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系在他们肩上，三人把瓢往驿使怀中一扔，转身接过马缰，纵身上马，奋力一鞭，又复狂驰而去。
“怎么这么急，莫非党项大军又来攻城打草谷不成？”一个驿兵望着三个信使绝尘而去的背影疑惑地说道。
老驿丞神色复杂的叹了口气，说道：“祥符王殿下到了西北，党项人便再也不会有打草谷劫掠我汉人百姓的事情出现，，但是…………西北以后恐怕要经常打仗了。”
…………
…………
“啪！”
崇政殿御桌之上一个上品刑窑茶盏被赵德昭摔得粉碎，震怒的声音在整个大殿上咆哮：“五万西北边军精锐，三州之地，就这么葬送在高怀德的手里！回到庆州的残兵败将不过一万余，先帝在位时何曾吃过这样的败仗，我大宋的将领从未遭遇过这样的败绩！惨败！这是惨败！”
“谁允许高怀德擅自出兵的？擅作主张，损兵折将，致使丢失三州之地，罪该万死…………叶尘狗贼，朕终有一日定要将其碎尸万段。”
包括赵普在内文武百官俯首躬腰，噤若寒蝉，无人敢言。
赵德昭怒气冲冲一拍御案，伸手指向曹彬，喝道：“曹大人，你是枢密院使，你说，高怀德擅自出兵，致使我大宋损兵折将，丢失三州之地，该当何罪？”
皇帝问到头上，曹彬便不能不言了，他捧笏出班，沉声说道：“陛下，高怀德的奏陈军报已到，臣仔细看过，叶尘已经着手吞并被困在六个军寨内一万两千精兵，而朝廷出兵旨令迟迟未到，高怀德总不能看着一万两千精兵被叶尘吞并而不管。所以，高怀德当机立断，果断出兵，实是不得已而为之！”
曹彬说了一半的时候，赵德昭脸上便是一红，朝廷出兵旨令迟迟未到？为何迟迟未到？还不是他心中顾忌自己体内之毒，心中犹豫的缘故，曹彬这么说，难道高怀德损兵折将、丢失三州反成了他的责任？
赵德昭恼羞成怒的说道：“狡辩，纯属狡辩，朕只问你，高怀德未奉诏谕，擅自出兵，以致打了败仗，损兵折将，并因他而丢了三州之地，这该当何罪！”
曹彬心中叹了口气，说道：“治军当严，赏罚分明，高怀德擅自出兵，且打了败仗，理应予以严惩。”
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第六百九十六章 大宋君臣
赵德昭神色刚刚一缓，曹彬话风一转，便又说道：“但臣以为，赏罚分明，亦须有度。赏无尺度，便会滋生骄逸，放任乖戾；罚若无理，也必流于粗暴，失于偏颇，有失赏罚之初衷，诚不可取，总要赏罚明辨，赏罚合理，才能令人心服口服，亦可警尤他人。高怀德跟随先帝南征北战，立下汗马功劳，乃开国老臣，还请陛下三思而后行。”
赵德昭脸色陡然一冷，森然道：“曹彬，你这是在教训朕么？”
“臣不敢！”曹彬腰杆儿又弯了弯，声音语气更加恭敬，但仍执拗地道：“臣仔细看过军报，扪心自问，换了臣是高怀德，当时情形，也不得不先出兵。”
赵德昭冷笑：“这叫出兵？这就把四万大军送进虎口，而且还送给叶尘狗贼三州之地。”
曹彬身子又欠了欠，沉声说道：“陛下之意，难道六个军寨一万两千精兵便任由叶尘吞并？”
薛居正、吕馀庆、罗公明等人都替曹彬捏了一把冷汗，只有赵普老神在在。
赵德昭怒火万丈，自登基以来，他感觉自己权威不断被赵普挑战，这些天已经压抑到了极致，如今自己旨意未下高怀德便擅作主张，而这才是他最痛恨之处。还有如果高怀德真能够把一万两千精兵救回也就罢了，结果人没有救回，而且又却损了三万多人，还被叶尘趁机且计拿走了三州之地。
赵德昭还想说什么，突然想起这些天赵普结党营私，自己的旨意竟然常常在中书政事堂通不过去，此时再一看曹彬脸色，他不由心中一凛：“赵普老贼已经开始与朕对着干，甚至想将朕架空，若统领枢密院的曹彬再不听朕的话，那朕这皇位还能够坐得稳吗？”
想到这里，赵德昭忽然又意识到另一个问题：“曹彬如此卖力地为高怀德说话，纯是出于一片公心么？哼哼，他们之间，好象并没有这么和睦吧？这些前朝老臣，不管私交如何，现在是抱成团儿和朕做对，真是该死…………”
一念至此，赵德昭顿时忐忑起来，相对于丢了三州之地，死了三四万大军，他更看重的是自己皇位的安稳，事实上因为这两三个月以来赵普开始专权，他更看重的是朝中势力的动向。还有，赵普专权但不会篡位，可这些掌握兵权的老将们若是生了异心，一旦出事就是一场内乱。五代乱世时他虽然还小，但是他却知道五代以来当皇帝的大多不是死于外人之手，十之八。九都是被自己手下的大将干掉，取而代之。赵德昭怎么能不忌惮。
赵普一见赵德昭听了曹彬这番话并没有发怒，反而沉思起来，脸上阴晴不定的不知在想些什么，他略一思索便明白赵德昭此时再想什么，心中讥笑一声，便出班奏道：“陛下，曹大人所言，也有一定的道理。高怀德是我朝开国老将，昔日跟着先帝亦是战功赫赫。此番擅自出兵攻打叶尘，也是事出有因。而兵败于叶尘之手，高怀德固然有错，但正如高怀德奏折中所言，叶尘狼子野心，下一步定然是要建国称帝，而且很有可能会图谋我大宋江山。所以当务之急依然是对付叶尘，当然高怀德打了败仗，丢了三州之地，这罚还是要罚的，所以臣以为可将高怀德贬官降爵，但依然统领西北边军，令其戴罪立功…………”
先有曹彬，如今又有赵普站出给高怀德求情，朕若重罚高怀德，恐失军心，且让这些老臣离心。
“哈哈哈哈………”想到这里，赵德昭长笑一声，摇头道：“朕听曹爱卿和赵相公所言，方才恍然大悟，高怀德虽然犯了大错，但的确事出有因，当务之急是如何对付叶尘那狗贼，高怀德熟悉西北军务，又拥有和叶尘狗贼交手经验，对我大宋忠心耿耿，就如赵相公所言，将高怀德贬官降爵，但依然统领西北边军，令其戴罪立功…………”
…………
…………
大风起兮云飞扬。
上官冰云组织兵变收服六个军寨一万精锐大军；杨继业又大败高怀德西北边军，斩杀两万多，俘虏七千。这些先后消息传开，叶尘麾下势力士气顿时为之大振。紧跟着叶尘趁机以巧计夺得静州、顺州、会州三地，不光使得叶尘治下已经有了十一州之地，而且这十一州之地连在一起，从防御地势上来说，使得叶尘治下与大宋交界之处的防御阵线更加圆润牢固，甚至坚若磐石。
此外，新增六寨一万精锐大军，七千西北边军俘虏，三州三千多降军，叶尘将其打散、重编、揉沙子、整顿消化之后，便意味着叶尘麾下又多了两万汉军。这样一来，不算党项骑兵，叶尘麾下也有了五万汉军。
而高怀德在亲兵拼死护送下回到了庆州，并且收拢万余溃兵，朝廷和赵德昭戴罪立功的旨意到了之后，便开始在与叶尘治下边境筑垒堡塞，建设烽燧，开始稳扎稳打，做起了持久战的准备。叶尘一方杨继业同样依托险要，修建军寨等防御工事，双双进入休整备战期，但不管是叶尘还是高怀德，甚至在开封的赵德昭、赵普都明白，叶尘已经与大宋当权者之间有了不可调和的矛盾甚至死仇，不管高怀德积蓄力量，或者朝廷派遣大军过来，还是叶尘麾下大军不断强大，总有一天，双方必然还会进行大战。
…………
…………
叶尘赶回夏州，立即召见七千西北边军俘虏和三千三州降军中指挥使以上军官，然后又接见了马文韬带领的静州、顺州和会州降伏的官吏，以他的身份给了一些承诺，彻底让这些人安下心思，开始在叶尘麾下效命做事。
然后，叶尘召集杨继业、韩熙载、马文韬、胡三光、张泊、白沧海、连继城、李君浩等心腹大将，秘密计议整整一日，随即叶尘就下达了一连串的命令————重新打乱整编之后的六个军寨中一万精锐大军，以两千人为一支，分别驻守灵州、龙州、胜州、盐州、怀州。而这五州内的一万驻军则则分成三支，分别驻守新得的静州、顺州和会州。
当然，伤兵残卒不管是党项人还是汉军，都统一运回夏州叶尘刚到西北时便成立的军民两用医院治疗养伤。而直面大宋庆州方向修建的军寨堡垒，以及三岔谷中的金矿依然是李光顺和拓跋格鲁带领的党项大军驻守。不过，叶尘麾下管理财政的贾宪安排将粮草给养、酒肉源源不断的给党项人送了过去，同时安排工匠高筑堡垒，深挖壕堑，兵营堡垒本已垒就的在其外面尽皆再筑一层，中间夹以草木泥土，使得厚重无比，看那样子，不但使堡垒坚固无比，而且还兼具了冬季御寒的功能。
与此同时，叶尘治下各地与夏州之间军书公函也是往来不绝，一日之内，红旗信差穿梭不停，如此密集的传报、如此频繁的消息，明眼人和消息灵通的人都知道————祥符王叶尘要建国称帝了。
叶尘初具规模的统治机构已经开足了马力，在军事、政治、经济、文化、宣传等各个方面紧锣密鼓地开始运作，为叶尘建国称帝、为叶尘治下十一州安然度过今冬的天敌和人敌做起了种种战略准备。
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山脚下，野草已一片枯黄，高大的树木那遮天的绿荫也不见了，一阵风来，败叶随风飘落，树枝似在瑟瑟颤抖，一望无垠的平原上，虽然阳光灿烂，却没有多少暖意，天地间一片肃杀寒冷。
得得得得…………
山谷间响起一片清脆的马蹄声，几只正在枯草丛中觅寻着草籽野谷的鸟雀惊飞起来，展开翅膀飞上枝头，用鸟喙�