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“格格！”心蝶唤住主子。
“怎么了？”
“我……”心蝶欲三口又止。
“究竟怎么了？”若兰笑问她。
心蝶犹豫半晌，才吞吞吐吐地道：“刚才……我在外头听见其他宫人说，皇上给十三格格许了丈夫。”
“是吗？善喜年岁不小，确实也该指婚了。”
“可是、可是十三格格指婚的对象是——”心蝶顿住，她咬了咬牙才接下道：
“十三格格指的对象，是策凌爵爷。”
听见这个消息，若兰脸上的笑容消失。
半晌后，她重新若无其事地对心蝶微笑。“那又如何？”她淡道。
“如何？”心蝶瞪大眼睛。“格格，难道您听见爵爷将娶十三格格这件事，一点都不在意吗？”
“我为何要在意？又凭什么在意？”
“可是——”
“别说了，”她打断心蝶未完的话。“咱们该出发了，如果错过时间皇祖母会不高兴的。”说完话，若兰迳自走出屋外。
心蝶愣在原地好半晌……
“格格，您等等我！”回过神，心蝶这才急忙追出去。
* * *
心蝶带回来的消息，对若兰并非全无影响。
然而她告诉自己，应该将这件事彻底遗忘，因为从退婚那天起策凌与她的生命就再也没有交集。
然而当她在坤宁宫前巧遇策凌时，若兰的脸色十分苍白。
策凌远远的看见她，他脸上没有表情。
两人错肩而过时，他终于停下开口：“很久没见了。”
若兰停下脚步。
策凌走到她身边。“你好吗？”他低嗄地问。
“谢谢爵爷的问候，我很好。”
策凌凝望了她好一会儿，久到若兰以为已经过了一辈子。
“你看起来很累。”许久后他终于开口。
若兰心窝紧抽。“大概是昨夜晚睡，爵爷看起来倒是气色不错。”她装作若无其事。
“明日我将启程前往大漠，不久会回京城，之后我将再回到大漠，正式继承汗位。”他对她说。
意即是，他将不会再口京了。
“是吗？恭禧你了。”她对他微笑。
策凌凝望她，欲言又止，最后仅仅短促地道：“好好照顾自己。”
“我当然会。”若兰再次对他微笑。
策凌看到她的笑容，想起当日她执意退婚的情景，他眯起眼。“你听说颐静的事了？”
若兰点头，藏不住话的小应子，早已把这阵子京城里轰动一时的“大事”一五一十说个详详细细。
“那时候，我已经知道这件事。”
“退婚，”策凌定睛看她。“难道直到现在，你仍坚持？”
若兰不语，策凌还在等待她的答案。
若兰惊慌地感觉到腹部一阵呕意，然而她却对他露出笑容。“当时我的决定，与颐静格格并没有关系。”
策凌定定地凝望她。
“我只在乎我的丈夫，是否愿对我忠实。”她对他说。
策凌沉下眼。
若兰认为话已说完，她回头对心蝶说：“咱们走吧！”
“告诉我，”他突兀且语调尖锐地质问她：“退婚让你得到什么？！”
若兰两手按着心口与腹部，好一阵过后终于决绝地对他说：“只有唯一却是最重要的‘尊严’。”
她说完话便朝坤宁宫而去，留下策凌面无表情地瞪着她的背影。
第8章
这日晚膳后若兰见过静嫔，依旧前往皇太后的寝宫问安。
心蝶陪着主子刚到宫门前就看到太监往来忙碌，没人招呼两人。
“长顺公公您老好，我瞧太后娘娘宫里头好生忙和着？”心蝶见到长顺，急忙上前询问。
“唉呀，可忙晕头了不是！太后娘娘身子不适，太医给娘娘看诊开了药方、煎了药汤，这会儿我得伺候着去。”长顺匆匆扔下话就走了。
若兰听见了，急忙对心蝶说：“咱们快进去瞧瞧。”
走进太后寝宫，若兰见到佟贵妃已经坐在太后身旁伺候汤药。一旁杵着数名嫔妃，都是听见皇太后病了赶紧奔到太后宫中巴结示好。
自然，在这些嫔史之中独缺静嫔，因为没有人会告诉静嫔皇太后生病的消息，比如若兰也是现在才听长顺公公说起。
“贵妃娘娘？”若兰走近后轻声呼唤坐在太后床畔的佟贵妃。
“兰儿，你来了。”佟贵妃正喂太后喝下最后一口药汤。
“皇祖母吉祥。”若兰先问安。
皇太后连说话的力气都没有，只能挥挥手。
“皇祖母，您感觉如何？身子不好吗？”若兰问。她中午前才来问安，那时皇太后人还好好儿的，这会儿却忽然病了。
皇太后皱着眉摇头。
一旁几个嫔妃听见，冷言冷语奚落。“没瞧见皇额娘已经躺在床上？还问这话不嫌矫情吗？”
若兰听见了，只当没听见。
“孟贵妃娘娘，您看起来很累，晚膳用了吗？”她知道佟贵妃一向孝顺，太后病了她肯定饭也不吃、觉也不睡，一心三思照顾。
“我不要紧。”佟贵妃满脸忧虑。
“皇祖母还好吗？”她干脆直接问佟贵妃。
“皇额娘午后忽然觉得身子不适，歇下后就再也下不了床。方才太医来瞧过刚走，他说皇额娘是气血壅滞、正气亏损，才会突发急症。”
“皇祖母能用膳吗？”
佟贵妃摇头。
“孟贵妃娘娘，您去歇着吧！让我来照顾皇祖母——”
“哪轮得到您十格格呢！”一旁桂嫔妃突然开口说话。“咱们杵在这儿也不是一时半会儿了，等贵妃娘娘歇下就该轮到咱们伺候了！十格儿若要跟咱们争这荣宠，也未免太不厚道了！”桂嫔妃噘着嘴皮子，掐着嗓子眼道。
荣宠？
若兰简直不敢相信，这些嫔妃们连这个都要争！
“就是呀！十格儿，皇额娘有咱们伺候着，你突然冒出来瞎凑合什么热闹？”
站在桂嫔妃旁边的毓嫔妃也寒声数落。
热闹？
若兰倒吸一口冷气。
然而她很快就释怀了。
想来皇祖母好不容易得病，她们逮到机会还不趁机示好，如何确保自己在宫中的地位？
若兰只能对佟贵妃说：“孟贵妃娘娘，您要保重身体。”
“你先回去吧，兰儿。”佟贵妃叹了口气。
若兰知道自己管不着，只能离开。
她相信，这里在场的嫔妃们唯有贵妃娘娘一人，是真心关怀皇祖母的安危。
* * *
皇太后病了需要静养，接连两天若兰不能前去问安，于是她将皇太后生病的事告诉了额娘。
就在静嫔得知消息要前往探望时，佟贵妃的寝宫却传出贵妃娘娘病倒的消息。
“小应子，你说这话是真的？”静嫔质问前来报讯的小应子。
“是呀！太后娘娘这两日病得越发沉重，现下连照顾太后的佟妃娘娘也染了这一模一样的怪病！现在宫里头谣传纷纷，原先守在太后娘娘宫里的众位嫔妃们，一见贵妃娘娘也染了这急症怪病，吓得一溜烟全都走避，现下太后娘娘那儿就只有长顺公公伺候着，谁也不敢靠近！”
“为什么会这么严重？怎么会这样呢？”静嫔听见这话，忧心起来。
“那么皇阿玛呢？皇阿玛知道了怎么说？”若兰问。
“皇上被阁老们挡在宫外，几位德高望重的阁老拼死给拦着、劝着，说什么也要阻止皇上进坤宁宫探望，就怕皇太后忽然染的这怪病祸延皇上，那可就乖乖不得了了！”
静嫔与若兰面面相觑。
“没亲人在旁照料着，这样可不成！”静嫔忧心如焚。
虽然皇太后一向不喜欢她，可她爱着皇上，心里头自然而然把皇太后视做自己的母亲，现下宫内有事就像自个儿的家出了事，她当然忧心。
“额娘，不如咱们分头前去照顾皇祖母与贵妃娘娘，您说好吗？”若兰提议。
“当然好！”静嫔欣然同意。
“那么我这就让小应子去回禀皇阿玛，让皇阿玛别担心。”若兰对母亲说。
于是静嫔携着侍女春梅，若兰带着心蝶，立即动身前往探视皇太后与佟贵妃。
* * *
见过皇太后与佟贵妃后，静嫔就告诉若兰，她必须留下来照顾佟贵妃，并且要求若兰回到太后寝宫照顾生病的皇太后。
“皇额娘醒来后见到你，会比见到我心情好些。所以就由你来照顾皇额娘，让我来照顾佟贵妃，我想这是最好的安排。”静嫔对女儿说。
“额娘，您这主意再好不过，我心里头也是这么想的。”若兰欣然对母亲说。
于是若兰立即前往坤宁宫照料太后。
没有其他嫔妃的干扰，坤宁宫内安静许多、也冷清许多。
病中皇太后的意识并未完全丧失，她知道若兰一直留在坤宁宫中，却不明白为何会是这个她向来看不顺眼的小丫头在伺候着自己。
“咳咳，十格儿？你……你过来！”
这日午后皇太后终于觉得好些，在长顺公公的搀扶下，皇太后从床上坐起来对若兰道。
“皇祖母，您怎么不躺着休息？”若兰正从宫女手上接过药汤，小心翼翼地端到皇太后跟前。
“我没事，”皇太后定睛凝望若兰，看到她的脸色憔悴。“孩子，你在这儿伺候哀家多久了？”
“没多久，皇祖母。”若兰放下药汤对老人家微笑，伸手给祖母掖紧被子。
“太后娘娘，十格格在这儿伺候您已经有十数日了！”一旁长顺公公忍不住插嘴。
“十数日了？”皇太后一怔，她没想到自己已经病重了这么些日子。“那么佟妃人呢？她上哪儿去了？还有其他嫔妃们呢？”皇太后忽然想起佟贵妃，她记得早先是佟贵妃在伺候自己。
“佟贵妃为了照顾您，倒是把她自个儿给累病了！至于其他娘娘嘛……”长顺撇撇嘴，话没往不说。
“其他嫔妃怎么了？”皇太后质问。
既然太后问话了，长顺于是道：“其他娘娘们见佟贵妃也染了病，一个个吓得连上门问安都不敢了。”
皇太后一听，脸色微变。
“皇祖母，您该吃药了，让我来喂您好吗？”若兰�