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“那便有劳贤弟了！”
接着，两人又你一言我一语聊了半晌，不知不觉，夜色渐深，过了二更，程怀亮起身告辞。
张小七惊诧道：“贤弟，怎么这么急着走？你不是要留下来寻找殿下吗？”
“小七兄，我执行的是秘密任务，不宜让外人知晓我的行踪，若是走漏了风声，让京城的***知道了，派人搅局，恐怕会对殿下不利呀！我估计，要不了多久，你的手下士兵和百姓就会陆续回来了，所以我得尽快离开。”
张小七点头称是，“那你下一步打算如何行动？我也想帮帮忙啊！”
“唉，线人的情报也不是很确切，眼下我只能走一步看一步，先在这城中打探几日，若没有收获，就得去周边其他地方找，小七兄，若你得到了消息，想跟我联络，可去灵州州府的朋来客栈找我，那里有我们的线人，平时，我们分头寻找的几拨哨探也都是在那里见面。”
“好吧，既然如此，我就不留你了，他日找到了殿下，咱们再好好聚聚吧！”
“好，小七兄保重，在下告辞！”程怀亮一抱拳，转身离开。
张小七将他送出了大门，看着他渐渐消失在夜色中的背影，忽而身上轻松了许多，心头又燃起了希望，浑身上下都有劲了，就好像被长期关在地牢中的囚犯突然被释放，重见天日了一般，脱离了困境，一切都豁然开朗了。
在家靠父母，出外靠朋友，有人帮衬着，可比自己孤军奋战强得多呀。
张小七心情舒畅，回到内衙，一琢磨：“折腾一整天了，也确实疲累了，还是先上床睡上一觉，有什么事明日再说吧！”
他和衣而卧，正要睡下，门一开，侯五探头探脑地进来了，一眼看到张小七，失声叫道：“哎呀！小七兄弟！你还活着呢！”
张小七冷不防被这一嗓子吓得噌地一下从床上蹦起来了，揉揉眼睛仔细一看，原来是侯五，捂着心口缓了两口气，“诶我去！三当家，这深更半夜，你大惊小怪的，吓死人不偿命啊！”
侯五神情激动，“小七兄弟，我明明看到城破了，敌军都入城了，你居然安然无恙！你是怎么把他们赶走的？”
张小七懒洋洋地打了个哈欠，摆出一副稀松平常的样子，“啊，没什么大不了，我不是早就说过我跟夷男是老相识吗？跟他见面以后，我就凭着我的三寸不烂之舌，对他晓之以理，动之以情，一番话说得他幡然悔悟，连连向我赔礼道歉，这不，他不仅没杀我，临走前还送了我一桌酒席。对了，这城中现在已经太平无事了，你可以通知百姓了，让他们都回来吧！”
侯五听得一愣一愣地，崇敬之情溢于言表，“我真没看错人哪，你不仅处变不惊，以一人之力，弹指间退了敌人的千军万马，更叫人敬佩的是，你经历了这么大的事，居然还能心如止水，安之若素，小七兄弟，你可真是奇人哪！”
“哎呦，三当家过奖了，我也就是经历的危险太多，时间一久，也就习以为常了，我是这里的县令，身为一县父母，拯救黎民百姓免遭荼毒，这都是我份内之事嘛，算不得什么，你千万不要再夸我了！”
侯五也乐了，“那好，你且在这里安歇，我这就返回千金堡，把这件喜事告知百姓！”
“三当家，那就麻烦你了！”
“自家兄弟就别客气了，我跑跑腿都是应该的。”
张小七彻底放心了，送走了侯五，回来倒头便睡，这觉睡得那叫一个舒坦，多少日子没有这么解乏了，一夜连身都没翻，一睁眼就已是日上三竿了。
他抻了个懒腰，推门出来，一路溜溜达达来到前衙，手下士兵都回来了，正三三两两地聚集在一起谈论着什么，他们一见大人到了，登时安静下来，一个个站直了身子，行起了注目礼，好似膜拜天神一般，目光中都充满了虔诚。
张小七颇有点领导的风范，微笑着朝他们点头致意，坐了下来。
朱老大凑上前，眼圈泛红，“大人哪！能见到你真是太高兴了，哎呀，我们都以为你这回肯定玩完歇菜了，害我们哭了大半夜，连纸钱都准备好了，就等着给你收尸了！呜呜呜呜……”
“是是是、是呀！大人，你、你、你也太、太伟大了！”吴老三也潸然泪下。
“看你们一个个的样子，跟哭丧似的？我还没死呢！对了，百姓们都回来了吗？”
“大人，只回来了一小部分，大多数人胆子小，都想再观望一下，我估计，如果没什么事，再有个三五天，就都会陆续回来了！”
“恩，好，你们这些天要多派些兵丁在沿途保护百姓，确保他们的安全。”
“是，大人！还有一个天大的好消息，城东高家昨天被薛延陀人给灭了！”
“是吗？”张小七惊叫起来。
“诶？怎么，大人你还不知道吗？”
“啊？哦，对！我当然知道啊！”张小七反应过来，连忙平复住兴奋的心情，装模作样地摇摇头，“唉，这个夷男哪，本官就是跟他随口一说，他还真当真了，虽说高远斋不是什么好东西，可这也干得太过分了，下次见面，本官一定要好好说说他！”
“是啊是啊，我们刚才都去清理现场了，哎呀，那些薛延陀人下手可够狠的，把高宅整个都夷为平地了，扫荡得干干净净，连一袋米都没剩下，不过我们没有找到高家父子的尸首，八成是他们事先得到了消息，逃走了！”
“唉，算了，逃就逃了吧，虽然他们干了很多缺德事，可这个下场也是够悲惨的了！”
吴老三佩服得五体投地，“此、此时此刻，我、我仿佛看、看到了天上的星、星君降临人间了！你、你们没、没发现吗？大、大人的脑后都已冒、冒出了万、万丈金光啊！”
“好了好了！”张小七一本正经地沉下了脸，“老三，以后不准你再夸本官！公堂之上，溜须拍马，成何体统？你们也都要注意，万不可助长这种阿谀逢迎的不正之风！”
吴老三被撅了个烧鸡大窝脖，顿时蔫屁儿，瘪茄子了。
朱老大板住脸，强忍着，没有笑出声来，问道：“大人，咱们接下来做什么呀？”
“这还用问，都收拾一下，随本官上街安抚百姓！”
“是！”
少顷，张小七一行人开始在城中各处走访视察，走了没多久，迎面正遇上侯五快步走来，张小七老远就打起了招呼：“三当家！你着急忙慌的，干什么去呀？”
“小七兄弟！”侯五赶到近前，“实不相瞒哪，最近咱们马帮要干一件大事，帮主正在各处召集人手，我得赶去跟帮主汇合。”
“什么事呀？要不要我帮忙？”
“我也不清楚是什么事，眼下只能一切听从帮主的调遣。你现在还没有正式入帮，帮主不会让你参加的，你就在这儿好好地当县令就行了，还有，我得到消息，城北的突厥组织似乎秘密转移了，薛延陀人撤走后，他们就没了踪影，不知是去执行什么任务去了，至少这段时间，你不用再担心有人找你麻烦了！”
“那敢情好！这下终于可以放开手脚，大干一场了！”
侯五点点头，一抱拳，“恩，我不能久留，得赶紧走了，有事就去城西帮中找我，后会有期！”
“三当家请便吧！”
侯五匆匆离去了。
好消息一个接一个，张小七喜上眉梢，心情甚好，带人接着巡察，路上见到贫苦百姓，就上前慰问，慷慨解囊，送钱送粮。
朱老大看着心疼，上前劝道：“大人，别乱花钱了，咱们的银子不多了！”
“恩？怎么会这么快就没钱了？”
“大人，您只顾着花钱，从不想赚钱哪！您想想，咱们现在的这点钱都是原来的陈县令来不及带走剩下的，本来就没多少，手下的二百多弟兄还要拿饷银，照这样只出不进，坐吃山空，恐怕也支应不了多久了！”
吴老三提议道：“这、这个问题简单，咱、咱们去收、收点税上来不、不就行了吗？”
“不成！怎么可以盘剥百姓？”
“那怎么办哪？这钱不从百姓身上出，从哪出啊？总不能靠大风刮来吧？”
“要不，把高家的那些产业收过来，咱们自己开买卖得了！”
“大人，做买卖得要本钱哪，况且咱们这些当兵的哪会干这活？耍大棍的玩绣花针，也不对路啊！”
“别老找客观原因，我就不信，活人还能让尿憋死？总会有办法的！”
又过了三天，百姓们果然都返回了城中，重新开始各自的营生，街市上热闹起来，张小七依然还是没有想出挣钱的办法，心中烦躁，带着几个人在街上闲逛。
他们信步来到一处街口，忽见路边的一个空场上有人在打把势卖艺，外面围了很多人，便上去凑热闹。
当中那个年轻人光着膀子，一身的腱子肉，一亮相，先打了一趟拳，热热场子，而后朝围观的百姓一抱拳，“各位怀远的父老乡亲，在下姓杨，江湖人称玉面郎君，又因身法矫健，被武林同行戏称为花斑豹子，初来此地，花光了身上的盘缠，不得已借贵宝地，搭场子亮亮绝活儿，攒些回家的路费，乡亲们，各位有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场，杨某献丑了！”说罢，他手擎一条花枪，就在场地内耍开了。
“啪啪啪！嗖嗖嗖！”
“好！真有两下子！”
“哎呀！你看这招式，真是高手啊！”
“好啊！真好看！”
观众们鼓掌叫好声响成一片。
一套枪打完，年轻人面不改色，端着铁钵在人前转了一圈，“各位乡亲，捧个场了啊，杨某谢谢大家，祝大家吉星高照，富贵迎门哪！”
人们很给面子，纷纷撒钱，一圈下来，他竟收了好几两银子。
张小七一脸不屑，心说：“就这种水平的