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突然；河滩地里的牲畜一阵骚动。
太春看见：一个年轻的汉子抓住一匹枣骝马；翻身跳上马背；在牲畜群冲开一条路；策马向远处跑去！
桥头有几个中年男人在喝彩：〃好马！〃
那汉子骑着马绕着河滩地跑了个大圈子；不时地在马背上做出各种马术动作；精彩的表演引得桥上的人们发出声声惊叹。
人们赞叹道：〃好马！好身手！〃
太春望着眼前的情景；显得异常兴奋。
年轻汉子骑马跑了一圈后来到桥头；矫捷地翻身下马。
年轻的汉子高身坯大骨架显得很剽悍；脚蹬短筒马靴；下面是肥大的裤子；上面则是短打扮。
年轻汉子来到一个中年人面前：〃侯掌柜；这马；还满意吧？〃
中年男人：〃来；咱们这边谈！〃
年轻汉子、马主人和买主走到一旁去谈生意。
太春看见年轻汉子先与马主人在袖筒里捏价；一会又转向买主；与买主两人在袖筒里捏价。
太春看着几个人在袖筒里捏咕着；觉得十分有趣。
买主看上去很满意；付了钱牵着马走了。
马主人把年轻汉子拉过一旁；给了他一些散碎银子。
年轻汉子很潇洒地把手中的银子抛起来又潇洒地接住；然后向一个小酒馆走去。
骡马市上；买卖双方三人一伙；五人一群；几乎全是在袖筒里捏咕生意；脸上带着狡黠的微笑。
太春把这一切看在眼里；显得很兴奋；敢情这钱赚得这么容易呀；袖筒里捏咕几下银子就到手了！太春的心事活动了；心里想狗日的；我多咱也能这样轻松地挣大钱。一连几日只要是有闲暇他就往马桥上跑。不久太春就在马桥上认识一个名叫云黄羊的后生。颇有心计的太春约个时间请云黄羊喝酒。酒馆就在马桥傍边。两只羊头一坛子酒；两个人喝得酣畅淋漓。话越说越投机。
一边喝酒太春问云黄羊：〃兄弟家里还有什么人？〃
黄羊笑道：〃你问我的家？简单…我一个人吃饱全家不饿。你呢？〃
太春一笑：〃有我娘；还有个没过门儿的媳妇。不过她们不在这儿；在老家山西；我是走西口出来的。〃
窗外；热闹的马桥上；买卖人多了起来。买卖人在高一声低一声地吆喝着：〃杂碎…〃
〃白焙子！…热羊头！…〃
〃荞面饸饹…大碗的！〃
小酒馆里；太春和云黄羊已经很熟识了；俩人边喝酒边说话；很是亲热。
太春：〃哎；黄羊；我就不明白；为啥把骡马市场叫'桥'呢？〃黄羊：〃说起来还有个故事。这条河叫扎达海河；上面的那座桥叫牛桥；是当年为了迎接康熙皇上修的。桥修好后；两岸渐渐繁华起来了；再后来；南来北往的牲口贩子们看中了这块风水宝地；慢慢地就成了骡马大市；这个桥；其实就是市场的意思。〃
太春恍然道：〃噢…〃
黄羊继续说：〃大哥；你可别小看了这'桥'；说起归化城的'桥'来；名声大了去了！每年光从这里运出去的马子就有马、军马、跑马、走马；三十多万匹呢！〃
太春：〃哦…来；喝酒！〃
黄羊端起碗一饮而尽。
太春称赞道：〃爽快！哎；黄羊兄弟；你们做牙记生意挺挣钱的吧？〃
黄羊：〃你没听人们说吗；城隍头出俯；马贩子赛如狗；城隍二出俯；马贩子赛如虎；明白了吧；这就是我们马牙纪的生活。〃
太春：〃等等；这是什么意思？〃
黄羊：〃这你也不懂啊？城隍出头俯是说到了清明节；天气暖和；马桥上没什么大生意了；生意不多就得去争就得去抢；不然就连肚子也吃不饱；那还不像狗一样？〃
太春：〃噢…〃
黄羊：〃等到城隍二出俯；也就是七月十五；桥牙子们的日子就好过了。到那时候；河北、山东、汉口等地的马客就陆续都到了。桥上的生意也就旺起来了；牙纪们一天到晚忙得顾不上吃饭。弄好了一季子下来一年都吃不完。就拿马五爷说吧；旺季里一天挣下过五百两银子！〃
太春惊奇羡慕得两眼放光：〃哦？那么多？〃
从马桥上回来后；太春做营生就显得有点心不在焉；他的耳朵旁总是响着云黄羊的那句话：〃…就拿马五爷说吧；旺季里一天挣下过五百两银子！〃
五百两呀；狗日的；这钱来得比抢还痛快！太春在心里感叹道。
这天上午；太春早早地做完营生；找出件还算体面的衣裳穿上；来到了马桥上。
马桥上；依然热闹非凡。
太春在马桥上溜达着；忽然他眼睛一亮；太春看见一个身穿蒙古袍的汉子牵着几匹马走进市场；于是便急忙迎上前去。
太春热情洋溢的笑容感染了那位牧人；俩人很快搭上了话。
太春虔恭地递烟打火…
后来；太春随那个人向牲口群走去。
…
夜里；太春的豆芽店。
昏暗的小屋里；灯光如豆。
太春坐在炕头上数银子；就那么几个钱；太春翻来覆去地数。
太春喜滋滋地边数边唠叨：〃我娘说得对；归化城满街都是银元宝；就看你会拣不会拣…这马桥真是个好地方；一天赚的钱比卖三个月豆芽还多…玉莲要是看见这么多钱；还不得高兴疯了？看来那个钱秀才算命算得还挺准…〃
太春把数完的钱放在那个小陶罐里；小心地藏在屋角；上面又盖上杂物。
有了第一回；太春的胆子渐渐大了起来；豆芽店的生意做一下不做一下；成了捎带；他的心思全放在了马桥上。
这天；太春正在与买主在袖筒里捏指头；他并不知道；在离他不远的地方；一个四十多岁的人正向这边看着；那人阴着脸；一双鹰眼露着凶狠的光。此人姓马；马桥上的人称他马五爷。
太春是个聪明人；什么事一看就明白；此时和卖主在袖筒里捏指头；从他脸上的笑容看得出；生意大约是做成了。
马五爷眼睛盯着太春；一挥手；立刻有几个大汉来到他的身边。马五爷指指太春；对几个大汉说了几句什么。
几个大汉气势汹汹地向太春扑来。
太春正喜滋滋地数着手上的银子；几个大汉来到太春跟前；二话不说；抡拳就打！
太春喊道：〃哎；你们要干什么？〃
大汉边打边说：〃干什么；让你懂懂规矩！〃
说完；几个人噼里啪啦对太春一顿猛揍！
太春虽然有些功夫；但到底抵不住对方人多；他招架不住；被大汉们拳打脚踢；倒在地上。那几个大汉依然不依不饶；太春被踢过来打过去…
马五爷来到跟前；扬起手中的鞭子：哼；胆子不小；敢到马桥上来抢食儿；今天叫你知道知道马王爷几只眼！
马五爷正要抽太春。
一个汉子象一阵风似的冲了过来；那汉子一伸手攥住正扬起的鞭子。太春看的真切来人正是他的朋友云黄羊！
只见云黄羊说道：〃师傅；手下留情！〃
马五爷一扭脸：〃云黄羊？〃
黄羊：〃师傅；他是我一个亲戚；初来乍到不懂规矩；师傅你放了他；要打要罚您冲我来！〃
马五爷：〃我就说嘛；没有家贼引不来外鬼；好；你的账完了我再跟你算！〃
马五爷转过身来吩咐他的手下：〃把云黄羊给我拉开；打；给我狠狠打！〃
几个大汉冲着太春又是一顿拳打脚踢；黄羊身上也狠狠地挨了几鞭子。
眼看着太春被打得口鼻流血；这时；人群里一个衣着整洁的中年男人走了出来。这人一看就知道是个买卖人；中等身材；白净面皮；二十四五岁模样；样子十分精明。只见那人大声喝道：〃住手！〃
马五爷扭头一看；立刻笑了：〃噢？这不是万裕长的张掌柜？〃
张掌柜抱拳道：〃不敢；张友和。马五爷；杀人不过头点地；就算这人不懂规矩触犯了你马五爷；打过骂过也就算了；你难道真要他的命不成？〃
马五爷愤愤地：〃在归化城的马桥上；还没人敢把我马五爷不当回事呢！这个臭小子是自己找死！〃
〃马五爷；你大人大量；犯不着为个外路人生气。〃张友和笑道：〃我看他也是个穷人。你就放他一条生路吧。〃
马五爷哈哈一笑：〃好；不看僧面看佛面；既然是万裕长的张大掌柜给这个'下三烂'求情；那就撤啦！〃
马五爷一挥手；那几个大汉哗啦一下撤走了。
5晚上；浑身是伤的太春躺在自己豆芽店土炕上。张友和端过一碗水：〃兄弟；来；喝口水。〃
太春挣扎着起身：〃张大哥…〃
张友和一把按住他：〃哎…使不得；使不得！怎么样；好点了吧？〃
太春说：〃张大哥；亏了你了…不然我这条小命就怕丢在那马桥上了；我可咋谢你呀。〃
张友和：〃这话说的；人不亲还土亲呢；谁叫咱是老乡来？我一听见你的口音新里觉得亲。兄弟；你也是的；那马桥也是你随便去的地方？哎；你没听说过马桥十大股的事吧？〃
太春摇摇头。
张友和：〃我告诉你；归化城的马桥那可是龙潭虎穴！你听听老百姓们是咋说的…狮子把住两扇门；马桥设在归化城；桥西有个马税厅；每天能收一斗银；十大股；太日雄；陈暴子每天抖威风；金大林、李石名抗前挡后带铁绳；豹子老虎吃海龙；三教九流走江湖；马五爷威镇归化城。〃
太春：〃我刚从口里到口外；实在是不知深浅。〃
张友和：〃太春；豆芽店虽小；好歹也算个买卖；积少成多；出门在外第一求的是平安。记住了？〃
太春点点头
从此后；太春依旧做他的豆芽生意。
那天；太春正在店里忙着泡豆子；淘豆芽；忽听得外面有人粗蛮地说：〃就这儿！〃
〃对；没错儿！〃
〃豆芽店里水汽朦胧；太春并没有看清外面来的是什么人；他还以为是买豆芽的主顾呢。〃
就这工夫；闯进来几个大汉；仔细看时；竟是马桥上马五爷的那几个打手。只见那几个打手进来后手起手落；乒乒乓乓就是一阵乱砸！
太春嚷道：〃哎；你们干什么？〃
太春被推倒在地上。
太春大喊：〃你们住手！住手…〃
太春的声音被稀里哗啦的破碎声掩盖了…
大汉们有的屋里；有的屋外；看见什么砸什么…水缸瓦罐、桌椅板凳…
顿时；豆芽店里一片狼藉：所有的水缸全砸碎了；到处是碎缸片碎瓦片；豆芽扬得满天满地；大案子被掀翻了；桌椅板凳四脚朝天…
看到店里已经被砸得稀烂；一个大汉手一挥：〃我们走！〃
几个人横着身子走出豆芽店。
其中一个临出门时；又转过身来对太春说：〃听着；就这个店；只要你开着；我们路过一回砸你一回！〃
这时；太春忽然发现；那个的大汉手上捧着的正是自己的钱罐；于是就扑了上去…
大汉一脚把太春踹倒；太春爬起来又扑上去。
大汉骂道：〃抱着元宝跳河…舍命不舍财的东西！〃
大汉说着举起钱罐；砰地一下砸在门前的地上；里面的铜钱〃哗〃地一声四溅开来！
之后；大汉扬长而去！
一群小叫花子忽