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。这一夜；司令气得不能睡觉；发誓第二天要把何副官毙了。天亮时迷迷糊糊地刚想睡；一群军官又吵着要见他。原来张勋的兵已攻下了天堡城。这天堡城是南京的屏障；天堡城既失；南京危在旦夕。南军在各个战场先后失利；讨袁的英雄一个个已被袁世凯下令通缉。南京的队伍虽然还在革命党的控制中；但是那些职业军官；有的准备作鸟兽散；有的准备鼓噪哗变；没一个用心是好的。这司令曾派一个团去协助镇守天堡城；没想到这个团偷偷地投降了张勋；倒成了辫子军攻打天堡城的内应。留在司令身边的这些军官；也不说如何讨伐；如何守城；却联合起来逼着司令立即拿个主意。这司令从床上睡眼惺松地爬起来；面对着一群心怀叵测的军官；也不心慌。事到临头；火烧到了眉毛；反而把这司令的侠客脾气引犯了。真是愈关键；愈现出英雄本色。他拍了拍胸脯；答应中午前给一个准定答复。那些军官并不相信。然而他们自己也没有准定的主意。司令毕竟是司令。司令姑妄言之；他们只好姑妄听之。司令于是派兵把那些躲着不见的商绅；拣大的；都抓来。又派兵去六华春；老正兴；老万全；还有奇芳阁；把那些有名的厨师也一个个抓来。同时颁布命令；大宴全军将士；连以上军官通通到司令部大厅喝酒。
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一切安排妥当。司令命令两个卫兵守在卧房门口。自己倒在床上呼呼大睡。司令部里乱成了一锅粥；谁也吃不透司令打什么主意。正当司令酣睡之际；司令部里还有一个人；迷迷糊糊地睡着不肯醒。这个人就是张二胡。张二胡做了一夜的梦。几次梦到有个穿白衣服的人来找他。那白衣服宽宽大大的；没有袖子；也没有纽扣；倒像是站着的白床单。那人在白衣服中不成个形状；只有一个小小黑黑的脑袋；在上面动过来；动过去。有时是个女的；有时是个男的。有时是个老太婆；有时是个小男孩。弄得张二胡神魂颠倒；几次死过去；又活过来。天亮时只觉得筋疲力尽；浑身的骨头散了架；仿佛干了一天的重活。前后的窗大开着；因而更觉得脑袋隐隐地疼。那阳光从东面窗射进来；逼得他睁不开眼；于是倒头再睡；直到司令派来的人喊他去拉二胡。张二胡眼屎巴巴地往大厅走去。只见那边里里外外；都铺开了酒席。数不清的下人；上菜下菜地忙个不停。司令和高参谋；还有几位高级些的军官、幕僚；陪着硬抓来的商绅坐上席；其他军官挨着往下坐。大厅里坐不下；也不知从哪弄来了毛竹草席；就便搭了些棚。在棚里喝酒的都是下级军官；见了酒肉没了命；大碗喝酒；大块吃肉。倒是可怜了那些坐上席的商绅；一个个愁眉苦脸；对着眼前的美酒佳肴；吃也不是；不吃也不是。张二胡提着把二胡；前顾后盼；也不知往哪去是好。正犹豫；有人来把他引到大厅的一个角上；那里已放好了一个单席；一张半圆的小桌；一张半旧的木方凳。备了几样菜；还有酒。司令穿着件苎麻凉衫；手上一把鹅毛扇；正站着说话。“诸位父老的话；本司令哪能不知；南京乃六朝繁华之地；一巳毁于战火；我辈罪责难逃。不过这眼下；是张勋来打我；我不得不打。况且；讨袁也不是桩开玩笑的事；关系着共和的生死存亡；大丈夫死且报国；焉能偷生怕死；为后人所笑？”那些商绅最怕听司令“宁为共和死；不为专制生”的豪言；打起仗来吃亏的是老百姓；尤其是他们这些有钱的老百姓。于是公推了一位会说敢说的代表表态；这代表也不谦让；站起来豁出去地说道：“共和专制；且不管他；只是这么打来打去；司令也该为南京的平民百姓想想。讨袁之役；明摆的已经输了；再说这偌大一个南京城；明摆着也守不住。”说着；偷眼看司令；见他十分认真听着；手上的鹅毛扇微微翻动；心一横；索性明说；“胜负乃兵家常事；打得赢就打；打不赢就走；这原不是什么丢人的事。司令如能让南京幸免于战火；真正功德无量。”司令点头称是；只是反问：既然要走；又可往哪走呢？众商绅都说；往哪走；司令神机妙算；自然知道。司令说：“这也是；队伍往哪开拔；原不该让诸位操心。只是；这开拔费；”也不管那一张张立刻挂了下来的哭丧脸；顿了顿；继续说；“这开拔费；不得不要诸位操心。”众商绅忙不迭地哭穷；说是今天要饷；明天要饷；就有金山银山；也用完了；他们实在是没钱；石头里熬不出油来。司令脸一沉；扇子不摇了；说：“石头里自然熬不出油来。不过这油藏在芝麻的硬壳里；不用劲；是榨不出的。南京城外的炮声；一天比一天打得紧；有话慢慢说也来不及了；今天把诸位请来；话不说清楚；大家谁也别想走。”众商绅发现自己成了肉票；哭也不是；笑也不是。那高参谋在一旁坐着；也有些吃惊；却插不上嘴。司令说：“我也是秀才出身。俗话说；秀才碰到兵；有理说不清。不是本司令和你们为难；我这些弟兄；一个个都是有嘴的；难道你们要他们饿着肚子开路不成。虽然军令如山倒；但现在是什么时候？本司令说不许抢劫；他们就当真不抢了？这些弟兄；光复南京；创建民国；可是立过大功的；他们无亏于你们；为你们出生入死；提着脑袋干；难道你们真愿意寒了他们的心？”司令把该说的话说完；一做手势；喊张二胡拉二胡。张二胡闲了半天；因为没他的事；这会已经有了些酒意。调了调弦；弓一抖；神气十足地拉起来。一曲未了；司令干咳了一声；说；“既然如此；我也不便耽搁诸位；只望诸位回去火速准备；今天夜里把饷银凑齐。”那些商绅免不了哭着脸；赌咒发誓；要求宽限三天。司令笑着说；如果是三天；那还是留着给张勋用吧。手下已喊送客；司令破例送客到门口；拱了拱手；说：“恕不远送；眼下正当乱；散兵游勇不得不防；派几个人送你们回去；免得生出意外。”于是三五个兵押一位客；各自走了。司令大大咧咧地回来。那些下级军官；大碗吃肉的劲头已经没了；酒还在喝。那些坐上首的军官、幕僚；还有几位有名无钱的地方父老；譬如那位一再在司令部留饭的老翰林；一起站起来迎接司令。老翰林盛夸司令的铁腕；大拇指差点跷到手背上。司令领了情；率先坐下；冲张二胡一个手势；要大家继续喝酒。张二胡抖弓再拉；根本没人有心思听他拉什么曲子。司令一杯酒仰头而尽；照了照杯；侧过头来；在那些军官中找来找去；正色地问道：“怎么不见何副官？”众军官今天这顿酒本来就喝得糊涂；绕不清司令葫芦里卖什么药；反正私下的想法差不多。饷是要的；仗却不想打。这会猛听见问何副官；都想起昨夜的事；一个个大眼瞪小眼；不吭声。高参谋也吃不透什么意思。张二胡那边仍然叽叽嘎嘎地拉着二胡。不知谁说了声“何副官还押在军法处”；于是各种眼光不约而同地都射在了司令身上；只见他猛然想起了似的；一拍脑门；苦笑道：“请；快请。”赶忙有人去提何副官。这何副官在军法处正悠悠地睡觉。去的人依旧用绳子五花大绑地把他捆起来；气势汹汹地押到大厅。何副官一见这场面；未到司令跟前；两腿已经软了；哭着喊“饶命”。司令眼角一扫众军官；不耐烦地喊道：“松绑；松绑。站起来。”绑松了；何副官也不敢站；脑门碰地；两手碰地；嘴里还在喊。司令火了；一拍桌子；冲他嚷道：“你站起来；我不杀你。”那声音如雷贯耳；听者都吓了一跳。何副官极尴尬地站起来；不知所措；满脸的白麻子红脸上更显眼。司令极厌恶地摆了摆手；让他入席。何副官还在犹豫；早有人让了位子；拿了酒筷来。他坐是坐了；心里七上八下。司令说：“你好大的胆子；居然吃起姨太太的豆腐来。”众军官听了；暗暗地笑；听着司令继续往下说；“谁都知道；吃我们这碗饭；最他娘丢人；就是做王八。你好胆子。”何副官脸色刚有些正常；听着这番杀气腾腾的话；脸上青是青；白是白。司令又说：“我杀了你；也在理上。不过；我知道你有几个生死兄弟；杀了你；就寒了他们的心。总得留点面子给他们是不是？”有几位军官听司令说得这么坦白；太赤裸裸；反倒有些不自在；扭了扭身子；眼光又不约而同射向高参谋。这高参谋正坐立不安；叫众人这么一看；不禁挺了挺胸脯；干咳一声。司令都看在眼里；笑着说：“再说你好歹也是员虎将；现在正是用人之际；我一个司令；为着一个女人；和你打破了醋坛子玩命；也犯不着。你若是喜欢这么个贱人；我也可以成全。”说着；一时性起；派人去传沈姨太来。在座的人都叫司令的豪举惊得倒吸一口冷气。那些军官没想到司令会这么邪门；吃惊之外；又佩服；又害怕。只有那老翰林糊涂蛋；不识相地瞎捧场；说司令以美人相赠；在历史上原是有典的。气得司令差点扔只酒杯在他脸上；板着脸说；“什么典不典的；军情火急；老先生还是免开尊口为好。”这时沈姨太已到；半边脸肿得多高；仿佛变了个人。头发蓬乱着；额头上垂下一缕；挡住了半个眼睛；更显得狼狈。环儿抱着小少爷跟着。小少爷正是牙牙学语的年纪；两眼滴溜滴溜在大厅上下转；嚷着要妈抱。司令一边示意让环儿把小少爷送回去；一边喊何副官带人。众人见司令真的来了这一手；心里七荤八素；不知这戏怎么收场。何副官想司令存心不放自己过去；刚有些活的希望；这会又在往死路上逼。司令的姨太太自然不能要；天知道他是存了什么心；弄得何副官坐也不是；跪也不是；开口不是；不开口又不是。高参谋只好站起来打圆场；命令手下把沈姨太送回去；一边请司令息怒。司令执拗着不许把姨太太送走；冷冷地对高参谋说：“我又不曾生气；你让我息什么怒？”说着又是一笑；眯着眼睛望着何副官；“白给你个老婆；你竟不要？”何副官捞着说话的机会；离了座；依然在老地方跪下：“小人实在是一时糊涂；司令海量；抬抬手；小人也就过去了。我就是吃了屎；今生今世；也不敢忘司令的大恩大德。”司令见了何副官这副熊样；满心的看不起；一肚的怨恨就移到了沈姨太身上；话锋猛一转；深明大义地说道：“也好；自古女人是祸水；