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嬷嬷听完叹气道：“奶奶，您听听，这话是一个五岁小孩会说的话吗？我家的泉儿和小姐一比，连替小姐提鞋的资格都没有；小姐这么聪明懂事，若能好好栽培，将来前途无可限量――”
惜桐噗哧一声笑出来：“嬷嬷，我将来可以去考状元吗？你怎么说得好像我要出将入相了，成为权势滔天的大官？”
额娘脸色一正，带着不赞同的神情对她说：“这种话不可以对任何人说，别让人家知道你如此聪明，这只会带来祸事，你记得了！”
“嗻，额娘……”她吐了吐舌头。
“小丫头，敢跟你额娘耍嘴皮，看我捏不捏你！”额娘笑着过来抓她，把她紧紧地抱在怀里，亲了又亲。
惜桐心里一阵感动，也紧紧地回抱她；这额娘是真的疼她，完全无条件地疼她，从早到晚怕她受凉、怕她过热；茶水自动送上她的嘴边，无需她开口；站着怕她脚酸，坐着怕她脚不舒服，连晚上睡觉时，一会儿给她抓抓，一会儿给她拍拍，有时还搂在怀里轻轻摇晃；真的是不知该怎样疼她才好；说真的实在疼得有点过分了。
额娘也只不过二十初头岁，眼看着只能守着她过日子，惜桐实在觉得为她难受，但那个好**的阿玛不来亲近她，惜桐也无法可想。只能安慰自己想着将来长大了，有能力扶养她时，就离开这和酵馔饭萌兆尤ァ�
“那老爷寿诞时，我们要送什么寿礼？唉……我们这儿什么也没有。”嬷嬷又开始担心。
额娘皱起眉：“要不把我绣的那几条手帕当成寿礼……”
“这怎么成？您要触老爷楣头啊？只有擦汗、擦泪时才用得着手帕，您不被骂惨了才怪。”嬷嬷说。
看到额娘和嬷嬷愁容满面，惜桐放下手中的《红楼梦》，钻进额娘的怀里，双手抱住她的脖子说：“额娘，这问题很容易解决，我已经准备好礼物了，而且我还有办法让我们的生活改善，又不会让人把我们分开。”
两个大人互看一眼，脸上尽是怀疑的神色。
坐在客厅桌旁学缝鞋、面貌还算清秀的小泉偏过脸问：“小姐，你有什么好办法？”
“叫你不要叫我小姐，小泉姊姊你怎么老忘了？”惜桐嘟嘴；实在不喜欢这种阶级差别观念。
“这不可以，小泉本来就是小姐您的贴身丫鬟，她从小就要记住自己的身分，不可以放肆。”嬷嬷说。
惜桐见额娘不作声，心想自己这种现代观念，恐怕不是这她们年代的人可以接受了解，因而作罢不再坚持。
“女儿，你打算送什么礼物给你阿玛呢？”
“额娘，阿玛生日那天晚上，我来献唱一曲给阿玛祝寿，让阿玛大吃一惊，注意到我们的存在，那大奶奶就不敢再苛待我们了。”
“这不好吧？引起你阿玛注意，那不就……”额娘满脸不赞同。
“您放心，我自有分寸，决不会让阿玛把我们分开。”她说；她可一点都没忘自己前世是吃哪行饭的，这种小小的表演、作戏怎可能难倒她？
看额娘一副忐忑不安的神情，嬷嬷说话了：“奶奶，小姐那么聪明，唱歌又好听，一定会让大家大吃一惊，您就相信小姐一次吧！”
小泉指着惜桐的脸问：“那小姐还要画这么丑的胎记去见老爷吗？”
“画！当然要画。不然我们的辛苦不就前功尽弃了吗？”惜桐说，她才不要自己这张脸让任何人看见，因为连她都会被镜子里的自己吓到，一个五岁的女孩怎就长得一副祸国殃民的样子，想来自己一定遗传到阿玛和拿烂病�
“唉，小姐这张脸要画到什么时候？小姐这些日子来天天画，我还真怕那墨汁会就留在小姐脸上洗不掉了。”嬷嬷说。
“是啊，沁儿，你最近为何要天天画？我们这儿又没人会来。”
“怎么没有？还好我画了，不然刚才不就被大总管看见了？”她说。
“这也不是办法，我们想个法子，让小姐不必天天这样做……”嬷嬷说。
惜桐想了一下，想到一个一劳永逸的办法，边拿起毛笔在纸上画，边说：“额娘，你帮我缝个暗色的纱巾，随时可以脱下戴上，别人就不容易看到我的脸。”
她在纸上画了中东女人戴的黑纱，用深蓝色纱在前面眼睛的部分，留一个长条的空位，四周边缘加上装饰用的花样、流苏，里头再加个头箍，她就可以随时戴上，不让人看见她的长相。
额娘虽然感到这面纱很怪异，但她一天就把它做好、绣好了。
6 寿宴
阿玛寿诞那天中午的时候，阿玛已经接受过百官的祝贺，这晚上的宴筵是专为家人而开的。时序已经快到农历六月了，算是初夏时节，额娘帮她换上衬衣；这到地的长袍虽然叫做衬衣，但和冬季穿的氅衣同款同式，差别只在衬衣是夏季服装没有夹里，衣料单薄而已。她和额娘身上穿的浅蓝衬衣一模一样，都是额娘一针一线，精心绣制，不但有三道不同花儿的镶边，连袍面都绣上俏丽的蝴蝶。
穿上花盆鞋，戴上面纱，俩人手牵手，娉娉袅袅地在府里仆人的带领下，来到寿宴的地点──乐寿堂。
当惜桐知道，自己将亲眼看到那栋非常著名的房子时，还相当兴奋。这栋房子，就是和蹦瓯慌卸踝镏小猿抻庵啤闹ぞ荨Ｒ蛭庾磕谑褂昧怂心静闹凶畎汗蟮慕鹚块荆蛟炝艘蛔榫赖摹舳稀簿褪欠考涞钠琳习灞冢股柚昧艘桓黾胁懵ジ螅欢庵致ジ蟮男褪浇凶觥陕ァ饬街侄鞫贾挥谢使锊趴梢允褂茫庀韵至怂衷谡飧霭⒙甑囊靶模蚨褡铩�
不过，按照惜桐的推算──书上说和谇∈迥辏帜耆逅甑幕埃敲词奔渚褪乔∥迨辏馐彼蟾绲钠拮雍托⒐饕鹊角∥迨哪晔保呕峒藿矗源耸钡陌⒙暧Ω没共桓胰绱讼虐桑�
如果有可能，她实在很想要把整个和吕矗氚旆ù媪舻胶笫溃庋诙兰湍┮薰醺保切┛脊叛Ъ也挪换崮敲瓷四越睢？上幕κ植罹ⅲ薹ㄍ瓿烧庋拇淳佟�
惜桐兴奋过后，却又想起──再怎么说，和衷谑撬陌⒙辏孟癫挥Ω孟裰蒙硎峦庖谎哉飧霭⒙晷拇嫫凰淙淮铀吕春螅恢辈晃挪晃剩僭趺此担飧錾撬模页缘摹⒂玫模际撬吹那荒苤鞑煌急ā�
“怎么了？为什么叹气？”额娘悄悄在她耳边问。
“没事，只觉得阿玛的家好大，走得我腿酸死了。”
“傻孩子，怎讲这样的话呢？这也是你的家啊，以后若有机会，我会求大奶奶让你在白天时看一看这府里的样子，你就知道这里好美、好漂亮的。”额娘说。
惜桐原本想说和额娘住的地方才是家，但瞧见在前头带路的仆人，撇过来的眼神中带着不屑，她就什么话都不肯说了。她知道这些下人心中一定在想，她不被承认，怎算是和业男〗隳兀�
算了，不被承认也好，历史上没留下任何有关她的记录，不像她的姊姊至少还留下嫁给康熙皇帝孙子的记录，这就代表着她这个人没有任何的存在感，又何必在乎这种被不被和腥系氖拢�
阿玛居住在西路庭院，离她们住的地方很远。她们穿过二进院子的垂花门，通过蜿蜒的抄手游廊，终于来到阿玛居住的正厅──乐寿堂。
只见堂里到处张灯结彩，宫灯明亮如昼，四处香烟缭绕、鼓乐声喧，而室内雕梁画栋金碧辉煌，门窗精巧华丽，上面多以木雕装饰成凤凰戏牡丹、万寿无疆等等的吉祥图案；好一派富贵人间气象。堂里摆上许多上好紫檀木桌椅，每张桌上都已经摆好香气四溢、令人垂涎欲滴的食物；而椅上也早就坐满穿着绫罗绸缎、衣饰极尽华贵亮丽的人们。
额娘低头牵着她跨过门槛走进堂里，一时之间，许多道凌厉的眼光射向她们，接着就有人开始交头接耳，看她们的眼神里尽是轻视、鄙夷的神色；更有人嗤笑着指着她脸上的面纱。
惜桐才不管她们的讽笑，落落大方地拉着额娘的手，在角落的桌子前坐下。
在面纱下，她看见阿玛的所有小妾都出现了，一个比一个打扮得亮丽精致。她猛一回头，还看见座上有一名金发碧眼的女人！哇！这和壬蔡冉诵┌桑烤谷涣夤桄加校�
唉！真是好**，才多大年纪？三十五岁就这么一堆子的宠妾，难怪他从来不会想起额娘来。她自顾自地摇起头来，冷不防又看见一名小男孩正盯着她看。
这坐在桌后的小男孩年约十岁，虽然长得眉清目秀、十分正太，却满脸的傲气和睥睨一切的神色，正一瞬也不瞬地直视她；看来他对自己很反感。这个小孩一定就是阿玛的长子、她这世的哥哥──丰绅殷德。
那阿玛的女儿、这世的姊姊呢？她头一偏，看到小男孩的正对面桌后，坐的正是另一名粉雕玉琢的女孩，也跟她哥哥一样，美丽的大眼睛正盯着自己。这就是小孩间的战争吧？同样都是小孩，注意的都是小孩。
她在面纱底下各朝他们做了个鬼脸，等做完了却失笑起来；算一算自己应该是三十五岁的老女人了，竟然像个五岁的小鬼一样，做这种幼稚的行为？可能是戏演太久，被同化了吧？
况且这深色的面纱下，他们哪看得到自己的鬼脸？
座上还有二三个小孩；这几个应该就是她这世的叔叔、和琳的孩子吧？没想到不约而同的，他们也盯着自己瞧半天。这真是奇了，这面纱反而如此吸睛吗？
“老爷、夫人到……”突然有人大声宣布，所有人都肃立，连那些乐工们也停下手上的乐器，站起来。
一位头戴红片金镶滚帽缘、正中有一四方型绿色翡翠纱帽，身穿福色彩绣马褂，深蓝色