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李察指了指地图上一个营地标记，说：“先和我们的人汇合，有了马匹之后，我们去血石营地碰碰运气。看看能不能找到熟悉这一带的向导，并且找些‘活’干干。”
奥拉尔有些不解：“为什么我们要到那里去碰运气？”
李察笑了，说：“从今以后，我们就要在染血之地扎根了。因为这里到处都是异族、人渣和垃圾，而现在，他们就是我们天然的盟友。在这里，不会有人在意我们是什么人，来自何方，只要我们有足够的实力。”
“也包括野蛮人吗？”精灵诗人小心翼翼地问，脸色有些不太自然。
李察有些奇怪地看了奥拉尔一眼，回答说：“当然！”
精灵诗人的脸色现在就不只是难看，而是有些惨白了。李察若有所思，开始猜测究竟在精灵诗人的身上发生过什么，才让他对野蛮人有如此浓重的心理阴影。
打发掉奥拉尔，李察又走到食人魔提拉米苏身边，拍了拍他，说：“多抄几份魔法卷轴。听说这东西在这个位面贵得要死，我们可都指望着这个发财了。另外抄写魔法卷轴也有助于魔力成长，你的法师等级何时能够晋升？”
提拉米苏抓了抓头，说：“大约再有一个月吧，我就是十级法师了。”
食人魔和人类有所不同，他们的魔力要少于同等级的人类法师。十级法师和人类八级法师大致相当。
李察点点头，说：“不错！不过我可是很盼着你到十二级的那一天呢！”
十二级的食人魔就有可能产生变异，包括再长出一个头的种族变异，或者是可遇不可求的特殊血脉能力变异。即使是最常见的双头食人魔变异也是好的，至少提拉米苏的施法速度就会加快许多。
转了一大圈，和每个人都聊了几句后，李察才找了个地方坐下，取出一块兽皮，继续绘制这幅没有完成的构装。经过这段时间的历练，李察已经完全适应在各种环境下绘制构装了，无论是深蓝限量版侏儒王室专用炼金台，还是阿克蒙德浮岛那张三十年前的小台子，甚或是眼前这块仅仅算得上平整的石头，此时对他来说都完全一样，丝毫不会影响魔法阵的精度。
这幅构装是为刚德准备的初级力量，按现有材料制成后可以提升30％左右的力量，这样刚德的力量就可与当初的敏泰爵士相当，战力亦相应会大幅提升。
流砂坐到李察身边，一边看着他绘制构装，一边问：“当头儿不容易吧？”
李察的魔法笔没有停，声音则如绘出的线条那样工整平淡：“是的，需要考虑每个人和每一件事，也要了解你们每个人的想法。将来，我还要得到你们，以及更多的人的信任，而不是单纯依靠魔法契约的力量把你们束缚在我身边。就算我想，我们也没有那么多的魔法奴役卷轴了。”
这时一条完整的曲线画好，李察收了笔，若有所思地说：“可是信任似乎很难得到。”
流砂浅浅一笑：“我的你已经得到了。”
李察也相应笑笑，说：“可是还有他们呢！”
流砂拢了拢自己的长发，说：“这也简单，你带着他们多打几场胜仗就行了。”
李察点了点头：“这倒也是。”
“不过你似乎忘了一个人。”流砂提醒着李察。
“谁？”
“水花。”
“水花？”李察先是有些奇怪，不过随即醒悟过来。水花和他之间是有灵魂上的联系，李察也能够感觉到少女的位置和有意识地召唤，可是这却并不意味着李察能够知道她在想什么，是高兴还是沮丧。原来在无意之间，李察已经忽略了她许久。
“我明白了，谢谢！”
流砂淡淡一笑，说：“不用谢我，我还期待着你能够把我们带回诺兰德的那一天呢。”
李察也微笑，意味深长地回答：“我期待的可是回归之前的那一天！”
流砂愕然，然后小脸一板，哼了一声起身走人。不过能够看到流砂露出意外的样子，倒是让李察小小的有了些成就感。
章五十七 混乱的秩序
入夜时分，天空中升起一轮巨大的明月，照耀着整个染血之地，星辰反而变成了布景上的点缀，似乎连这里的夜空都和动荡之地的另外一边不同。在水银般流泻的月光下，许多风化严重的石柱也在散发着微弱光芒。借着皎洁夜色，李察带领着众人出发，并且在凌晨时分和先遣出发的队伍汇合。
然而李察见到的是一队残兵，人人带伤，所有的战马都失去了，当初的降兵如今更是只活下来十二个。
在流砂忙着给先遣队的伤兵们治疗时，李察阴沉着脸，绕着他们走了一圈，把每个人的伤势都看了看，然后才对为首的步战骑士说：“谁干的？”
“据说是红色哥萨克的人，他们看中了我们携带的战马，就说想用一个金币一匹的价格来购买，这只有市价的百分之一。我拒绝了，他们立刻就翻脸动手。对方有两百多人，其中还有十个左右的骑士，实力比我们强了太多，所以最终只逃出来这么几个人。”步战骑士说。
这名步战骑士后背上有一条巨大的伤口，几乎露出了骨头。刚见到李察时，伤口还在不断向外流着脓水。除了这道伤口外，他身上大大小小的伤口还有十余个，可见当日战况的惨烈。
“红色哥萨克……”李察反复念了几遍这个名字，脸色越来越深沉，然后问：“袭击你们的那些人，以后见到了你还认得出吗？”
“肯定能认出来！为首的是一个至少有十三级的骑士，他穿了一身红色重甲，用锯刃双手剑，非常好认！”步战骑士说。
李察来回踱步，等流砂处理好所有人的伤势，他才停了下来，拍拍步战骑士的肩膀，叹了口气说：“这次干得不错，因为你们都活着回来了。战马丢了可以抢回来，你们要是战死，我到哪里还能够找到象你们一样可以信任的人？”
现在李察越来越发现，歌顿送给他的这些步战骑士的价值几乎无法衡量。
步战骑士露出感激之色，挣扎着行了一个一丝不苟的军礼，才说：“为歌顿大人和阿克蒙德效力，本来就是我们一生的目的！”
步战骑士效力的对象中没有李察，而只有歌顿和阿克蒙德。
李察觉察到了这一点，但是没有说什么，而且周围听到这句话的人也觉得理所当然。这就是家族和一个传奇般领袖的凝聚力。他们效忠的对象以前是歌顿，现在是李察，以后或许会是李察的儿子。不论哪一个，在这些步战骑士的眼中都是阿克蒙德的一员。歌顿被单独提出来，是因为他对阿克蒙德家族的贡献已经大到了足以载入历史，可以与史上最为出众的几位阿克蒙德相提并论的地步。或许再过几十年，歌顿的功绩就会超越所有先辈。
许多步战骑士都是一代代为阿克蒙德效力的，阿克蒙德则给他们提供了教育、训练、社会地位、财富和一条通向更高位置的通道，如果他们本人足够强大，受到荫庇的范围还会更大，血亲、亲族、甚至团队。双方就如冬青藤和冷杉树，互相缠绕，互相扶持。这也是诺兰德众多贵族豪门的生存方式。
借着清晨微微清凉的天气，李察带领着队伍继续向血石营地进发。随着第一轮太阳跃上天空，天气又开始变得炎热。踏在滚烫的红色泥土碎石上，汗水又开始从李察的额头冒出流下。他已经渐渐习惯了染血之地的干燥和炎热，安稳地一步一步向前走着。不过，一个让他失去了全部战马和大半战士的名字此刻正在李察心中反复盘旋。
红色哥萨克。
染血之地也是有道路的。其中大多数都是往来的旅人踩踏出来的，踩得人多了，也就逐渐变成了大路。绿洲和拥有水源的中立营地自然是许多大路的终点，大型商队往来密集的路线也经常出现大路。如果绿洲干涸，营地变迁，那么大路也就会逐渐变成小路，然后自然而然的消失。
在炎热的天气下走了大约半个小时，李察面前就出现了一条小路。说是路，其实就是车轮马蹄压碾出来稍许平整的一片地面。根据地图的标注，沿着这个方向大约再走几公里，就是通向血石营地的大路了。
李察的运气显然不错，仅仅凭着那副粗糙地图上的标注，加上一点经过岔路时的方向判断，至今为止都没有出现太大的偏差。
不过眼前这条道路看起来并不通畅。几根削尖的树干钉在一起，就构成了一个人工路障，在李察前方的道路上，就横了这样几个路障，把两根高耸石峰之间的道路封死大半，只留下几米宽的一处空隙。路障后面，可以看到几个面相凶狠的男人正在无所事事地游荡着。路障一端最高的支架上则绑了一面旗帜，在无风的天气，耷拉着与地面垂直展开，露出血红色的死神镰刀图案。
染血之地大多地势四通八达，偏离大路并非不能通行，只是比较容易迷失方向，或者遇到一些未知的危险而已。就象眼前，即便封锁了这条道路，稍稍多走点几步，绕过高耸的石峰也是应该能够过去的。可是对方既然如此堂而皇之的封路，那么绕路就不会那么简单了。看样子对方是在这里设了一个长期的路卡，拦截从这个方向来往于血石营地的人，躲是没有用的。
李察略皱了皱眉，就向路卡走去。
远远看到李察一行人，路障后的一个人立刻跳了起来，用力吹响了哨子。于是十几个穷凶极恶的大汉纷纷站起，抓起自己的武器。同时从路障一侧的石峰后，还奔出了几名骑士。
一名壮汉大模大样地走到了路障前，用力挥舞手斧，高声叫着：“喂！那边的人都给我过来！这里是血镰马克老大的地盘，凡是想去血石营地的人都要交税！”
还距离路障百米左右，李察就停下了脚步，回答说：“我们不准备去血石营地！”
那