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在紫禁城内，文武百官排班站定以后，有一个太监走出皇极门，手中拿一把黄丝静鞭，鞭身一丈三尺，梢长三尺，阔有三寸，用蜡渍过，安着一尺长的朱漆木柄，上刻龙头，涂以金漆。他走至丹墀一角站定，挥起静鞭在空中盘旋几下，用力一抽。鞭声清脆，响彻云霄。连着挥响三次，太监收起静鞭，走下丹墀站定。于是，午门内寂静无声，仪仗森森，气象肃穆。
过了片刻，内官传呼“驾到！”崇祯头戴翼善冠，身穿圆领绣龙黄罗袍，面带忧容，在一大群服饰华美的太监们的簇拥中乘辇出来。由翰林、中书、科、道各四人组成的导驾官员，从皇极门导驾而出，步步后退，将龙辇导向御座。文武百官躬身低头，不敢仰视。
崇祯下了辇，升入御座。这御座在当时俗称金台。在他的面前是一张有黄缎绣龙围嶂的御案。离御案三尺远有一道朱漆小栏杆，以防某一个官员正跪在地上奏事时突然扑近御座行刺。
当崇须坐下以后，有三个太监，一人擎着黄缎伞盖，两人擎着两把黄罗扇，从东西两边陛下上来，站在崇祯背后。他们将黄伞盖擎在御座上边，那两把黄罗扇交叉着擎在他的身后，警惕地保卫着他的安全。如果看见哪一个臣工在御案前奏事时妄想行刺，两个执黄罗扇的太监只须手一动，一道铁线圈会自动落下，从扇柄上露出利刃。
原来还有九个锦衣力士手执五把伞盖和四把团扇，立在御座背后和左右。后来因为皇帝对锦衣力士也不放心，叫他们都立在丹陛下边。在“，金台”背后和左右侍立的，如今只有最亲信的各种执事太监了。以打倒魏阉起家的崇祯皇帝，现在对太监的信任，还在昔日的哥哥天启皇帝之上，真是莫大的讽刺。
等崇祯整理完毕自己的衣裳，仪表堂堂、声音洪亮苒鸿肿寺官便高唱一声：“人班行礼！”随即文武百官面向金台，依照鸿胪寺官的唱赞，有节奏地行了一拜三叩头的常朝礼，然后分班侍立。
一位纠仪御史跪下奏道：“今有户部主事张志发，平身起立时将笏落地，事属失仪，合当拿问。请旨！”
崇祯因昨夜几乎通宵未眠，精神疲倦，只低声说了一两句话，群臣都未听清。一位容貌丰秀、身穿圆领红罗朝服，蓝色鹦鹉补子，腰束镶金带，专管上朝传宣的随堂太监从御座旁向前走出几步像女人的声音一般，朗朗传旨：“皇上口谕：姑念他事出无心，不必拿问；着即罚傣三月以示薄惩。谢恩*……”
不知道为什么，崇祯手足浮动，似乎十分焦急，心不在焉地看见一位年约六十多岁的老臣从班中踉跄走出，匍匐跪下，颤声奏道：“微臣朝班失仪，罪该万死。蒙陛下天恩浩荡不加严罚，使微臣生死难报，敬谨叩谢皇恩*……”然后他流着泪，颤声高呼：“万岁！万岁！万万岁*……”
此人，自然就是那个倒霉的户部主事了。其实，以他的年纪，这么一本正经的行礼的确是有点难为他了。在体力不济的情况下，手板落在地上，是完全可以原谅的。然而，他最终还是遭受了三*月的罚俸。要是在别的时候，罚俸没什么大不了的，户部主事捞钱的办法多的是，可是现在……难啊！
漕运被切断了，江南的钱粮无法运送过来，京城里面的粮食，已经非常的紧张。物资紧缺，自然导致物价飞涨。
昨天的物价”一两银子，只能买到三四十斤的粮食了。这几乎等于一石粮食需要四两甚至是五两的银子了。而在以前的丰年，一石粮食”不过是五钱银子而已。现在的粮食价格，足足是以前的十倍啊！这不能不令人不寒而栗。
兵部郎中史可法也在人群里面”看到这个可怜的老头，因为这个小小的失误，就被罚傣三个月，情不自禁的微微叹息一声。以前，在国运没有那么暗淡的时候，崇祯皇帝对于这样的小事，是根本不屑一顾的，挥挥手就过去了。然而，今天却罚傣三个月。
这算什么呢？算是通过这样的小事，展示皇权至高无上的存在吗？随着国运的暗淡，崇祯皇帝在某些小节上，是越来越斤斤计较了。对于一个大国的皇帝来说，这可不是什么好事情啊！国家大事无能为力，专门在这些鸡毛蒜皮的小事上下功夫，这是一个皇帝应该做的吗？
崇祯当然不会知道史可法内心的感慨，他仍然有点心不在焉的，脸上除原来的忧郁神色外，没有别的表情。当张志发谢恩站起来的时候，崇祯的眼光正在向左边文臣班中扫去，好像是要在人群里发现什么特别有趣的事情似的。
“启奏皇帝陛下……”
一位鸿胪寺官跪到崇祯的面前，向他启奏今日在午门外谢恩和叩辞的文武官员姓名和人数，同时一个随侍太监将一张红纸名单展开，放在御案上。
崇祯仅仅向名单扫了一眼，又向午门外望了一下。因为距离午门远，他只看见左右两边门洞外都跪伏着人。至于那些是什么人，崇祯不知道，也不想知道。随之，他轻轻的挥挥手。
鸿胪寺官随即起身，退了几步，才敢转过身，面向午门高呼：，“午门外谢恩叩辞官员行礼！”
当午门外的文武官员们正在依照另一个鸿胪寺官的唱赞，遥遥地向崇祯行五拜三叩头礼时，崇祯又向午门外望一眼，跟着抬起头来，望了望午门的城头和高楼。他忽然发现，原本还算明媚的天气，突然间暗云低沉，跟着雷声不住，感觉好像是要下雨了。
崇祯忽然又重复了经常在心头和梦中泛起的渺茫希望：要是杨嗣昌能够成功将高迎祥、张献忠、李自成、皇太极、张准等人都全部拿获解京，他率领太子和诸皇子登上午门“受*……”该有多好！只可惜，这些全部都是幻觉，连他自己都不相信的幻觉。
又是照例地五府、六部等衙门官跪奏例行公事，崇祯都不大在意。都是例行的规矩，没有任何的意义。忽然间，崇祯听见从远处隐隐约约地传过来嘈杂的人声，这在承天门附近是极其稀有的现象。他猜到定是那北直隶来的“无知愚民”不肯离去，不禁皱皱眉头，心中怒恨，暗暗的想道：“他们竟敢抗责，仍在京师逗留！”
崇祯没有忘记要臣民们看他是“尧、舜之君”是中兴之主，所以，他忍着心中怒气，将户部尚书和传郎们叫到面前，带着悲天悯人的神色，慢慢的说道：“朕一向爱百姓犹如赤子。有些州、县灾情实在太重的，你们斟酌情形，钱粮是否应该减免，详议奏冉。”
这时候”刚好随着一阵南风，东长安门的隐约人声继续井来。原来，那些跪了很久的民众”情绪有些激动，有人的声音就大了很多。崇祯皱皱眉头，忍不住明知故问的说道：“这外边的人声可是上书的百姓么？”
跪在地上的户部尚书侯恂抬头奏道：“皇上明鉴！他们乃是北直隶的百姓父老，因灾情惨重，鞑子肆虐，征派不止，来京城吁恳天恩，豁免征派，火速赈济。要是能够尽快的驱除建虏，让他们回去自己的家乡，那就更好了*……”
在场的其他大臣，内心顿时一下揪起来，都暗中打量着崇祯的脸色，同时”又暗暗的为侯恂担心。这个侯恂，还真是个茅坑脾气，哪壶不开提哪壶。皇上最忌讳的就是有人提起鞑子什么时候才能离开的事情了，你居然悍然提出，这不是故意要皇帝的好看吗？皇上能饶得了你才怪！
果然”听到侯恂的说话，崇祯又一次将眉头皱起，沉默片刻，对站在身旁的一个太监说：“你去口传圣旨：百姓们所奏的，朕已知道了。朕深知百姓疾苦，决不许地方官再事征派。至于赈济的事”已有旨着各有司衙门从速料理，不得迟误。叫百姓们速回原籍，不许逗留京师”滋生事端，致干法纪”辜负朕天覆地载之恩*……”
他随即叫五府、九卿、科、道官来到面前，仔细的吩咐一番。霎时间，被叫的朝臣们在御案前的小栏杆外跪了一片，连轻声的咳嗽也没有。崇祯的脸色格外冷峻，充满怒气，眉宇间杀气腾腾。众文武官深知他喜怒无常，都把头低下去，等候着不测风云。有些胆小的朝臣，不禁小腿肚轻轻打战。
这时候，天色已经大亮，乌云比黎明前那一阵更浓，更低，压着五凤楼脊。大殿内的所有人，除了崇祯之。每个人的心情，都好像是外面的天气一样压抑。侯恂提到了最难琪也是最尴尬的问题，那就是鞑子到底什么时候退走。然而，在场的每个人，没有一个人敢回答，即使崇祯皇帝也不能。
冷场片刻，崇祯正要退朝，忽然远处的人声更嘈杂了，而且还夹杂着哭声。他大为生气，眼睛一瞪，厉声喝道：“锦衣卫使在哪里？你们是干什么吃的？”
锦衣卫指挥使骖养性，副指挥使吴孟明立刻从武臣班中走出，跪到他的面前。两人感觉到崇祯的怒气，心底下也是一团的怒火，那些不知好歹的刁民，一会儿就要他们的好看。
崇祯先向群臣们感慨地说：“朕自登极以来，敬天法祖，勤政爱民，总是以尧、舜之心为心，务使仁德被于四海。只因国事机狸，朕宵衣旰食，总想使天下早见太平，百姓们早登征席。今日赋税科派较重，实非得已。不想百姓们只看眼前一时之苦，不能替朕的万世江山着想”
微微顿了顿，崇祯转向骖养性，不动声色的说：“你去瞧瞧，好生晓谕百姓，不得吵闹。倘若仍敢故违，统统拿了！”
其他的大臣，都急忙将脑袋跪得更低了，以免让皇帝察觉到自己的神色不对。其实，在场的大臣，都很清楚，崇祯前面那些，都是废话，只有最后的四个字，才是重点，那就是统统拿了。那些老百姓落在锦衣卫的手里，还能有什么结果？能活下来就算是万幸了。
“遵旨！”骖养性深沉的回答。
有些大臣听到这