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等那小皂隶捂着脸，嘟着嘴避到一边，王树汶怯怯地问道：“刘大爷，你说的话算不算数？是不是骗我？”
“我怎么骗你？哪句话不算数？”
“就是，就是‘没有死罪’那句话。”
“当然NFEA3，怎么会有死罪？”刘学太在他旁边的凳子上坐了下来，拉住他的手，用恳切得恨不能挖出心来给他看的神情说：“你倒想想，如果不是上头都说好了，凭你这样儿，混充得过去吗？你虽只十五岁，很懂事了，总也听说过‘顶凶’是怎么回事？现在是为了敷衍公事，不能不装个样子。你尽管放心大胆，上头怎么问，你怎么答，包你无事。”
“会不会打屁股？”
“这就在你自己NFEA3！”刘学太将身子一仰，“你老老实实招供，不惹县大老爷生气，他凭什么打你？”
王树汶想了一下，点点头，拿起一个馒头，掰开一块，放在嘴里，慢慢咀嚼着。
“不过有句话，我先关照你，你别怕！”刘学太很从容地说，“公事有公事的样子，尽管暗底下都说好了，场面上要装得像，照道理说，这种案子要钉镣，不要紧的，一切有我。”
这一下，王树汶倒了胃口，衔着一口食物，怔怔地望着刘学太，疑惧满面。
“跟你说过了，只是装样子，到了监狱里，我马上替你卸掉。总之一句话，你相信我刘大叔，放心就是。”
“刘大叔，”王树汶问道，“你说没有死罪，那么，是什么罪呢？”
“至多三年的牢狱之灾。在监狱里，让你睡高铺，一天两顿，这样的白面馍馍管你个够。准包三年下来，把你养得白白胖胖的，连你自己都认不得你自己了。”刘学太放低了声音又说：“三年一满，不是许了你了吗？两顷地、五十两银子，娶个老婆，雇两个长工，小子，你时来运转，马上就成家立业了！”说着，便使劲在他背上拍了一巴掌，是替他高兴得忘形的神气。
王树汶的脸色渐渐开朗了，然而就像黄梅天气那样，阳光从云端里漏了一下，旋又消失，依然阴霾满天，“我不相信有那么好的事！”他摇摇头。
“谁骗你？谁骗你就天诛地灭。”刘学太煞有介事地，“明天就让那面写契给你，五十两银子替你存在裕丰源，折子交给你自己收着。这总行了吧？”裕丰源是镇平县惟一的一家山西票号。
“真的？”
“当然是真的。我不赌过咒了吗？”
终于，王树汶点点头，重新开始喝汤吃馒头。刘学太便又叮嘱了一番话，将他稳住了方始离座，走到间壁屋子。
“我看见了。”刑房张书办大摇其头，“怎么弄这么一个孩子来？也要搪塞得过去才行啊！”
怎么会搪塞不过去？刘学太知道，张书办一肚子的诡计，死的也能说成活的，何况有个教好了口供的人在那里？他这样表示，当然是有作用的，为求痛快，不如自己知趣。
“老胡让我捎了信来，”他低声说道，“有笔孝敬，马上替张二叔你存到裕丰源去。”接着便伸了两个指头。
“二百？”
“嗯。”
“这么件案子……”
“这是先表微意。”刘学太抢着说：“事情弄好了，还有这个数。”他又伸了三个指头。
张书办想了一下，很认真地说：“也罢了！不过话说在头里，我是净得。”
“自然，自然。毛师爷那里另外已经有了。”
“我上去说。倘或他有话下来，你得告诉老胡，让他找补。”
“那当然，反正不让你为难就是。”
毛师爷倒没有说什么，也许已经满足，也许等案子到了紧要之处，另有需索。张书办心想，反正有话在先，归刘学太自己去打点，这时就不必谈钱，只谈人好了。
“人是太瘦小了一点，不过讲话倒还老练，能充得过去，而且也不尽是混充。”
“这怎么说？”毛师爷问道，“这家伙也是一起下手的？”
“下手的是老胡的侄子，他也跟了去的，不过并不知情。”张书办说，“总扯得上一点边，也不完全是冤屈。一切都靠师爷了。”
“等我想想。”毛师爷在想，马翥有些书呆子的味道，又是很深的近视眼，若是坐堂问案时，弄得黑黝黝地让他看不清楚，这一案可以混得过去。不过，由县而府，由府而道，一直到省里，都要打点好了，才得无事。
“老胡知道。”刘学太这样回答他，“已经有预备了。”
“那行。”
于是毛师爷派人将马翥请了来，一见面就说：“恭喜东翁，正凶已经抓到了。”
“彼此，彼此！”马翥笑容满面地答道，“全是仰仗老夫子的大力。”
接着便谈到案情。这些盗案重犯，往往先由刑房书办问一遍，作成“节略”，叙述案情梗概，这份节略是早就做好了的，马翥接到手里，看不了两三行便停了下来，脸现讶异之色。
“想不到这个盗魁，这么年轻，才二十一岁！”
“‘以貌取人，失之子羽。’审案子宜乎虚己以听，东翁切莫先存成见。”
“说得是，说得是！”马翥受教，等将节略看完，便要传谕升堂。
“东翁！”毛师爷拦阻他说，“此时还不宜提审！”
“噢！”马翥问道，“莫非有什么说法？”
“胡体安能在千里以外作案，党羽自然不少，此刻提审，不禁百姓旁观，倘或有那无法无天的在公堂闹事，虽无大碍，究于东翁官威有损。”
“是，是！”马翥心诚悦服地请教，“那么，老夫子看，以什么时候为宜？”
盗案、风化案，或者涉于机密，有所关碍的案子，原可以便衣在花厅提审，马翥十年寒窗，初为民牧，既不谙世故，更不懂做官，毛师爷便是欺他这一点，一本正经地说道：“明日早堂，越早越好。一则，清静，再则，要弄成阴森森的样子，教犯人想到，上有鬼神，不可欺诳，自然照实作供。”
马翥自然嘉纳其言，传话下去，第二天早堂问案。
第一部分 柳堂死谏第56节 冒名顶替（1）
第二天曙色初透，公堂便已伺候好了，马翥也是半夜里就被唤醒，漱洗饱餐，然后换上公服坐等。到钟打六下，刑房张书办到签押房窗外禀报：“请大老爷升堂。”
由上房过二厅、到大堂，在暖阁中升了座，只见正前方一块灰NFEA8NFEA8的天，正飘着毛毛细雨，还有风，吹得公案上一盏红色牛角罩的烛台，光晕摇曳，连文牍都不甚看得清楚。此外的光亮，便只有正檐前两盏用三脚竹架支着，“镇平县正堂马”的字样犹新的大灯笼，照出站班的皂隶，肃然无声地分列两旁，手里不是拿着竹板，便是刑具。
“都伺候好了！”张书办在马翥身边关照，同时将个红布面的卷宗一揭。
于是马翥用朱笔在名单上一点，口中吩咐：“带胡体安！”
值堂的皂隶大声应着：“喳！”接着到檐前宣示：“奉堂谕，带胡体安。”
刘学太已经在西角门外等候了半天，这时便拍着王树汶的肩膀，安慰子侄似的说：“不要怕，不要怕！一切有我。县大老爷是书呆子，最好说话，你答供得干净俐落，他一定高兴。”
王树汶深深吸了口气，重重地点着头说：“我知道。”
“好，上去吧！”
于是铁索锒铛，就像变把戏牵出一头猴子似的，将王树汶牵到堂上跪倒。为了要做出强盗的气派，他依照刘学太的教导，昂起了头，极力装成满不在乎的神态。
“禀报大老爷，”刘学太屈一膝大声说道：“奉堂谕，带到盗犯胡体安一名。”
马翥向下望去，影绰绰一个瘦瘦小小的孩子，不免惊奇，但以毛师爷的先入之言，并未想到这个孩子不像强盗，只感叹着人心不古，这样的年轻人，居然也会行劫。
端详了一会，他开口问道：“你叫什么名字？”
“小的叫胡体安。”
听他这样回答，刘学太和值堂的张书办都松了口气，即令王树汶不致临时变卦，却怕他惊慌失措，无意间露出真相，现在听他语气平静从容，自是极大的安慰。
“你今年多大？”
“今年二十一岁。”
“二十一岁，”马翥摇摇头，“倒看不出。”
“小的生日小，腊月二十五日。”
马翥没有理他的话，看着案卷问道：“光州赵家的抢案，是不是你做的？”
“是的。”
“你好大胆！”马翥的声音提高了，“你知道不知道，抢劫是什么罪名？”
“大老爷开恩。”王树汶磕了个头说，“小的实在叫没法。这几年河南大旱，没有得吃的，小的上有七十多岁的老爹要奉养……”
“慢点！”马翥捉住漏洞，急忙问道，“你今年才二十一岁，倒有个七十多岁的父亲，这话怎么说？”
漏洞捉得太快了些，如说有个七十多岁的老娘，便难辩解，七十多岁的父亲却无足为奇，王树汶原就能说会道，加以县大老爷果然如刘学太所说的“好说话”，心里不太畏惧，更能从容圆谎：“小的是小的父亲的老来子。”
“你娘多大？”
“我娘今年整五十。”
“那还罢了。”马翥停了一下，接上原来的话头，“虽说饥寒起盗心，到底不可恕，你年纪轻轻，什么事不可以做，为什么要做强盗？”
“小的原在前任大老爷手里补上了一个名字，有名无粮，是空的。”王树汶又说，“小的不敢在本地作案。请大老爷开恩。”
“你作案自然不止一个人，同伙呢？是哪些人，从实招来。”
“一共五个人。”王树汶随意报了四个名字，连他自己是五个。
“这四个人住在哪里？”