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她的情绪是如此强烈，以至于秦素竟被她生生看得回了神。
她微微抬起头，这才发觉，她如今乃是“戴罪之身”，正等着太夫人降下惩罚，不该就这样走神的。
于是，她便也敛住了心绪，暂且丢开了霍至坚之事。
却见太夫人沉吟了一会，缓缓地说道：“你们几个说的皆有道理，太祖母纵然心疼你们，却也不能就此姑息了去。”
她一面说着，一面又向四周环视了一眼，方略提了声音道：“大娘与二娘居长，却管教几个妹妹不利，便罚抄经五十遍，静心思过；四娘么……也罚抄经罢，你的错儿更大些，言语不逊，便加倍罢，抄经百遍，再罚一个月的月例。”
此言说罢，林氏头一个长舒了口气。
这已经是极轻的处罚了，甚至未曾禁足，这抄经也只说了数量，却未说何时抄完，她的两个女儿便是慢慢地抄起来，亦是使得的。
此时，便听太夫人又加重了几分语气，微微沉冷地说道：“至于五娘与六娘，你二人虽年小，却不知天高地厚，不晓自清身份，更不懂得如何做一个庶女，可知素昔便在规矩上有欠缺。罚你二人跪祠堂半日，抄经两百遍，二十日内必须抄完，再罚月例三个月。”
相较于几位嫡女，秦素与秦彦棠这两个庶女所受的处罚，却是重得多了。而由秦彦雅至秦素，这一通处罚布置下来，由轻及重、由嫡至庶，太夫人对待一应晚辈的态度，亦由此明晰。
秦素早便料到会是如此，倒还觉得罚得轻了些，此时闻言，自是眉眼不动，如同老僧入定。秦彦棠亦是垂首无言。
太夫人扫眼看去，却见这两个庶女皆是微垂着头，面上神情无一丝波动，心下倒是生出了几许欣慰。
家族有事时敢于出头，却又能在事发后勇于认错，接受惩罚后亦心中无怨。
秦家的庶女，便应如是。
林氏此时却是满面的欢喜。
秦素被罚得最重，她只觉得心里痛快极了，忍不住便要弯眉而笑，幸得一旁吴老夫人咳嗽了一声，才让她不曾喜动颜色。
除了林氏一人欢喜外，德晖堂西次间儿里的众人，此时的心情却都有些沉重。
太夫人她们忧心的，是霍家对秦家的轻视，显示出了秦家如今在郡中的地位，已是岌岌可危。而秦彦婉她们，却是满心的无奈。
在秦家，太夫人的话无人敢驳，她定下的处置，便是最终的决定。
“是，谨遵太祖母之命。”诸女郎齐声应道，纵然有再多想法，此时亦只得遵命而行。
东风拂槛而来，将德晖堂明间的那一面帘幕吹得高高扬起，在半空中“扑啦啦”地响着。
秦素跨出屋门，转首望向来处，心若平湖，澄澈如洗。
她知晓，在这看似肃穆的阔大屋宇之下，是一府至尊者最现实的考量。诚如她自己，身虽姓秦、心却若寄。
到了紧要关头，她相信，为了秦家的将来，太夫人会毫不犹豫地抛弃她能够抛弃的一切。
那其中最先被舍弃的，便是她们这些庶女吧。
秦素淡然地想着，并不觉得这有何不对。
因为，她自己亦是如此的。
在秦家这个屋顶无法护住她时，她也会毫不迟疑地将之舍弃。
说到底，她与太夫人，其实是一路人。
“六妹妹。”秦彦婉的声音轻轻响起，唤回了秦素飘飞的思绪。
她转身看向立在前头等她的二姊，面上挂着一个安静的浅笑，上前几步轻声问：“二姊在等我么？”
秦彦婉清丽的面庞上，泛起了一丝复杂的神色：“太祖母这样做，母亲那里……便不会有什么了……”
她的语气含着些尴尬，秦素却明白了她的意思。
太夫人将秦素罚得这样重，林氏心情一好，便不会再为难她这个外室女了。
这是秦彦婉一片好心，难得拿了自己的生母来宽慰人，秦素领她的情。
“我懂的，多谢二姊。”她真心诚意地说道。
那胸口的暖意一丝丝漫了上来，却终究，暖不了她骨子里的寒冷。
所谓家族，尤其是士族，是最懂得断尾求生之则的。所有对家族无用的人或事，亦总会被当先抛却。
所以，她才会费尽心力地去扭转秦氏的命运。
她是在给自己争取时间。
覆巢之下无完卵。
至少在她秦素强大起来之前，秦家必须要成为她的屋顶，为她遮风挡雨，给她提供衣食无忧的生活。
至于那些情谊，到得最后，她或许也是要抛却的罢。
这念头只浮起了一瞬，便被拂面而来的东风吹去，如同从未出现过一般。
或许，她是比太夫人还要冷酷的一种人，也或许，在她的心底深处，亦会有几分人间的情义。
然而，谁知道呢？
人心最是难测，不只旁人，亦包括自己，所有的预想与揣度，终究要让位于残酷的现实。
这一刻的秦素是有些茫然的。她并不能断定，在事情真的来临时，她会怎样选择，又会怎样去做。
她只是一步一步行过脚下的路，踏过曲廊，转过石径，将一道纤细的背影，嵌在了这满世间的春光里……（未完待续。）
第148章 却低回
坐在回府的马车中，霍家母女的心情，亦有些微的怅然，说不清是愁还是忧，抑或，更多的是一种自哀罢。
霍亭淑面色发沉，独自靠坐在窗边，望着外头匆匆掠过的街景，半晌不曾出声。
这阴沉的表情，让她的容颜减色不少，微有些扭曲的眉尖低低地压着，全没了往日的明**人。
发生在菀芳园里的事，霍亭淑只字未提。
这倒并非她自矜身份，而是因为，她们姊妹被人当笑话看，已经不是第一次了。
自霍至坚赴任之后，这样的事情便接连发生。
前几日去萧府参加赏花宴，她们曾误将濯手的水当作漱口水，惹来的笑话比今日更大；再往前几日，她带了几个妹妹去何府作客，因身上的衣料款式是大都五年前的样式，便被那几个何家女郎暗底里笑了一通，偏巧她们暗中的笑语，被霍亭淑听了个正着。
那两次的情形，比起今日有过之而无不及，且因场面上人物众多，根本便瞒不住，如今已经在郡中上流士族中传遍了，也就是秦家如今消息有些闭塞，才会对此一无所知，否则，今日菀芳园里的情形，定然会更加叫人难堪。
霍亭淑郁郁地想着，柔和的眉宇间漾起了一丝沉寂，便是那一身簇新的华裳翠袖如水、碧缕似云，亦无法掩去她神情中的黯然。
“……我儿乃是霍家女郎之首，行止更需小心，勿要再令霍氏名声蒙羞……”
那一刻，她的脑海中又浮现出了霍夫人微红的眼眶，那一声声的责备言犹在耳，每常思及，便令人如芒刺在背，坐卧不宁。
菀芳园里发生的一切，霍亭淑并不打算说出来。
她相信，霍亭纤也会绝口不提。
被人家当众揭出霍氏一族的老底，这种事若是被母亲知晓，甚而传进父亲的耳中，她们姊妹便又要被罚了。
那对着列祖列宗的牌位背祖训的滋味，她委实不愿再尝。
“……阿久，阿久。”耳旁忽然传来霍夫人的声音，她唤的正是霍亭淑的乳名。
霍亭淑一下子醒过了神，忙向霍夫人露出了一个浅笑：“母亲勿怪，我一时出神，未听见您说话。母亲方才说了什么？”
霍夫人似是有些忧心，并未发现她的异样，此时便皱眉问道：“我方才是在问你，依你看来，秦府的情形如何？”
她们今日是奉了霍至坚之命而来的，目的便是要探一探秦家的底，顺便问清秦家与薛家的关系。
听得霍夫人的问话，霍亭淑沉吟了片刻，轻声地道：“富贵二字，秦家……只得了一半儿。”
她所说的一半，自然是前一半儿的“富”，至于那个“贵”字，如今的秦家可是半点不剩了。许是因了豪奢太过，那士族气韵便被打消了，却是与那些暴发户有几分相似。
“我也是这样想的。”霍夫人赞同地点了点头，停了一会，却又蹙起了眉心，“我看秦家的那几个小娘子，倒还有些样子。我儿与她们去外头逛了一圈，时辰也不算短，不知可看出了什么？”
霍亭淑抬手拢了拢衣袖，又将鬓边的发丝掠至耳后，方语声平淡地道：“并不出奇。秦家大娘子秀雅不足，刻板有余，不大懂得变通；秦二娘虽有才有貌，却失之于清高自许，过犹不及；秦四娘秉性尚可，只是太过于尖刻了，说是百年士族，在我看来，还不如商户家的小娘子来得温婉；至于那两个庶出的么……”
她说到此处略停了停，眸中划过了一抹淡淡的不屑：“不过是个玩意儿罢了，往后连媵妾怕是都无缘去做的，我便也没多管她们。”
她口中随意点评着秦家的几位女郎，袖中的手却紧紧地握成了拳头。
今日在秦家所受之辱，异日必会讨回，只是，当着母亲的面儿，她却不想长他人志气，所以便给出了一个能让所有人都满意的答案。
秦家已经沦为商户了，这样的人家，她们霍家根本就不该放在眼里才是。
自然，说这话些时，霍亭淑并未去理会一旁的霍亭纤，唯身上散发出的冰冷气息，似是在不经意间表述着什么。
霍亭纤明显地瑟缩了一下，垂下了头。
比起父母，她对这个长姊更怕一些，此时自是不敢有任何异议。
霍夫人并不知两个女儿的想法，见霍亭淑对秦家众女的评价颇低，霍亭纤也无别的表示，她便也跟着放松了几分。
虽然不明霍至坚之意，不过，身为他的枕边人，霍夫人也能猜出个大概来。
在她看来，霍至坚似是有意拿秦家立威，如今秦家这般势弱，�