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太春娘想象着：〃这会儿啊；我儿在归化说不定早做上了掌柜子；穿绸挂缎抽水烟；出来进去有小伙计左右前后给伺候着。这都几年了么；他在归化也该打出一个天地来了。你说是不是；玉莲？〃
玉莲：〃谁说不是来；只不过是归化离咱这儿路途遥远；一时半会儿传不回信来。〃
太春娘兴致勃勃地往破布上刷着糨糊唱起来：
骑白马挎烟枪；
风风光光返故乡。
街坊四邻来贺喜；
四色水礼送八方…
玉莲苦笑着说：娘唱得真好…
太春离开玉莲后；晓行夜宿；大约走了半个多月的光景；终于远远地看见归化城了。这时；太春停住了脚步；他看看自己拉里邋遢的样子；心里话：我不能再往前走了；就这样子；碰见熟人不叫人家笑话吗！再说了；归化城人稠地窄的也不好找营生；我先在附近找个落脚的地方再说。
太春站在高处瞭望了一阵；看到不远处有个小村子；穿过小树林就快到了。太春紧了紧腰带；向小树林走去。
太春刚走进小树林；就有几个无赖悄悄跟了上来；太春只顾赶路；对此毫无察觉。
就在这时；无赖们一声唿哨纷拥而上；太春猝不及防被打倒在地。
太春忙说：〃好汉们有话好说；有话好说…〃
太春爬起来且打且退；一只手始终护着包裹；身上挨了不少拳脚和棍棒。
一个头领模样的无赖说：〃放下钱财；爷爷们就放你走人。〃
太春说：〃我一个走西口卖苦力的穷人；哪里会有什么钱财。〃
另一个无赖说：〃胡说；自打你进入这地儿我们就一直跟着你；你骗不了人的。〃
太春明白无赖们的意图了；他说：〃你们是说我的包袱啊？里面没有值钱的东西；全都是账簿。〃
无赖们冷笑着；他们不相信太春的话；互相交换了一下目光。
那个头领说：〃嘿嘿；你分明是在骗人；一会儿说是卖苦力的；一会儿又说包袱里全都是账簿。既是穷苦人咋能有账簿？〃
太春一时语塞。
头领扬臂呼道：〃别听他胡说；弟兄们上啊！〃
无赖们一轰而上把太春摁倒在地；太春奋力挣扎着；无奈好汉不抵众手；无赖们抢走他的包裹后；立刻逃散了。
太春在后面追赶着喊道：〃嗨！把账簿还给我…别弄坏我的账簿！〃
无赖们顷刻间消失在树林深处。
太春在树林间东寻西找；哪里还能再看到无赖们的踪影？
太春一屁股坐在地上；十分沮丧。
又气又饿的许太春疲惫地向一座村子走去。
在一户人家的院门前太春停下来；轻轻地敲了几下门。
门开了；是一个六十多岁的老汉。
太春：〃老爹；你家有营生做吗？〃
老人：〃唉；后生；你看不出来；我们也是吃了上顿没下顿的穷人；哪里还能雇得起人呀。〃
太春：〃我要工钱不多；只要能糊住这张嘴就行。我会赶车会生豆芽做豆腐我还会…〃
老人：〃你等等〃。
太春急切地：〃老爹；我还会种地会拉骆驼赶马群…〃
老人转身回去；出来时；手上多了两个馒头。
老人说：〃后生；拿去吃哇。出门人不容易。听你的口音是山西人？〃
太春：〃是哩。〃
老人：〃刚到口外？〃
太春：〃来几年了；做买卖做塌了。〃
老人；〃做买卖不容易。我给你指个道；出了这村往东走；八里地有一家姓那的；是个大户人家；你到那家去找营生吧；准能找上。〃
太春接过馒头；朗声道：〃哎！谢谢老爹了！〃
许太春按着老汉的指点；果然找到了那户姓那的人家；管家那老爹看太春精干；又是个实在人；正好家里缺人手；于是就收留了他。这时节天气已经渐渐冷了；地里场里的营生也都做完了；那老爹就让太春喂牲口；干些杂活；对他说了：〃后生；你只管做你的营生；吃喝上老汉亏不了你！〃
太春在那家留了下来；转眼间已经是秋收放大田的时候了。
金黄金黄的麦地里；太春顶着毒日头在割麦子。太春喜欢地；也爱见庄稼；侍弄起庄稼来就啥都忘了。
已经到了吃晌午饭的时候；地里干活的人们都吃饭去了；只剩下太春还在低着头割地。
那老爹走过来；手里提着一个陶罐：〃太春；别干了；你没看见日头到当头顶了吗？吃饭了！〃
太春停下镰刀：〃那老爹！〃
那老爹：〃没见过你这么实成的人。〃
太春走出麦田；从那老爹手里接过馒头狼吞虎咽般地嚼着。
那老爹吃惊地看到；眨眼的工夫太春手里的馒头就不见了。赶忙又递给他一个。
太春发现那老爹注意自己；停住问：〃您是不是嫌我能吃？〃
那老爹：〃不嫌；不嫌！能吃才能做吗。〃
那老爹：〃吃得多好哇；只有吃得多的人才能干。〃
那老爹拿起一个馒头塞在太春手里。
那老爹：〃后生；你就放心大胆地吃！能吃多少就吃多少。〃
太春吃得更快更猛了；风卷残云一般又一个馒头吃下去。
那老爹：〃我家老爷是个善人；漫说你能吃也能做；就是你不干活路过那家的门前说饿了白吃几顿饭也没二话！〃
太春说：〃那老爹；我遇上好人家了！〃
一天夜里；太春睡得正酣；忽然听到有人敲门。
太春爬起来问道：〃谁呀？〃
那老爹的声音：〃太春；快起来；有人找你。〃
太春跳下地打开门；他吃惊地看到站在门外的除了那老爹；还有云黄羊。
黄羊叫道：〃哥！〃
太春：〃黄羊？怎么是你？你咋知道我又回归化来了。〃
黄羊：〃一言难尽；走！跟我回我家；咱慢慢说。〃
太春：〃回家？〃
黄羊呵呵一笑：〃哥；我娶媳妇了…；我有自己的家了！〃
11这是三间小土屋；虽不大；却温暖。这里就是云黄羊家。
小炕桌旁；许太春和云黄羊二人在喝酒。黄羊媳妇是个朴实能干的蒙古女人；她端菜过来放在太春面前；她说：〃大哥；总听黄羊说起您呢。〃
黄羊：〃你到底还是又来归化了。家里还好吗？咋又出来了？〃
太春长叹了一口气：〃唉；别提了；我连家门都没进。〃
黄羊：〃这么说你连老母亲和嫂子都没见上？〃
太春：〃和你嫂子在村口见了一面。〃
黄羊爬起身揭开衣柜；取出一个包裹放在太春面前。
黄羊：〃哥；你看这是什么东西？〃
太春：〃咦！是我的包袱咋到了你的手里？〃
黄羊：〃我就是循着这包袱找到你的。抢你包袱的正是我们村的几个赖皮。他们把你包袱枪去了一看全都是些账簿；就随手扔了；被我捡到了。我一看就知道是你来了。向赖皮们打听你的下落；挨门挨户地打听；找了半个月才找到你。〃
太春：〃真是无巧不成书。〃
黄羊：〃这都是缘分！是老天爷让咱们再往一块儿凑的。〃
太春：〃友和哥哥呢？你见他了吗？〃
黄羊：〃前些日子我到城里去看他；没见上人。伙计说；友和哥哥回老家休假去了。〃
太春：〃哦；原来友和哥也回老家了。〃
黄羊：〃咱俩先给那家做着；等友和哥回来再商议。我想咱还是得把三义泰重新开起来！〃
太春：〃我也是这么想。〃
黄羊：〃大哥；我让你看一样东西。〃
黄羊跳下炕走出屋子。不一会儿黄羊返回屋子；抱着一块大木牌。木牌用布蒙着；当黄羊把布撩开；太春看见那木牌上写着〃三义泰〃三个大字！竟然是三义泰的旧匾！
太春抚摩着三义泰的匾额；激动得热泪盈眶。
黄羊：〃我就知道总有一天你会回来的；总有一天咱兄弟三人还会把三义泰这块牌子重新打起来。〃
黄羊媳妇：〃黄羊一天到晚总是念叨你；说是我太春哥哥回来就好了。这一天终于让他等来了。〃
太春：〃我也盼着呐。我也是不死心；做了一回生意做塌了；我就不信以后也还是做不成。〃
黄羊：〃原以为我会等上个三年五载；想不到没出半年就见着你了。〃
黄羊媳妇：〃做生意不比做别的；是要本钱的。〃
黄羊：〃事是死的可人是活的；没有钱咱想办法。〃
太春：〃做工挣钱；咱有的是力气。〃
黄羊：〃不必死卖苦力；归化地方有许多挣钱的门道。不行咱哥俩去草原上赶马。〃
太春：〃行；过些日子找友和大哥商量。再咋说友和哥做生意也是正道出身。他自小住地方学生意在归化地面又熟；大主意还得他来拿。〃
黄羊：〃友和哥这一回去还不得两三个月？〃
太春：〃我们先在这儿干着；一边等着友和哥哥；一边也打听着点市面上的消息。〃
黄羊：〃也好。〃
12前晌；村子里的人大多下地干活去了；所以就显得很安静。这时；玉莲胳膊上挎一个篮子刚从自家院子走出来；远远看见一个骑马的人进了村子；她心里一阵欢喜；天爷；莫不是太春回来了？待那骑马的人走到跟前时；才知道弄错了。只见这骑马的人眉眼挺端正；衣着也光鲜；一看就是个买卖人。
那骑马的人看见玉莲后跳下马来；问道：〃请问这是平原村吗？〃
玉莲：〃是啊；您找谁？〃
那人说和蔼地：〃麻烦您；我打听一个姓许的人家。〃
玉莲：〃我们村姓许的有好几家呢；不知道您打听的是哪一家？〃
张友和：〃我找许太春的家。〃
玉莲惊讶地：〃您是…〃
那人说：〃我是许太春的把兄弟；我叫张友和。〃
玉莲：〃噢；我听太春说过；我就是许太春没过门的媳妇。〃
张友和：〃这么说你就是玉莲啦？〃
玉莲害羞地笑道：〃是我。〃
张友和：〃那…你家在哪儿住？〃
玉莲回头一指：〃那不是吗；就是那个长槐树的院子。〃
张友和急切地：〃既是这样；快带我回家去见太春兄弟。〃
玉莲一下紧张起来；支支吾吾地说：〃张大哥；我…〃
张友和：〃怎么；有什么不方便吗？〃
玉莲无奈；只好说了实话：〃张大哥；太春他…他不在家。〃
张友和诧异地：〃怎么会；太春他不是早就回来了吗？〃
玉莲看看左右；低声道：〃张大哥；您别嚷嚷！〃
玉莲拉着张友和向村外走到一个僻静处；将太春如何回来；如何没有回家；又如何二次走西口的事详细地向张友和说了一遍。
玉莲抹着泪说：〃…就这么着；只是在窗外偷偷地看了一眼娘；他就扭头又走了。〃
张友和：〃哦；原来是这么回事…咳；这个太春也真是的。〃
玉莲眼圈红红地：〃张大哥；一会儿你见了我婆婆得替我遮掩着点儿；千万不能让她知道实情。〃
张友和感慨着：〃做男人的难啊！玉莲；你放心吧；见了老人我知道该咋说了。〃
玉莲抹着泪：〃您知道我的难处就是了；好了；跟我回家吧。〃
太春家；张友和与太春母亲坐在炕上说话。
玉莲在地上一边沏茶倒水；一边仔细地观察着婆婆与客人的谈话；神情有些紧张。
太春娘拉着张友和的手说