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张友和把玉莲拦住了：〃算了；好歹没磕碰着…〃
俩人说着话向院子里走去。
张友和抚摸着绥生的脑袋说：〃记住了绥生；以后千万不可到处乱跑；跑丢了你娘会急死的；大爹也会着急的。这是土匪绑票请财神；怪不着绥生。〃
玉莲懵懂地问：〃绑票？〃
张友和正要解释；太春回来了；问道：〃元和成门前来了不少官兵；出啥事了？〃
张友和：〃让土匪绑票了。〃
玉莲：〃暴客把元和成的掌柜绑了票；咱绥生正在跟前；可吓死我了！〃
太春吓唬绥生道：〃叫你瞎跑；弄不好让暴客绑了你！〃
张友和：〃看看你们两个；又是打又是骂的；也不怕把孩子吓着！土匪进城绑票虽说是十年九不遇的事情；可见归化城也不是个安静的地方。〃
那只小狗跑过来朝着太春汪汪直叫；在护着绥生。
张友和把绥生拉到自己跟前：〃来绥生；到大爹这儿来。不哭了；绥生；赶明儿个大爹带你到河沿儿的鸟市去玩儿；大爹给你买一只百灵鸟。〃
绥生抽泣着问：〃真的？〃
张友和：〃大爹多会儿骗过你？〃
绥生破涕为笑：〃好。〃
玉莲这时松了一口气；她说：〃在院子里站着算怎么回事；都回屋吧！〃
张友和看了一眼太春；说：〃不了。我得回柜上看看。让暴客这么一折腾；我倒有点不放心了。〃
当天晚上通司商会就商量着解救的办法。大家七嘴八舌地议论着…
一个掌柜子说：〃遇上这种事还能怎么样？只能是自认倒霉吧。土匪给限定了日子；到日子拿不到赎银他就会撕票的。〃
另一个说：〃唉；自古道三海关难过；苦的是银钱。无非是花些银两把人赎出来了事。〃
〃不能这么简单了事。〃文全葆忿忿地说：〃地方治安理应由官府出面；在光天化日之下出了这样的绑票的事件；是道台府和都统衙门的失职。〃
有人附和说：〃文副会长说得有道理；这件事不能简单处置；要和道台府和都统衙门说道说道。〃
坐在角落里的许太春说：〃家有千口主事一人；大家别瞎吵吵了；还是等古会长来了再拿主意吧。〃
文全葆说：〃可是古会长昨天去萨拉齐了；恐怕要到今天傍黑才回来。这么着；派两匹快马去接古会长；另外通知元和成账房先把银子备齐…〃
太春从通司商会回到三义泰；看见黄羊正在一个人喝闷酒。黄羊见太春回来了；给他也倒了一碗；发表自己的感想：〃你说这叫什么事？元和成买卖做得好好的；光天化日之下掌柜就被人给绑走了；衙门里要不给咱买卖人做主；往后这生意还怎么做？〃
太春也说：〃说的是啊；那么个厚道人；他招谁惹谁了？〃
黄羊说：〃哥；通司商会怎么个说法？〃
〃古会长不在家；〃太春说：〃大家七嘴八舌的；不过文副会长已经做了安排了；但愿能元和成的掌柜能平平安安地回来。噢；对了黄羊；你告诉柜上的人；让大家都小心着点；咱三义泰千万可不能有啥闪失。〃
黄羊说：〃哥；这不用你吩咐；柜上我已经安排好了。倒是准备走后草地的驼队；要十二分小心才好。〃
早上；赫连刚开门板；就见马桥上的马五爷走了进来。看见黄羊；马五爷客气地打着招呼：〃云掌柜！发财！发财！〃
黄羊正在低头干活；听见声音抬头一看；笑了；忙招呼道：〃是马五爷来了；少见少见；里边请！〃
马五爷一边往里屋走一边东张西望：〃许大掌柜不在柜上？〃
黄羊问：〃马五爷找许掌柜有事啊？〃
马五爷说：〃事情倒没什么要紧事。〃
黄羊请马五爷在椅子上坐下。赫连拿着茶碗和茶壶进来给马五爷倒茶：〃马五爷请喝茶！〃
喝了俩杯茶不见马五爷说事；黄羊就问：〃马五爷；您有什么事能跟我说吗？〃
〃能说！云掌柜又不是外人。〃马五爷往黄羊跟前凑近点儿：〃听说三义泰要雇驼队走后草地？〃
黄羊笑道：〃马五爷耳朵真灵；是有这么回事。〃
〃这就对了；我就是为这事来的。〃马五爷说：〃黄羊；你我的交情不是一天两天了；今儿个哥哥我求你一件事你可不能驳我的面子啊。〃
黄羊：〃这话是咋说的呢？马五爷咋就跟我称兄道弟了？咱们还按以往的规矩；你是师傅；是我的长辈儿。〃
马五爷：〃别别；这会儿是这会儿；那会儿是那会儿。〃
黄羊：〃什么这会儿那会儿的；你把我都绕糊涂了。〃
〃我说的那会儿就是当年你在马桥上做桥牙纪的时候；那会儿你是我的徒弟；〃马五爷说：〃可如今你是三义泰的掌柜；我就得称你掌柜；不能乱了规矩不是？〃
黄羊摆摆手：〃马五爷；咱不说这些了！马五爷你说；你说究竟什么事？〃
马五爷认真地说：〃我想给三义泰的驼队做领房人。〃
〃毛遂自荐啊！〃黄羊说：〃原来是为这事啊。〃
马五爷：〃怎么样？云掌柜你信不过我？〃
黄羊：〃哪里；要是论本事您没得说！〃
马五爷：〃有你这句话我就放心了；许大掌柜回来你替我添句好话？我拿我马家的三处院子做担保；但凡驼道上出一点事我就…〃
黄羊打断马五爷的话：〃驼道上的规矩我懂；用不着马五爷说。等许掌柜回来我和他说就是了。〃
马五爷走后；有小伙计从外面回来了；说元和成掌柜被绑架的事情有消息了。
黄羊忙问：〃哎；你说清楚点儿；到底咋样了？〃
小伙计说：〃这事儿也真蹊跷；听说那绑架的土匪也是有名有姓的；也不知道元和成家里的什么人得罪了人家；那土匪就用了这么个法儿逼他出出血；出事后经商会出面调停；绑匪说只要元和成答应出五千两银子；就把人放回来。听说元和成的掌柜人已经回来了。〃
黄羊松了口气：〃哦；谢天谢地；破费就破费吧；人平安就好。改天咱得过去看看；都是买卖人吗！〃
小伙计说：〃云掌柜；怕是你看不着了。〃
黄羊惊讶道：〃咋回事？〃
小伙计说：〃被放回来的当天夜里就带着老婆孩子回山西老家了；谁都没告诉。第二天早上人们才发现；已经是人去屋空了。〃
黄羊怔了半天；慢吞吞地说：〃唉；买卖人难做呀！你都不知道啥时候就有那塌天大祸寻到你头上了。看样子；也是心灰意冷了。〃
5已经是二更天了；玉莲安顿绥生睡着之后；正张罗着铺开被子睡觉；太春推门回来了；一副疲惫的样子。玉莲问道：〃咋回来这么晚？还没吃饭吧？〃
玉莲忙下地从锅里端出热腾腾的饭菜搁在炕桌上：〃快吃吧；一看又是水米没打牙！〃
太春一看是莜面窝窝烩酸菜；叫了声好；盘腿坐在桌前；端起碗呼噜呼噜地吃着：〃还真是饿坏了！〃
玉莲嗔道：〃挺大个人；咋不会照顾自己呢？三义泰出门就是干货店；饿得紧了你不会买个麻花垫补垫补？〃
玉莲说着又端来茶水：〃来；喝一口；别噎着。〃
太春：〃还是有老婆好啊；无论回来多晚；总有热茶热饭伺候着。〃
玉莲娇嗔道：〃冷了饿了就想起老婆了；生意一忙就把我忘姥姥家去了！〃
太春：〃看你；说啥呢！噢；玉莲；你给我收拾几件衣裳；把皮袄皮裤也带上。〃
玉莲：〃咋；又要出远门？〃
太春：〃嗯。〃
吃完饭；收拾下去后；夫妻俩钻进热乎乎的被窝；玉莲伏在丈夫的怀里；说不完的体己话：〃哥；这一走又得大半年吧？〃
太春：〃是哩。〃
玉莲：〃哥；出门在外你得照顾好自己；别冷一顿热一顿的；小心做下病。〃
太春：〃我知道。〃
夫妇俩说话说到三更才相拥睡去。
三义泰的院子停着几十匹骆驼；伙计赫连正指挥着驼工们在装货；吆喝声；嘈杂声、人声、驼声和灰尘一起在三义泰的院子里弥漫着；显得热闹而有生气。
太春安顿好院子里的事情后拍打着身上的尘土走进店里；路先生端来水：〃许大掌柜；快洗把脸；歇歇！〃
洗罢脸太春坐下；舒展着身子；点上一袋烟。
黄羊从外面进来：〃哥；昨儿个马五爷来找我了。〃
太春：〃我算他准是为驼队领房子的事儿！〃
黄羊惊讶地问：〃哥；你咋知道的？〃
〃这还用问吗？桥上这些日子没有生意；他马五爷早闲得心慌了。〃太春说：〃要说马五爷倒是个合适的领房人；就是人霸气了些。〃
黄羊笑道：〃哥；要说马五爷霸气；那是前些年。你还没见呢；见面就和我称兄道弟的；把辈分都颠倒了；真有意思。〃
太春说：〃说起来马五爷也不容易。〃
〃他这几年人也显老了；〃黄羊说：〃再说桥上的生意远不如从前；我看个哥哥你就关照一下他…〃
太春：〃好了；领房人那就他了！〃
说完马五爷的事；黄羊告诉太春一个另他吃惊的消息：〃哥；是大格格娜烨的男人死了。〃
〃啊？怎么会呢？〃太春深感意外：〃娜烨的男人才多大岁数？连三十还不到呢。〃
黄羊：〃黄泉路上没老小；何况那少爷本来就是一个病秧子。〃
太春：〃唉；这话本不该说的；其实病秧子死了…大格格也算是解脱了。〃
黄羊：〃听说要放三七二十一天；请大召的喇嘛做大道场呢。〃
太春：〃噢…〃
太春从三义泰出来后；骑马径直去了将军府。娜烨的事他必须第一时间到场！他心里想着无论娜烨在不在娘家；这个礼儿总是不能不走的。且不说娜烨还帮过自己那么多忙；人家遇上了这么个坎儿；若是不过来看看自己这个男人就做得忒差劲了。
太春刚刚来到将军府门外；就听得大门嘎吱吱一响；娜烨红肿着眼睛从里面出来；身后跟着两个下人。太春于是快步走了过去：〃大格格…〃
娜烨做梦也没想到太春这个时候会来看她；听到声音她抬眼一看；略微有些吃惊：〃哦；是你呀。〃
太春一时也不知该说些什么才好；俩人就那么站着；娜烨望着远处的城门楼子；太春望着娜烨。平素里娜烨的性格女侠般张扬；又爱使个小性子；今天突然安静下来仿佛换了个人似的；整个人一下子显得柔弱了许多；不禁让人生出几分怜悯来。太春在心里说；唉；娜烨也苦啊；一个女孩儿家却没人心疼没人爱怜；又没地方去诉说；她心里不定多么难受呢…
过了半晌；娜烨说：〃从我嫁给他的那一日起；他就是个病秧子；他在我的心里没有留下什么东西；我也没有多少挂牵。我只是感叹我的命；虽然穿金戴银、锦衣玉食；可我一点都不快活；我都快憋屈死了…〃
娜烨说着眼圈又红了。
太春拿出一张银票递给娜烨说：〃这几两银子权且是个香火钱；你替我给他烧张纸吧。他也怪可怜的；年轻轻的就走了。〃
娜烨：〃算了吧；你连见都没见过他。〃
太春：〃不看僧面看佛面；再怎么说我们也是朋友。〃
娜烨说