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第四部分：对基地组织首轮袭击的回应寻找新的选择（4）
1999年7月，阿联酋负责外部事务的国务大臣哈姆丹·本·扎伊德（Hamdan bin Zayid）威胁在本·拉登问题上要与塔利班中断关系。然而，塔利班没有怎么在乎。本·扎伊德后来告诉美国外交人员说，阿联酋珍惜与塔利班的外交关系，因为阿富汗激进分子为该地区的“伊朗威胁”提供了一种平衡力量，但同时也指出阿联酋并不想让美国不舒服。
寻找新的伙伴
虽然并非所有的CIA官员对部族人员的能力失去了信心——很多人把他们称为好通讯员——但几乎没有人相信他们会伏击本·拉登。反恐中心主任把依靠地方部族人员比喻为玩彩票。他和他的同事得到克拉克的支持，奉命发展与北部联盟的关系，虽然这样做使美国露骨地站在阿富汗长期内战的其中一边。
北部联盟在塔吉克人的控制之下，主要从阿富汗的北部和东部地区吸收力量。相反，塔利班成员主要来自阿富汗同种族同文化的普什图族，这些人集中在国家的南部地区，并且一直延伸到巴基斯坦的西北边境和俾路支的一些省区。
鉴于塔利班的行为以及他和巴基斯坦的关系，北部联盟一直以来在任何时候都能够获得来自俄罗斯、伊朗和印度的支持。联盟的领导人是阿富汗最有声望的军队总司令艾哈迈德·沙阿·马苏德（Ahmed Shah Massoud）。他善于思考、魅力超凡，是苏—阿战争期间真正的英雄。但他的队伍被控犯了屠杀罪，而且普遍认为北部联盟通过部分海洛因毒品交易维持财政运转。除了作为一个军阀领导人之外，马苏德没有在政府管理方面表现出出色的才能。然而，特尼特告诉我们马苏德可能是最想对抗本·拉登的新盟友。
1999年2月，特尼特征得克林顿总统授权：招募马苏德和他的军队为盟友。作为对特尼特的回应，克林顿总统签署了他本人改动过的通知备忘录。特尼特说他没有看到总统这样修改的任何意义。对他来说，1998年秋天的备忘录语言传达了这样一种含义：抓捕本·拉登，但同时也接受本·拉登可能无法被活捉的可能性。“我们在耕耘同一片土地，”特尼特说。
中情局描述了马苏德得知美国政府希望他抓捕本·拉登但不要杀死他之后的反应：具有马苏德特点的一种身体语言——“一个退缩”动作。据施罗因回忆马苏德的反应是：“你们这些人疯了——你们没有一点改变。”在施罗因看来，抓捕行动的附带条件阻止马苏德和他的军队追击本·拉登，但又不是完全地阻止他们。这种思想意味着一个风险巨大的赌注。本·拉登的活动场所常常在坎大哈附近，远离北方联盟与塔利班的作战前线。
1999年5月，坎大哈
在坎大哈，或许已经出现了9·11之前最后的也是最好的一次机会：用巡航导弹打击本·拉登。1999年5月，CIA工作人员汇报说，他们用5个昼夜找到了本·拉登在坎大哈及其附近的下落。汇报很详细，并且来自不同的渠道。工作人员说，如果这次的情报还不是“可行的”，那么对他们来说很难想象关于本·拉登在阿富汗的什么样的情报才能满足标准。通信状况良好，导弹也已经部署完毕。一位高级军事官员说，“在我们的攻击范围之内”。他期望发射导弹。他们收到的命令是暂时停止，不要发射，这位官员说，“我们几乎都要瘫倒了”。他告诉我们，他知道五角大楼和中情局内部没有人认为这是一次不好的赌博。本·拉登那天晚上“本应成为一个死人”，他说。
中情局工作官员也同意这种看法。如果关于本·拉登下落的情报存在矛盾，专家们就不太相信这样的情报。那时，中情局主管告诉他的工作官员袭击行动没有接到命令，因为军方怀疑情报的准确性，同时也担心造成间接伤害。作为对办事处灰心丧气的同僚的回应，本·拉登小组主管写道：“36小时之内已经有3次抓到（本·拉登）的机会，每次想到这些丧失的机会都让我有点儿生气……中情局局长发现他在会议桌上很孤单，其他部门首脑基本表示‘我们将遵从您的决定，局长先生’，暗含的意思是说如果袭击行动没有抓到本·拉登，中情局将单独承担责任。”但军事官员最初回忆说五角大楼愿意采取行动。他告诉我们克拉克通知他和其他人，特尼特对情报准确性的评估是50对50。这位官员认为特尼特的评估对这次的决定至为关键。
特尼特对我们说他已经不记得这段插曲的细节，只记得情报来自未经证实的渠道，而且有造成间接伤害的危险。特尼特没有参加这次行动部门首脑的关键性会议（他当时显然不在城里），因而增加了事情的复杂性。他的代表约翰·戈登代表中情局。戈登想起他用谨慎的言语以积极的姿态陈述了情报，但却说明这份情报几乎和能够得到的一样好。
伯杰只记得，面对所有这些情况，是特尼特首先发话的。伯杰确定特尼特很想得到本·拉登。从这点来看，特尼特对他的工作是负责任的。伯杰说，“乔治会先号召行动，然后说‘我们只是没有抓到他，……’”
1999年5月没有采取攻击行动或许现在看起来难以理解。公平地说，我们注意到两点：第一，1998年12月，各部门首脑对袭击命令的谨慎好像得到了证实——本·拉登出人意料地离开了房间，如果下令发动袭击可能不会打中他。第二，政府部门，特别是中情局都处在1999年5月份的批评和详细审查中，因为北约联军打击塞尔维亚时，情报部门误导美国政府错误地轰炸了中国驻贝尔格莱德大使馆。这件事情或许使一些官员比处理以前的事务时更加小心。