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黄羊说：〃回来了；一个都不少！〃
太春又问：〃货呢？〃
黄羊笑道：〃货也回来了；该办的都办了；一样都不少！〃
太春拍着黄羊的手臂；一迭声地说：〃好；好；你比哥哥有能耐…说吧兄弟；想吃什么；哥哥给你张罗！〃
黄羊不假思索地：〃手扒肉、烧卖、刀削面、饺子…〃
太春大笑道：〃哎呀；一趟驼道走得可把我兄弟的肚子委屈坏了！这样；手扒肉你回家去吃；我兄弟媳妇的手扒肉做的最地道；其余的今天让你吃个够！赫连；你先打发个伙计到沙格德尔王爷的大观园去订座儿；一会儿我们为云掌柜接风洗尘！〃
且不说在新三义泰的掌柜子伙计们如何高兴地为云黄羊洗尘；他们吃完饭；黄羊将新办回来的货一样样交割入库打点停当后；已经是黄昏时分了。黄羊和太春又说了一会儿买卖上的事。
太春说：〃黄羊；你走这些日子我考察过了；下回我们不做砖茶了；该做细茶。〃
黄羊：〃细茶怎么做？〃
太春：〃砖茶是西伯利亚人喝的；细茶是欧洲人士饮用的；欧洲人生活讲究；近些年对细茶越来越上瘾。咱组织好茶货派驼队直接发往欧洲和圣彼得堡；准赚。〃
黄羊：〃哦…哥哥你接着说。〃
太春：〃过去归化商人都不做细茶生意。嫌莫斯科路途遥远；本大利薄；那咱就专做别人不愿做和别人不敢做的生意。〃
黄羊笑了：〃噢；我明白了。细茶乍看起来本大利薄；实际做起来也有便利之处。同样一峰骆驼载的货就能抵得上运砖茶的十峰骆驼；这省的也是钱呀！〃
太春：〃这正是我们施展本事的天地…水无定形；商无定法嘛。〃
黄羊：〃还等什么；赶紧准备呗！〃
太春：〃还有；伊万提出一个建议；要我们新三义泰和他们的西伯利亚公司合在一起做生意。〃
黄羊：〃这可不行；我们是中国人的商号怎么能和俄国人的公司合伙做生意呢？〃
太春：〃起初我也是这样说的。不过这倒提醒了我；后来我对伊万说；合伙做生意也行；但是西伯利亚公司得预付五成的细茶货款。伊万说要商量商量；等他们答复以后咱们们再作决定。〃
黄羊：〃哦；要是这样那当然好了；有了五成的货款垫底儿；做起生意来那心里就更稳妥了。〃
太春看看天都黑了；于是往外撵着黄羊说：〃走吧走吧；别说了；你给我赶紧回家去；一走好几个月；弟妹早就盼上你了。〃
黄羊不急不慌地：〃急啥么；又不是头一回出门。〃
太春往外推着黄羊：〃也亏你娶了个好媳妇；换个人早不干了；种地放牲口还得料理家务；还一点怨言都没有；你小子积了几辈子的德；讨了这么个好媳妇；真是身在福中不知福！〃
黄羊见太春哥这么说；也就顺坡下驴；拿起褡裢回家去了。
5就着油灯昏黄的光线；玉莲在给莲子缝衣裳。莲子是个乖孩子；娘做活的时候她从来不闹；这不；她自己在一旁玩挑绳儿呢。
绥生跟着大爹走了；说什么人请客；他们去吃饭了。本来玉莲不愿意张友和总带绥生出去应酬；再怎么说绥生也是个孩子；吃吃喝喝的；对他不好。玉莲还说过去太春应酬从来不带绥生去。本来是无心的一句话；张友和听了又吃醋了；不让带不是？我偏带！一个男人；从小时候起就得带出去见世面！
玉莲做着针线活儿；心里想着这些日子发生的是是非非；禁不住又掉开了眼泪。
莲子抬头：〃娘；你怎么哭了？〃
玉莲掩饰着：〃娘没哭；娘眼睛里进灰了。〃
莲子凑过来；用小手抹去玉莲脸上的眼泪：〃娘；来；我给你吹吹。〃
莲子伏在娘的脸上；撅起小嘴呒呒地吹着。
吹了一气；莲子小大人儿似的：〃好了；赶明儿个再让爹给你买个眼药；点上就没事了。〃
玉莲笑了：〃还是俺莲子会心疼人。〃
莲子撒娇：〃娘；来跟我玩挑绳！〃
玉莲：〃莲子自己玩吧。〃
莲子：〃不；我要娘跟我玩。〃
玉莲只好和女儿挑绳。玉莲似对自己又似对莲子说：〃唉；俺算是想明白了；俺就这个命；不管是谁；就连自己的儿子；全都指靠不上…〃
伶俐的莲子立刻说：〃娘；哥哥指不上还有莲子呢！〃
玉莲一把将莲子抱在怀里：〃莲子；娘要是回山西老家；你跟不跟？〃
莲子反问道：〃娘；山西老家好不好？〃
女儿这一问；玉莲想家了；她在心里描摹着家乡的山水；说：〃山西老家好哩；有山有水的；到了秋天；满山遍野的红枣柿子都熟了；可好看了。〃
莲子：〃那我就跟娘回去。娘；咱回老家爹也去吗？〃
玉莲摇摇头：〃不知道…〃
夜深了；说着说着话莲子在娘的怀里睡着了。玉莲把女儿放在炕上；给她盖好被子。她从红柜里拿出一件件衣服；为回老家准备着该带的东西。玉莲忽然看到了自己当初跟太春从老家出来时穿的那件大红的棉袄；看着棉袄她就想起了那一路上的情景；想起了太春唱的《行路歌》。
玉莲忍不不住轻声唱了起来：
一出龙仙水阁外；
哈拉板申来得快；
走五申过善盖；
祝乐庆公布到大岱。
唱着唱着；就想起当初太春带着她玉莲走西口情景…俩人一个骑马一个坐车的眉目传情；俩人共骑一匹马时的激情飞扬…玉莲抽泣着唱不下去了；她伏在包袱上伤心地哭了起来；又怕惊醒了莲子；哭声压抑而委屈…
城外的黄土路上；一辆马车上坐着玉莲和她的小闺女莲子；车上还放着几个包裹。莲子是第一次出远门；她透过轿车帘儿看着外面的风景；一副欢天喜地的样子：〃娘；你看！那儿有只鸟儿！快看；有只兔子跑过去了！〃
玉莲苦笑着；看上去很憔悴。
莲子欢愉地：〃娘；咱们啥时候才能到呀？哎；娘；绥生哥哥咋不跟咱们一起走呢？〃
玉莲：〃你绥生哥哥…〃玉莲说到这儿眼里有了泪；她岔开话茬：〃莲子；路还长着呢；你老实歇会儿吧；啊？〃
莲子伏在娘的怀里；乖巧地：〃哎。〃
车子晃晃悠悠地走着；不大一会儿；莲子就靠在娘身上睡着了。
已经是深秋季节了；寂寞的道路两旁；荒草连天；树上的叶子在风的摧残下纷纷扬扬地飘落下来。
一辆孤零零的马车渐行渐远…
马车正在疾驶着；忽然后面有一骑一乘急急地追来。骑马的人跑近了；是张友和。张友和绕到马车的前头；一提马缰绳：〃吁！…〃
与此同时；轿车也站住了。玉莲撩起轿帘探出头来：〃什么人这么无理？〃玉莲定睛看时；竟然是张友和！
张友和立在马上：〃玉莲；你这是要做啥去？〃
玉莲平静地：〃回家；回老家。〃
张友和：〃玉莲；你怎么说风就是雨呢！就算是这几天生了点气你也不该说走就走啊！〃
玉莲不语；她将脸扭过一旁不搭理张友和。车子停下了；莲子反倒醒了；她似乎听到了父亲的声音；于是叫道：〃爹！…〃
张友和：〃莲子！〃张友和赶紧下马；过去把莲子抱出来；父子俩亲昵着。
车倌等得不耐烦了；问道：〃哎；这到底是走不走啦？〃
玉莲叫道：〃莲子；快上来！我们走！〃
张友和和气地对车倌说：〃大哥；不走了！夫妻俩闹了点别扭；这是赌气呢！〃
玉莲嚷道：〃你让我走！莲子；过来！〃
张友和不高兴了；他将脸一拉；对车倌说：〃掉头；回城！〃
女人毕竟是女人。玉莲到底没有拗过张友和；虽然痛苦着、无奈着；但还是在张友和的监护下坐着马车返回了城里。
那天晌午吃饭时；大家都不说话；绥生和莲子看大人们都不说话；俩人也不敢淘气了；趴在桌子上呼噜胡噜地扒饭。玉莲坐在那里；挑了几筷子没有胃口；于是就搁下了碗。张友和却在一盅接一盅地喝酒；看样子已经有了八分醉。
绥生看看大人的脸色：〃我吃饱了。〃见哥哥不吃了；莲子也乖觉地：〃我也吃饱了。〃兄妹俩溜下饭桌；走了。
玉莲站起来也要出去；张友和一把抓住她：〃你要去哪儿？〃
玉莲不语。
张友和胳膊一甩；玉莲被摔倒在炕上。张友和红头涨脸地说：〃坐下！我有话对你说！〃
玉莲漠然地看着张友和。
〃我知道你的心不在我身上；你心里想的一直还是他对不对？〃说着；张友和又灌了一盅酒：〃一天哭丧个脸；好像我张友和给了你多大的委屈；那你去找他呀；去呀！〃
玉莲给张友和盛了一碗饭：〃吃饭吧！〃
张友和一抬手把碗扫在地上：〃你别给我来这一套！〃
玉莲痛苦地：〃你还让不让我活了？〃
张友和一把拽住玉莲按在炕上；双手掐住她的脖子；吼道：〃从成亲那天起；你就是我的人了！你不能再想着他！不能！…〃
玉莲躺在炕上；一副万念皆灰的模样…玉莲脸色惨白转向铁青…她闭上了眼睛：〃那好；你就成全了我…求求你掐死我吧；我早就不想活了…〃
张友和一听反倒松开了手；他把玉莲从炕上拉起来；搂在怀里；又是哭又是哄地：〃玉莲；别走；别离开家；你看咱现在过得多好；哪儿也别去；哪儿也别去；玉莲我喝多了；你别怪我…你是我的女人；我会对你好的；你想要什么只要你说句话；你就是要天上的星星；我也去给你摘…〃
玉莲躺在炕上泣不成声。
6夜里；张友和喝得烂醉；睡得跟死人似的。绥生从下午走了就没回来；柜上的伙计稍话来说绥生在店铺里呢；今晚上不回来了。
玉莲面对一盏孤灯坐在炕上；手掌一起一落地拍着莲子睡觉；表情呆滞；她正在轻声地给莲子讲故事。
…
莲子央告说：〃娘；你接着说吗。〃
玉莲：〃那时候；他们俩那个好啊；是真好；俩人坐在一起；你看我我看你；咋看都看不够；他们连一天都不愿意分开…可是后来；那男的出去做买卖；就再没回来…〃
莲子：〃娘；后来呢？〃
玉莲禁不住落泪：〃后来…后来那女的就成了别人的女人；还有了一个小闺女…〃
莲子迷迷糊糊地：〃再后来呢？〃
玉莲哭的说不出话来；她拿起一块手巾捂在嘴上。
莲子睡着了。
玉莲泪眼婆娑地：〃老天爷；我是走不能走在不能在；你让我可怎么活啊…〃
新三义泰店铺的内堂；太春正在打算盘合账；赫连领着玉莲进来。
赫连大声说：〃大掌柜；你看谁来了！〃
太春抬头一看；竟然是玉莲！
太春没想到玉莲会到这里找他；但还是平静地说：〃噢；赫连；你忙去吧。〃
玉莲和太春站在地上；相对无言。为了摆脱尴尬；太春赶忙让座：〃哦；你坐吧。〃
玉莲机械地坐在那里。
太春又端来一碗水：〃喝口水吧。你找我有事？〃
玉莲：〃我…〃
玉莲似有千言万语；可是看太春冷淡的样子；便不想说了。她将手上的包袱放在太春的面前