率领部队攻占了河口。几天之内，革命军增加到一千多人。总督锡良急忙派大军围攻，迫使起义军撤向河口。
黄兴及时赶到河口，主张乘着昆明清军空虚的机会前去进攻。黄明堂赞同，黄兴马上率军沿铁路向昆明进发。行到半路，士兵大喊走不动了，朝天开枪，继而四奔逃散。黄兴只得返回河口，想统率起义军各路人马进攻蒙自。但是部队缺饷少粮，反正的清军士兵拒绝打仗。黄兴决心返回河内征集钦州起义时的部队组成骨干，再到河口作战。
孙中山和黄兴在西南边境筹划的六次反清武装起义都失败了。但他们毫不气馁，决心继续起义下去。
湖北的起义，按照孙中山和黄兴的部署，早就应该和黄花岗起义同步举行，只是陈其美和宋教仁认为华中和华东的清军戒备森严，起义条件不成熟，把日期往后推延。
不过，武昌起义终于爆发。当时黄兴正在香港，奉孙中山之命回到上海，湖北军政府致电请他到武汉就职。
革命党是讲资历的，而黄兴最有资格统率革命军。他多次领导南方的武装起义，身先士卒，临危不惧，名震遐迩。当冯国璋攻下汉阳，用远程大炮隔江炮击武昌时，民军总指挥无人胜任，武汉革命党人翘首盼望黄兴到来。
黄兴与宋教仁、刘揆一等人赶到汉口，马上南渡武昌。黎元洪派代表在江岸举行了隆重的迎接仪式。黄兴以战时总司令的身份到汉口指挥军队。北洋军攻下汉口以后，革命军退守汉阳，黄兴回到武昌。
黄兴带领一班湖南籍的革命党人到来，黎元洪是又喜又愁。喜的是他们来了，自己心里有底了，这些人在同盟会里众望所归，对汉口军民具有号召力和凝聚力。愁的是，这些湖南人一个个摆出一副当仁不让的架式，威胁到他的元勋地位。
湖北军政府召开军事会议，黄兴报告战况。黎元洪满脸堆笑地赞扬道：“汉口失守，非我军战斗不力，只因北军兵力强盛，火炮威猛。黄兴同志劳苦功高，虽败犹荣。”众人立即鼓掌，表示对黄兴的尊重。
蒋翊武想趁机确立湖南人在革命军中的绝对领导地位，提议道：“黄兴同志英勇善战，受命于危难，风尘仆仆，一到汉口就指挥保卫战，不愧为革命领袖，大将之才。武汉局势纷乱，幸好有黄兴同志主持大局，得以安定军心和民心。现在湖南也独立了，我建议公推黄兴同志为两湖大都督，掌管两湖的军政！”
蒋翊武的提议，得到湖南代表与湖北省以外各省代表的响应。参谋杨王鹏附议说：“如今汉口已失，军情紧急，各军协调尤为重要，我同意蒋翊武同志的提议。”
黄兴当了两湖大都督，就意味着黎元洪的地位要在黄兴之下了。黎元洪按捺着内心的不快，勉强点点头，但一言不发。
湖北代表吴兆麟马上站起来反对：“黎元洪都督是武汉军民一致推举的，也为革命党公认，大敌当前，我们应该紧密团结在黎元洪同志和黄兴同志为首的军政领导周围。”
杨王鹏反驳道：“湖北、湖南各自推选都督，都是权宜之计。现在革命领袖黄兴来了，又任革命军总司令，实至名归，有什么不好？”
黎元洪还是不说话，只是矜持地微笑。
宋教仁善于调和意见，见两人争论激烈，便说：“革命是为民众服务，不是争权，当务之急是如何守住汉阳，击退北洋军！”
黄兴是磊落君子，直言道：“革命是为谋求国家的新生，救民于水火，怎能计较一己得失？既然如此，我请求辞去战时总司令职务！”
蒋翊武换个角度说：“为了统一军令，需要名正言顺地任命黄兴同志为战时总司令，不然黄兴同志不好行使指挥权呀。”
众人表示赞成。吴兆麟时刻不忘确保黎元洪的领导地位，说：“请黎大都督以军政府名义在阅马场拜将，委任黄兴同志为总司令。”
吴兆麟明摆着是要让黄兴位居黎元洪之后。黎元洪用探询的目光看着黄兴。黄兴没把个人名利放在心上，爽快地同意。黎元洪悬着的心落了下来，高兴地说：“今天的会统一了军心和民心，为了确保武昌革命的果实，本督明天上午举行隆重的拜将仪式，布告天下！”
自古以来，只有皇帝拜将。黎元洪的意思，再明白不过了。
第二部分 天生我材必有用男儿要为天下奇（3）
第二天，在武昌原湖广总督署院门前的阅马场，举行了隆重的拜将仪式。人们连夜赶建了一座拜将台。机关人员和军队整齐地排列在广场上。猎猎旌旗中，一面红旗格外醒目，上书“战时总司令黄”。
黎元洪在台上亲自将印信、委任状和令箭授给黄兴。黄兴身着戎装，腰挎战刀，神采奕奕，尽显湖南军人的本色。他用带有长沙腔调的普通话慷慨陈词，台下官兵多次报以热烈的掌声。黄兴宣誓以后，骑白马巡视全场一周，官兵举枪向他致敬，他用标准的日式军礼致谢。
拜将仪式结束后，黄兴便乘轮渡江，赴汉阳主持防务。
这时，黄兴的故乡湖南已经起义，宣布独立，无异于发射了一颗巨大的炮弹；声援了武昌的革命军，使湖南的清军无法北上。
湖南起义后，立即派湘军参加黄兴领导的武汉保卫战。都督焦达峰仿照当年曾国藩援救湖北的方式，为派往武昌增援的湘军提供军饷。湘军到达武汉时，黄兴正组织革命军保卫汉口。湘军协统王隆中率领一支队伍抵达武昌两湖书院。黄兴得知家乡的部队来了，十分高兴，迅速过江检阅，对王隆中说：“自古湘军无敌手，把湘军安置在汉阳十里铺前线，希望你第一仗就打出湘军的威风来！”
随后，甘兴典也从岳阳率领一协湘军前来助战。汉口的革命军备受鼓舞。甘兴典建议进攻汉口，自愿当先锋，黄兴没有同意。但是，各路革命军川流不息地到司令部请求出战。黄兴为大家的热情所感动，明知革命军的武器不如北洋军，大炮短缺，还是下令反攻汉口。
革命军兵分三路反攻汉口，黄兴自己统率湘军主力及部分鄂军担任主攻。革命军炮队猛烈轰击，黄兴带领部队趁夜色冒雨在断琴口登浮桥过江，王隆中率领湘军第一协为右翼，甘兴典率领湘军第二协为左翼，炮兵第一标及工程第一营随同前进，熊秉坤率领鄂军第五协为预备队。
经过一夜苦战，王隆中的湘军迫近居仁门。清军见革命军攻势凶猛，打算天亮后撤退，乘火车逃走。冯国璋连忙派大军增援，用机关枪和重炮猛烈打击湘军。湘军并不惊慌，他们都是洞庭湖的老麻雀，什么风浪没有见过呢？可惜随后的鄂军大多是新兵，在北洋军猛烈的火力下迅速溃退。湘军本来又饥又渴，见后续部队崩溃，军心大散。甘兴典连斩两名士兵，仍然制止不住纷乱。
熊秉坤率领敢死队顶住北洋军的进攻，夺回了阵地。但湘军全线溃退，北洋军包围了他的部队，他们只能以汉阳水厂为屏障死守。冯国璋得知包围了熊秉坤的部队，急调三千人马增援，试图活捉熊秉坤。
黄兴急忙率领湘军营救熊秉坤，但部队已经所剩无几。进攻汉口的革命军败退回来，进攻龙王庙的部队，因指挥官杨选青回家结婚，缺乏战斗力。从武昌乘轮渡进攻汉口部队，因指挥官田成荣喝醉了酒，走错了方向。黄兴见手下将领不听号令，致使反攻失败，胸中愤懑，差点吐血，几次要自杀，被身边人劝止。
北洋军向汉阳节节逼进，湘军抵挡不住，王隆中令部队渡江撤回武昌。甘兴典见王隆中撤军，也率部撤到鹦鹉洲。
当天夜里，王隆中带领部队撤回湖南。甘兴典也率湘军第二协离开鹦鹉洲撤回岳州。
湘军一走，汉阳前线立即崩溃。固守汉阳的革命军，在黄兴率领下顽强战斗。北洋军从龟山顶上炮轰四方，革命军伤亡三千多人。黄兴伤心地说：“如此大败，我没脸去见武昌的革命同志，只有一死以谢同胞！”田桐等人奋力劝阻。
革命军撤回武昌，黄兴赶到军政府，满怀悲愤，报告了汉阳失守的经过，建议放弃武昌，顺流而下进攻南京。当时清军水师已在九江反正，革命军拥有军舰三艘。
但是，孙武、张振军和范腾霄等人发誓要与首义之地共存亡。张振军拔刀高叫：“有敢再言放弃武昌者斩！”
黄兴深感愧疚，觉得待在汉阳已无所作为，便辞去战时总司令的职务，登上轮船，朝长江下游去了。
1912年1月，南京临时政府成立，黄兴任陆军总长。袁世凯窃取政权后，临时政府北迁，黄兴任南京留守，主持整编南方各军。后因经费短缺，军队哗变，黄兴便取消留守府，退居上海。
8月份，同盟会等组织改组为国民党，黄兴任理事。
第二年3月，国民党代理理事长宋教仁被袁世凯暗杀身亡。
同年7月，孙中山兴师讨袁，二次革命爆发。黄兴从上海到达南京，强迫江苏都督程德全宣布独立，黄兴被推为江苏讨袁军总司令。革命失败后，黄兴逃往日本。1914年前往美国。他在美国各地向爱国华侨宣传孙中山的三民主义纲领。
1915年，袁世凯称帝，黄兴在美国揭露袁世凯复辟帝制的阴谋，积极为蔡锷的云南讨袁护国军筹措军饷。袁世凯死后，