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“恩师，水军巡江营在江面上和淮南水师杠上啦。”
“哦——”李德裕一跃而起，急忙地问：“这次又是因为何事？”一边忙着找鞋子，说了也奇怪，临睡之前自己明明就把厚底布靴放在床前，怎么就少了一只呢。于是这位大和七年就曾入朝为相的观察使大人，就跪在地上找起了自己的靴子。
“这一次错不在咱们，昨晚学生随水师小船巡江时，发现有艘船从扬州方向匆匆而来，后面有淮南水师十几艘艨艟在追，过了江心界，我们就按例扣了那艘大船。您说，人到了咱们浙西地面，就算船上人有什么罪，那也该由咱们来管，岂能由他淮南过境来抓人？你想要人，那就得移送公文，按规矩来办吧。哪能说凭你一句话，我就要把人交给你？那我浙西岂不是成了你淮南的下属州县了……”
就在邱明喻唠叨的时候，李德裕终于找到了自己的另外一只靴子。等他把靴子穿好，才想起来自己的裤子还没有穿，于是又把靴子脱了下来。
“是什么人的船？”
淮南、浙西隔江相望，地缘相近，人缘相亲，官府、民间原本往来甚密，但自牛僧儒执掌淮南、李德裕出任浙西后，两地官府之间就常生龌龊，似这种水师在江面上对峙的事常有发生。邱明喻跟随自己历练多年，颇有些决断能力，若是一般的事，他是不会心急火燎地跑回来找自己的。
“船主是丰州刺史杨昊。”
“是他，就是那个越境攻打天狼军虎卫的杨昊？”李德裕诧异地问，忽然眉头一皱想起了一件事。没等邱明喻回答，又追问道：“你真的没有弄错？确实是他？”
被李德裕这么一问，邱明喻心里倒是一阵紧张。他仔细地回想了跟杨昊见面的每一个细节，肯定地点点头：
“是他，学生可以肯定。”
李德裕背负双手在屋中踱起步来，这是他思考问题时的习惯动作。
“即刻传令沿江水师统领方封霞，即刻将淮南的船撵回去！”
“是，恩师……”邱明喻惊讶的合不拢嘴，一向注重文法修辞的恩师竟连用了两个“即刻”，可见事情之严重，他转身正要走，却又被李德裕叫住了：
“你亲自护送杨昊南下，记住，暗中保护，不要说话。”
……
杨昊一行离开弋江楼后，匆匆赶回船上。杨昊建议让张伯中和李炎的幕宾乘坐大船，李炎和王拂儿则改乘他的小船，两船迅即拔锚南下，出城之后，张伯中一行继续向南，杨昊却命船夫掉转船头向北走，停泊在淮南水师营地外的江面上。没过多久，淮南水师营地里出来十艘艨艟舰，一路向南追去。
杨昊的船就跟在艨艟舰的后面往南走。在扬州城南三十里外，艨艟舰拦住了张伯中的船，水军武士登船检查，这时杨昊的船就从他们身边大摇大摆地驶了过去。等众人发觉上了当，再向南追时，杨昊已将他们甩开了二十余里，不过艨艟舰的速度确实很快，在运河与长江交会口处还是被他们追了上来。
艨艟舰向杨昊的座船上放箭警告，形势一度甚是危机。
恰在此时，南方的江面上出现了浙西水师巡江营的三艘巡逻船。杨昊听从李炎建议向巡逻船发出了求救信号。巡逻船闻讯赶来，警告艨艟舰此处已属浙西，要他们立即退回去。于是一场旷日持久的口水仗正式开打。
都说江南女儿温柔似水，可在杨昊看来，江南的男人也温柔的可以。一大群男人吵的脸红脖子粗，竟是谁也没有动手。这若是换在丰州，江水恐怕都被染红了吧。
对骂了半个时辰，浙西人有些招架不住了。杨昊在小鱼耳边说了几句话，小鱼就走到船头说：“丰州刺史杨大人在此，请管领大人上船一叙。”坐船巡夜的邱明喻听到这话，煞是惊奇便与巡江营的校尉一起登上了杨昊的船。
杨昊拿出自己的官凭，对二人说道：“我是私下江南，在扬州打了张鹭的儿子张三霸，请二位行个方便。”邱明喻验看了杨昊的官凭后，说道：“张三霸仗势欺人，杨刺史打的好。这个忙我们帮了。”说完他便乘小舟还回润州去见李德裕。临行前他嘱咐巡江校尉一定要将杨昊看好了，既不能让他走也不可将人交给淮南水军。
邱明喻走后约两个时辰，浙西水师倾巢出动。楼船、斗舰、走舸、游艇，浩浩荡荡，塞满江面，驱逐了淮南的艨艟后，几艘走舸、游艇为杨昊的座船引路，其余的舰船则列阵江心防备淮南水师。双方配合的十分默契，但自始至终都没人说话。
李炎赞道：“文饶做事果然老道。”
杨昊茫然地问：“谁是文饶？”
李炎哈哈大笑道：“你呀，还是不爱读书。李德裕你总该听过吧。”
杨昊倒是一惊，李德裕之名他当然听过，于是赞道：“这可是一代名相啊。”
李炎嘘叹了一声：“可惜只当了几天宰相就被郑注、李训这两小人给排挤了。”惋惜之情溢于言表。杨昊暗想：“原来李德裕此刻还并不得志。”于是也不无惋惜地说道：“似这等名臣竟被埋没，殊为可惜啊。”
杨昊不知道是站在他面前的李炎不久将登上皇位，正是他的宽容和信任成就了李德裕千古美名。自然他也无从揣测，这位晚唐最有名的宰相将会给自己带来什么。
第13章 苏州无面会
苏州城西十八里有一湖名叫白汤，名称来历已不可考，湖心有一无名小岛，翠竹森森，岛上的竹林里有一座庄园，号“汤白山庄”，苏州无面会的会址就设在庄内。
此时已经是开成二年的秋天，与开成元年春相比，外部的大环境已经好多了。永丰无面会时杨昊和孟博昌身披坚甲日夜巡守，一副如临大敌的样子。彼时，除了河北三镇，仇士良的亲信口含天宪，飞驰四方，监督地方清算刺马营势力。打了几匹老虎，抓了十几只狗狼，杀了一批兔子、老鼠、獐子、猫。
而眼下刺马营和阉党虽然还处在敌对状态，但矛盾已经有了很大的缓和。刺马营渐渐地从大明宫的惨败中恢复了元气。反观阉党内部，仇士良、鱼弘志、郭勤已成三足鼎立之势。仇士良和鱼弘志结束了蜜月期，相互间的矛盾已渐趋公开化。此外阉党与朝臣矛盾不断，地方藩镇反指责仇士良专权的声音很大，这些迫使仇士良不得不对刺马营易攻为守。现在除了长安和关中地区，刺马营在其他各道已基本恢复了元气。
苏州刺史王哲是刺马营正四品横刀，虽然年轻，但极为强势，在苏州是绝对说一不二的主儿。就是他的顶头上司李德裕也要给这个后生晚辈几分薄面。王哲曾做过言官，因上书弹劾郑注被降为苏州司户，后经李炎举荐才升为刺史。从那时起他就成为李炎的忠实追随者。
杨昊和李炎未进苏州时便分开了，按照刺马营的规矩，一个横刀是没资格在大总管面前说三道四的。
苏州远不及扬州繁华，与润州相比都有差距，不过江南水乡的灵性还是五体具备了。出门乘船不乘马，让这群北方来的人煞是感到新奇。这两天他带着小鱼乘着小舟，游走于苏州城内的角角落落，访风问古，喝酒品茗，又将当地盛产的丝绸和土产买了一堆。小鱼觉得这趟江南自己到底是没有白来。
三日后的午后，王拂儿忽然来到了客栈，跟杨昊招呼了一声后便进了小鱼的房间，一起研究扫货心得去了。一盏茶的工夫后，王哲也来到了客栈。身为地主上门拜服客人本来也是礼节，但和王拂儿前后脚进来，其中的深意就颇值得玩味了。寒暄之后，王哲挑明来意，希望杨昊能站出来帮他一个忙。
杨昊道：“王兄有事只管吩咐，但能帮得上忙，小弟绝不推辞。”
王哲道：“昨夜接到湖州移文，说太湖中有一股盗匪上岸劫掠村镇，杀百姓十三人，掠取妇女儿童二十三人，焚烧房屋百余间。盗匪被官军击溃后，又潜入太湖，据抓到的一个匪首供认，近期可能还要洗掠苏州。”
说到这王哲自嘲地笑了笑道：“上百盗匪在杨兄眼里可能不值一晒，但苏州不比丰州，苏州只有一些老弱残兵，吓唬吓唬偷鸡摸狗的小贼还行，与太湖里的盗匪对阵，那是打一场败一场啊。营中将校身体肥蠢，久疏战阵，骑不了马，拉不起弓，试问如何对敌？沿湖的百姓我已经下令迁入城中，但这无面会……唉，总不能因为几个盗匪就改变会址吧。”
杨昊立即明白了他的用意，他是想借防备盗匪为由，让自己领兵警备会场。王哲是什么人，他是李炎的亲信，让自己领兵不用说是李炎的意思。盗匪是真是假并不重要，重要的是李炎把兵权交到了自己手里。经历了大大小小的阴谋诡计后，杨昊很清楚军队在这些阴谋中的作用，这是李炎对自己最大的信任。
“在下才疏学浅，恐有负王兄所托啊。”
“杨兄过谦了，天狼军两万精兵尚且不是你的对手，又何谈几百个盗贼？你若都不行，苏州恐怕就没人能行啦。”
话说到这份上，杨昊只得应道：“难得王兄如此垂青，在下从命便是。”
王哲将手上仅有的两旅团军交到了杨昊的手里，团军属于地方招募的土勇，其招募、训练、驻防、调动全由地方说了算。杨昊提前来到汤白山庄，先乘小舟围着小岛转了一圈，小岛上密布着竹林，竹林里布满了陷坑，设置了窝弓药弩。这些东西阻拦大军或许无用，但对付几个盗贼却已绰绰有余了。
山庄呈一个大大的回字形，建有两层围墙，外墙高约一丈，青砖砌城，每隔百步就修有一座青石碉楼，每座碉楼上都有三名庄客持弓守卫。杨昊登上一座碉楼，发现视野竟是十分开阔，弓箭手控制的区域十分可观。
随后杨昊又查看了会场，这是一个四方形大厅，四周挂着黑色的帘幕，加上院子里密密匝匝的常青花