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地球人都知道，木材埋在地底几万年后会变成煤炭或其它资源，比如古玩市场上相当受宠的木化石、木化玉。人类每天都在使用并消耗木材，生活呼吸时，还会使用树木在光合作用中产生的氧气。当然，树木同时也会吸收人们呼出的二氧化碳，不断地净化空气，以维持环境平衡。某些木材可以入药，帮助人类战胜病魔，更多的木材则是成年后被砍伐，用于制造家具、装饰环境。
暴晒和风化能让木材速朽，防腐技术则能让木材永固——人类改造木材，以使它能更好地服务于社会。
那么，如果木材也是有知觉、有生命的，人类可曾考虑过木材的真实感受？木材的存在，难得只是为了满足人类私欲的吗？
林轩曾在科幻小说中不止一次看到过“巨木通灵”的情节，并且香港的某位著名科幻作家还写过这样一个故事：一棵大树容纳了一个人的灵魂，树被砍伐后变为木炭，而那个灵魂就跟木炭融为一体，永恒存在。
所以，人类永远不能透彻了解身边的每一种动植物，而只是依靠惯性活着，延续着几千年来老祖宗留下的生命轨迹。
大树可以容纳灵魂，木头为什么不可能变成一个人？
如此一想，林轩便释然了。
“上师的话，好像在我灵魂上开了一面窗，看到了另外一个迥然不同的世界。”林轩说。
嘉斡上师叹了口气：“我要说的是我的使命，一块木头的使命……”
林轩闭上眼睛，缓慢地清除头脑中所有纷乱思想，就像退潮时海水把沙滩恢复如一张白纸那样，心灵澄澈，头脑清醒，然后记住嘉斡上师说的每一个字，并迅速弄懂字面之下的深奥意义。
在这个奇特的八卦阵中，外面的人声与天籁都被屏蔽，当两人沉默时，就只有单调的水声。
林轩闭眼听那水声，发现那并非滴水声，而是一个天然形成的计时器。
在还没发明钟表的年代，中国古人已经凭借着高超的智慧创造了计时的工具，即“铜壳滴漏”，靠铜壶里的水，一滴一滴往下漏来计算时间的长短。
它的具体工作模式是这样的：铜壶底部有个孔，壶中竖着一支带有100个刻度的箭，每一刻度被称为“一刻钟”。壶中装满水后，水从孔中滴出来，一天一夜恰好滴尽。在现代计时工具中，地球上的一天一夜为24个小时，这样，箭上的一个刻度所代表的时间就是24个小时除以100，等于14分40秒，舍零归整，人们便把古代的一刻钟定为15分钟。
嘉斡上师枯坐在阵中，没有任何计时工具，则水滴声就是他的钟表。日复一日，年复一年，计算着他的生命。
“在古代，木头能够生火做饭、修建房屋、装饰宫殿等等。我曾有很多同伴，它们被砍伐带走，去做了上面那些事。我的生命中如果没有发生那件怪事，命运也将与它们一样——”
嘉斡上师说的“怪事”其实并不怪，而是在大面积的砍伐工作中，有一个白发、白眉、白须的伟岸老人，将一匹马栓在了它的身上。
那老人的地位看起来极为崇高，他站在树下，所有伐木工人们便自觉地远离，不敢过来打搅他。
那时候，嘉斡上师真的只是一块木头，是那棵大树树干上的一部分。
老人在树下停了很久，深沉的目光望向远方，忽然开始慢慢地背诵。
作为大树的一部分，嘉斡上师曾经见过无数樵夫和牧童，也有行经此地的旅人，还有剪径劫掠的毛贼，但他从未见过一个读书人，而且是非常有智慧的饱学之士。
他非常喜欢听老人的背诵，一字一句地全都牢牢记住。从前，他甚至听不懂樵夫们彼此交谈时使用的俚语，也不愿听牧童们的竹笛和山歌，可现在，他一听老人开口，就明白他在说什么。
他记得最清楚的几句话是这样——
“天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。是以圣人后其身而身先；外其身而身存。非以其无私邪？故能成其私。”
“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫惟不争，故无尤。”
“致虚极，守静笃。万物并作，吾以观复。夫物芸芸，各复归其根。归根曰静，是谓复命。复命曰常，知常曰明。不知常，妄作凶。知常容，容乃公，公乃王，王乃天，天乃道，道乃久，殁身不殆。”
就是从这几句话里，他明白了“长生不死”的道理。
唯有忘掉生死，才能不死；忘掉自己是一块木头，才不会重蹈伙伴们被砍伐蹂躏的命运；忘掉世界和时间，才能挣脱时间枷锁，成为一个自由的灵魂。要做到以上那些，必须借助于“上善若水”，即大地上的水源。然后，要寻找到自己的根，有根，再有水源，便“殁身不殆”，即“摆脱生死，不生不死”。
于是，他做到了，由一块木头产生了人类的思想意识。再经过数千年的修行炼化，终于成了眼前的模样。
在嘉斡上师的描述中，对那老人的外貌言之甚少，但林轩第一时间就明白了那老人是谁。
典籍中有这样一段话记载那老人——居周久之，见周之衰，乃遂去。至关，关令尹喜曰：“子将隐矣，强为我著书。”于是著书上下篇，言道德之意五千余言而去，莫知其所终。
那是中国大陆上下五千年中唯一真正智者，连儒学家孔子都曾在他门下求学。
嘉斡上师在身为木材的年代，正是因为受到了那老人的教化，才开启了一棵树的智慧，成为“不生不死”之身。这种际遇，前无古人，后无来者。
第三十章 水晶球
“我在这里，日夜思索生命的秘奥。”嘉斡上师直起腰来，慢慢地打了个哈欠：“你知道，极物寺一直以来就尊重玛尼石，朝拜者送来的石头，僧人们总会小心保存。这些石头上带着信仰的力量，汇集在一起，具有说不出的魔力。正是因为有他们的支持，我才能在最艰苦的环境中生存下来。坐，我来跟你讲讲与玛尼石有关的事——”
他的声音非常苍老，而不是之前在骆原那里时的孩童之声。
林轩没有反驳，恭顺地坐下，学着嘉斡上师的样子，脱掉鞋袜，把双脚也放进水里。
他脚底的皮肤非常敏感，刚一入水，就感觉水洼里的水非常湿滑黏稠，与普通的水完全不同。并且，水里有某种长蛇状的东西游来游去，几次擦过他的脚踝，使他毛骨悚然。
“人类用文字和图画来表达对这个世界的认知，但一代人与另一代人之间，间隔时间往往长到无法想象的程度，几万年、十几万年、几十万年乃至于几百万、几千万、几亿年之间。当然，时间长度是无止境的，所以科学家用‘无限’符号来表达那些完全未知的东西。在这个间隔中，一切文字与图画都被岁月磨蚀乃至消亡，唯一能够留存下来的，就剩下思想。思想是无形体、无实质的，唯其无形，故不会被岁月侵蚀，才得以永恒留存——这就是‘不争，而天下莫能与之争’的真理。”嘉斡上师说。
林轩不自禁地心悦诚服地点头，因为这段话说的正是“伏藏”存在的原因。
“伏藏”传递的是思想的真髓，以心传授，以心保固，故万年长新。
“我的使命，是表达展示而非传授教化，真正的‘伏藏’正是如此，展示给后人看，却不必假手于文字解释，让后人凭借自己的真心，去获取其中的无上奥妙。世间任何一种宗教的传承，其至高境界，全是以‘伏藏’的形式代代相传。”嘉斡上师说。
林轩思索了一会儿，低声问：“上师，古代人留下的岩画，岂不就是只留图形，不著文字？真正有机缘的人，就能从或抽象或具象的图形里获得古人智慧的真髓，将那个年代的文明思想完整地承托下来。岩画，也可以说是一种‘伏藏’，对吗？”
嘉斡上师点头，双脚在水中搅动，水花模糊了盘蛇的图案。
“请上师更进一步明示。”又过了一阵，林轩再度开口。
“我要展示给你看，那些图像是我从未见过的，无从捉摸，无处请教。现在，看着我们脚下的水——”嘉斡上师的双脚搅动速度越来越快，水花飞起半尺高，有几滴直接溅到林轩脸上来，带来丝丝凉意。
他觉得水中藏着某种透明的奇怪生物，脚放在里面，总是很不自在。
“到底……嘉斡上师到底想干什么？”他忍不住在心底自言自语，但眼睛仍然盯着嘉斡上师的脸。
“看着这些水……”嘉斡上师又叫，但后面的内容林轩已经听不见了，因为那小小的水洼发生了惊人的变化，水体笔直向上，升起一米多高，并且幻化为一个巨大的水晶球。球体内部，有着山川、河流、湖泊、宫殿等等，在遥远的绿色山坡上，还有数不清的羊群，如白云一样，悠闲自得、自由自在地吃草。
当那水晶球开始慢慢转动时，内部画面也缓缓变化，更多宫殿、广场、异形建筑开始出现。
在现代建筑学中，方正、对称、稳固的结构容易被世人接受，就算稍微惊世骇俗一点的话，比萨斜塔、悬梁结构等等也还说得过去，不至于惊世骇俗。现在，出现在水晶球内部的建筑竟然有了三角形、多边形、天平形，几乎不考虑地心引力在内，而是展示了肆无忌惮的的想象力，看起来不像是地球上的建筑物。但是，比起林轩最后看见的一个庞然大物来说，上面那些建筑物又不足为奇了。
他看到的是一组巨大的蒸汽机，外壁纯黑色，顶天立地，左右边缘到达了水晶球的极限位置。蒸汽机上部有着密密麻麻的活塞，正在此起彼伏地不间断工作，产生出云团般缭绕不去的蒸汽，聚集在水晶球的顶端。
那些蒸汽的形状，令�