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黛玉先与舒姨娘商量：“叫程忠、李义、孙财都把家眷都接来，就住着这房子，总理盐务各铺及田庄诸务。程忠的两个儿子程倍、程厚，程倍已有儿女，叫他在家帮着程忠，程厚两口子同李义的儿子李和夫妇、孙财的儿子孙茂夫妇、向贵的儿子向荣夫妇跟随进京。”又于家人中拣了赵成、王发、高升、陈显四个，都是扬州人，在宅服役多年的；又拣了四个小子：福儿、禄儿、安儿、庆儿，媳妇：冯妈、任妈、蒋妈、储妈四个；丫头们只有青鸾，翠篑、花佩、畹云四个，还有四个小丫头萼儿、芭儿、蒂儿、鱿儿。黛玉道：“家人媳妇们不够，到京后可以随时添些粗使的。这丫头不够，还是南边买几个去好，到底人才好些，口音也对。”舒姨娘道：“叫他们领些来我们自己拣，比将来叫他们买更好些，恐怕此地一时亦买不出，我们到苏州上坟时，还可再买几个。黛玉道：“姨娘说的是，且叫他们拣好的领些来看看。”于是陆续看了好些，才拣了六个。舒姨娘道：“小姐挑两个伺候。”黛玉向青棠道：“你替我挑。”青棠指着一个小的道：“这个就好。”黛玉看他”翩如飞鸟，婀娜依人，便取名叫飞霞。青棠又指一个略大的道：
“这个小姐留着也好。”黛玉遂取名艳雪。余者取名碧涧、芳岑、翠羽、红罗、云溪、锦蔚，皆伺候舒姨娘。择了九月十二日起身。
饼了中秋，便向苏州辞墓。青棠向黛玉道：“小姐把贾府来的来人都带了去。家中只留程家的这三个大娘看家，余者都带了去。”黛玉道：“这做什么？”青棠道：“还有一件事要做的。”黛玉呆了半晌，说道：“我竟糊涂了，你说了我还想不起。”青棠道：“小姐回家的事，保不定将来有人疑心，生出些话来。不如趁此时将墓打开，叫他们众人共睹，以杜其疑。然后立一碑碣，小姐写几行字，留作后来遗迹。况且仙姑的拂子，亦要取出，不可久埋。”黛玉恍然道：“我真糊涂到什么分儿了！亏你指点，不然我竟忘了。去年少爷还说过要立块碑，可见年纪虽小，竟比我强哩。”即向舒姨娘道：“叫周瑞家的来，与他说，邀他们同到苏州游游。”连周瑞，等一并跟去。坐了四只大船，到了苏州。
黛玉先发出两张字来，叫家人即日令石匠赶刻，送往坟上。又叫雇人夫伺候，预备开冢。这日祭坟哭了一回。媳妇们回：“人夫都齐集了。”黛玉就叫开冢。一回儿将冢打开，将棺取起，便叫开棺。只闻得一阵异香如浓檀烈麝，家人媳妇们争向前观看，喝教夫子们退下。那夫子们起棺时觉得甚轻，及至打开，只有衣服，并无尸骨，大家诧异，摸不着头脑。周瑞家的是眼看着人殓的，急忙上前看时，但见衣饰鲜明，并无他物。香气拂拂，如开了衣箱一般。
青棠忙走来招呼媳妇们道：“衣服中有一柄拂尘，快取了出来！”周瑞家的先将首饰一件件理出，再将衣服一件件解开，中间果然有一把拂尘。正要去拿，只见那拂尘忽然一跳，飞出棺来。尘尾扫着脸，吓了一跳，叫声：“呵呀！”脚下一绊，不觉跌倒，旁边媳妇连忙扶起。青棠把手一招，拂子早落在手中。黛玉命众媳妇们将棺中衣饰仍旧理好，一一安放在内。叫家人们招呼夫子们上来掩埋，有要看的只管看，只不许乱动。众人一哄上前，争着看了一回。黛玉同舒姨娘自到坟屋中歇息，吃了点心，又把青棠手中拂子细玩了一回，亦与寻常拂子无异。
少停，媳妇们来回：“冢已筑好，碑已树好。请姨娘、小姐下船。”到了船中，周瑞家的过来道：“真是生平未见的，今儿都见了。这个拂子，几乎把人吓坏了。”青鸾道：“周大娘不是叫拂子打了一下？”周瑞家的道：“可不是么，我冷不防的一吓，就站不住了。”黛玉、青棠只是笑。次日又带了些丫头来看，一连泊了五日，买定了四个。黛玉拣了两个十二岁的，取名秀筠、文口。舒姨娘两个，取名金盘、紫绶。又买了两个粗使小丫头，名叫蓁儿、说儿。
必到扬州耽搁两日，行期已近，一切都已停当。黛玉与舒姨娘商量，叫程忠等三人进来，吩咐道：“此番少爷在京做官，我同姨娘出去，家中的事全仗你们三个人。你们全家都在这里，各有儿子、媳妇、孙子、孙女儿团聚着。这房子要住不开，你们不拘那所市房，再添一所分着住。你们有年纪的，亦可偷空歇息些。你们的儿子、媳妇跟我出去的，有好材料，我们自然要格外提拔他。”程忠等道：“姨娘、小姐放心，这里的事，小的们无不竭力，随时具禀帖禀知。底下要有可以接手的人，小的们再到京请姨娘、小姐的安。京中一切事，向贵很靠得住，可以托付得的。”黛玉道：“我想少爷做官，正有时候，隔着二千几百里，究竟往来不大便。将来不如在这南北经行的地方，安几处买卖，或典铺或字号，会银子及人来往，都便当些。京里亦安几处铺子更好。”程忠道：“小的也这么想。因今年盐务还没有大结总，不知见多少息，故而未回小姐。”黛玉道：“我这是预先说在你心里，你相时度势的做。”程忠等答应了。
周瑞家的道：“我本应伺候姑娘去，因为太太在家里盼望，我们打算先从陆路去，快得一个月，先到京销差，也好预备再到通州迎接姑娘。叫来家的两口子在这里伺候。”黛玉道：“很好，周姐，姐你先去，替我老爷、太太跟前请安叩谢。我一到京，就进府去的。同在京城，来往便当，住在家里同住在府里一样，不必预备什么，也不必收拾屋子。我也不写禀帖了。奶奶、姑娘们，都替我先问好道谢罢。听说宝二奶奶身上不好，不知好了没有？我记挂得很，替我多多致意。”周瑞家的一一答应了。黛玉道：“你几时走厂周瑞家的道：“送了姑娘起身再走，横竖姑娘没有走到半路，我已到京了。”
那日择了吉时，全家下船。舒姨娘带几个丫头、媳妇坐了两只船，黛玉、青棠、紫鹃、青鸾、翠篑等坐一船，其余家人、媳妇坐了两船，厨子伙夫等类另外一船，由淮安清江运河北上。不提。
周瑞夫妇送了黛玉等起身，收拾行李雇船，正打算起身。一日，见程忠的儿子进来找程忠。程忠不在家，李义出去。过一回，进来对周瑞家的道：“方才来一人，西北口音，问：“林府上可是这里？”我道：“那个林府？”他说：“从前做过运司，同京里贾府上是亲戚的。”我说：“这里便是从前做过运司林老爷的宅子，同贾府有亲。”那人便说：“现在府上那位在家？”我说：“尊驾是那府上来的？：他说：“跟着贾府上的少爷来的，先打发他打听明白，少爷自己过来。”我说：“少爷现在那里？”他说：“在船上。”我说：“你且请坐。既跟贾府少爷来宅子里，现有贾府爷们在这里，请出来会会。”他说：“贾府爷们，我是不认得的，我去请我们少爷来。”说着，飞跑去了，不知是个什么人，难道你们宝二爷来了？不然你们太太又打发人来了也不可知。你们周大爷那里去了？”周瑞家的道：“他早上出去的，说自己去看船，带了两个小子去的。”李义道：“他说在船上，忘记问他靠在那里，我且去看看，左不过在这，大码头一带。”说毕走出门来。
走不上十来步，迎面看见周瑞回来了，李义拉着又说了一遍。周瑞道：“恐怕是宝二爷，我们且到河下找找去。”两人走到河下，李义见方才来的那个小厮跟着一乘轿子上来。李义忙招呼着周瑞赶至轿前，一看正是宝二爷。忙说：“好了！二爷回来了！奴才请二爷的安。”宝玉见是周瑞，忙道：“你怎么在这里？叫轿子仍旧回到船上，我们先说话。”于是宝玉上了船，周瑞、李义跟了上船，进舱叩见。不知说些什么？且听下回分解。
第八回
卑说宝玉上岸见周瑞，心中诧异，因复又下船。周瑞、李义进舱来叩头，宝玉连忙拉起。先问李义道：“这个是谁？”周瑞道：“这是林府管家，还是林姑老爷旧人。”宝玉道：“管家你请前舱坐。”叫灵儿陪着，李义退了出来，上岸回家告诉去了。宝玉向周瑞道：“你从京里来的？”周瑞道：“是。”宝玉先请了老爷、太太安，道：“周哥你坐下，我要细细问你。”周瑞答应着，在舱门口一个小杌子上坐下。宝玉道：“你几时到这里来？”周瑞道：“四月里到的。二月，这里林少爷到京里说知，才晓得林姑娘并不曾不在，叫个什么仙女救了，送到扬州。老爷、太太喜欢的了不得，就打发奴才同来升夫妇来接林姑娘的。林姑娘同林姨娘十二日起身，来升夫妇伺候去了。奴才夫妇打算明日起身，走旱路先到京销差。刚刚雇了船，二爷到了。若早走一天，便遇不着二爷。二爷到那里去了这些时？老爷、太太想念得了不得，各处都找遍了，还有旨意各处找的。”宝玉道：“我如今回来了，也不必说他了，你快叫你女人下来，我有话问他。”
原来宝玉听见黛玉已起身，心中怅然若失。又知王夫人接取黛玉，黛玉欣然进京，心中又觉可喜乙故急欲问黛玉情形。周瑞道：“二爷一个人走路的？”宝玉道：“我同着柳二爷，他上岸逛去了。”周瑞道：“这么着，请二爷到林府去罢。既有同伴的客，奴才的女人下来说话也不便。”宝玉点头称是。周瑞便上岸招呼轿子。
一回儿，只见�