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“请问大老爷，”有人问道，“不知是哪个王季福？”
“必是问的王老师。”另一个人接口。
原来西乡有两个王季福，一个务农，就是王树汶的父亲，一个却是教蒙童为生的塾师，在村外土地庙设帐。照理，乡下凡有红白喜事，卖田置产，诉讼纠纷，旁及迎神报赛，只要是动到笔，或者与公众有关，必须出个主意的事，都要请教塾师，而况像这样县大老爷下乡的大举动，更非由塾师来相陪不可。因此，这个人猜想，必是因为塾师不曾露面，县官不解，所以动问。
“回大老爷的话，王老师今天恰好到前村替入看病去了。”先前答话的那人，看一看天色说；“也好回来了，等我马上派人去看。”
朱光第当然听懂了，心想，这倒误会得好，便点点头说：“如果王老师回来了，便请了来叙话。”然后又装做好奇似的问道：“另一个王季福是什么人？”
“种庄稼的，就住在溪那头，王家村。是个安分良民。唉！不想……”说到这里，有人连连咳嗽，那人会意，便不作声了。
朱光第自也会意，装傻不响。谈过几句闲话，将手一招，他那心腹跟班便走了来听候差遣。
“带几个人过溪，到王家村去。”朱光第贴着他的耳朵说，“好好找了来，不准用强。”
那跟班应声：“是！”悄悄退了下去，悄悄带着差人到王家村去找王季福。
不过半个时辰的工夫，两个王季福先后都到了。先到的是王老师，是个秀才，长揖不跪，满口“老公祖”长，“老公祖”短，极其巴结。朱光第也按照敬重衣冠中人的礼数，以“老兄”相称，相当客气。
周旋过一阵，遥遥望见一群人迤逦而来，有他的跟班，也有差人，后面跟着大大小小十来个人。这不用说，王树汶的父亲已经找到了，所以才有这班人跟来看热闹。
他看到了，旁人当然也看到了，群相惊疑，不知他有何举动？就在这时候，朱光第突然向王老师问道：“老兄可知道王树汶其人？”
“王树汶？”王老师当然知道，只是盗劫重案，又牵连着胡体安，怕多言贾祸，所以摇摇头说：“上复老公祖，生员不是本地人，不知道。”
这就漏了马脚，明明知道王树汶是本地人。朱光第暗中好笑，同时也知道再问是多余之事，便站起来，预备动身。
“传轿！”差役大声一喊。
在场的人，纷纷起立，而且很快地排成班，恭送县大老爷。朱光第便朗声说道：“大家听清楚了，我带那个王季福回城，决不会为难他。他没有犯法，我只不过传他去做一个证人，问明白了，大概还要送到省城去认一个人。大家可猜想得到，是去认一个什么人？”
于是，或者面面相觑，或者窃窃私议，却没有一个人敢开口。
“不要怕！”朱光第鼓励着说，“尽管说实话。”
“老公祖，”王老师打了一躬，为他同名同姓的乡农乞情，“这个王季福，平日安分守己，从未听说他有为非作歹的事情。”
“我知道。看样子是个老实人。”
然而老实人却做了一件错事。因为本来老实怕官，加上情虚心惊，一见了朱光第瑟瑟抖个不住，竟致自己管不住自己，瘫倒在地，面色其白如纸，像要虚脱似的。
朱光第从游幕到服官，经手的刑名案件，传讯过的犯人证人，不知多少？老实怕官的人也见得多，何致于这般模样，心里便有了两三成底子，要多带些人走了。
带的是王家村的地保和王季福的左右邻居。多少年来的规矩，官府传人作证或者有所讯问，派个差人去传唤就是，限期到案，不问此人因此耗时废业，自贴盘缠，这就叫做“讼累”。朱光第却格外体恤，传集王家的邻居，每人发了一吊制钱，让他们进城好有食宿之费。
回衙门就开审，却不提王季福，先传左邻，也姓王，“王季福是不是你同族？”他问。
“是。是小人族中弟兄。”
“那么，王树汶呢？”朱光第用闲话的口气问。
“是小人的侄子。”
一下就可以确定王树汶真的是王季福的儿子，于是朱光第又问：“你跟王季福是弟兄，又是邻居，当然常有来往。”
“不是。小人跟王季福不和，平时不来往的。大老爷要问王季福的事，要问王天赐。”
“谁是王天赐？”
“喏，就是他。”
顺着他的手指，向廊下一看，原来就是王季福的右邻。“好，没有你的事了，你趁早回去吧！”朱光第打发左邻传右邻：“你叫什么名字？”
“小人叫王天赐。”
“王季福是你什么人？”
“是共曾祖的弟兄。”王天赐看上去不像乡下人，讲话很从容。
“你们常有往来？”
“是弟兄嘛，又是紧邻，当然常常往来。”
“那么，你对王季福家的事，当然很熟悉NFEA3？”
“也知道些。”王天赐说，“不过家家有本难念的经，有些事，小人也不便问。”
“是哪些事？”
第一部分 柳堂死谏第62节 明镜高悬（2）
王天赐一愣，只是眨眼，是一时想不起的神情，隔了半晌才说：“回大老爷的话，总是家务事。不知道大老爷要问哪一件？”
“我问他的儿子。”朱光第说：“王树汶是他的儿子不是？”
“是的。王季福就那么一个儿子，给了人家了。”
“既是独子，怎么舍得给人？”
“这就不晓得了。小人也问过他，他只是摇头叹气。小人就不便再问了。”
“王季福家，平时有些什么人出入？”朱光第问：“你是他的紧邻，又常有往来，他家的客人，你自然也有认识的？”
“是的，有些认识，有些不认识。认识的都是本地人。”
“这就是说，不认识的都是外路人。”
“是。”王天赐毫不迟疑地回答。
“有个胡广得你认不认识？”
“没有听说过这个人。”王天赐说，“见了面也许认识。王季福是老实人，平时也不大有人往来。”
“那么，”朱光第问道：“最近这几个月怎么样？是不是常有陌生人到他家？”
“小人不知道。这一向小人也少到他家去。”
“为什么？”
王天赐口齿伶俐，一直对答如流，但问到这句话，却迟疑着说不上来。这就很奇怪了，极易回答的话答不出来，是他个人有难言之隐呢，还是关碍王季福不便实说？
朱光第觉得有开导他的必要，便很恳切地说：“王天赐，你不必怕！本县待你们怎么样，你们也都知道，我决不会拿你无端牵入讼累。这一案与你无关，你有什么，说什么，讲完了，我马上放你回去。如果你吞吞吐吐不肯说老实话，我要体恤你也办不到，只有押在那里，慢慢审问实情。你想想，这不是你自己跟自己过不去吗？”
王天赐原是明白事理的人，不过他确是关碍着王季福不便实说，所以答应一声：“是！”想了一下又说：“王季福家的事，一时也说不尽，想不起。不晓得大老爷要我说什么？”
察言观色，朱光第懂了他的意思。要他自己源源本本地细说，怕事后王季福责他出卖弟兄，若是问一句、答一句就不碍了，因为官威之下，不容不说，是振振有词的借口。
于是，他想了想问道：“王树汶做了人家的顶凶，这件事你总知道？”
“是！”王天赐点点头，“小人就为了这一层，所以少到他家去。”
“是怕惹是非？”
“是的。”王天赐低声答道，“小人本来倒想替王季福出出主意，救他儿子一命，只是……。”他咽了口唾沫，终于说了出来：“有一次看到不三不四的几个人，在他家谈了一整夜。王季福眼泪汪汪，问他又不肯实说，小人心里便有些害怕，怕不明不白惹祸上身，所以就不大到他家去了。这是句句实话，大老爷再问小人别的，小人就不晓得了。”
“很好！我派人送你到客栈住一夜，明天说不定还要问你一问，问完了就放你回去。”
“多谢大老爷体恤小人。不过小人还有句话，要请大老爷恩准。”说着，便磕下头去。
“你说，能许你的一定许你。”
“想来大老爷要拿小人的话问王季福。请大老爷千万不要提小人跟他对质。”
“我懂得你的意思。许了你就是。”
于是，王天赐的作证告一段落。朱光第将前后证言，细细想了一遍，对案情大概已有领悟，然后传讯王季福。
这个老实人，比刚才镇静得多了，因为朱光第严禁胥吏狐假虎威，不时告诫，对任何人犯都要“拿他们当人看”，这便使得初入公门的王季福，减消了好些惧意。再听他先前作证的那个堂兄弟来告诉他：“大老爷好说话得很，问过三两句话就放我走了。”便越发将胆壮了起来，虽还有些发抖，却不似刚见官时那等吓得瘫倒在地。
“王季福！”朱光第首先就安慰他：“我知道你是老实人，受人所逼，没有法子。我想你也有一肚子苦楚、委屈，巴不得有个可以替你做主的人，能让你诉诉苦。你说是不是呢？”
听得这几句话，王季福双泪交流。因为县官的话，句句打入心坎，是他想说而说不出，“真正青天大老爷！”他放声一恸，“小人苦啊！”
“像什么样子？”差人呵斥着，“不许哭！”
“你随他。”朱光第阻止差人干预，“他心里的苦楚，非哭出来不可。”
不但哭出来，更要尽情吐露出来。王季福从胡广得路过，看王树汶伶俐懂事，愿意收用他做个小徒弟开始，一直说到王树汶被硬当做顶凶，胡体安如何派人向他软硬兼施，一面威吓，一面拿银子塞他的嘴�