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因为这一次热气球太小，当然不能进行载人试验，我只是让人用长绳子绑住，篮子里边放了几块石头。煤油灯点燃后，所有人都盯着热气球。这热气球体小，受热后的效果很快就体现了出来，原先干瘪瘪的球体渐渐变圆。随着加热时间的延长，慢慢的吊篮的绳子绷紧，最后篮子在人群的注视中，终于离开了地面缓缓升起。
看到这一景象，所有人都‘啊’了一声。要不是我在场，这些天工学院的技术人员们就要敲锣打鼓庆祝了。空明灯的出现有了上千年的历史，但都没能运用到载人，即便有人想到，也恐怕是找不到合适的制作材料。今日这个小型热气球总算没有让我失望，同时让他们看到了另外一个世界，飞上蓝天不再是梦想。
在我感叹之时，徐光启指挥匠人们在前后忙碌着，他们在不断的往篮子里边装石头，看这个热气球最大负重能够去到什么位置，然后又测试大概可以飞多高。既然能飞，剩下的这些试验我就交给他们去做了，走之前我下达了封口令。今日参与试验的人都不能对外透露热气球的秘密，否则给女真人知道后，热气球的震撼力将大为减弱。毕竟以这个时代条件做出来的热气球，威慑功用大于实战。
“皇上，那个‘热气球’能真的飞到天上嘛？”在回去的路上，谷刚小声的问道。
随我前去看热气球试验的只有谷刚跟方正华两人，在没有大臣的时候，我曾允许他们不用那么严肃拘谨。我听了谷刚的问话只是微微一笑并不回答，方正华扭头疑惑的问谷刚道：
“谷统领，你这话倒问得蹊跷了，方才不是看过了嘛！皇上说能上自然就可以上天的！”
谷刚笑着道：“方公公，我不是这个意思。皇上是真龙天子，想出来的东西就是鲁班再世也比不了，我怎么会说它上不了天呢！”
我听了觉得有些好笑，回过头看着他俩个笑道：“好了，不用再替朕吹嘘了。谷刚，你刚才到底想问什么？”
面对我的问话，谷刚嚅嗫着道：“微臣是想问，这个‘热气球’做大几十倍后就可以搭人上去，可人上去之后怎么办？是不是也绑着绳子拉下来？”
在电动螺旋桨出现前，热气球这东西是没办法人为随心控制的，飞行的方向完全是靠风来决定的。而且热气球飞行的日子要避免大风，大雨，否则都是极为危险。
“这个问题谷刚问得好，热气球是不能人手操作的，就是象在大海里航船一样，靠风来决定。至于降落的话，先让天工学院研究研究，应该问题也不大！”
谷刚听后更是压低声音道：“微臣斗胆一问，皇上是否打算让候四跟铁牛来操作这‘热气球’？”
谷刚也不笨嘛！居然知道我的想法，当初我救他们两个的时候就已经决定用他们来试热气球！
反正都要知道的，我直接坦白道：“朕是有这个意思，你觉得有什么不妥嘛？”
谷刚听我这么说，慌得他低头道：“微臣不敢，皇上圣躬远虑，微臣只是看到那热气球飞上去后危险之极，可惜他二人的一身功夫才有斗胆向皇上提及此事。”
我点点头，候四铁牛这两个侠盗进来宫后，规矩了很多，我知道谷刚在其中花费了不少的力气。要想他们死心塌地的跟着我办差，其实也不是很难。只要让他们明白，跟着我比去做侠盗更能救济世人，那么他们肯定会留下来。现在将他们象谷刚一样收为亲近侍卫也未尝不可，只是热气球总要有人来试的。毫无经验的尝试自然会比较危险，用他二人成功的机会大很多。我正色道：
“这个朕知道，但换作别人，只怕活命的机会更小。他们两人身负轻功，又是戴罪之人，朕让他们学会这热气球，以后也好有个出身。热气球对我大明意义甚大，他二人如何就看造化了！朕绝不会为了两个侍卫而换人的！”
“皇上恕罪，是微臣糊涂！”要不是在外边，谷刚就要跪下请罪了。
“罢了，他们不管怎样都比在外边做盗贼好！走吧，朕还有事要办！”
着我带着他们两个往皇城方向走，在进宫的时候，正好是候四他们当值，他们见到我，规矩的行了礼。我深深的瞧了一眼，点了下头才进去。
回到宫中，热气球升空的高兴劲头还未过，乾清宫案台上的奏折又让我笑不出来了。大明地大物博，经纬都跨了好几十度，各地的天气也迥异。一年之中听不到灾害的消息是不可能的，不是南方水害就是北方旱灾，蝗虫，地震一个不少，灾后接着又是饥荒。今日递上来的奏折，说京畿，江西都出现了旱情，请求朝廷放粮食赈灾。
为了避免弄出乱子来，我不得不召见大臣，商议如何解决！按照崇祯朝历年来的的作法，都是朝廷运粮过去，让官员们就地赈灾。所以户部很快就将所需粮食，以及从何处调运的条文都整理出来了。虽然我知道这是在明末这个多事之秋的一贯作法，但我心里有另外的一个隐忧。
那就是在十七世纪初，大明遭遇了小冰河的骤变天气，在未来几年灾害不断是肯定的。具体是哪些我也记不清了，但我知道有多地方都受到了影响。如果各地全都指望着朝廷那是不可能的，因为要救济的人数太多了。在崇祯初年，为了扑灭即将到来的起义苗头，我不得不全力赈灾。但到了现在，一昧的由朝廷出钱出粮，只会让地方官员眼巴巴的望着我手中的粮食。救灾说到底，靠的还是自救，我拨下去的救济粮食也只能抵挡一阵。至于如何度过难关，恢复生产，更多的是地方官员的责任。所以当大臣们跟我提出救济的事情时，我在想朝廷是否该撤出越俎代庖的***。
“此事明日再议吧，朕再思虑思虑！”我决定想清楚点再说，毕竟关系到上万条人命。
“皇上，微臣有一言启奏！”我正要散朝的时候，一人大声阻住了我！我回头一看，居然是周延儒。上次他给我谏言，要我卖字画敛财。此事后来不知道怎么给韩鑛知道了，逮着周延儒就是一顿好骂，差点就要上折参劾他了。吓得周延儒连告了一个月的假，直到最近才回来上朝。
周延儒的一声大喊，让大臣的注意力全集中到我身上，他们要看我什么反应。我只好转身回到座位上，温言道：
“周卿家，你有何话说啊？”
周延儒见大家都注意到他，他才咳了一声出言道：“启禀皇上，微臣方才听各位大臣说关于京师，江西的赈灾事宜。微臣以为大人们此举不可！虽然地方生旱灾，但实际情况如何，各位朝中大臣都不知。咱们要是贸然答应，以后要是其它地方纷而效法，只要有一点芝麻绿豆就要朝廷免税放粮，这如何了得。”
“那周大人说是不赈灾了？”郑三俊很是看不起周延儒，语带嘲讽的打断他的话。郑三俊转而对我躬身启禀道：“皇上，周延儒此言差矣，灾害来势汹汹，非人力所能阻挡。若朝廷救济失当，死的可就是成千上万的大明子民。周大人身处庙堂，锦衣玉食，自然不知百姓的苦楚。微臣以为周延儒此言断不可取！”
郑三俊的话说完，得到了不少大臣的附和，就连贺逢圣也说要以民为本，及时赈灾！周延儒给驳得尴尬的退回了朝列，只是时不时瞟着我，看我的态度如何！现在既然正反双方都说了，我总要表下态：
“你们的意思朕都明白，受灾的百姓是要救济的，但不可否认，有些官员一看自己辖区内粮食歉收啊，略有点风雨就妄报灾情。甚至有些官员根本就不顾百姓死活，成天就坐在衙门里等朝廷的救济。这样的话，可不是我大明财政所能支撑得起的。”
“皇上的意思是……？”
“朕是想问问各大臣，有没有好点的办法。朝廷赈灾能力也是有限，朕希望能够把粮食送到最有需要的地方！”
我话一说完，各大臣都没有吭声。贺逢圣本想出来说话的，最后还是忍住了。在这里边，内阁大臣跟户部官员最清楚大明的财政情况。赈灾的话，今年是完全没有问题的。户部的人不出来说话，理由很简单，作为大明的财政管家，自然不想国库里花得一干二净，即便有钱也要防着别的地方要用。
周延儒见我话又大胆出言道：“皇上所说极是，微臣也是担心地方官员肆意谎报灾情，所以微臣以为灾情生后，应该先由地方出力抗灾。若仍旧无法度灾，才能由朝廷接济。”
“皇上，微臣以为周大人的话不可！”内阁大臣成基命最终站了出来，他不紧不慢的说道：“皇上，虽然朝廷全力赈灾会使得地方官员倦怠，但如按周大人所言，一旦到了地方无力赈灾再申报朝廷，只怕伤民太重。我朝以仁德待民，望皇上以民生为重。”
“望皇上以民生为重！”成基命说完，很多大臣都顺着跪了下来齐声高呼。
看这个阵势我不答应还不行了，我只好顺着他们道：“各位大臣平身！”
“皇上，微臣有一法子供皇上参详！”这时又一臣子出来说话，我定睛一看，原来是温体仁！今天的大臣都怎么了？都是在我要决定什么的时候才突然冒出来！
“哦，既然有法子，那就说出来大家参详下！”
温体仁又行了一礼道：“微臣方才苦思良久，觉得若朝廷全力赈灾有弊端，但由地方先赈，朝廷后救济也有缺漏，所以微臣想了一个法子，将两者各取所长。当地方有灾之时，地方官员先上报朝廷，朝廷予以救济；但救济粮银非直接下拨，而由朝廷派员监督放，并视当地官员在灾中作为来评定其政绩。”
我不由拍了下案台，叫了一声‘好’！倒不是说温体仁的建议有多好，而是他给了我一个灵感。那就是独立的审计制度。历来朝廷用钱，都是户部审计放，弊端是肯定有的。就像温体仁建议中提�