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夏过相是吴三桂非常看中之人，是关宁军中难得的文武双全之将，他即是吴三桂的得力干将，又是他的智囊。
吴三桂听了，抬起头来看着他，收拾心情，正了正身子，想听听夏国相的两条路，但夏国相感受到了他的目光，却没有接着陈说，而是用目光撇了一眼李国英。
吴三桂见此，立刻会意，他当即挥了挥手，“事已至此，你起来吧，先下去休息。”
李国英如蒙大赦，磕了磕头，退出大堂，吴三桂又让堂上不是心腹的几员绿营将领也一并退下，只留下一众关宁老人。
“快说说，那两条路？”吴三桂沉声问道。
夏国相抱拳回道：“王爷，卑职说的两条路，一是守城，等肃亲王来救，二是反正归明。先说第一条，肃亲王既然已经发兵合州，只要拿下此城，就能南下重庆府，再反过来包抄王彦的后路。如此一来，我们同肃亲王里应外合，逆转战局也不是没有可能。第二反正归明，其实也简单，我们关宁军本来就是明军，以前是明廷实在太弱，没有一点能守住天下的样子，但现在却不同，似乎能与清廷争上一争。因此反正助明，也并无不妥。只是将士们家眷都在清廷监视之下，不到万不得已，卑职不建议走第二条路。”
吴三桂听了脸上严肃起来，他当初投靠满清，除了家人被李自成属下所拘之外，最主要的原因还是因为他看清了李自成并不能得天下。
在打进北京之后，李自成依然推行农民军打击士绅的那一套，试问没有士绅，谁来治理天下，所以吴三桂对李自成大肆拷掠明朝官员的做法极为不满。
如果李自成不能及时地联合官绅阶层，对农民军进行封建化改造，李自成的大顺政权是站不稳的。在吴三桂看来，李自成这个造反者太不专业，跟他混迟早要倒大霉！
正是有鉴于此，他选择了投靠满清，即便李自城带着他父亲劝他回心转意，他也没有顾及全家老小的性命，毅然投清。
此后，清军入关，大明尚有江南半壁，五十余万强军，这时候吴三桂与后来的金声恒李成栋一样，其实与明朝一直有书信往来，并未彻底断绝联系。
只是明朝之后的表现实在太差，每战必败，内部混乱不堪，实在没有一点能守住基业的样子。
历史上的南明朝廷，特别是永历朝廷，便是在不断逃跑和昏招频出之中，使大部分抗清人士对南明失去了信心，大批士人失望至极之下，纷纷返回家乡，一部分作了遗民，一部分则遁入山林，当了和尚道士。
忠心明朝的士人尚且如此，何况只重视自身利益的吴三桂，他见明朝表现那么差，根本不是清兵对手，他哪敢跟明朝混，于是在南明一片颓势之中，他果断站在清廷一边，对于抓到的明朝宗室，一律残忍杀害，以此来表示与明廷彻底断绝关系，获取清廷的认可。
此时吴三桂沉思一阵，开口说道：“这第一条路，关键是我们得守住万县，其次豪格得突破合州，从后面夹击王彦。如果是春冬时节，本王对此还是颇有信心，但这六七月间，天气实在炎热，大军不少还穿的棉甲，再加上大军久战疲乏，恐怕难以实现啊！这第二条路，恐怕也不容易，就像国相所说，将士家眷皆在满清之手，此外这两年来，本王为了表示对清朝的忠诚，不但对忠于明朝的残部进行残酷的镇压，动辄屠城，而且对一些起兵抗清的宗室后裔，也不遗余力地去斩尽杀绝，可谓彻底将大明得罪，明朝要以什么条件招降本王，本王心中着实没底！”
一众吴军将领听了，脸上都有些沉默，就像吴三桂所说，这两条路确实都不好走，他们这几年可没少杀汉人，坏事几乎做绝了。
夏国相摇摇头，却笑道：“王爷，这两条路，单选一条，自然难走，但卑职建议王爷何不两条路一起走呢？”
这第一条忠清，一条投明，怎么一起走？吴三桂听了，一阵疑惑，但很快就眉头一挑，瞳孔放大，“国相的意思是？”
“川东多山，地形不利于大清作战，而且小暑刚过气候炎热，王彦的南方明军比我们更耐酷暑，川东战局确实对我们不利。因此卑职建议，王爷可以一边坚守万县，等待肃亲王突破合州，一边与王彦谈判，拖延时间。在此期间，如果肃亲王能击败西路明军，南下包抄王彦，王爷便与肃亲王夹击明军，但如果肃亲王迟迟不能突破，那王爷通过这段时间的谈判，也能为弟兄们讨要个好条件，最好能像沐王府一样来个世镇四川。”
吴三桂听完，脸上漏出笑容，这种双管齐下，哪边风大，就往哪边倒的策略，正适合他的本性，“此法甚好！本王将立于不败之地！”
这时堂内众多吴军将领听明白，纷纷议论起来，一个个脸上的阴郁之色，都以消散。
吴三桂见此，站起身来，压了压手，让众人安静，然后吩咐道：“本王决定，就按着国相所献之策来实施。胡国柱，你带人赶紧去布置城防，并安排人马再去附近村落征一次粮，至于与王彦谈判，拖延时间之事，就交给国相。”
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第526章兵临城下
中路明军渡过长江之后，王彦一面命先锋东下开道，一面派快马通告西路军，大军已经过江，立刻会东下包抄夔州，让西路军紧守合州，切忌不要浪战。
当年蒙元攻打合州钓鱼城，不仅大汗被守军用砸成重伤，最后惨死，而且守军还凭借此城抗蒙四十多年，直到崖山十万军民跳海之后，合州钓鱼城才以不杀城中一人为条件向蒙古人投降，而城中不甘的三十多员将领，则集体拔剑自刎，演绎了大汉民族的悲壮。
虽说钓鱼城之后被破坏，但是其险要的地形还在，丁魁楚三万多人把守于此，理当一夫当关万夫莫开。
王彦写信告诉他，让他不要与清兵野外浪战，谨守城池，只需他坚守两个月的时间，就算是大功一件，王彦保他战后进入广京内阁。
宋朝军明能靠着钓鱼城，坚守四十多年，王彦只让丁魁楚坚守两月。三万多人即便是守一个普通的城池，也足可以让十万雄兵困顿不前，王彦心中大有大局以定之感。
当下计议妥当，王彦便率兵离开重庆府，火速往夔州集结。
七月五日，大暑刚过没几天，烈日当空，万里无云。
毒辣的阳光烘烤着大地，树木草皮都被晒得焉了，这种天气用兵，不但考验将士，更考验指挥者。
袁宗第带着五千士卒作为全军先锋奔驰在前，这里已经是夔州地界。
因为战乱的关系缘故，沿途所有村庄几乎都为之一空，百姓大部分躲入了山中。
大巴山、巫山使得夔州之地耕地稀少，道路不通，本就没有多少人口，现在战乱一起，就更加看不到人影。
袁宗第身上披着战甲，全身都浸泡在汗水当中，铁盔下的脸被晒得赤红，他们过了武宁奔出进十里，硬是没见到一个村庄，连喝口水的地方都没有。
时至正午，太阳正毒，袁宗第打马到了一颗大树下，翻身下马，将头盔摘了下来，在树阴里坐下。
众多明军见此，顿时大喜，纷纷在道路两旁的树荫里，找地方坐好。
“督镇，前面有个镇子，有百来户人家。”
袁宗第休息片刻，往前继续侦查的哨骑打马回来，禀报道。
有镇子，这到是个好消息，袁宗第当即起来，刚休息没多久的明军将士也哗啦啦的站起身来，继续在日头底下前进。
大军走了没几里，果然见群山之间夹着一个小镇，数千兵马顿时一拥而入，下得百姓纷纷躲入家中暗室里，下得赫赫发抖。
明军拥进镇子，便冲到井边，吊起水桶痛快喝水，闹了好一阵才安静下来。
镇子并不大，容不下多少人，士卒在屋前的阴凉处靠墙坐好，镇子里装不下，剩下的人马便在镇外寻树阴躺下。
镇子里的百姓，匆匆躲入屋内，心惊胆颤的等了许久，也不见外面的丘八闯进屋来翻箱倒柜，一些胆大的汉子站起身来，想要看个究竟，旁边抱着孩子的婆姨连忙拉住他的衣袍，眼中满是恐惧。
汉子挣开，示意婆姨安心，蹑手蹑脚的出了暗室，小心的来到院子里，眯着眼睛往从门缝里往外一看，便见院墙外面阴凉处，密密麻麻的明军士兵，或坐或卧的一片，汉子眼帘立刻朦胧起来。
袁宗第进了镇子，在镇子中央的大树下坐下，旁边就是供全镇人饮用的水井，他喝了几口水，清甜冰凉，喝完又将瓢里的井水直接淋在头上。
歇息了好一阵之后，袁宗第看了看四周，没见一个乡民，便让人将本地的大保正唤来。
没多久，一个枯瘦的老头儿，被带到他面前，跪下行礼，“小老儿，孙守箕龙宝镇保正，见过将军。”
袁宗第也是北方人，比关外的八旗兵强不了多少，他实在热的紧，抬抬手，示意亲卫把保正扶起来，然后问道：“这龙宝镇离万县还有多远？”
保正听了问话，脸上漏出惊讶之色，“回将军话，向东二十里就是万县了。”说完，他看了袁宗第一眼，又壮着胆子提醒道：“将军要去万县，可是那里现在盘踞着好几万清兵哩！”
袁宗第哈哈大笑，“老丈放心，我五忠军打的就是清兵，要不是他几万人窝在万县，我们也不会一路跋涉而来。”
众将士闻语，亦满脸笑意，不过袁宗第笑归笑，行事却不唐突，笑罢遂即吩咐道：“那吴三桂也是成名日久的人物，我们不能大意，今日大军便在此停歇，等相公兵到了，再一同杀向万县。你们都去安排扎营。”
众将从树荫下站起身来，齐齐抱拳，“诺！”
待将领离开，袁宗第又吩咐亲兵取来�