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陈演吓了一跳，顾不得齐强在旁，抱住齐粟娘问道：“粟娘，怎的了？”见得齐粟娘抽抽噎噎说不出话来，眼睛看向齐强。
齐强苦笑道：“她要接回来的那个丫头，被连震云看中了，当时就……这个……收了房了。”看得齐粟娘止不住地淌眼泪，忍不住劝道：“妹子，这事儿于那丫头说不定是个好事。连震云是个靠得住的，又知根知底，即便你把那丫头接了回来，再选一个也不会比他强多少。”
陈演一边扶着齐粟娘坐下，一边沉吟道：“连震云精明厉害，肯定是要向上的，他还没有娶妻，莲香过去若是能做嫡妻——”与齐强对视一眼，苦笑道：“是做妾？”
齐强点了点头，伸手从几上的水壶里倒了杯水递给陈演，笑道：“妹子，你就别哭了，我知道你想替莲香寻个人家单夫独妻嫁了。但你想想，莲香是个丫头，又是罪臣抄家抄出来的，就算你接回来，除非找个穷家白户，陪送百金的嫁妆，否则也就是个侍妾，如今能做七品官的偏房，已经是连震云给你面子了。”又笑道：“难不成你是看好了，打算把她带回来给演官儿做小老婆？看你伤心成这样，不知道的还以为你丢了个金人。”
陈演哭笑不得。齐粟娘哭着啐了他一口，一边从陈演手里喝水，一边哽咽道：“老太太临去前， 我还答应了她替莲香找个好人家嫁了，转个身就没名没份做了个侍妾，我求了半天，连震云才答应让她做偏房。他对莲香又有几分真心？今儿一个莲香。明儿还有一个桂香，后日里不知还有什么香。连震云哪里又是个靠得住地夫君，再遇上个厉害的正妻，莲香还怎么过日子？”
陈演放下水杯，举掩替她拭袖，叹道：“你虽说得有理，只是也别太操心，俗话道清官难断家务事。是好是歹，都是自个儿过出来的。她将来就算不得宠，只要安分，连震云想来也不会亏待他。”
齐强笑道：“演官儿这话说得对，连震云身边的女人自然不只她一个，想要得宠，没得点心机手段可不行，还不如安分呆着。总短不了她吃穿便是。”
齐粟娘听得两人这话，越发伤心，连震云若是正经看待莲香，哪里又会在许家便强占了她？现下便是求了偏房的名份，将来若是无宠，便只能仗着连震云压得住后宅。不乱了规矩。否则，失宠的妾还能有什么好日子过？宫里失宠的下等妃嫔她见得多了，虽是饿不死，也不过是行尸走肉，这世里女子身不由已，直叫她心冷心寒，有物伤其类之痛，将来不知何时，谁说她也不会落得这样地下场？陈演和齐强皆是她这世里最亲近之人，她却不能说明白心里的悲伤。只能奔回内室。关上门，倒在床上大哭。陈演与齐强面面相觑。陈演待要守在房门外哄她，却被齐强一把拉走，“你劝也没用，她想明白了自然就好。回来时，我远远看着连震云脸色不好，还不知道怎么回事，现在看我妹子这憋屈劲，依她地性子必是当时就甩脸子给他了。你别太惯着她，有些人能得罪，有些人不能得罪，连震云这个人……”
陈演慢慢点头，“他城府极深，志气不小，确不是个可以轻易得罪的，这回……听说连古玩带田产，不下五十万两，我看公文上写的却是散碎银千两，下田百亩，他拿着这些钱与权贵结交……”看向齐强，“齐强哥，你这回来是不是也想替九阿哥笼络他？”
齐强沉默半晌，点头道：“确有这个意思，这一年我跑遍了江南七省，除了寻些货路子，准备在京城里大开铺面，便是和漕、盐上的人打交道。漕上九大帮，江苏帮为首，又是铁杆的太子党，淮安管粮，扬州管盐，白花花的银子都进了太子的毓庆宫。江苏帮主老了，两个女儿都是太子地侍妾，定是说不动的，江苏帮将来总是要落到连震云手里，李四勤虽是和我好，真有事时只会听连震云的，连震云他又——太精明了些——”苦笑叹道：“我来了这些天，都没寻到开口的机会……”
两人在齐强房里慢慢说话，不知不觉时到晌午，陈演腹中咕咕作响，齐强顿时笑了出来：“你是被我妹子惯坏了，到了时辰就要吃饭，我这几年在外头跑，吃一顿就能顶一天……”话音未落，他的肚子也叫唤了起来，齐强愕然，打了个哈哈，苦笑道：“我来你们家也半个月了……”
陈演哈哈大笑，拉着齐强起身，“粟娘一晚没睡，让她休息吧，我们外头吃去，买些饭菜果品带回来给她吃。”说罢，便起身向后院门走去，齐强跟着出了房门，冲着中门方向大叫：“安生，安生……”
陈演笑道：“你不用叫他一起吃了，他大清早地就来问了我，想去茶铺子里听书，哪里又会回来？”
齐强气笑道：“这小崽子，过得比我还自在舒坦……”说话间，突听得内室门一响，齐粟娘红肿着眼走了出来，看向两人道：“菜材早备好了的，坐半刻钟就有，别去外头吃。”说罢，转身进了灶间。
陈演和齐强双目对视，俱是一笑，迈着老爷步回了齐强房里，跷着脚，喝着茶等着吃饭，不多会儿，灶间里的饭菜香味儿便飘了出来……
没几日，天气入了三伏，江南地界皆是又潮又热。齐强单穿着翠蓝葛纱衣，摇着着柄红骨细撒金金钉绞骨川扇儿，沿着河边的柳荫进了闸口，也不需要通报，直向堂上而去。
日近晌午，堂外大榆树上地知了拚命叫着；堂内李四勤没精打彩坐在左首头把交椅上，上身脱得赤精。用力扑拉着一张大蒲扇子。
正中交椅上，连震云穿着一身玉色纱绢单衫。系着五彩鸾绦儿，微敞着前襟，听着连大河给他报下茶礼单子，“一副玎铛七事，两副金丝冠儿，四对金坠，六般果羹茶品。八盒雀舌茶饼，十匹闪缎，二十匹织金双喜大红缎。大当家，这是莲姨奶奶的茶定礼。”又打开一张大红描金单子，“一副金钏，两对金坠，三般果羹茶叶，四盒雀舌茶饼。十匹妆花缎，这是给后街桂姐儿王姑娘的茶礼，照着莲姨奶奶的例减半，闪缎子换成了妆花，少了玎铛七事、金丝冠儿和织金双喜大红锻。”收了单子，“若是大当家合意了。过七天是好日子，分别送过去，喜日子定在七月初三。若是还想添几样，过几天有常州漕船带私货回航过境，上头有不少京城来的好东西。”
齐强啧啧连声，一边摇头一边上了正堂，一屁股坐在李四勤身边，笑道：“连老大是打算一天抬进来两个？我的乖乖，我妹子要知道了，不闹腾个两三天我就不姓齐。”
李四勤见着齐强。顿时来了精神。豁开嘴笑道：“我大哥娶几个，**妹子什么事？她有什么好闹地？还嫌不够热么？”掉头叫道：“奶奶地。上来几个人，给老子扇风！连大河，赶紧把事儿说完，我好回园子里的卷棚凉快去。”
齐强笑道：“ 上回打许府里回来，我妹子一进门就开始哭莲香，我和我妹夫说尽好话都没用，躲在房里直哭了半日。要不是心疼我们俩饿着，怕是要哭上一整天，连老大这会儿还要多娶一个，我妹子那里能咽得下这口气？”
李四勤哈哈大笑，“连老大地姨奶奶和她八杆子打不到一块，她生这门子闲气做甚？难不成是扫了她家的脸面？”把手中的蒲扇子递给身边的帮众，一边作势叫他用力扇，一边转头道：“大哥，一个是偏房姨奶，一个是侍妾，到底分了高低，这日子还是隔开些好罢？”
连震云看向连大河，“把莲香的茶定礼加一倍，让人抬着绕县城走一圈。”微一沉吟，“晚三天抬桂姐儿进门。”
连大河连忙点头应了，齐强笑道：“连老大的大喜日子，县里必有不少女眷来贺，可是委了云府里的相奶奶打理？”
连震云点头道：“我没有一个女亲眷，正为难这事儿呢，相奶奶一听我要娶亲，就让云大人来和我说了，她替我照应女眷。她现在日日过府和她们一道操持。女眷地贴子也是她在送。”转头对连大河道：“趁着齐三爷在这儿，把请贴给他，县大老爷那里，我亲自去送。”
齐强知晓连震云嘴里地“她们”是他两房侍妾，便也不在意这些女眷往来之事，笑着伸手接过描金红请柬，道：“我妹夫家里这几天不用去，汛期快到，他昨日奔高家堰上巡堤去了，怕是要四五天后才回，”
连震云一愣，“他如今也不是河丞，还管这些事儿做什么？”
“我妹夫是个死心眼，就爱这河道上的事，再说，县下民生安泰他总要管吧？洪水一冲，什么安泰都没了。我妹子怕他没日没夜折腾，跟着去照管，把我这亲哥哥踢到你们这儿来了。”
李四勤哈哈大笑道：“放心，你就住后头院子里去，前头十几间房就住了我和大河、大船，酒肉更少不了你地。”又道：“这话说得是，洪水一来，俺都只有望风而逃的份。”
李四勤看看天色；已到晌午；站起道： “走；后头凉快吃饭去。”连震云还在理事，齐强和李四勤慢慢转向后院，李四勤笑道； “你妹子不在，你还不赶紧去月钩儿家？怎生这般老实？”
堂外大榆树上蝉叫声越发大了；齐强大力扇了扇手中的红骨细撒金金钉绞骨川扇儿；苦笑道：“上回她不是要葛纱么？我哪里敢和我妹子提，过阵子再说罢。”
清河卷 第十七章 高家堰上的陈演（下）
第十七章 高家堰上的陈演（下）
清河县城五十里外，晌午太阳直直照着洪泽湖边一百二十里大堤；河工都躲在树荫下睡觉。堤边的草窝子里；齐粟娘在矮桌边坐着，低头编细草帽边儿； 身上的白银条纱衫儿已是汗透。
陈演的脸晒得有些脱皮，从大竹床上坐起；赤着脚走过来；一边挥着蒲扇替她扇风；一边道： “ 我哪里就这样娇贵了？那竹笠子不是挺好的？何必再编这个；划伤你的手。”他早脱了官袍；仅着漂白布儿长褂；�