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魏斯把枪抽回枪套。
“我不得不采用这种方法。”说罢指指近处的一根原木：“坐下谈吧？”
他从香烟里抽出一个纸卷儿，这是一封写在卷烟纸上的信。他把信递给“钉子”。“这是您妻子写来的。希望不要再怀疑了。”
“钉子”疑惑地接过纸卷儿，展开来看信。他的脸渐渐变得柔和，继而开始抽搐。
魏斯忽然听见一阵咳嗽，还带着嘎哑的哭声。魏斯站起来走开了。
散乱的苍紫的浓云，在雪后的天空慢慢飘移。星星从云隙里洒下光来。雪水狼藉的地面上散发着酸溜溜的烂泥气味。
监狱高耸的围墙，板檐上缠满了铁刺，投下阴影，仿佛沿墙有一道望不见尽头的深沟。周围静得象在土坑里一样。
“钉子”走过来。这几分钟里他的脸消瘦了，但两眼炯炯有光。他轻声问道：“允许我叫您‘同志’吗？可以吗？也许还不行？需要我用什么来证明？”
魏斯把手伸给他说：“鉴于您了解的原因，我对您仍然是二等兵魏斯。”
“钉子”热烈地握住他的手。
“中士吉洪·卢金，机械士兼司机。”
“好，卢金中士，”魏斯郑重地说。“第一项任务是努力学习，成为各门功课的优秀生，包括政治课。不能轻视那些反苏宣传，同别的学员谈话还用得着。可是我发现您瞧不起这些东西。过五天下课后您来找我解答问题，我们谈谈。就这些了，回宿舍去吧。”
“同志，”卢金忽然央求道。“让我再坐会儿吧。”他抱歉地说：“腿好象支持不住。毕竟是从您那儿死里逃生。您把枪口对准我，我是横了心。事情过了，身子倒有些发软。”
“好吧，”魏斯答应了。“您歇歇吧。请原谅我使您虚惊一场。”
“妻子的信可以保留吗？”卢金呻吟似的低声说。
“不行，”魏斯说。“绝对不行。”
魏斯烧掉香烟纸，踩去灰烬，头也不回地走了。他觉得自已的股在黑暗中焕发光彩。他忽然感到非常幸福。救人于厄运，救人于沉沦，这真是一种幸福。这是事业上的幸福，是对人的思想感情作了极其细密的考察而得来的一种幸福。尽管魏斯有时也觉得，他所属意的人已陷入叛变的泥坑而不能自拔，似乎这里没有好人，尽是些渣滓。
这是在刀尖上的搏斗。是一场争取人的搏斗。一个人本该受到制裁，魏斯尽力去挽救他，使他免于惩罚，并给他立功自赎的机会。
可是对于有过变节行为而背着沉重思想包袱的人，要洞察他们的内心是多么困难啊……
魏斯想起代号叫“阶段”的那个小伙子……。他逃跑几天后被逮住了。追捕的人将他逼到屋顶上。他藏在阁楼里打完最后一颗子弹，就象跳板跳水那样，燕式凌空而下。
小伙子奄奄一息，被拖去审问。他一言不发，使出最后的力气把拇指从食指和中指间伸出来，表示轻蔑，但是他无法把手举到凑在跟前的译员脸上，就带着这个嘲弄的手势死去了。
魏斯觉得，这个青年的死好象是他的过错。为了狠狠向敌人报仇，小伙子忍受着可怕的孤独，伪装得何等巧妙！可是魏斯对他的内心活动竟没有半点觉察。
校方向学员们宣布：“阶段”已调往某分校。
魏斯把实情告诉了“钉子”，让后者将事情的始末审慎转告他认为可靠的人。魏斯又把“阶段”的英勇事迹报告了总部。从学员档案中查明：“阶段”原名安德烈·安德烈耶维奇·巴萨雷金，是民兵，1922年生，莫斯科大学学生。
魏斯想起安德烈·巴萨雷金，感到是个沉痛的损失。他很佩服这个出色的青年，伪装得那么高明，使他竟看不出一点破绽。魏斯也在学习这种伪装术，日复一日地在领略其中奥妙。他象对自己的职责有了一种新认识。随着特殊感的逐渐消失，他越来越盼望在这里找到一些可靠的战友。
学员“阶段”的潜逃与“叛变”成为“瓦利司令部”附属中央模范间谍学校的一大污点。这件事带来的后果是：用一切方法对学员乃至教员、教官严加监视。
迪特里希同他的反间谍科属员们制定了一套措施，把某些颇有声望的谍报局人员也列为审查考验的对象。
“钉子”遵照魏斯的指示，学习成绩较其他学员有显著提高。勤读反苏书刊使他能够把希特勒的政策吹得头头是道。他变得乐观而有朝气，给人印象很好。因此“钉子”被任命为一个绝密任务行动小组的组长。
这个小组的人员搬到另一间屋里。一名谍报局军官向他们介绍两种用于破坏行动的新式德国炸弹，耐心讲解这些炸弹的用法。
第一种炸弹用于破坏铁路路基。它是个圆锥形金属筒，底部有胶糊状物质，能够粘附任何物体。筒盖可以拧开，雷管的拉线就连着盖子。
将这种炸弹粘在铁轨上，打开盖子，拉动火线，飞快隐蔽，炸弹立即爆发。
第二种炸弹用于破坏电线杆和输电架，形似香肠，内有油纸包裹的膏状爆炸物，使用时把连着缓燃导线的雷管塞进“香肠”就行了。
此外，军官还向学员们示范了一套纵火器材的用法。众所周知，德国人是制造这类东西的好手。
一切迹象表明，这个小组将去执行破坏任务。
最后几堂课的内容是如何摆脱跟踪和应付拘留审讯。
狱中表现课的主讲人是个道貌岸然、胖得发喘的家伙。他讲述狱中规矩及各种适应办法，天花乱坠，头头是道，并且夸耀自己的机智灵活，使听众觉得坐牢是此公一生中最美好的时光。
他在回答问题时不能自圆其说。一方面要给学员打气，灌输信心，不让他们被严酷的狱中生活吓倒。另一方面又要杜绝他们的一切希望，用铁窗风味和狱中种种可怕之事加以恫赫，使他们宁可自寻短见也不去投案自首。他不正面回答问题，只是起劲地吹嘘毒丸药的妙用，称它是德国化学工业的杰作，药性极快，几乎没有痛苦。
指导学员们使用伪造证件的，是一个枯瘦、秃顶、长着副愁苦小嘴脸的人。他没有牙齿，满嘴都是假牙，说话时上下颚开合有声，活象一个捕兽夹。他因倒卖外币而坐牢，德国人把他放了出来。倒卖外汇是他家祖传衣钵，他继承了这套本领，并对苏联政府机关的文读程序颇有研究。
他没精打采地望着自己的便便大腹，咕咕哝哝地说：“出差证的日期由你们自己填写。从起飞的前一天算起。按现行规定，出差期限为十五天。所以期满之后你们还要仔细地重填一张出差证。
“不要把民用证件和军用证件放在一起。一旦出事首先销毁军用证件。如果发现民用证件是伪造的，你们可以托辞是为了逃避兵役买来的。大不了把你们发配前线。如果同时发现军民两套证件，那就很难分辩你们不是派遣人员。到达指定地点后，应去城防司令部办理登记，但不用性急。如果值勤人员太挑剔，就第二天去。不要住旅馆，要住在私人家，最好是寡妇家里。免除兵役必须持有体格复查证明。你们自己按照适当的条款去办。最好要有些症状。不然就说患有精神病。至于如何装病，另外还有一讲。”
他笑嘻嘻地、露出发青的假牙说：“我装过迫害狂患者，很成功。还装过癌症患者，在监牢里常常吃到病号饭。”他以敬佩的口吻说：“德国制版术无与伦比，仿制证件德国人第一。”又小心地提醒道：“即使能在当地弄到真正的证件，我也要说：只有小心谨慎才能取胜。本人奉劝诸位：贿赂的手段是不行的。他们收下了钱也就抓住了你的短。本人有过可悲的教训。”
制造伪证件的作坊是一间没有窗户的屋于，门上钉着铁皮。制版师是个名叫巴巴什金的老头儿。他从前是“钟表、印章、眼镜”联营社的职工，如今被囚禁在这里，睡一张折叠床，白天折起来。填写证件及统一材料规格等技术活儿全部由他完成。他能用不同的钢笔和墨水模仿各种笔迹签署证件。
每个学员需照三张相片，一张穿军装，两张穿不同的便装，以备护照及其他证件之用。照片经过化学处理，在证件上不显得很新。
打印证件文字有一台专用打字机。魏斯设法弄到了它的字样。他还发现，假党证的封皮较为光亮，顺着纸面望去，可以看到星星点点的反光。魏斯也注意到，巴巴什金从指挥人员的工资簿上剪下取款券，小剪刀在存根上留下了曲折的痕迹。
魏斯把所有这些情况，包括在证件上贴照片用的胶水样品，通过秘密点转给了总部。
颁发证件前夕，骑兵大尉盖德召集全组人员作最后的训话。
他严厉地说，希望大家对工作一丝不苟。编造假情报是徒劳的，因为所有的情报都要经过核实。任何向内务人民委员部自首的企图只会招致特工自身的毁灭，给德军司令部带来的物质损失则是微不足道的。
盖德站起来，潇洒地笑着说：“谁拿不定主意或者害怕，现在可以说出来。给你们最后一次机会，决定是否同我们合作。谁要是不愿意，也不会受到任何虐待。只不过把他送回集中营，或送到别的地方去从事力所能及的工作。”
盖德等了一会儿，谁也不愿说实话，这种天真的傻瓜一个也没有。
关于这一套程序，“钉子”预先接到了魏斯的通知。他已通过适当方式在组内物色到两个最可靠的人。
出发前几天，小组人员开始领取服装。是春秋穿的衣服，如白绒布衬裤、橙黄色针织村裤、浅蓝色汗衫、袖口和领口镶有绿边的灰色毛衣。还有苏制厚法兰绒包脚布，但被截为两半，变成方形。仓库里只剩下斜纹布的红军军裤，没有一件红军军官大衣。靴子大都是厚油布的。
便服都是外国式样：裤子有两个后兜，上衣单排钮扣，后襟很圆。衬衫一般没有领子。有时裁缝从下摆省出布料加做衣领，非常显眼，如