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太春拿目光浏览了一下眼前的马群；用拐杖指着远处的一匹枣红马：〃我看那匹马就不错。〃
马五爷：〃您说的是那匹豹花马吗？〃
太春：〃不；我说的是豹花马旁边那匹枣红马。〃
马五爷：〃这不行；许大掌柜；您看着不错也不成。〃
太春：〃为什么？〃
马五爷：〃您如今不是一般人；是有身份的大人物；以您的身份虽然说是不能跟绥远将军、道台老爷、商界三大号的掌柜子财东爷比；可也不能骑这枣红马。〃
太春不解地问道：〃为什么？〃
马五爷正要搭话；忽然远处传来一阵叫好声。
太春问道：〃怎么回事？〃
马五爷向远处望了一阵说：〃八成是赌上马了。许大掌柜；您不想看看热闹？〃
太春也来了兴致；他说：〃走！〃
马五爷陪着许太春向前面走去。
远远的就看见人群围成一个大圈；有买马的、卖马的、马牙纪、还有看热闹的；太春和马五爷走过去才知道；原来是卜泰和正在为了一匹雪白的走马打赌；赌金为五百两银子。
马五爷对太春说：〃那不是卜老爷吗。〃
太春笑笑：〃有卜老爷在；恐怕一场豪赌又是免不了的了。〃
果然；圈子里几个人围着一匹马在议论；只见那匹马浑身上下雪白无暇。
马五爷对许太春说：〃许大掌柜；您随我来。〃
说着；马五爷拨开人群挤了进去；太春跟在马五爷身后向场子中间挤过去。
马五爷来到场子中间；对大家说：〃诸位；我有几句话要说。这有身份的人身子值贵；骑马颠了不行累了也不行。哪位爷要是骑了我为您选的走马；日行三百里；保证您腰不酸腿不痛；屁股也铲不了。〃
在场的人全都认真地听着。
马五爷回过身子对许太春说：〃许大掌柜；我知道您是山西人；您骑了我这马回乡省亲；保证您在三天头上能与父母妻儿团聚。我敢说这个大话；您来看这匹云青马；这好马有个讲究…腿长腰细；你摸摸这皮毛油光铮亮的；你看看这双眼睛铜铃似的；这么说吧；我给您看下的走马马背上放一碗水；走一圈下来碗里的水一滴不洒！…〃
太春：〃你这话也说得太悬了一点儿；好走马我也见过。〃
马五爷：〃听您这话音儿；我的话您是不信咋的？〃
太春：〃你说一滴水不洒？〃
马五爷：〃对；一滴水不洒。〃
太春：〃我倒想见识见识。〃
马五爷：〃好；那我就叫您亲眼看看归化城的好走马是什么风度！…仨儿；给爹拿海碗端一碗水来！〃
马仨儿小心翼翼地走着；把一碗水的海碗交给了马五爷。
马五爷：〃许大掌柜；您看好了；这碗里的水现在是八成满。〃
说着马五爷把水碗仔细地摆放在白马背上。
马仨儿又牵来一匹黑铁骊马。马五爷纫镫攀鞍跃上马背；动作是麻利潇洒。
马五爷对许太春说：许大掌柜；您点起一锅烟等着。
说完；马五爷催动着坐骑和那匹白马走了起来。那两匹马匹走起来速度非常快；眨眼的工夫就远去了；变成两个小黑点。
太春点起一袋烟吸着。周围的看客们乐得有热闹看；聚在一起边等着马五爷回来边热烈地议论着。约摸过了两袋烟的功夫；突然一个年轻人喊道：〃快看；回来了！〃
太春抬头看时；果然是马五爷带着两匹马朝这边过来了；他抬脚在鞋底上磕掉烟灰刚直起身子；马五爷已经来到他的面前：〃许大掌柜；您来看！〃
看客们纷纷喊道：〃快看看那碗里水还在不在！〃
太春走到了云青马跟前；马五爷小心翼翼地将那水碗端下来：〃许掌柜可看好了；这碗里的水没有洒出一点。〃
太春凑上去看时；那碗里的水照旧是八成满；而马背上确实不曽落下一个水滴。太春心里喜欢；脸上却并不显露出来；他冷静地问：〃这马什么价？〃
马五爷抓住太春的手在袖筒里捏捏；眼睛盯着太春的脸；太春沉吟着。
马五爷说：〃许大掌柜；起码也得这数！人分三六九等；马分高低下；以您的身份就得骑这档次的走马。人的身份高贵骑的马身份低了就不行。话又说回来；马的身份比主人的身份高了也不行。这讲究着哩！〃
太春：〃好；既是这样我也就不能还价了；这马我要了。〃
马五爷高兴地说：〃许掌柜；您可以先骑回去试几天；中意呢您就留下；不中意呢您捎个话给我；我去宝号再把马牵回来。〃
太春抱拳道：〃马五爷；谢了！〃
见许掌柜张罗着上马；马五爷家的小仨儿忙过来把他扶了上去。
马五爷吩咐儿子说：〃仨儿；你把许掌柜送回去；毕竟这马跟许掌柜还生分。〃马仨儿答应着：〃知道了！〃
太春骑着白马走在归化城的街道上；那马走得又稳又快；还特别的通晓人性；只要手上的缰绳稍有动作；那马立刻就明白了主人的意思。
太春在心里赞叹道：〃好马！〃
可是在过了一个路口时出了问题。路口处有个买麻花的；太春想下马给玉莲带几根回去；就在他下马时由于腿脚不利索；一不小心摔倒在地上。
马仨儿忙过去扶起许太春；问道：〃许掌柜；没摔着吧？是不是这马…〃
太春道：〃不关马的事；是我这腿…当初受过伤；没接好。〃
马仨儿说：〃唉；当初您这腿要是请咱大召寺的山空喇嘛来接；就绝不会弄成这样了。〃
太春听了愣怔了一下对马仨儿说：〃我没事；你回去吧。〃
4晚饭时；太春显得闷闷不乐。玉莲给他盛好饭端到跟前；太春却没像往常那样狼吞虎咽地吃；而是点起一袋烟抽着。
玉莲说：〃看你；该吃饭了不吃；等你抽完烟饭菜又凉了。咋；今儿个乏了？〃
太春摇摇头。
玉莲伸手在丈夫头上摸着：〃那是身子不熨帖了？〃
太春：〃我在想我这条腿。〃
〃我还当是啥事呢！〃玉莲笑了：〃只要我和孩子不嫌弃你；管他别人说什么呢。〃
〃别人说什么我许太春从来不在乎；〃太春：〃要紧的是我自个儿不论走道还是上马下马全都不方便。耽误事儿！〃
玉莲：〃吃饭睡觉做买卖你啥都不误；你和从前没啥不一样的！〃
太春：〃头一条；出门就不方便。〃
玉莲：〃那往后多让黄羊出门就是了。〃
〃还能让人家黄羊一个人总出门呀；你以为那出门的事容易吗？难着呢！风餐露宿不说弄不好会把脑袋丢掉的。〃太春说：〃要说我这条腿呢；本来接得挺好；正住在路得家养伤的时候；哪想到土匪突然就到了。唉；进门就抢东西；我不甘心路得家的东西让他们抢走；上去和他们招呼了几下；结果伤腿的骨头错了位…要不是我腿脚有点功夫；这条命怕是早丢在云台山了。〃
玉莲：〃还说呢；你看看；多危险！原来我问你怎么你都不肯说。总说在外边没事没事。这回露馅了吧。以后我不许你出门了！〃
太春：〃别说那些没用的；做买卖哪有都守在家里不出门的？你记住我的话；这世上不管是做什么都没有那么顺顺当当的；不是吃苦受罪就想赚钱？那是做梦！〃
第二天一早；太春把赫连叫到自己的跟前；态度坚决地吩咐说：〃赫连；你到大召走一趟；把山空喇嘛请来。〃
赫连走出屋门又转回来：〃大掌柜；山空喇嘛若问起来我怎么说？〃
太春：〃你就说我请他接骨。〃
赫连一听立刻大惊失色：〃您说什么？许大掌柜；您这条腿已经长住了怎么还接啊？〃
太春有些烦躁地：〃你别管；叫你去请山空喇嘛你就去请！〃
赫连见掌柜的心情不好；答应了一声麻溜地走了。
三义泰离大召寺并不远；不一会儿；山空喇嘛到了。山空喇嘛不容太春寒暄；开口就问：〃许掌柜我过来；是要给谁接骨？〃
太春说：〃是我。请师傅给我把腿重新接一接。〃
〃你的腿？〃
〃是我的腿。〃
〃不是已经长好了么。〃
〃它没长周正！〃
〃哪…〃山空喇嘛不解地问；〃许大掌柜的意思是？〃
〃打断了重接。〃
山空喇嘛吓下了一跳；正色道：〃你以为你这腿是什么；是凳子腿儿吗？凳子四条腿不齐把长的锯短一点儿不难；你这是人腿；如今许大掌柜的腿早已经长成无法再接了。〃
太春问：〃山空师傅你可知道大盛魁的大掌柜古海吗？〃
〃我当然知道！〃话说出半句山空喇嘛就醒悟了；知道许太春是什么意思了。他问许太春；〃许大掌柜你不会是想学古海大掌柜吧？〃
太春双眉一挑说：〃大家都是人；既然古大掌柜能做的事；为什么我许太春就不能做？〃
山空喇嘛为难地：〃许大掌柜！要知道古海大掌柜那可不是一般人啊！…铮铮铁骨；人称活关羽啊！〃
〃我也要做一把活关羽！〃
〃把长好的骨头打开再重接上；你受不了这个罪呀！〃
太春说：〃受罪我倒不怕。山空师傅；你只告诉我骨头打开后你能不能把我的腿接好？〃
山空喇嘛说：〃能。〃
太春说：〃那好；山空师傅；你准备吧。赫连；你去拿一把凳子来。〃
赫连将凳子放在太春面前；不解地：〃大掌柜；拿凳子做什么？〃
太春也不答话；只见他把那条残腿架在凳子上。
太春：〃山空师傅；动手吧！…〃
山空喇嘛站着不动。
赫连问道：〃大掌柜；你要做什么？〃
太春平静地：〃把我的腿轧断了；重接！〃
山空喇嘛：〃许掌柜；使不得；使不得！〃
太春喊道：〃赫连；你来替我砸。〃
赫连吓得直往后退。
太春决然道：〃既是你们不肯帮忙；那好；我自己来！〃
说时迟；那时快；只见太春撩起辫子拿牙咬住；提起凳子朝自己的残腿狠狠地砸下去；只听嘎嚓一声响；就见鲜血从裤角流了出来。
太春咬着辫子强忍着剧痛；两手紧紧抓着椅子扶手…密密麻麻的汗珠从他的脑门上滚落下来。
就在这时；黄羊和路先生一前一后扑了进来；黄羊烈声喊道：〃哥…〃
山空喇嘛给许掌柜接完骨后；他自己身上的衣裳竟然全都被汗水浸透了。
黄羊与赫连将太春抬回家；玉莲见了差点吓晕过去；她抚摸着太春被血洇湿的裤子；放声大哭：〃哥；你这是何苦…〃
太春躺在炕上养伤；已经过去了半个多月。玉莲尽心伺候着自己的丈夫；煎汤熬药的片刻都不离开；眼看着太春的精神一日日地好起来。
这天；玉莲给太春熬好了山空喇嘛留下的接骨药；端过来说：〃喝药吧。〃
太春接过碗；老实地喝着。
玉莲：〃不管咋说；这次你得在炕上给我老老实实地躺着；要是再乱动的话；你这条腿就永远也别想长直溜了！〃
太春：〃长不直溜咱再砸断重来。〃
〃你胡说！〃玉莲一听丈夫的话立刻着急起来；说着话眼睛里就泛出了泪花。
太春一看媳妇把自己的话当真了；他笑了说：〃我是说着玩�