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当他觉察灾难就要发生，常守义便抽身攀上梯子，蹿至钟楼，轻而易举地缴了不知所措的哨兵的枪。常守义在小教堂顶上大声吼叫，历数自己为天门口苏维埃做的好事。他认为这是打击报复，因为自己不客气地提醒过小曹同志，独立大队也是工农红军。常守义的声音传遍了天门口，董重里出来劝他冷静，不要再乱说。常守义没有住口，但这并不表明他不冷静。要抓常守义的那些人也没有开枪。僵持之下，常守义悲观地说他要从几丈高的屋顶上跳下来。这时，常娘娘带着常天亮跑过来，冲着他哭成了一摊水。
常守义迟疑了：
“只要你们说出一个让我信服的理由，我就听你们的。”
“你听好了：是你开黑枪打死了张主席派来的交通员！”
“捉贼要赃，捉奸要双，谁看见了？”
“张主席洞若观火明察秋毫，什么都瞒不过他！”
最终常守义还是举着双手从钟楼上走下来。他告诉那些凶神恶煞般围上来的人，因为好吃懒做，自己在西河里守了大半辈子的桥，又因为好吃懒做，自己也跟着闹苏维埃，好不容易开始明白哪是人生正道，偏偏又冒出一些家伙，不要他继续往下走。万般无奈，他才将张主席派来的交通员杀了，他不想让自己变成张主席要杀鸡取出来的那个蛋。
“也罢，也罢，听说那边的奈何桥是一块整桥板，从来不用拆和装，我还是去当一个好吃懒做的守桥人吧！”
关押常守义的草棚是看茯苓用的。山里太安静，密密的树林里，说话的全是五人小组的人，听不到别的声音。开始两天常守义被吊在棚顶上，肚子里的气提不到喉咙上。好不容易两脚沾地，紧接着就被人打坏了肺，出气重一点，就会疼痛难忍。五人小组的人只在审问时出现，所有问题全都涉及苏维埃的前途命运。问题虽然很严厉，问的方式却不严厉，常守义不说或者说不出来，五人小组决不强迫。“你再想想！”“你再好好地想一想！”“你再认认真真地好好想一想！”五人小组说得最多的，常守义觉得压力最大的，就是这样三句话。
常守义很怕五人小组离开，他们一走他的苦难就开始了。折磨他的人都不说话，累了就出去换别人来，再累了再换。第二天下午，全身被打得稀烂的常守义再也没有力气硬扛了，他一遍遍地哀求，凡是他们想了解的自己都愿意说。那些人还是不说话。常守义不得不糟蹋自己，一会儿说自己被马鹞子收买，成了县自卫队的第二大队长；一会儿说自己是冯旅长派进来的奸细；一会儿又说自己什么都不是，就因为不服上面的乱指挥，一心想找机会暗杀张主席。说了这许多，那些人还是一如既往地折磨他，每一次看似要他的命，实际上总是恰到好处地留下一口气让他苟延残喘。
常守义很怕自己再也没有什么可说了，只要想得到的他都拿出来说：
“我组织了一个反动组织，叫恋爱研究会。”
此话一出，拷问他的人马上招来五人小组：
“恋爱有什么好研究的，是幌子吧？”
少挨了几下的常守义抓紧时间喘了几口气：
“他们不该打我的头，有些事情想不起来。”
“我们来帮你回忆——你晓得第三党吗？”
“这种事都不清楚还能当苏维埃主席？”
“你说说，第三党好在哪里，坏在哪里？”
“好在要抛开国民党，坏在竟然还要抛开共产党。”
“这么说恋爱研究会一定是一个受人指使的秘密组织？”
“就是这样，它是敲锣打鼓的，唱戏的是别人。”
“是不是第三党，你要想好，可别乱说。”
“对对对，第三党，黑狗卵子一样的第三党！”
常守义用从冒着血泡的肺里挤出来的声音，慢慢地说，在自己之下的二号和三号人物是杭天甲和麦香。看着五人小组欣喜又疑惑的神情，他索性又说出几十个人，独立大队中除了敢死队之外，最有战斗力的一中队和二中队，还有阿彩全部记在五人小组的笔记本上。
圣天门口四八（2 ）
紧挨着冬至的那个中午，五人小组簇拥着小曹同志，还有董重里和管团长，一齐出现在草棚门口。小曹同志问常守义是否对先前所说的话有修改或补充，若是没有，就可以让他和常娘娘、常天亮见上一面。常守义马上改口，说先前所说的话，都是因为被打怕了，没办法瞎编的。
小曹同志还是那样风度翩翩不恼不怒，清清楚楚地点出一串人名，问他为何要这样编，为何又不这样编。
常守义来劲了，开口就说杭天甲：“我也不明白自己为何头一个就说杭天甲，当然不是因为他自己开枪打自己。你们的人都走了，我才想出来，杭家人个个是好汉，只要日后我对他说清楚原因，就不会有没完没了地冤冤相报。再说，恋爱研究会大小也是一个组织，当头的总得有点声望。之所以我要说杭天甲，完全是出于对他的佩服。麦香是我第二个想到的人。说实话，哪怕她嫁给了傅朗西，我这心里还没放下对她的喜欢。你们想想，傅政委在武汉当副官那么多年，做婊子的，当小老婆的，什么样的漂亮女人没见过，到头来却被麦香迷得差点连性命都赔进去，可见麦香是女人中最有本事的。这还不是我要将麦香扯进来的根本原因。
不管招供谁，首先得想想自己的死活因果。“常守义沉浸在对往事的回忆中，他说麦香欠自己一样人情，那时麦香前夫还没被马鹞子的人杀死。麦香在西河里洗被子时，被几个溃兵缠住，是他大着胆，上前拉着麦香往对岸跑，并且顺手将正中间的桥板扔进水里。因为是冬天，溃兵怕冷，没有下水追过来。等到回家时，常守义又下到水里，将麦香背过河。为这事，麦香说要感谢常守义，但什么也没做。”所以我就想，万一你们真的将麦香杀了，她也不好意思做鬼麻烦我。你们一定还想知道我为什么不说傅朗西，这个道理很简单。我先说了麦香，就不能再说傅朗西了，我不做这种连窝端的事。“
一对夫妻也好，一家人也好，常守义绝对只说一个人。他要五人小组照着名单细细查一遍。
若是他先说了傅朗西，就一定不会说麦香的。可惜麦香被他说在前了。常守义还认为，杭九枫天生是马鹞子的对手。往日杭家，老大老二老三老四全在，也只能与马鹞子拼个平手。只有杭九枫，论狡猾，论心眼，论凶狠，马鹞子都比不过他。他还是个硝狗皮的高手。马鹞子是苏维埃的死敌，常守义是苏维埃主席，所以，他要替苏维埃事业留条后路。“杭九枫不能说，我就说了阿彩。她那样子若不是恋爱研究会的谁也不相信！不瞒你们说，恋爱研究会是假的，恋爱研究会的名字却是真的，它是董先生取的！这么文雅的东西，也只有他能想出来。当时就有人说，一听这名字就觉得与三青团有点关系。这是多么好的罪名呀，是不是？闹革命的人只能研究出生入死。说实话，我也不喜欢大家都来研究恋爱。当笑话说是可以的，身为副政委的董重里在这件事情上，没有掌握好原则。开口闭口，不是气质就是风度，不是浪漫就是潇洒，在这些问题上，我们能同那些住在城里的家伙相比吗？这是长他人的志气，灭自己的威风。”
刚刚说到董重里，常守义突然卖起关子来。
小曹同志皮笑肉不笑地问他，是不是怕往后没有人说书。
“你们看看，都出血了。这辈子我就没咳嗽过。爱咳嗽的傅政委笑话我，说猪都咳嗽，只有牛不咳嗽。”常守义吐出一泡血痰，继续说，“小曹啊小曹，你又错了。你说我怕没有人说书是不对的，全天门口只有一个人，听说书也无所谓，不听说书也无所谓，这个人就是我。
若是我儿子的眼睛没瞎，我才不会让女人做主，送他去学说书。按我的心性，第一个要供出来的就是董先生。往日董先生在小教堂里说书时，隔三差五就要编些好吃懒做的人的说书帽说给大家听，我心里早就有气。我没有供出他，是因为我家里的女人简直将董先生的说书当成了半条命，万一我过不了肃反这一关，怕她日后不肯到老子的坟头上烧香，从头忍到尾，忍了一百多人，到底还是没说。“
常守义的话在风里飘来飘去。小曹同志终于露出真面目：
“不要以为你布下这些迷魂阵能蒙蔽所有人。别人看不清，张主席看得清，我也看得清。
你将董重里扯进来，我也不会相信的！还有阿彩！他们对张主席很忠诚，你休想借刀杀人，我不会上当，做亲者痛仇者快的糊涂事！“
常守义的反复既没有挽救自己，更不能将其他人从充斥着鬼魂的山坳里拉回来。月白风清的半夜，睡得正香的常守义被一阵杂乱的脚步声惊醒。不等有人来唤，他已站起来。听完死刑判决书，看着喝过酒的杭九枫拎着刀，轻盈地出现在草棚前，常守义顾不上胸痛肺痛，将力气攥足了，叫得比杀得半死的猪还凶：
“换个人！换个力气小点的，刀钝一点的。杭九枫的刀太快，力气太大，我不想死这么快。你们多砍我几刀吧，多砍一刀，我就多活一刀的时间。我是真的不想死，我也想听董先生的说书。只要不死，让我一天到晚听小曹同志的报告，一天到晚跟着你们肃反，也心甘情愿。”
杭九枫没走向常守义，他不喜欢杀一个怕死的人：
“听你的话，是不是想要常天亮来？他那手生得像女人，莫说人脖子，就是让他砍拔了毛的鸡颈，也得三天三夜。”
圣天门口四八（3 ）
树林的缝隙里有些月光，常守义百般懊悔地冲着出现在草棚门口的人说：“没长眼睛的儿子反而比长了眼睛的老子看得清楚。可惜我没听他的话，三十六计走为高。”进来的人接着他的话说：“这就叫黄巢杀人八百万，在劫的个个难逃。”昏暗中的山路很不好走，常守义跌得额头都破了。崎岖的山路没有按照常守义的希望一直延伸下去，很快就在火光纷纷