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天气太冷了；太春从炕上锨起一张被子披在身上；他将最后一口焙子塞进嘴里；直起身子；搓搓手；搓搓耳朵和脸又伏下身子去拢账。
灯花跳了一下；〃啪〃的一声；发出轻微的爆响。
太春看见了；若有所思地扳着手指算计着…；黄羊走的时候说好最多半个月回来；可已经是二十天过去了还不见人影儿；莫不是路上出了什么差错？哎呀…黄羊兄弟虽然为人豪爽；但有时候也难免莽撞；别是得罪了什么人…太春想到这儿；心里不免紧张起来。
忽然；门被推开了…；太春抬头一看近来的正是黄羊！只见黄羊兴冲冲地闯进来：〃哥！我回来了！〃
太春一抬头：〃黄羊？哎呀；正为你担着心呢！〃
太春跳下地；俩人拥在一起；高兴地拍打着。太春端详着黄羊：〃这些日子苦不轻吧；看看；又黑又瘦。哎；快说说；生意顺不顺？…咋就耽搁了这么些日子？〃
黄羊：〃顺！顺！卖了草料；我顺便把胡麻籽也收上来了。哥；我可是一家一家查看的；全是上好的胡麻！所以就耽搁了几天。〃
太春：〃好好；只要你人平平安安就好！〃
太春从锅里舀了半盆热水端过来：〃黄羊；来；先喝口水。哥给你弄饭吃。〃
黄羊回来了；冷清清的屋子立刻显得有了活力；太春赶紧烧火做饭；他兴冲冲地对黄羊说：〃兄弟；三天前哥就给你买了半只羊；今天给你吃手扒肉！〃
〃好！〃黄羊盘腿在炕上；点上一锅烟香喷喷地抽着；高兴地说：〃还是回家好啊！〃
说着话；太春从堂屋里取回半只羊；大块大块地剁开扔进锅里；灶里塞进几根干柴；火呼呼地烧了起来。
太春说：〃后天初九；是个好日子；咱们的油房开榨！〃
黄羊：〃好！〃
油坊按时开榨。黑糊糊的油坊内一盏麻油灯搁在墙上的洞洞里；窗户上严严实实地挡了破棉被。
昏黄的灯光下；影影绰绰地看到有几个人在干活。灶里火光彤红；硕大的蒸笼上热气腾腾。
油坊里面很热；一盘老土炕烧得滚烫；屋子里必须很热很热；否则不出油。请来的榨油师傅穿得很单薄；在油坊里干活是只要一身油渍麻花的单裤褂；至于那颜色；已经被油污浸渍得面目全非。有时候干活儿热了就干脆脱得只剩个肮脏的裤头。反正油房里没有女人。只是出去小解时；才披一件破棉袄；趿拉个鞋片儿；来去匆匆。
榨油可不是件简单的事情。先说〃油榨〃；〃油榨〃要截取整根的杏木或者榆木；打磨光滑了；再一凿一斧地在中间掏开槽子；然后箍上铁箍；安置在笨重的木头架子上。
太春的〃油坊〃是租来的。两架〃油榨〃竖在油坊污黑的墙下；每一架都有一丈多长；由于年深日久地被麻油浸渍着；显现出一种油汪汪、湿乎乎的紫红；给人一种很古老的感觉。墙角安放着一口乌黑的大炒锅；足有半铺炕那么大；这种锅不深；呈斜坡状；据说一次就能炒一斗胡麻。炒锅与土炕是连着的；那炒锅一天要炒上千斤油料；那炕的滚烫程度是可想而知的了。
炒锅旁；太春和大师傅在炒胡麻；烟熏火燎的。太春赤裸着上身；挥动炒耙；头上脸上全是亮晶晶的汗水。
屋角有一盘石磨；一头被蒙着眼的小毛驴绕着磨道一圈一圈不知疲倦地走着；细碎的蹄声踢踢踏踏地不绝于耳；黑糊糊的油坊显得有了些许生气。这时；油料变成了稠糊状的东西；深褐色；油师傅接了；又搁进笼里去蒸；叫做蒸〃葛〃。终于要开榨了。先把剥好的青麻纰纰密密地铺在油槽里；然后把蒸好的〃油葛〃倒进里面；再用留在外面的青麻把油葛严严实实地包起来；于是油槽里的那些油葛就形成了一个个〃油包〃。
油师傅把一块块结实的木楔子塞进〃油包〃间；黄羊和赫连赤膀露臂地举着榔头使劲地砸着油楔；嘴里发出〃嘿！嘿！〃的声音。〃油包〃一点点地挤紧了；香喷喷的胡麻油顺着油榨底部的沟渠缓缓地流了出来。
炒锅里的胡麻快熟了；大师傅扔几粒胡麻在嘴里嚼嚼；喊道：〃出锅！〃
太春快活地应道：〃好嘞！出锅！…〃
二十天后；黄羊收来的一万斤胡麻变成了金黄金黄的胡麻油。塞外的天气说变了变；西北风呼啸着。太春和黄羊拉着平板车给客户送货。天上票起了雪花；太春和黄羊的头上却是冒着腾腾热气。
晚上在三义泰后堂；炕上的灯苗儿被吹得摇来摇去。太春和黄羊用破布条在堵好了窗户上的缝隙。太春对黄羊说：〃快；钻被窝；被窝里暖和！〃
俩人钻进被子。
太春从枕头下摸出个小本本：〃黄羊；来；你接着教我说蒙古话。〃
黄羊：〃哥；要不咋说你灵气呢；这才几天；眼面前的话你都学得差不多了。〃
太春：〃艺多不压身；将来做买卖用得着。〃
黄羊：〃你还真想做个两条舌头的买卖人？〃
太春：〃别说两条舌头；三条舌头也是人做的！我在心里谋划了不是一天两天了；咱三义泰从做草料生意开始；就是要像滚雪球一样；一天天地往大滚；咱要像大盛魁、万裕长一样；有自己的分号；有自己的钱庄；有自己的驼队。黄羊；你看着；最终咱得把生意做到外国去！〃
黄羊：〃哥；我可没想那么远；只要有吃有喝过太平日子；我就知足了。〃
太春发狠道：〃敢想才敢做；咱也不傻不呆；我就不信别人做了的事咱们做不成！〃
这天早晨张友和来了；太春正伏在水缸沿上〃咔咔〃地砸冰；准备烧水。友和进屋他都不知道。
张友和：〃干什么呢太春？〃
太春直起腰：〃哟；大哥来了！〃
太春用水瓢从缸里往外舀着冰凌茬子：〃天冷；缸里的水结冰茬子了。〃
太春把冰凌茬子倒进锅里；飞快地搓搓手；然后盖上锅盖；蹲在灶坑里点燃了柴火。
太春说：〃大哥你先坐会儿；我给你烧口水喝。〃
张友和环视了一下屋子说：〃这屋子走风漏气的；夜里睡觉挺冷吧？〃
太春嘎巴嘎巴地撅着干柴说：〃不冷不冷；家暖一盘炕；钻被窝里就热乎了。等咱把胡麻油卖出去；咱也拉它一车炜炭；弄个火盆；把屋子里烤得暖暖和和的。〃
张友和问道：〃那批胡麻榨完了？〃
太春说：〃榨完了。我想赶在黄河封冻之前卖出去。〃
张友和说：〃咱俩想到一块儿去了！〃
太春又说：〃哥；我和黄羊商量过了；送油的事还是让他去吧。〃
张友和立刻说：〃不；我去！〃
太春问道：〃你万裕长不是离不开吗？〃
张友和说：〃正好万裕长在那边也有笔生意；捎带着就做了！〃
太春说：〃那好；那就让黄羊跟你去打个下手。〃
张友和一口拒绝：〃不用；我自己就行了。〃
库房里；灯光暗淡；有人在里面干活；影影绰绰的。角落里；张友和在向大师傅交代着什么。大师傅点点头说：〃张掌柜放心；一切包在我的身上！〃
就在张友和与大师傅说话的时候；他们没想到赫连就在库房的角落里；所以他们的谈话被赫连一字不落地听了去。其实；并非是赫连有意要偷听他们的说话；这完全是个意外。赫连是个勤快而机灵的小伙计；不用掌柜的吩咐他总是把营生做得又快又好。傍黄昏的时候；赫连想起明天一早运送胡麻油的大船就要启程了；他来到库房想看看还有没有什么落下的东西；啥事情想周全些总是有好处的。正当他在库房的角落里察看的时候；忽然看到张友和与油坊的大师傅走了进来；赫连正要上去打招呼；看到俩人神神秘秘的样子；于是在角落里蹲了下来；所以他们说的话被他听了去。
6黄河码头上。太春站在码头边上；望着两艘平底大船驶离了码头；渐渐消失在视野的尽头。
太春回转身来；正要往回走；远远看见赫连向这边跑来。
赫连跑过来；呼哧带喘地说：〃大掌柜！我找你半天了…〃
太春问道：〃有事？〃
赫连又焦急又神秘地点点头。
太春又问道：〃急事？〃
赫连又点点头。
太春：〃什么事；说吧！〃
赫连看看四周；靠近太春跟前；把最附在太春耳朵边低低地说了一番话；之后道：〃大掌柜；就这些。〃
太春立刻神情严肃起来反问道：〃你咋不早说？〃
〃昨个晚上；我找你来着；一问才知道；你出去办事去了。〃
〃恩；昨我回来时已经是后半夜了。〃
赫连：〃所以误事了。〃
〃这么大的事；赫连；这可不是闹着玩的；〃太春说；〃你是怎么知道的？〃
赫连：〃大掌柜；这事是我亲眼看见的！〃
赫连把昨晚上自己如何在库房整理货物；无意间听到张友和和黄羊说的话；向太春说了一遍。
太春骂了一句：〃狗日的！顺手从炕上抓起一件衣裳向向门外冲去。〃
赫连在后面喊道：〃大掌柜；你要去哪儿？〃
太春头也不回地走了。黄河边的黄土路上；太春骑一匹马在疾驶着；身后腾起一股巨大的烟尘。
此刻；平展展的黄河河面上；两艘平底大船顺风顺水地行驶着。张友和站在船头上；满面春风很是得意。张友和一边欣赏着黄河两岸的风光；一边志得意满地用小茶壶一口一口抿着茶水。
太春骑马沿着大堤追了上来；已经看见了前面大船的影子。
初冬天气；河两岸的庄稼都收尽了；深褐色的土地显现出它的厚实和肥沃；河滩里大片大片的红柳条子红亮亮的；仿佛是刷了油；在萧瑟的冬日里显得十分惹眼。塞外的初冬；天气并不十分冷；太阳豁朗朗地晒着；显得格外明亮。不是有那么句话吗；天气好太阳好；人的心情就好；眼下就是。
这时；有个伙计过来对张友和说：〃张掌柜；后面大大堤上有一个骑马的人追来了。〃
张友和不一为然：〃什么人？〃
伙计道：〃还看不清楚。〃
张友和起身向后望去…
只见一个人骑马边跑边喊：〃停船；…停船！〃
张友和惊讶道：〃许太春？〃
太春追上来大声喊道：〃大哥！快停下！快停！…〃
张友和无奈；示意船夫停船。
张友和站在船上喊道：〃兄弟；你怎么来了？〃
太春大声道：〃掉转船头；回去！〃
张友和问道：〃兄弟；是不是柜上出什么事了？〃
太春说：〃啥也别说了；赶紧掉转船头；回去再说！〃
张友和说：〃兄弟；大车大马的好不容易张罗起来了；现在回去；你这不是开玩笑吗？
太春正色道：〃你回不回去？〃
张友和：〃我当然不回去！〃
太春见状；也不说什么了；他从马上下来；扑通一声跳进了黄河；朝着大船游了过来。初冬的河水；顿时渗进了他的棉袄棉裤；冰冷的河水扎得他骨头都疼；浸了水的衣裤像是一具千斤坠似