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魏斯成功地利用了这种机会。
他从集中营管理人员那里得知要兴办什么工厂，又从各公司人士那里听说要新建什么集中营。各公司把集中营视为奴隶劳动力的来源，他们或是就近建立新工厂，或是让党卫队领导人同意将新的集中营设在现有工厂的附近。
男爵夫人的每一位客人都引起魏斯的兴趣。不妨说这是一种科学上的兴趣。和这些人匆匆一面之缘就会使你明白，他们是多么完满地体现着拿生法西斯主义的那种社会制度的本质。
在男爵夫人的客人当中，魏斯真正从内心感到兴趣的只有一个人，就是化学工程师卡尔·布德戈弗特。此人曾在法本托拉斯人造橡胶厂的建筑工地上任职。
布德戈弗特是生产德国紧缺物资——合成橡胶的高级专家，是帝国不可多得的人才。故而他为人独立不倚，相当放肆，知道人家未必敢动他一根毫毛。
他头发灰白，脸孔却显得颇为年青，有点神经质，易怒，喜欢发偏激而尖刻的议论。
人家问他住在哪儿，他就回答说：“糟糕透顶的外省小城奥斯威辛。但是它将成为世界著名的贩奴中心。”
“卡尔，您最好说说，您打算对科学做些什么新贡献呢？”维尔特沙土特教授问他。
布德戈弗特冷笑一声：“写一部著作，论勒紧的制服领子对士兵视力的影响。”
“这是个医学题目，”教授笑了笑。“您真会开玩笑，卡尔！凭您的聪明才智，”他献媚地说，“早该为帝国做出独特的贡献了。”
“教授，”布德戈弗特立刻回敬道。“我愿意为您效劳。您是否想要一种酸溶剂来处理那些被您弄死的婴儿呢？这可以大大地节省燃料！看样子，您把他们都弄到火葬场去，是吗？”
“您喝多了。再说，我的病人当中根本没有婴儿。您总是言过其实。”
“您的意思是，我说得还不够？。
“得了，卡尔！我们是各干一行。”
“但是各有各的干法。”
教授似乎没听见后面这句话，只顾殷勤地把布德戈弗特手里那只小口大肚的杯子斟满白兰地。
工程师不由喝了几口，塌陷的鬓角上渗出了汗珠。他望着希克先生，问道：“希克先生，您知道我们工地上怎么惩罚战俘吗？”
“如果不是蓄意破坏，就把他绑在架子上，鞭打身体上柔软的部位，不够二十五下决不放开。”
“谁来计数呢？”
“当然是犯事人自己。”
“如果他挨了十下，十五下就失去知觉呢？”
“休息一会儿再打。”
“谁接着数呢？”
“还是他自己。”
“一个稍稍恢复知觉的人是无法计数的。”
“自然了。”
“那么就打死为止吗？”
“土兵只按命令行事，”希克提醒说。“犯事人必须自己计数。要是他不行使赋予他的这种权利，那就只能怪他自己了。”希克不高兴地问道：“难道您上学的时候没挨过打吗？您父亲也没抽过您？真是怪事！”
为了防止布德戈弗特大发雷霆，魏斯劝他到花园去散散步。布德戈弗特也知道自己太冲动，有点不好意思，就一口答应了。
花园里矗立着几行树，枝条经过修剪，显得光秃秃的。小路结着一层冰壳。天上挂着一弯凄苦的残月……
布德戈弗特的脸显得很白，几乎和他的头发一样。
他用绝望的口气对魏斯说：“您真想象不出集中营是什么样的活地狱！……”
“为什么想象不出？”魏斯冷笑着说。“您显然忘记了我的职业吧？”
“您不是盖世太保吧？”
魏斯答道：“按信仰来说——不是。”
布德戈弗特兴奋地接着说：“您说得对。我们中间有些人不干盖世太保，但是思想方法和盖世太保一模一样。”
“您指的是他们？”魏斯朝屋子那边点点头。
布德戈弗特问道：“我说奥斯威辛是贩奴中心，您觉得这话不对吗？”
“我想您说错了。”
“为什么？”
“别处也有集中营区，而且规模也并不小。”
“哦！”布德戈弗特兴冲冲地大声说。“经您一提醒，我想，您并不指摘我说的那些话。”
“正相反！我不过认为您对那个城市的评价不大确切罢了。”
布德戈弗特抱怨起来：“我住的那家旅馆里，挤满了各家公司派来的人。他们都是来搞劳动力的。因为我住久了，简直和土著居民一样，他们就来找我出主意。集中营管理处卖给他们的人往往在路上就死掉一半。这种交易亏本事小，还会在财务上带来某些麻烦。”
“会怎么样呢？”
“唉，您怎么不明白！”布德戈弗特火了。“这样一来，在什么斯蒂涅斯、符利克、博尔济格等公司的账簿里，就要记上一笔用现金买几十万具死尸的账了。”
“这和您有什么相于呢？”
“怎么不相干！此地很早就设有‘法本’的分公司。现在康采恩劳动力管理局的人为了隐瞒这笔亏损，采用了一套特殊的记账方法。”
“这就是说，其他公司的人对商业道德问题感到忧虑了？”魏斯问。
“对。因为这显然是犯罪，大丑恶了。”
“这可是经过帝国政府批准的，是合法的。我还听说，甚至规定了固定价格，防止有人做人口投机买卖。”
“您这话当真？”
“这种事还能开玩笑？”魏斯反问道。“我不过说，我们德国人使买卖人口合法化是确有其事，这种法律和人类一般的法律不大一样。”
“可是全人类都会恨我们！”布德戈弗特绝望地大声说。
“您认为，我们这些德国人都该恨吗？”
“在其他民族看来，是这样的。”
“不过，您刚才的话恰好证明德国人也不都一样。”
“您是否想问，我是怎样的德国人？—”
“您已经说了。”
“我还没有说完，”布德戈弗特苍白的脸上泛出了红晕。“在工地上有一些看管战俘的德国工人，他们不顾自己也可能变成囚犯，总是尽量帮助那些战俘。您知道，这些工人是经过盖世太保严格挑选和审查合格的，是最可靠，最忠于帝国的人。可是不久前其中的一个被处死了。因为他帮助一些犯人逃跑。其实不光他一个人帮了忙。逃跑的人被抓回来后，并没有出卖任何人。这件事使我们那儿所有的工人心里不是滋味。”
“为什么？”
“那还用说！俄国人是我们的敌人，他们可以说出几十个德国人的名字来报复我们，因为被供出来的人无疑都要被处死。可是他们没有供出一个人。他们逃跑时打死了卫兵，对我们的两名工人只是绑了绑。”
“看来，这就是苏联人所说的无产阶级团结精神吧？”
“不知道他们怎么说。不过现在据我推测，我们的工人当中好象成立了一个帮助俄国人的秘密组织。”
“您看我是军事情报局的人，才跟我说这些吗？”
“不，绝不是。我只是觉得您……”布德戈弗特欲言又止。
“您觉得什么？”魏斯板着脸问道。
“只是觉得，您不大喜欢男爵夫人的这班客人。”
“您说错了。”
“不，”布德戈弗特肯定地说。“我没有错，而且我可以告诉您；我更喜欢我的那些工人，而不是这帮先生们。”
“您不该喝这么多酒，”魏斯温和地责备他。“更不该在酒后对别人这么直言不讳。”
“听我说，”布德戈弗特非常兴奋，“让他们都见鬼去吧！”他把手一挥。“咱们现在就到奥斯威辛去。我要让您认识几个出色的人物。一个是教师，另一个和我一样，也是搞化学的。他们都是真正的德国人，不是褐色分子。”
“还有别的颜色，”魏斯闪烁其词地说。
“什么颜色？”布德戈弗特问，随即恍然大悟，坦然地说：“不，他们绝不是赤色的。您以为我会同情赤色分子吗？绝不会。我的朋友们也和我一样，只不过为日前的种种事情感到羞愧罢了。”
魏斯说：“现在有兵工厂的地方空袭不断，请我到那里去就好比上前线作客。”
布德戈弗特狡黠地笑笑说：“您别忘了，法本托拉斯不只是代表日尔曼帝国的利益。美国空军不会轰炸我们的车间。否则就等于轰炸他们自家的杜邦化工厂，双方都得蚀本。”
“那么英国人呢？”
“我们各个厂共有两千名英国战俘在做工。盖世太保曾经故意放跑两个英国人，让他们去告诉邱吉尔；千万不能炸自己人！”
“太妙了！”
“‘法本’的董事会里有些聪明人。如果德国打赢了，美国股东可以正大光明地得到自己的一份。要是打输了，‘法本’康采恩在大洋彼岸的合股人也不会少分一个子儿。对他们大家来说，战争是无所谓打输的。”
“对您来说呢？”
“对我吗？”布德戈弗特不由地紧跟着问了一句。看来新鲜空气使他的头脑清醒了。他急忙说：“我们回屋吧，冷得直哆嗦呢。”他问魏斯：“我向希克道个歉，不算太丢人吧？”又辩解似的加上一句：“他干卑鄙勾当是家常便饭。”
魏斯没有回答。
男爵夫人在烛光下和客人打扑克。
布德戈弗特到底没有向希克道歉。他握握魏斯的手，再次邀请魏斯到奥斯威辛去找他，就坐车走了。
男爵夫人对魏斯说，她一定象先前那样殷勤招待被俘的俄国上校女儿。过不一会儿魏斯也就返回了瓦利司令部。
男爵夫人家里还有一位客人，几乎自始至终谦逊地保持着沉默。他的外表普普通通，除了口音有些生硬之外，没有什么引人注意的地方。他已有一把年纪，秃顶，大腹便便，穿一件老式长襟上装和肥大的条纹裤。他雪茄烟不离嘴，好象吸烟是一件赏心乐事，所以谁也不想妨碍他这种享受。
魏斯发现，每当客人们发表什么露骨的议论，男爵夫人总是不安地望