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他是西卫国国国君，又是太后的甥儿，出现在皇帝近侧不足为奇。但奇怪的是，那位襄阳侯秋远鹤，仅向太后、皇帝各敬过一杯酒，便与三公踞于一席；声息皆远，少有靠近，实在不似由来张扬高调的大侯爷作风。
酒过三巡，未被动用几箸的佳肴换过五味，悠扬淡雅的丝竹声隐退，锣鼓声乍然高亢，太后跟前的老太监向太后道：“太后，戏要开锣了，您往前坐罢？”
太后这一席被移至殿前阶上，正对着荣华殿前临时搭建的戏台，老太监笑嘻嘻禀道：“头场是麻姑献寿，再后就是您最喜欢的孟母三迁，还有……”
太后兴致盎然，挥手，“行了，戏单子上不都写着？哀家还认得字，晓得你安排的不错，回头赏你。”
太监喜孜孜的谢恩声落下去，戏台大幕揭开，好戏热闹开锣。
“麻姑献寿”，顾名思义，意在取个吉利彩头，合时合势，无可挑剔。
“孟母三迁”为太后心头之好，又正是歌颂千古贤母之剧，也当无可指摘。
其后，还有“金玉满堂”“龙凤呈祥”“白龙闹海”，有取热闹，有取吉兆，有取祥瑞，无一不是为合当下喜庆气氛精心择出的剧目，无不恰宜得当。
但，“鸿门宴”出现，是为了哪般？
我意外，不解，讶异，看旁人的神色，也未好于我。纵使太后、皇帝，也没掩饰住脸上的短暂怔愕。
“王长瑞，这是怎么回事？”昭景帝龙颜生寒，指着台上尚在对剑的项庄、项伯，沉问。
老太监早已冷汗涔涔，跪地道：“老奴老奴也不知……明明没有这一出，老奴这就赶紧去教他们把戏停了……”
“罢了。”太后笑道，“不就是一出戏嘛，这《史记》里面，哀家最爱看《项羽本纪》，《项羽本纪》又属《鸿门宴》最精彩，高兴的日子，看什么哀家都会高兴，让他们唱去罢。”
“……母后说得是。”昭景帝面色稍驰。
老太监也松下一口气。
只是，如果“鸿门宴”只演在台上，想来也就当真罢了。但那两位台上各怀心思的双项，怎从台上直飞而下，同心协力地将两柄原本仅当虚张声势的剑锋向皇帝凌厉刺来？
剧情急转直下，且对方身法委实快得不可思议，以致训练有素的大内侍卫们反应慢了须臾，直至皇上甩出案上银壶将其中一人剑锋打偏，再以袍袖与另一柄剑纠缠住时，侍卫门才如梦如醒——
“保护皇上！”
“保护太后！”
不尽侍卫从四周飞身凌现，将二刺客自皇帝跟前击离。
台上琴师、鼓师再次遽然扑落，目标仍是皇帝。
这一回，当然早有侍卫挡身在前，不容人再近左右。整府戏台也被速疾现身的强弩手团团围住，风雨不透。
长迤殿下的酒席盛宴中，发出惊喊哭叫，来自那些随夫进宫的如花贵眷口内。文臣武将避至远处者有之，起身护驾者有之，各有姿态，不一而举。
太后、皇帝等一干贵人则在侍卫层层护佑下，移身殿内。此时再观这对母子神色，反没了初闻“鸿门宴”时的一丝愕异，面色平稳如初，仿若殿前的打斗不过是另一场热闹剧目。
“太后，您还是离开罢，以免惊驾。”一直与太后比肩而坐的秋夫人忧声道。
太后拍拍她的手背，哂道：“雁儿别担心，就当这些一出替咱们庆寿的猴戏，慢慢看。”
“刀剑无眼，小心为上……”
“不成气的猴子们能玩出什么花样儿呢？咱们这里，可有猴王呢。”太后笑指以身挡在她前的秋皓然，“也难得今年有不同以往的动静，咱们就好好看一场。”
秋夫人还待劝离，立身其母之侧的秋长风出声宽慰，“娘，太后大风大浪见过无以计数，如斯跳梁小丑实在不足为虑。您也学太后放宽心胸，赏心且悦目罢。”
“还是长风最知哀家心思……”
其时，我身在这些人之后，倚在一根盘龙踞凤的柱上，怎么想，都觉着这幕情景透着一股子说不出的诡异。
“皇家的戏码向来耐人寻味，算你有眼福。”与我同在的，还有那位福仁假公公。
“什么……意思？”眼前事已经够乱了，这怪女人还高深莫测的助什么兴？
“慢慢看罢。”
她要我慢慢看，但事态发展却丝毫不慢。同她不过说了两句话的工夫，那厢已有了结果，十几名刺客有死有伤，死者横尸殿下，伤者被伏于天子脚下，人人脸上油彩未除，还是戏中模样。
另一边，还有一些行头披挂在身者被押跪一地，惟一一位本色面目者居前伏地哭诉不止：“太后饶命，皇上明察啊，草民实在不知道他们是怎么来的，草民等人是实实在在靠唱戏吃饭的本分人，和这些歹人一点干系都没有，请太后、皇上明察，明察啊……”
“你是这戏班子的班头？”一干贵人皆回归座位，昭景帝端踞中央，俯高临下地问。
“是是是，草民是顺喜班的班头，在皇城外唱了二十几年了，这一点，王公公足以证明！”
王长瑞卟嗵跪地，体似筛糠，“太后，皇上，老奴的确认得顺喜班，若不是知根知底，也不敢叫来在太后的寿辰唱戏……”
“你既然知根知底，那些人又是怎么回事？”
“这一次，为了让太后看得高兴，老奴一共物色了三个戏班，个个都是京城的老字号，那些人，那些人……老奴也不知道是如何蒙混过来的，老奴该死，老奴该死！”
“先拉到一边去等候发落。”昭景帝目注幸存刺客，“尔等若从实召来，念今日乃太后寿辰，朕可赏尔等一个全尸好死。”
几刺客均垂首寂然，无声无应。
“不说话，就是执意违逆到底罢？”皇帝龙眉一挑，“刑部。”
“微臣在。”百官中有人出列。
“连夜加审，明日日出前朕要一个水落石出。”
“是。”
刑部尚书回身命：“将一干逆众押往刑部大牢……”
那位大人话还在说，处在两名侍卫困押下的一刺客忽挣脱奋起，双手成爪，向皇帝胸际扣来。当空中，左右侍卫中各出两道健影，四剑齐没入那位负死顽抗者体内。
昭景帝淡道：“少了一个活口，你们出手重了。”
四侍卫称罪，将已是死口的刺客踢出。随着尸身砰声落地，一物也自其身上滚落。不待主子发话，立马就有处事机警的侍卫以巾帕裹手将其捡起。
“是……什么？”太后颦眉问。
“似是一道腰牌，但比寻常腰牌要小。”侍卫将物什翻面，陡尔脸色起变，“这……太后，皇上，请过目！”
昭景帝挥袖，“先去看看其他人身上有些什么东西，一并拿给朕看。”
“是……啊？”这人的最后一声，是与困押刺客的群侍卫一并发出：方才还是活口的刺客们，翻过身来，已个个面黑唇紫，杳无声息。
昭景帝终于起怒，一掌拍在龙椅上的金玉扶手，“翻翻他们身上！朕不信，还拿这群亡命之徒没辄了！”
“……皇上，没有，除了这枚腰牌，这些叛逆身上没有一物了。”翻察了半晌，侍卫们回声。
“呈上来，朕到底看看是什么东西！”
我看不清太监高举过头顶的托盘上的物件到底是何样貌，但看得见皇帝勃然起变的面色，听得到盛怒长喝：“你可知罪么，长……襄阳侯？！”
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第二十七章
襄阳侯。
这三个字，龙口直喝，掷地有声，声落尚有余响，直把整座荣华殿及殿下长廊内所立人群激得瞬间沉寂无声，随后，即旋起一波惊异气浪。
“皇帝，你喊襄阳侯作甚？”太后问道。
昭景帝似是仍处于较大的难以置信中，一时未答。
“禀太后，因为腰牌上镌了‘襄阳侯’三字，皇上仅是照本宣科而已。”替答者，乃立身昭景帝之旁的秋长风。
“什么？”有人愕应，“请问皇上，西卫国君所言当真？”
大武公，秋远鹤之父。遇见这等事，除了涉事者本人，最会起急生忧的，莫过于其父其母。
“你自己看！”昭景帝将托盘上的物件掷出，正至大武文足前。
如此一来，不但大武公看得分明，就连附近人等也观得清楚，有定力不够者，再发惊呼。
“皇上！”大武文跪地叩首，“这等事，一看即知是一桩嫁祸，您明察，您明察啊。”
昭景帝龙颜上怔忡已消，面色又复到那副高深难测的帝王模样，“是否嫁祸，总要把当事者叫来当场，襄阳侯何在？”
是啊，襄阳侯何在？这出戏已开锣有时，主角怎迟迟未上场？
“襄阳侯何在？”皇帝再问。
依然是未见人，未闻声。
“皇上，在适才戏台开演前，襄阳侯就离席了，像是府里出了什么事。”这一声回禀，来自与襄阳侯秋远鹤一直同席的大苑公。
昭景帝挑眉，“大武公，襄阳侯府里会出什么事？”
“……皇上，臣不知，远鹤已独立府门多年，臣……”
“皇帝，别难为年事已高的大武公了。”太后发话，“哀家也不相信远鹤会做出这等大逆不道的事，但物证在此，又不容得哀家偏颇，当下最要紧的，是速找人查清事情原由，该获罪的获罪，该清白的清白。”
昭景帝微微欠首，“母后说得是。传朕旨意，速召襄阳侯进宫！刑部，即刻组专人专组彻查此案！”
传旨官速速领命去了。刑部尚书面有难色，“皇上，襄阳侯贵为皇族，又有侯爵，微臣会审时该如何拿捏尺度？”
“你是刑部尚书，更有个大陇皇朝第一刑狱高手的美誉，难道要朕教你如何审案