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齐粟娘听着她声音似是稳稳的，怀中的身子却是痉挛般抖个不停，那里会放心？她暗沉着脸寻思了半会，“莲香，你放心。我和大当家有些交情，我去和他说——”说罢，不顾莲香惊慌的拉扯，便要站起。
眼见着齐粟娘挣开她的手，转身要走。莲香的慌张和颤抖突然间全收住了——她匆匆拭去脸上的泪水，站起拉住齐粟娘，闲闲笑道：“夫人，我就是一时醉糊涂了才闹呢。哪里又会出什么事？便是我不算得宠，爷为了后宅安宁，也没得纵着她乱来的道理。夫人识得爷这些年，还不知道他的性情儿？”
齐粟娘一愣，不禁停住。莲香笑着拉着齐粟娘的手，“夫人，我这会儿闹了一场，酒倒是醒了，却有些饿。方才光顾着吃酒，趁着这席面还没有冷，咱们再尝尝杭州外庖的手艺。”
齐粟娘见得她果真清醒明白，话也说得头头是道，再想想连震云的性子，便也放了心，笑着骂莲香，“你日后可少喝酒，不是个能沾的。”
莲香笑着拉齐粟娘坐下，给她舀了碗双笋归田园浓汤，看着她一勺勺的喝了下去。齐粟娘瞟了她一眼，“怎的了？瞅着我不挪眼儿，我什么时候长成赛天仙了？”
莲香掩嘴笑着：“只是想着夫人要走了，以后怕……怕是难见了……”
齐粟娘欢喜笑着，给她舀了碗莲花尾羹汤，递了过去，“不用担心，江苏淮安和直隶天津近得很，咱们都住漕河边上，叫支漕船捎上，我顺风就来了……”
莲香慢慢摇了摇头，轻轻地道：“远着呢……还要更远一些……你才能平平安安……”
门外的冷风突地大了起来，吹得满院子的黄叶地翻滚着，带起阵阵棘啦啦的声响，将莲香的原是极低的声音压了过去……
清河卷 第五章 红梅林中的陈演
第五章 红梅林中的陈演
漕河上的北风呼呼地吹着，已入了腊月。泊在扬州城码头的大官船楼高两层，足有十二丈长，八丈宽，上头三品官的仪仗威武堂皇，将旁边六品河标把总的官船衬得失色。
崔浩站在船头，看着齐粟娘登上北河督台的官船，走回自个儿舱内。因着没有内眷，舱里几只箱笼俱已安放妥当，他转头道：“准备开船。”
舱门上挂着两重厚厚的皮帘子，四面舱窗上的玻璃格窗将寒风挡在了舱外。齐粟娘一脸欢喜，一面做着绣活，一面对比儿道：“断没料着崔大人也被调到了直隶大沽口河标绿营，能和咱们一道儿上路。”
船外响起一把粗嗓，带着浓浓的津腔，“兄弟们嘿，眼见着入了冬，这河上快要封冻，这一路上不准上岸耽搁！好好护送夫人到天津，向咱们大人交差。咱们可不是那起子河标兵，扳不倒儿骑兔子——没个稳当劲，都给老子我二小穿马褂儿——规矩些！等到了天津，上了岸，老子请你们茶园里喝酒看戏睡热被窝！”
比儿掩嘴笑着，“这位亲兵把总赵大人可真是地道的天津人。”一边倒水道：“通州和天津又离了多远？三百五十里水路，遇上顺风，拂晓开船，晚饭时辰不到便到了。好在崔大人也去，船上只有小连一个，其余的都是天津来的。爷上任的时日太短，奴婢着实不放心。”给齐粟娘捧上一盏茶，“爷必是知晓此事，好在崔大人没有家眷，一肩担儿几个箱笼便上了船。”
齐粟娘看向窗外，“南边还能。行船，过了淮安，入了山东境内，怕是已经封冻了。”
比儿笑道：“奶奶放心，天津卫可是。个靠海的好地儿。或是坐冰筏子，或是出港走海路，总是能到的，”
官船沿漕河北上，由扬州驶向。天津直沽口，齐粟娘日日做绣活，和比儿说话，闲时站在舱窗口看着四周跟随的河标兵船。崔浩每日的请安俱是免了。
眼见着到了山东德州码头，河面已是封了，船都停。住。
冷风嗖嗖的刮着。正是晌午时分，自有河总府里赵。把总手下的亲兵在码头边订下热腾腾酒食，送到船上。
四角铜炭盆早燃上红旺旺的炭火，齐粟娘一边。做绣活，一边和比儿笑说当年与陈演在德州成亲的事儿。一口地道的津腔儿在皮帘外响起， “下官给夫人请安。”
齐粟娘笑道：“赵。大人请起。可是和崔大人商量明白了？坐冰筏还是出海？”
“回夫人的话，山东黄河故道里还能行船，下官们打算从范县出海，从渤海湾入天津直沽口，经海河入天津城。”帘外的声音顿了顿，“下官来禀告一声，方才德州城李府里婆子递了贴儿，送一份下程。一桌上好席面是现下用的，另外四筐银鱼、十二担果品，说是给干姑奶奶路上零碎吃食——”
齐粟娘顿时笑了起来，“来的人呢？在哪里？快请进来。”
两个穿着锦罗棉袍的体面婆子进了皮帘，齐粟娘一叠声唤着，“比儿，请嫂子们到暖地儿来说话，枝儿，倒茶。”
德州李府里两个婆子扑去身上的雪花儿，来到舱内，笑着磕头请安，“奴婢们给干姑奶奶请安。七八年未见，干姑奶奶还是当初出嫁时的模样。”
齐粟娘看着这两个婆子眼熟，是当初干娘刘氏身边的亲信人，连忙让枝儿将她们扶住，叫她们坐下喝茶，笑道：“当初干娘给我上头开脸时，两位嫂子一旁侍候着，如今看着也没见老，倒是越发精神了。干爹干娘一向可好？”
那两个婆子欢喜笑道：“干姑奶奶竟还记得奴婢们。老爷夫人如今在直隶通永道任上，一直念叨干姑奶奶，每年大年下收到干姑奶奶送来的年货，样样都是极好，直说干姑奶奶比亲生闺女还贴心儿。”
齐粟娘听得这些婆子嘴巧，也不由笑道：“哪里比得上府里的干姐姐，时时在干爹干娘面前侍候？不过是些寻常物事，值不得什么，只是表表我的孝心。今日倒叫府里破费了。干爹由德州知府升任通永道台，也是两三年前的事儿 ，任期怕是要满了罢？”
婆子却叹了口气道：“不瞒干姑奶奶，老爷的考评儿俱是上等，原是要再升的。临到大计时，陛见了一回，许是说话没得皇帝老爷的欢喜，仍是留任，还在通永道做三年道台，官品儿倒升了， 如今是从三品。”
齐粟娘一愣，却笑了起来，“既是能陛见对答，便是好事。皇上知晓干爹是个忠勤能吏，总不会有坏事儿。干爹干娘既在是通州，我总算也能去磕头请安。”转开话题，“嫂子们怎的没随着到任上去？”
“干姑奶奶也知道，我们奶奶娘家是德州大族。我们奶奶那一房里单薄，父母都去了，只有一个嫡亲的幼弟在娘家，如今不过才十四五岁。大宅门里是非多，奴婢不好和干姑奶奶细说。连着奴婢俩，加上咱府里男人们，统共十七八个，都守着老宅里。那边府里小舅爷一声唤，奴婢们虽是没用，也能赶过去压压阵脚，算是个人多势众。”
齐粟娘愕然失笑，知晓是干娘刘氏娘家族里的事儿，也不便多问，赏了两个婆子，送了她们上岸。又将四筐鱼、六担果品赏了赵把总手下的亲兵，另一半送去赏了河标兵。
不几日，官船出了范县海港，沿着大清国海境一路向天津卫而去。天虽是寒但因着河上冰封，海上的大沙船来来往往载客运货倒也不少。不时可见得沙船上扯着大旗，大书“直隶漕宋”。
天下扯绵撕絮地下着大雪，覆盖住了北方大地，但春阳之气已是渐显，齐粟娘在路上过了新年，终是到了天津直沽口。
冬日里虽是漕上没了饭吃，但海运的繁忙供给了漕众们衣食。翁白站在直沽口码头上，同着穿着单褂儿，扎着红腰带的漕帮帮众一般模样，满头大汗来来往往扛运货物，不一会儿全身便腾起了白气儿。
他脸上的稚气已是退去，一只胳膊扛起三筐银鱼，嘴里喝着号子，指挥着漕帮帮众下货。他的脸上尽是憨笑，双眼中却是掩不住的忧闷之色和落落寡欢。
马蹄声急，河标兵拥着北河河总大人上了码头，“让开！让开！河督大人来了！”
翁白上前向陈演请了安，向海看去，悬着“北河河总陈”的官船进了直沽海港。
丫头们在后舱里收拾，齐粟娘将绣品放进篓子，走到玻璃窗边探看陈演和齐强的身影，便觉官船微微一震，已是靠了岸。驳板放下，脚步声响起，“下官给督台大人请安。”
系着皮斗篷，穿着绣阳纹孔雀官袍补服，头上是蓝宝石顶暖帽的三品高官急步揭帘而入，“粟娘。”陈演显是匆匆从衙门里赶了过来。
他一把抓住齐粟娘的手，细细看她，似要说些什么，却只是叹了口气，将满眼含泪的齐粟娘抱入了怀中。
鼓枝大街督台府后宅的大花园子，疏朗开阔，湖面上结了一层薄冰。园子里虽是白茫茫一片，些许寒风却吹开了火艳的红梅。齐粟娘与陈演手挽手走在梅林雪径中，两人不时含笑对视，却一言不发。
忽儿间，眼前一株老梅，或是因为雪花掩盖，开的花极是清浅，在满园的绝艳中静静绽开。齐粟娘努力掂起脚尖，用中指尖轻轻触了触一片花瓣。花瓣上的两粒雪一瞬间便融成了水，顺着齐粟娘的手指尖轻轻缓缓地流了下来，竟是暖洋洋一片。
陈演伸手将那枝高高的梅花折了下来，送到齐粟娘面前。齐粟娘抿嘴笑着不接，陈演一怔，含笑凝视着她。
从刑部大牢里到乾清宫上书房，一个接一个的问话从未让他动摇过。他已经不是清河县里那个因着她退婚，因着她上京，因着她哥哥成了九爷府管事而惶惶不安的演官儿了。
清河县的孤灯下，他看着那退婚的书信，满腔的悲伤，宫里的衣食行在比高邮要得富足得多罢？皇阿哥的跟前人比八品小官的妻室更体面罢？
他离得太远太久，粟娘已经不记得他了么……
孤灯下，花梨长盒中的如意金钗泛着寂寞的光。粟娘�