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太春伏在供桌上；泣不成声。
8第七天头上把玉莲是打发了。
张友和一副萎靡不振的样子；看上去仿佛一下子老了十几岁；他又得张罗玉莲的事情；又得照顾俩没娘的孩子；他胡子拉碴的全然没有了过去得精气神儿。张友和竭力想把玉莲得丧事办得周全些；里里外外地张罗；几天来没有好好吃过一顿饭。张友和有时候觉得自己快撑不住了；觉得自己说不上什么时候一头栽倒在地上就起不来了；真要是那样也好；也就用不着难过用不着受煎熬了…夜深人静的时候；帮忙的人散去之后；张友和独坐在玉莲的灵前；默默地和玉莲说话；他说玉莲；你是我活了半辈子唯一喜欢的女人；你走了；我今后的日子也没了意思；你要是怜惜我；就把我也带走吧…
黄羊媳妇听说了玉莲的事后也是大哭了一场；擦干眼泪后又想起俩没娘的孩子；她可怜绥生和莲子；扔下自己家里的营生跑了来；进门就将俩孩子搂进怀里；颤声道：〃我可怜的娃呀…〃
家里有了黄羊媳妇帮忙；起码俩孩子有人管了；焦头烂额的张友和才算有了喘口气的机会。七天头上玉莲打发出去后；人们都说事情办得排场体面；说张友和也算是尽心了；还说真是死了谁苦了谁；这么能干的男人；那么可心的孩子；小媳妇咋就那么看不开呢？
…
打发了玉莲之后；张友和大约有半个月了没有去店铺上照顾生意；心灰意冷的他不知道今后的日子该咋过；玉莲这一走；屋子空了；他的心也空了。
晚上；胡乱给孩子们做了口饭；绥生吃了两口；悄没声儿地拉张被子睡了；莲子干脆不吃；嘤嘤地哭着只向他要娘；张友和望着女儿黄黄的小脸儿；心都碎了…好不容易把莲子哄睡了；屋子里冷清清的；张友和呆坐在炕上；怀里抱着熟睡的莲子；伸手拉过一件衣裳盖在绥生身上；心里说不出的凄凉。
太春的小屋里；黄羊憨厚地坐在凳子上抽烟。
太春在独斟独饮；看上去已经八分醉了。黄羊却说自从玉莲出事以来；他的太春哥一直是喝醉了睡；睡醒了喝；空酒坛子摆了半地；这么下去他非得把自己喝死不可！
黄羊也劝也跟他发火；就是不管用。没办法；黄羊就坐在旁边得凳子上看着他。
太春又要倒酒时；黄羊过来一把抢过酒壶：〃哥；你真想喝死呀！〃
太春一把将黄羊推到旁边；倒上酒继续喝着。
黄羊难过地：〃哥…〃
太春拉过黄羊；勾肩搭背地：〃来；黄羊；你也喝！〃
黄羊：〃哥；别喝了；你睡一会儿吧；啊？〃
太春不理会黄羊得话；干脆攥着酒壶嘴对嘴地喝起来。黄羊无奈；直埋怨自己无能；气得直薅自己的头发。
忽然；屋门开了；绥生牵着莲子得手走进来；另一只手里提着一个陶罐。黄羊惊讶地：〃绥生？你们咋来了？〃
绥生看了看他爹；说：〃爹；我大爹让我送罐羊肉汤过来。〃
太春一把抓住绥生：'你说是谁让你送的？〃
绥生：〃大爹。〃
太春仰起头又扔进去一大盅酒；搁下酒盅时眼里亮晶晶的；有泪光在闪动。
黄羊别看是个粗人；可他却看出了事情得端倪。冤家宜解不宜结；走的已经走了；留下的还得活；人想人是想不死人的。这个心结怎么解；谁来解？还得他这个三弟出面才是。不为别的；就算为俩孩子。唉；也怪自己啊；早怎么没想到这一层呢？要是早点把他们的心结打开；玉莲嫂子也许就不会死了。
黄羊在大观园摆了一桌酒菜；把大哥张友和与二哥许太春都请了来；还有沙格德尔王爷。沙格德尔王爷是归化城有身份的人；人们有个大事小情一般都请他；事情也十有八九都化解了。所以黄羊把沙格德尔王爷也请来了；单靠自己不行；嘴笨得跟棉裤腰似得。
一桌酒菜；冷冷地摆在那里；沙格德尔王爷、张友和、太春、黄羊坐在桌前；还有绥生和莲子。
莲子望着桌上的饭菜；又望着她爹：〃爹；我饿了。〃
绥生：〃我也饿了。〃
黄羊照顾俩孩子吃饭：〃来；三叔给你们弄。〃
这时；沙格德尔王爷说话了：〃张大掌柜；许大掌柜；按说呢；你们是磕头弟兄；你们之间要比我这个外人亲近得多；既然黄羊把我叫来了；今天我拼着这张老脸给你们说合说合。你们要是给我个面子呢；我不胜荣幸；要是当面撕了我这张老脸；我就无地自容了。〃
听了沙格德尔王爷的话；太春道：〃沙格德尔王爷；当年走西口我一踏上归化城的地面儿；遇到得第一个人就是你沙格德尔王爷；您老不仅救了我；还给我指出一条生路；到什么时候我都得承认；您是我的贵人、恩人。有话您就说吧沙格德尔王爷；晚辈给您添麻烦了…〃
张友和也开口说：〃沙格德尔王爷；您是前辈；我就是再不懂事；也该明白三多二少；有什么话您老尽管说；我听着呢。〃
沙格德尔王爷说：〃那好；黄羊；给大家满上酒。〃
黄羊给大家满了酒。
沙格德尔王爷继续说：〃事情走到今天；我想不用我多说你们心里也都后悔了；细说起来究竟有多大的事情；何至于把那么好个女人逼得寻了短见？如果当初你们把话都说开了；哪会有今天这结局？要说；太春死而复生这是好事；友和你本该高兴才是；可你却把他当做了眼中钉、肉中刺；想方设法地要把他赶出归化；这有点小人之为；太春你出事之后；一直是友和关照着玉莲母子的生活；玉莲也是等你无望；没奈何才嫁了人；可你回来之后却不闻不问；一味地仇恨着友和与玉莲；不是我沙格德尔王爷说你；你这做法有些小家子气；不像个男人。你们两个男人但凡大度些；听听玉莲的说法；听听那个女人倒倒心里的苦水；能是如今这个结局吗？唉…来吧；你们要是觉着我沙格德尔王爷说得话还在理；就端起碗把酒喝了！〃
太春看看友和；友和看看太春；俩人端起酒碗默默地喝了。
沙格德尔王爷继续说：〃俗话说；冤冤相报何时了；再怎么说你们三个也是磕过头的兄弟；这不知是修了几辈子才修来的福祉；你们竟然不懂得珍惜！哦；太春；我问你；从你当年来归化到现在；多少年过去了？〃
太春道：〃十八年了。〃
沙格德尔王爷转过头来问张友和：〃友和；我问你；你今年多大岁数了？〃
张友和低声说：〃平四十了。〃
沙格德尔王爷感慨地：〃人生苦短啊；转眼就是奔五十的人了…哦；你们还不知道吧；昨天夜里；卜泰…卜老爷他也走了。〃
听说卜泰也走了；大家不禁一阵黯然。
沙格德尔王爷说：〃俗话说；响锣不用重槌敲；大家都是聪明人；多余的话我就不说了；你们自己掂量吧。〃
黄昏时分；新三义泰内堂；黄羊掀开锅；准备添水做饭。
路先生问太春说：〃大掌柜；晚上想吃点啥？〃
太春：〃别管我；你们都回去吧。〃
路先生：〃许掌柜；我是看你一个人孤孤单单的；要不；把绥生叫回来？〃
太春：〃算了！有这么个儿子；跟没有差不多；随他去吧。〃
黄羊：〃当初嫂子走了；就该把他接回来；这倒好；成人家的儿子了。〃
路先生：〃许掌柜；我有句话；不知当说不当说。〃
太春：〃路先生；你说。〃
路先生：〃许掌柜；都过去好几年了；有些事情也该淡忘了；这屋里冷冷清清；连个端茶倒水的人都没有。眼见的你也是四十多岁的人了；若有个灾灾病病；身边没个人怎么能行？〃
黄羊：〃哥；路先生说得对；咱兄弟俩再亲；我也不能白天黑夜厮守着你；你还是…〃
太春哀伤地：〃黄羊；咱弟兄俩处了这么多年；你应该是知道我的。当年从口里到口外；走到今天二十多年过去了；我除了守着一个情字；我还有啥？要不是为了三义泰上上下下大几百口人的生计；唉；我早就回家种地去了。〃
路先生安慰道：〃许掌柜；就算是心上撕个口子；这些年也该长好了；你还要想开些才是。〃
太春岔开话题：〃人呀；这一辈子也就那么一二十年的风光；你看卜泰卜老爷；当初那是甚威风；眨眼功夫；老了；没了。〃
黄羊：〃哥；别说卜老爷；我们不也是四十多岁的人了？〃
太春感慨道：〃说得是啊；当初我们三义泰刚成立那会儿；也就二十多点儿；那是啥劲头？岁月不饶人啊！
黄羊：〃哥；近来你总是说过去的事；你说我们三个是不是再…〃
太春沉思着；没有说话。
张友和与许太春都是四十五六的人了；这几年俩人各做各的生意；各过各的日子。但是夹在两个男人之间的玉莲却陷如深深的痛苦之中无法自拔；痛苦导致这个善良的女人走上了自杀的道路。而太春和玉莲是儿子绥生已经长成英俊的小伙子；他混迹于洋行买办之间。
1转眼间六年过去了；张友和与许太春都是四十五六的人了；这几年俩人各做各的生意；各过各的日子；因有了绥生和莲子这层关系；偶有来往；但大家都矜持着。
这天晌午；张友和、绥生和莲子围着炕桌在吃饭。莲子十一岁了；别看小；已经是个小大人了；收拾屋子、做饭什么的这个家里还全指着莲子了。唉；没娘的孩子；不做不行啊。绥生已经是十九岁的小伙子了；穿衣打扮完全是西方人的做派。吃完饭；他把碗一推；就要起身离座。
张友和把正要出门的绥生叫住了：〃绥生；你等等；我还有话跟你说。〃
绥生站住；掏出一把小梳子梳理着自己溜光的头发。
张友和：〃绥生；你整日这么晃来晃去也不是个事；生意上的事你也该上点心了。〃
绥生：〃我对做生意没兴趣。〃
〃你对什么事有兴趣？〃张友和把脸一沉：〃看看你一天价油头粉面的；像什么样子！〃
绥生嘟囔道：〃你又不是看不见；都什么年代了…再说我在洋行挺好；按月发工钱；活儿也不累。〃
张友和：〃我像你这么大的时候；早就住地方当学徒了！〃
绥生：〃学了这么多年也没见您有什么出息；还说我呢。哎；我就不明白了；在哪儿干不是干；为什么非得跟你做买卖才算有出息？〃
张友和：〃放肆！唉；你呀；都是这些年我把你惯坏了。〃
绥生见大爹松了口；趁机溜走了。
莲子将碗筷收拾下去；给爹点了一袋烟递过来：〃爹；饭后一袋烟；赛如活神仙；给！〃
张友和欣喜地接过烟袋：〃还是我莲子懂得心疼爹。〃
十一岁的莲子看上已经是个大姑娘了。莲子长得像她娘；细高挑身材；眉眼宛若一汪水似的；眼睫毛又黑又密；小鼻子小嘴；怎么端详怎么好看。
张友和抽着烟袋；望着女儿在地上刷锅洗碗收拾屋子；就像看见