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见殷孝非但不闪避格挡，反而迎刃而上，张圈大奇之下不禁一怔，忽然却身子一晃，猛地，整个人已被拽近前去，尚由不得她细思，颈项已是一寒，原本胁迫于人的弯刀，如今却比在自己咽喉。
“我说话，没有说两遍的习惯。”殷孝冷哼。
张圈本想强挣，话到嘴边又咽了回去，转个弯儿笑道：“大哥，你要我出粮，好歹也要先放开我才是。”她话如此说，手上已在殷孝刀尖游移瞬息暴起一掌，掌风所向正是殷孝心腹命脉，如若劈中，立时便要人性命，狠辣可见一斑。
但殷孝只是冷嗤，眼疾手快，不待此一掌使老，已先擒了她胳臂，反拧一捋，只听一声骨节脆响，便将她关节卸开了，毫不手软。
关节脱臼，张圈痛得哀叫，一条胳膊半点劲力也无，又急又恼，险些掉下泪来。
她这边呼喊，那边村中人影再按捺不住，呼啦啦全围了上来，好似从土里钻出一般，虽说都穿着普通村民服饰，但神情举止间的默契却分明是训练有素久经沙场。裴远从旁观之，正又惊诧又好笑，猛然瞧见这群人，也由不得眸光一敛。他自然认得，这群人里，还有张百沙的长徒祝彦武。原来，果真是游侠插手。只是盐道上，又怎么忽然来管赈粮？裴远正思虑不定，猛然却听那边有人声道：“这位英雄，我阿师妹不知深浅，多有冲撞，在下替她陪个不是。但阁下堂堂男儿汉又何必为难一个女子？”说话的，正是祝彦武。
殷孝闻声冷道：“殷某从不为难女子，实在是没见过这等出手歹毒的婆娘，一时眼拙。”那神情分明嗤笑：这会儿倒知道说是女子了？显是半点放人之意也没有。
他此言甫一出，张圈已气得面颊涨红，青盐帮众人顿时成僵。
裴远见状，忙上前缓和：“祝兄，我二人今日前来并不以官身，也不为别的，实在是不明白，以诸位侠义，为何却要虏劫灾粮？故而诚意相询，以求解惑。”
那祝彦武盯看裴远片刻，叹道：“裴使君与我们也不是头一回打交道了，我们的为人使君难道不知？我们又怎会与灾民们抢粮。但这赈灾的粮食究竟都是些什么货色，使君便从未察知么。”
“粮刚到益州便被你们劫走，哪里来得及查验？”殷孝冷哼。
裴远忙道：“既然如此，还请祝兄带裴远前去一看，若真是裴远失职，必定给大家一个交代。”他如是说着，便要进村。
“子恒！”殷孝厉声将他喝住。
裴远微怔，步子一顿。
那祝彦武见此情形，又见自家师妹还为人挟制，只得道：“不敢劳使君尊驾，在下命人扛一石粮来请使君验查便是。”话音方落，已见个细瘦汉子从人后走出，竟单手拎一石粮来，步履轻盈，毫不吃力。
祝彦武一刀将粮袋戳出个窟窿。那张圈还被殷孝拧着，嘴上却半分不软，愤愤呼道：“裴使君可要瞧仔细了，这便是神都来的好赈粮！”
手起刀落，那米粮便涌了出来，带起灰雾。
瞬间，裴远面色已是青白。
赈粮不纯。非但不纯，怕是几乎没什么能入口的，刨除沙石，一多半竟是已然霉变的陈年旧米。
神都来的赈粮怎会是这种东西？这样的粮食，怎能给这些等粮救命的百姓们吃下肚去？若这些不是赈粮，那真正的赈粮却又在何处？
裴远轻捏着掌心“粮食”，拧眉不舒，眸光却是大寒。
“喂！这位大哥，现在你也瞧见了，还不放开我？”张圈气急败坏地挣扎。
殷孝看看裴远与那一石劣粮，再瞥一眼张圈，放手却是冷哼：“你们就这么将赈粮抢来，愈发说不清了。”
张圈得脱，吊着脱臼手臂，正痛得龇牙咧嘴，冷不防听见这句，气得柳眉倒立，嘶声怒道：“你什么意思？难道我们在这赈粮里参杂蒙人了？又没什么好处得！”
“不是这个说法。”裴远站起身来，颇无奈长叹。张圈心思直白，但他却知道，殷孝真可谓是一语中第。无论是谁在赈粮中参杂作假，如今赈粮被劫，那人都大可以甩手不认了。“我即刻回州府去查，神都来的赈粮，不止这二千石。”他边说，边牵马要走。
“如今已是打草惊蛇了。”殷孝拦住他，道：“往最好处想，他们也早做好了手脚，你即便去查也查不出什么来。要往最坏了想，你现在回去，岂不是自投罗网。”
裴远一拽缰绳，神色瞬间复杂。他静默半晌，低声道：“我得回去。”
闻言，殷孝眸光微动，便即摆手道：“你去罢。别的交给我。”
裴远微笑，于马背上向殷孝拱手一揖，再不多言，策马扬鞭而去。
上元佳节隆至，皇帝于玄武门大宴群臣，各式宫灯结彩，将诺大帝阙辉映灿烂，远望之，如有祥云流光，金碧辉煌。
御侧东宫席案前，吴王世子李飏正与太子李晗摆局对弈，墨鸾随立在世子身旁，看着那孩子开心笑颜，亦不禁微笑。
自那日拜谒东宫后，太后借着墨鸾手伤大发责难，再不允墨鸾与阿宝靠近东宫半步。阿宝虽然贪玩，但并不是骄纵蛮横的孩子，见墨鸾手伤得厉害，便也乖乖地一声不吭，每日跟在墨鸾前后，还小心翼翼叮嘱她上药休养。但孩子眼底深埋的渴望，却是如此滚烫，比掌心灼伤更令墨鸾心疼。他才不过五岁，却已不得不学会在大人的世界里勉强和掩藏自己。
“我以为，太后不该如此苛责世子。他还只是个孩子呢。”再三犹豫，墨鸾终于还是去见了太后。她望着太后那双深玄无底的眼睛，道，“兄长疼爱幼弟，想要去看望，既是常情，也是伦理。太后如今不允世子去，便不怕疏离了手足之情么。”她说的轻声，却是鼓足了极大的勇气。
太后笑道：“究竟是阿宝想去看弟弟，还是你想入东宫。”那笑容分明和煦，却如斯尖刻。
墨鸾只觉面上一涨，不禁羞愤难当。“太后这又是何必。皇太后殿下想要儿如何，不想要儿如何，也不过只是一道旨意。”她垂下眼去。
太后讶异挑眉，“你有些时日没这么同我说话了。”她缓声道，“我本还以为你这性子是沉敛了的。”
墨鸾只是咬唇不应。
分明颔首乖顺，却是如斯倔强的模样。太后静看她半晌，轻叹出声来：“上元那日，宅家要设宴，你领着阿宝去玩会儿罢。仔细些，别又弄出什么伤病回来。”
一言之下，竟是应允。墨鸾怔忡良久，待下得殿去，却见阿宝小小的身影躲在回廊拐角处，正偷偷探脑望她，一时，百感交集。
“阿宝，这一局你怕是不能赢了。”
思绪方略略飘远，忽然听见一个温厚男声笑语。是太子李晗。墨鸾忙敛回神来，只见阿宝嘟嘴鼓着腮，小小的眉毛也学个大人模样皱起，盯着面前棋盘不发一语。那黑白纵横场上，两条大龙绞缠，黑龙势盛，大有将白龙围困之势。
墨鸾静观须臾，回身从侍婢手中取过一块石蜜饼，柔声笑道：“请殿下稍歇，用块点心罢。”她将糕饼呈于李晗，又取一块给阿宝，趁着李晗吃饼，却用宫装宽袖遮掩，冲阿宝做手势。
阿宝聪敏伶俐，一瞧便懂，蜜饼还咬在嘴里，便已急不可耐。
李晗本还悠闲，瞧见他落此一子，不禁惊奇出声。棋局上瞬息此消彼长，阿宝一枚白子，竟将一路本不起眼的棋脉盘活，犹如斜插腹地之利剑，防不胜防之下，竟是措手不及。他由不得抬眼，仔细打量那向自己献饼的女子。她却已站到阿宝另一侧去，正照料阿宝用茶，恰到好处地避开了视线锋芒。李晗意兴大起，顿觉有趣，正待要出言发问，不料，却有侍人呈来一觞酒，说是吴王殿下敬上的。李晗抬头望去，果然见吴王李宏立在不远处，周遭热闹非凡，唯独吴王殿下像个遗世独立的谪仙，冷清一人。三郎总是这样，每逢盛筵，要便推托逃过，要便捡个角落独处，也不知究竟是真已得了道骨仙风，还是什么别的。李晗摇头莞尔，取了这一觞酒，起身向李宏踱去。“三郎，你再这样下去，可真要羽化登仙了。”他如是说着，便要拉李宏。
“大哥！”李宏忙反拽住他：“先且留步，待我长话短说。”
李晗摆手止住他：“上元佳筵，只有亲友之论，不谈国事。”
“那便只论亲友。”李宏不顾阻拦，兀自接道：“四郎若有万一，大哥管是不管？”
一言掷地，两相皆有些沉闷。许久，李晗才缓道：“之前那些不是已不追究了么。他近日安于王府，终于陪伴四弟妹，又出了什么事了。”
李宏扫一眼四下，见上首太后正饶有兴致与皇帝、王后一齐观赏舞乐，这才问道：“大哥觉得四郎是不是个胡作非为之人？”说时，他仍是压低了嗓音，蹙眉似有忧愁。
李晗不禁奇怪：“这是怎么问？四郎虽然有些莽撞好胜，但大事总不糊涂。”
李宏叹道：“但我却听见些风言风语，说四郎督办的赈粮，出了些纰漏。”
李晗闻言一震，惊道：“什么事情？”
李宏眸光闪烁，隐隐显出些难色来，苦笑：“若是四郎真惹上什么祸事，恐怕还要仰仗大哥多替他担待美言。”
李晗执着酒觞微怔，半晌浅笑。“阿哥知道你为难。”他轻拍李宏肩膀，宽慰道：“你也宽心些罢，皇祖母虽然将阿宝留在庆慈殿，但总不至于亏待一个孩子。何况，到底是血浓于水。”
“大哥！”李宏心口一烫，情不自禁一把握住兄长的手。他静了好一会儿，忽然问道：“阿玝斗胆不敬，难道大哥真是要学父皇么。”他问得极轻，几乎细若不闻。
李晗微微一颤，沉寂片刻，缓缓将手抽回。“三郎，”他看着李宏的眼睛，温和笑道，“我自知不是什么德贤出众之人，凡事必谨小慎微，唯一可以不掩骄傲的，只是