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乱些才好。这样的混乱的东篱，既符合秦素乡居五年、不懂御下的身份，亦给了她暗中观察的机会，否则她也不会那么容易揪出阿谷来。
秦素已经渐渐找准了自己的位置。
秦府六娘，应该是一个竭力想要学做淑女、行止极讲规矩、说话较为憨直、还有些小聪明的人。
这样的小娘子，偶尔有几个聪明的举动，也不会太惹人起疑。
木屐踏过石子路，“哒哒”地响着，在这无风的落雪的黎明，有一种说不出的清寥。
麻脸老妪一事，秦素再也没向任何人打听过。
阿谷的试探已经从反面证实了，那落井之人，一定就是麻脸老妪。
试探便表明了惊动。阿豆的失踪必定是惊动了那个人，而那人做出的反应，便是杀人灭口。
之所以如此推断，仍是因了前世那八年的暗桩经历。
隐堂有一条铁律，凡略有暴露迹像的暗桩，皆由“密杀”杀之。
所谓“密杀”，乃是隐堂培养的死士杀手，极为神秘，据说他们的人数极少，大约只有二十余人，却个个是武技高手，凡出手必取人命。
被下了“密杀牒”的暗桩，基本上必死无疑。不过，这规矩也不是死的，若这暗桩足够聪明机警，躲过了追杀并抹去暴露的可能，那么，隐堂会看在这份机警上，免去杀牒，为暗桩重新安排潜伏的地点。
秦素认为，那麻脸老妪就算不死，也必是“死遁”了，再也不能回到秦府。
此时她倒有些庆幸。
幸得隐堂没在陈国，否则她真会怀疑，是隐堂的人盯上了秦家。
这念头方一起，秦素蓦地便觉头皮发紧，再过一息，手心里竟已汗湿。
应该不会的。她微闭双眼，强令自己镇定了下来。
若是隐堂盯上了秦家，秦家哪会有这般平静，早就被拆分干净了。
秦素张开双眸，平息了一下有些紊乱的呼吸。
前世时，她与隐堂的联系，是在一夜之间中断的。
那一年，正是陈国历的中元二十二年。
她记得非常清楚，那年九月，她被人转赠至赵国龙骧将军府，因容颜美艳而极受宠爱，被将军收归房中，得享独宠。她便趁着这个机会收集了不少消息，并提前留下暗记，定好了与自己的上线碰头。
可她没想到，到了碰头的那一晚，她的上线并未出现，亦无口信暗记，就这样凭空消失了，且再也不曾出现过。
从那一天起，关于隐堂的一切，便从秦素的生活中倏地消隐了去。
没有消息，没有联络人，就连她一度以为会突然出现的“密杀”，亦未出现。
她不知道隐堂出了什么事，更不敢去向任何人打听。隐堂暗桩除了自己的上线之外，是严禁相互之间有联系的。
于是，她只得怀着一颗惴惴不安的心，蜇伏于赵国龙骧将军府，在忍耐与惶恐中，渡过了她在赵国最后的半年光阴。
半年后，赵国遣使去陈国议和，需拣选十二名贵女入充入陈国掖廷。那些赵国贵族如何舍得自家女儿？即便是出身最低、名分最差的庶女，亦有换取利益的价值，远胜于这种毫无回报的赠予。
于是，如秦素这般的艳姬美婢，在每府主母的安排下，便有了更好的用途。
陈国历中元二十三年，秦素以赵国龙骧将军府庶五女、年方二九的赵姬莹之名，重返故国。
复归故土，人事殊异。
去国时，秦素还是盈盈十五的少女；归来后，她却已近花信年华，满心疮痍。那相隔的八年时光，漫长且艰辛，而她更已变得面目全非。
也就是自那时起，秦素才真正确定，她终于离开了隐堂，或者说，是隐堂终于放弃了她。更有甚者，是隐堂已然不复存在了。
她垂下眼眸，看着脚上的木屐。
重生后回望前事，秦素渐渐便有了种隐约的感觉：隐堂虽有宏阔堂庑，培养死士暗桩的手笔亦极大，却不知出于何种原因，一直囿于赵国，对唐国与陈国，始终无力渗透。
这种无力之感，在秦素身居赵国的最后一年，尤为明显。
彼时的秦素曾犯下大错，错到足够隐堂派出密杀取了她的命。自然，以她之能，那时的她还是有机会逃跑的，可她却没有。
暗桩的日子她已经过得够了，对隐堂的惧怕，亦随着那漫长得让人绝望的岁月，而渐渐淡去。
她安然地等待着密杀的出现，含着隐约的期盼，等待解脱时的那一份轻松。
可是，隐堂却根本不曾察觉她的错误，到最后更是消息全无。这神秘的组织便如同它的名字那样，莫名其妙地便隐匿了起来。
从那之后直至秦素身死，她都再没得到过隐堂那边的半点消息。
几粒雪珠忽地落上面颊，带来几许冰凉。
秦素抬袖拢了拢发鬓，亦拢住了那飞雪般四散的思绪。
罢了，前事已沓，专注于眼前才是最重要的，隐堂是存在还是消亡，与这一世的她没有任何关系。
她将心神拉回到了眼前，继续思忖麻脸老妪一事。
说起来，未曾趁势抓住麻脸妪这条线索，她倒并不觉得可惜。
她在明、敌在暗，她本来就吃亏。不过，那幕后之人现在肯定也不好过。
阿豆这条线一扯便是八年，如今线断了，那人想要再重新拉一条线盯着秦素，怕是难了。
即便是隐堂那样的组织，断了一条线后想要再重新布下暗线，亦需经年谋划。
壮士断腕，那也是要流血的。
秦素的心情轻松了一些。
在不损一卒的前提下，她破了对方一个先手局，还顺手布了几颗棋子，这一阵，她算是占了优。
第052章 雪千树
思绪飞转间，一行人已然行至曲廊，东华居的院门敞开着，门前立着几个提灯的小鬟。
秦素举眸看了看天。
天空像一面倒扣的湖水，墨蓝中泛出幽紫，细碎的雪片嵌于天际，如灰色的丝絮，落入灯晕时又化作琥珀般晶莹。
打发走了其余人等，她便扶着阿栗来到了正房廊下，静候林氏起榻。
未几时，东院里的晚辈们便皆到齐了。秦彦柔到底还小，扛不住困，一路走得头点胸口，像小鸡啄米，给几位姊姊行礼的时候眼神都是虚的，秦素看得好笑。秦彦婉便叫使女抱着她，让她再睡一会。
不一时，林氏也起了榻，梳洗完毕便带领子女先去东萱阁接上了吴老夫人，方浩浩荡荡地往院门而去。
吴老夫人有年纪了，坐了兜子行在最后，林氏则携着众人在前，一行人自东萱阁外的小径而出，沿游廊穿过一重院落，前方便现出了高高的青砖墙，高墙之外便是主院了。
因墙下未设曲廊，只有以大石铺就的道路，于是，行至此处之时，人群中便渐渐撑起了一柄柄的油布伞。若有人居高而望，必会觉得这情形就像是一群行走的蘑菇，于细雪中缓慢地移动。
秦素将伞面推开两分，朝着四下打量。
道路两旁植了花树、建了亭台，宛似一所花园，花树间高高矮矮地点着灯笼，映出满院的晶柯玉枝、素影纷飞，宛然静美。
顺着石路转一个弯，迎面便是两扇黑漆大门，早有仆妇候在门边，此时便推开了门扇，众人鱼贯而出，来到了主院的一处大花园。
这所花园占地不大，花木扶疏之外，另有大块灰砖铺就的宽道，可供马车行进。宽道两旁则是碎石小径，分别通往东、西两院的大门。
这两座大门通常是关着的，除每月的初一、十五这两日外，也就只有客人登门时方会开启。平素东、西、主三院之间的往来，皆是从角门出入，那角门以一条细长的夹道相通，却是在后花园那一带，位于德晖堂的正后方。
秦素随众人步出正门，远远便见对面的那两扇门从里打开，走出来几个打伞的使女。透过漫天细雪看去，那使女的月白布衣、石青布裙，便有若雪中碧柳，衣带迎风飘舞，说不出的好看。
秦素看了看她们，又看了看青衣青裙的东院使女们，垂下了眼眸。
秦家仆从的服色各不相同，是有着明确的规矩的。
东院仆役皆着青衣，西院则是上白下黛，至于主院，因太夫人年纪大了，故一应仆役皆着沉香褐、墨灰或茧色衣衫。
仅从仆役的衣着上，便可知这几院间的泾渭分明。
此时，那几个西院使女神情肃然，出门后便有序地分列于两旁，随后便又有一群人走了出来，打头的挑灯使女也是同样的装扮，灯笼上写着大大的“西”字。
再接下来，才是几个斩衰扶杖的男女，步履端雅地行了出来。
秦素扫眼看去，一眼便看见了人群中的钟氏，亦即西院夫人。
钟氏容颜娟秀、气质温婉，秦素记得她应该也有三十出头了，望去却如双十年华的女子一般，比之林氏的端丽，别有一种难以言喻的风情。
在钟氏的左侧跟着三位翩翩少年郎，俱是眉清目秀的长相，分别是十五岁的二郎秦彦昭、十四岁的三郎秦彦柏与十一岁的四郎秦彦直。钟氏的右侧则是两位小娘子，分别是三娘秦彦梨与四娘秦彦棠，也皆是一副秀丽的容貌。
这群人出门后，仍是默立于门边，不一时，便见四名素衣健妇抬着一只兜子行了出来，兜子上坐着一名老妇，容长脸，淡眉凤眼，鼻梁挺直，依稀可见年轻时的美貌，却是西院的老夫人——高老夫人。
如同吴老夫人一样，她也是行在了队伍的末尾，与吴老夫人几乎同时步出了院门。
两队人马分别立于各自门前，如同两军对峙一般，隔着中间一块阔大的庭院，遥遥相望。
灯笼里射出微黄的光晕，大雪于天地间飞舞，众人的衣袂与发丝搅着雪片，油伞上有轻微的声响。
这短暂而寂静的一刹，玄妙得如同道家一念。