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第四部分：对基地组织首轮袭击的回应肯尼亚和坦桑尼亚爆炸发生之前（4）
寻找其他选择
反恐中心继续追踪本·拉登，同时也在继续思考秘密行动。看起来现在最大的可能性在于外交——但不是美国政府部门制定的外交，美国政府制定的外交主要把注意力放在1998年夏天印—巴核试验上。中情局了解到，1998年春，沙特阿拉伯政府悄悄地破坏了本国国内的本·拉登组织，该组织计划用肩抗式导弹袭击美国军队。他们秘密逮捕了几十个人。特尼特 在对沙特表示感谢时，利用一个开幕式要求沙特政府反对本·拉登。这件事得到克林顿的极大促进，他让特尼特担任他的私人代表前往沙特进行反恐合作，于是特尼特在5月和6月初先后两次造访利雅得。
沙特王储阿卜杜拉接替生病的国王法赫德后，向特尼特承诺他将尽全力说服塔利班驱逐本·拉登，以便让他在美国或别的国家接受审判。国王的使者将是他的情报官员图尔基·本·费萨尔（Turki bin Faisal）王子。副总统戈尔进一步对特尼特的行动表示了赞赏，这些都清楚地表明他们的行动得到了克林顿总统的认可。特尼特汇报说，司法上起诉本·拉登是当务之急。纽约大陪审团几天以后，即6月10日，提出了他们的秘密起诉。特尼特还认为不应该采取秘密行动计划以外的其他选择。
图尔基王子夏天与穆拉·奥马尔以及其他塔利班官员见面时不断促成关于让他们驱逐本·拉登的行动。很显然，图尔基王子运用了威逼利诱的手段，于是得到了本·拉登将被驱逐的承诺，但奥马尔并没有实现这一承诺。
8月5日，克拉克主持了一次反恐安全小组关于本·拉登的会议。在讨论如何采取措施时，记录员写道：“圆桌周围缺少闪光的思想，尽管在（政府）应该努力寻求解决问题的一切途径这一点上意见一致。”
第四部分：对基地组织首轮袭击的回应危机（1）
1998年8月7日，国家安全顾问伯杰在凌晨5：35用电话吵醒了克林顿总统，告诉他美国驻肯尼亚的内罗毕和坦桑尼亚的达累斯萨拉姆的大使馆同时发生了爆炸事件。疑点很快就转移到了本·拉登身上。来自内罗毕常年监听基地组织的罕见的准确情报很快就把责任确定在本·拉登及其同党身上。
辩论很快被锁定在一种选择上：“战斧”巡航导弹。早在几个月前，秘密抓捕行动被取 消后，克拉克就曾敦促五角大楼研究军事行动的可能性。6月2日，参谋长联席会议主席休·谢尔顿将军指示中央司令部的津尼将军制定一个计划，该计划在7月份的第一个星期就交了上来。津尼的计划者们确实考虑了美国先前两次针对恐怖分子的军事行动，即1986年在利比亚的行动和1993年在伊拉克的行动。他们建议用“战斧”巡航导弹攻击阿富汗的8个恐怖分子营地，其中包括座落在塔尔纳克农场的本·拉登的建筑群。大使馆遭袭后，五角大楼向白宫提供了这份计划。
使馆遭袭的当天，特尼特召开了负责人情报会议，认为恐怖分子领导人打算在阿富汗的霍斯特营地附近集结，制定新的袭击计划。根据伯杰的资料，特尼特说有几百人会参加这次集结，其中就包括本·拉登。中情局把这个营地描述为有效的军事宿营地，该地区远离平民居住中心，居住的几乎全是圣战分子。克拉克还记得在白宫开会时他就和特尼特坐在一起，他问特尼特：“你是不是也正在想我所想的事情？”特尼特点头说“是”。各负责人很快就达成了攻击这个聚集地的共识。攻击的目的是杀死本·拉登以及他的主要官员。
伯杰制定计划的全过程都是秘密且全封闭的。8月11日，津尼将军收到为袭击阿富汗的这些地点做好准备的命令。五角大楼在8月12日和14日向克林顿总统发了简报。虽然各部门首脑都希望导弹可以直接命中本·拉登，但国家安全委员会成员建议无论是否有确凿的证据证明恐怖组织指挥者一定在那个地点，都应当发动袭击。
众多的争论集中在是否也要袭击阿富汗以外的其他目标，包括苏丹的两处设施。一处是据说属于本·拉登的制革厂；另一处是希法阿（al Shifa），一个喀土穆的制药厂。据情报透露，该制药厂在本·拉登的资助下正在制造神经毒气的原始成分。如果攻击制革厂，会从经济上打击本·拉登。如果攻击希法阿，就会减少本·拉登运用神经毒气发动再次袭击的几率。
自从1995年3月，美国官员就开始关心东京地铁站发生的麻原彰晃释放沙林神经毒气的问题了。克林顿总统本人也曾表示过对身处美国的拥有化学和生物武器恐怖主义的忧虑。据报道，本·拉登扬言要发动一个“广岛式袭击”，至少杀死10000人。据中情局的报道，从希法阿工厂附近取来的土壤样本经过测试含有EMPTA，这是VX前体生化物质成分，VX是专门用来造成大量伤亡的神经毒气。大使馆遭袭的前两天，克拉克的工作人员写道，本·拉登“已经在苏丹的一座工厂投资，差不多已经生产出了VX”。政府部门高级官员认为他们已经得出了同样的结论，但他们和克拉克的工作人员依据的可能是相同的报道。负责情报规划的国家安全委员会高级主管玛丽·麦卡锡，最初曾警告伯杰“问题的关键之处”在于“我们在慎重考虑选择方案之前需要更多更好的情报”。她又补充说，本·拉登和希法阿之间的联系“在这一点上十分不确定”。伯杰告诉我们，他在思考——如果决定对希法阿采取行动，而两周以后在纽约地铁站出现了神经毒气，那会怎么样呢？
8月20日早晨，克林顿总统和他的同僚们同意对阿富汗靠近霍斯特的本·拉登营地和希法阿发动进攻。总统把苏丹的制革厂从目标名单上删掉了，因为他觉得杀死很多无关的人而没有伤害到本·拉登没有什么太的意义。对攻击希法阿怀有重重疑虑的负责人是司法部长雷诺。她对同时攻击两个穆斯林国家表示忧虑。她说，回顾一下，就会觉得“前提站不住脚”。
8月20日稍后，停泊在阿拉伯海域的海军舰艇发射了巡航导弹。虽然击中了预定目标，但并没有杀死本·拉登及其他恐怖分子。伯杰告诉我们，特尼特事后发表的评论说，行动杀死了营地中的20…30人，但或许只是错过了本·拉登几个小时。由于飞往阿富汗的导弹要经过巴基斯坦，参谋长联席会议副主席被派往巴基斯坦与其总参谋长会面，告诉他导弹不是来自印度。华盛顿猜测或许会有一名或两名巴基斯坦官员能够对塔利班或本·拉登发出警告。
空袭高潮进行了48个小时，期间伯杰通知国会领导人及各部门首脑给国外同僚打电话，总统克林顿也结束了在玛撒葡萄园的休假，乘飞机回到椭圆形办公室向国民发表演说。总统在空军一号上向国会领导人发表讲话，他还从白宫给英国首相托尼·布莱尔、巴基斯坦政府总理纳瓦兹·谢里夫，以及埃及总统豪斯尼·穆巴拉克打去了电话。白宫发言人纽特·金里奇（Newt Gingrich）和参议院多数党领袖特伦特·洛特最初也支持克林顿。一个月以后，金里奇办公室把巡航导弹攻击视为了“小麻烦”。
当时，克林顿正纠缠于莱温斯基性丑闻，这件事在1998年末和1999年初吸引了公众的太多注意力。1997年的一部流行影片《摇尾狗》“Wag the Dog”，刻画了一个假借战争来分散人们对其国内丑闻注意力的总统形象。国会中的一些共和党议员提出了关于此次行动的时间表问题。伯杰被《经济学家》的一篇社论激怒了，该社论说，只有未来可以告诉我们美国的导弹袭击是否可以“在本来没有狂热分子的地方创造出10000名新的狂热分子来”
第四部分：对基地组织首轮袭击的回应危机（2）
许多公众的评论立刻变成了尖刻的批评，批评这次行动太具有挑衅性。苏丹政府一口否认希法阿生产神经毒气，他们允许记者去参观剩下的看起来并没有危害性的设备。总统克林顿、副总统戈尔、伯杰、特尼特和克拉克坚持说他们的判断是正确的，并拿出了土壤样本的证据。但没有独立的证据可以用来确认中情局的结论。
当然，所有卷入这一决定的人都意识到了克林顿遇到的问题。克林顿告诉他们不要管那 些问题！伯杰回忆起克林顿对他说的话“他们应该二者取一，因此他们应该做正确的事情”。他的所有助手都向我们作证说他们的决定只是建立在对国家安全的考虑之上。我们找不到理由来质问他们的表述。
行动的失败、《摇尾狗》的中伤、这段时期紧张的党派关系，以及希法阿证据的性质或许能够对未来考虑如何使用武力反对本·拉登产生持续的影响。伯杰告诉我们，他并没有任何局促不安的感觉。
1998年秋天使馆爆炸事件后的一段时间里，关于如何制定对付本·拉登政策的问题是很关键的。尽管很多美国人在1996年的胡拜尔塔袭击中丧生，还有一些美国人1983年在贝鲁特丢掉了性命，但死亡的总人数却超过了人们记忆中最强大的袭击。或许更为不祥的预兆是，恐怖分子对美国在不同国家的大使馆进行同时袭击充分证明了恐怖分子的军事操作能力。几乎同时遭袭的那种应对能力。
尽管有可靠消息证明基地组织是一个全球性的网络组织，但决策者在1998年时却对这个组织知之甚少。1996年以来中情局本·拉登小组搜集的大量新信息没有被放在一起进行综合分析。实际上，机构里的分析人士感觉到他们被视为忧天的杞人，即使在中情局内部也是如此。国家情报评估部门在1997年谈论关于恐怖主义的问题时，只是简单地提了一下本·拉登，9·11事件发生