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明军战船无法脱离战场，而清军的火攻却越发猛烈，誓要将明军水师留下歼灭。
连舟上多是新募之军，并非精锐，见连舟四处火起，瞬间便大乱起来，前方的士卒不是被火烧死，就是坠入水中溺死，后面的士卒见大势已去，便争相逃遁，溃不成军。
一时间，连舟上烈焰飞腾，江水尽赤，转瞬之间就烧毁明军数百艘巨舰，明军死伤过半。
左懋第麾下的举人孙兆奎，诸生沈自均被大火烧死。
这时刘良佐又趁势挥军猛攻，使得跳入江中的明军死伤惨重。
左懋第同陈子龙退到连舟一角，见明军大船被焚无数，士卒惨叫不绝，不由得嚎啕大哭：“此一战后，舟师丧尽，人马尽失，江防自此如虚设！此天亡吾大明啊！”
援扬之军中，最为精锐的十万大军，连同几百艘大船，葬送在长江之中，大明已经在无援救扬州，守住江防的可能。
左懋第心生绝望，悲从心来，顿生求死之心，一头便跃入滚滚江水之中。
陈子龙见此，连忙令军士将他捞起，悲切的劝道：“死而有益于天下，死之可也！死而无益于天下，奈何以有用之身轻弃之？”
“吾固知图事贤于捐生，然兵马船只俱毁，无力回天也！”左懋第募兵八千，如今死伤大半，投靠他的文人也已经只剩吴易一人，心中实在悲伤，实在绝望，任欲赴死。
陈子龙见他如此，顿时怒斥曰：“王士衡一千人马援扬，以残兵败军，独守扬州两月，左大人麾下还有兵马数千，怎可轻言生死？”
左懋第见陈子龙愤怒的样子，听他言语，想起独抗三十万清兵而不倒的王彦，想起那个在山东青州时便一直坚持抗清的王彦，心神不由一震。
陈子龙见左懋第脸上表情变化，知道他已经没了求死之心，于是便不在理会，而是招集士卒，斩开锁链，趁大火尚未波及，带船败回南岸。
扬州城上，何刚等人一脸沮丧。
大明水师同清军兵船争斗一个白天未露败相，仅仅是在天将黑的半个时辰内，却败得一塌糊涂。
天空中突然刮起的北方，让明军水师大败，也在众人心中留下阴影，难道真是大明的气运以尽吗？难道扬州真的守不住吗？
扬州一众文武，看着江面上升腾的火焰，听着大明将士的哭嚎惨叫，神情不禁一阵黯然。
就在何刚等人在为扬州的前途感到绝望之时，王彦却突然转身走下城楼，领着卫士直往东门而去。
第65章言仇恨，振奋军心
江面上，火逐风飞，一派通红，漫天彻地。
阮大铖站在高台上，见江面处处烟火，明军火焚水溺者，不计其数，败兵弃大船而登小舟，冒烟突火而逃。
一场大败，使得南岸明军混乱不堪，而江北清军则忙着扩大战果，乘船追杀明军败兵。
江北，多铎于高台上，见清军大胜，不禁放肆大笑。有此一战，他必然得清庭奖赏，久攻扬州不下的郁闷，顿时一扫而空。
南岸，阮大铖匆匆从高台上下来，急忙直奔明军水寨。
明军精锐的水师战败后，留在南岸的几千条小船，就成了江防的最后依靠。阮大铖怕清军趁胜，直接攻打明军水寨，连忙亲自奔赴，调集火统弓箭，准备防备江面上纵横穿梭的清军兵船。
扬州城内，王彦一路奔至东门处，那里有他安排的三千人马。
这些本来是准备在明军水师冲入大运河后，出城接应援军的扬州精兵，现在已经没有了用处。
王彦来到东城，三个千户领着一众明军军校，立马围了上来，他们于城内养精蓄锐，并不知江上情况。
这时，他们见王彦过来，顿时欣喜的问道：“将军，可是水师大胜，冲入运河呢？”
王彦见众多军官都怀着激动，怀着期望的看着他，心中不禁一沉，说出了所有人都不愿意接受的结果。“水师败了，扬州以再无支援！”
一众明军军官闻言，脸上的笑容顿时僵住，神情纷纷黯然，士气顿时一泄。
扬州被围两个多月，被清军轮番攻打，他们用比城墙还高的尸体，挡住西城的缺口，又在大疫中苦苦支持，无数同袍，无数百姓，为扬州而死。
王彦能领着扬州军民独抗三十万清军，并不是因为扬州守军有多么精锐，许多守军在清军围城之前都是普通百姓，他们经历的训练，参与过的战斗，远没有城外清军那么丰富。
扬州军民能守住扬州，也不是因为王彦有多么能战，多么精于防守，甲申年初，王彦还只是个手无缚鸡之力的读书人，远远比不了城外在崇祯初年，便搅动风云的清军将领。
扬州军民之所以能守住扬州，靠的其实是扬州人心中的一口气，以及一份活下去的希望。
如今江上水师战败，无疑使得扬州军民心中的这口气散去大半，变得绝望，变得死寂。
南城近万军民看见水师战败，消息根本无法封锁，王彦只得如实相告。
这时他见众多军校低头不语，士气低迷，随开口说道：“两个月来，本将同汝等舍生忘死，守卫扬州，为城内百姓挣一条生路。如今朝廷援扬失败，吾等已是江北孤军，再难久持，但两个月来，北虏杀吾多少同袍？杀吾多少百姓？”
没有南岸的支援，被重兵围困的扬州，失陷已经是迟早之事，军官们都有头脑，王彦没必要隐瞒。
众军官听王彦徐徐道来，起初他们因为扬州已经守不了多久，而感到绝望丧气，而后想起死去亲人和战死的同袍，脸上慢慢出现一丝变化，一股令人心碎的仇恨，逐渐充满了众人心头。
“二十四桥明月夜，繁花似锦的扬州城，自北虏围城以来，城中家家戴孝，户户发丧，已经失去了昔日的面貌！”王彦接着悲愤的道：“诸位多是扬州之人，其中之痛，其中之恨，恐怕比本将更加深切。北虏杀汝等亲人，劫汝等财物，毁汝等家园，如此深仇大恨，岂可不报！”
支持着扬州军民死守城池的那一口气，因为水师战败，军民失去希望，而消散大半，但此时王彦却唤起了一种比希望更有战力的情绪仇恨！
“将军说的对！”王彦的话点燃了众人心中的怒火，因而激愤的道：“就算扬州城破，吾等也要让北虏和汉奸，付出血的代价！”
“不错！”王彦见众人反应，知道他目的已经达到，随点头道：“如今本将同汝等背水一战，以无退路，北虏想要攻下扬州，就得拿他们的命来填！汝等可有信心，让北虏的尸体堆得比山高，让北虏的血流得比海深，为死去的同袍，为扬州百姓报仇雪恨！”
“吾等愿随将军，血流不干，死战不休！”众军校齐齐行礼应道，身上铠甲哗啦作响，散发着阵阵杀气。
“甚好！”王彦赞道：“现在就有一个机会摆在诸位面前！清军主力被多铎调到江北沿岸，只留少量人马监视扬州。如今清军注意力被江上大战吸引，防备必然松懈，以本将兵力虽无法攻击清军大营，却可以突袭城西高坡，拿下清军炮阵。此战如果得手，本将居高临下，便可炮轰清军西大营，扬州防守也将更为坚固！汝等速去集结人马，随本将奔赴西城缺口。”
“诺！””一众军校齐齐行礼应道。
片刻后，东门内的三千人马，便被集结起来，王彦又将方才之言，对着众军再说一遍，引得全军对清军充满仇恨。
这时王彦令大军多带火药、弓箭，甚至带上百枚震天雷，而后直往城西而去。
清军监视扬州的人马不多，且主要分配在东门之外，防止城内明军同冲入大运河的水师里应外合，其他各门外清军多是紧守营寨，并没有派出兵马监视城门。
这时，天已经黑了下来，为明军的行动提供了很好的掩护。
王彦领着人马来到西城缺口处，翻过子墙，踩着废墟出来扬州城，向城外高坡摸去。
守卫清军炮阵的是汉军镶黄旗，三等梅勒章京胡有升带领的一甲喇炮队和一甲喇步军，合计三千人。
胡有升的人马，在高坡上驻扎已有两个多月的时间，虽然每日同明军炮战，但高坡却从未受到明军步兵的冲击，加上今日为长江水战所吸引，防守早已经懈怠。
这时天才刚黑不久，营中的大批清军便已经睡下，对于已经摸到营寨边的明军毫无察觉。
第66章夺高地，炮击西营
明清争斗决雌雄，妖风突起助北虏，援扬事败令人叹，江上楼船一扫空，烈火逐风照云海，江南义士泪东流，扬州自此再无援，尚书有心以无兵，长恨衣冠存续时，此天助虏不助汉！
镇江城外，江面上清军追杀正急，郑鸿逵等人驾船逃回水寨，亲点人马，尽十去七八，顿时悲从心来。
镇江城外，集结的四十万明军，真正能战的便是渡江援扬的十万人，剩下的人马未经训练，参差不齐，只可壮声势，不可委以重任。
郑鸿逵、王威、方国安、左懋第、陈子龙先后带着残兵逃回水寨，江面上明军浮尸数里，江水为之一红，令生还之人无不痛心嚎哭。
此次援扬，所来之兵俱是江南士绅组织，每一支人马都是同乡之人，有甚者，俱是一族子弟。如今一场败仗下来，死去的都是同乡亲人，怎不令人悲痛。
绍兴卫诸生王毓蓍，招同族子弟百人援扬，败回营寨，四处呼唤，发现尽然只剩他孤身一人侥幸得活，同宗之兵俱火焚而死，顿时嚎啕大哭。
王毓蓍跳入水中求死，被人救起，复又投，人再救，王毓蓍坐于地痛哭曰：“族人百人，唯吾独活，无颜见家乡父老矣！”
援扬水师战败，使得明军一片哀鸿。
不多时，刘良佐领着清军战船，趁胜杀至，船上火炮猛轰水寨，更有火船顺风而来，欲一举全歼明军水师，为新主子立下不世功业。