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“连府旁边有漕帮开地门楼铺面。重阳社火杂戏就从楼下过，几天前就备好了，不费我们半点功夫。”齐粟娘看了陈演一眼，叹道：“你要和扬州名士、官坤到虹桥外跋禊赏秋，若是也——”停了嘴，笑嘻嘻给陈演衣襟上佩上一个茱萸香囊，倒了一杯菊花酒奉上。“长命百岁，无病无灾。”
陈演笑着喝了菊花酒。看着丫头们不注意，轻轻握了握齐粟娘的手，“我正让小连看画舫呢，等买回来了，我陪你去坐画舫。”
送了陈演出门，齐粟娘也不坐官轿，带着比儿、枝儿、理儿。还有周先生房里的丫头长生，在外头花五钱银子叫了五顶便轿，赶在社火进城前，悄悄儿进了连府。莲香接住，带着蕊儿、桂姐儿，就连梗枝也不肯在府里呆着，领着二十七八个丫头媳妇簇拥住扬州府台夫人，一块儿到了门面楼上。
这门面三层。临街是楼，背靠连府后花园，一楼四间门面，二楼三间客座，三楼上三间卧室，一间厨房。
齐粟娘走上楼一看。临街楼面上竹帘低垂，中间设放了锦绣围屏，摆下了四十样鲜果茶点，席前摆了迎神香案，楼角上挂满茱萸。
齐粟娘走到栏杆边，透过竹帘下看，正是一条繁华大街，两沿全是铺面，酒楼、茶肆、肉铺、糕点铺、书铺、缎子铺、成衣铺、脂粉铺、纸扎店、绒线铺、油坊、酱坊、染坊等不一而足，高高地挑着青布幌子。好不热闹。
看灶火的人已将各处铺面门前、楼上、窗后拥得满满当当。男女老幼身佩茱萸，或是在门面柜台后摆满长凳。端坐吃茶；或是将楼上帘帐卷起，男子楚楚衣冠，烹茶笑谈，竹帘后可见女子云衣香影，可闻燕语娇声。
齐粟娘见得这般热闹，满心欢喜，微微挑开竹帘，没料到四面无数眼光都看了过来，多有那官宦、士坤、富民家的浮游浪子，领着二三十闲汉，拿着弹弓、吹筒、球棒，或是在楼上，或是在街边，正等着看各家的小姐奶奶，品头论足，以娱耳目。
齐粟娘惊了一跳，她虽是不惧，也知不能挑帘，连忙放下帘子，莲香笑道：“夫人可比我小心，头年元宵看灯，我傻得很，一把揭开了这帘子。好在是晚上，别人瞧不见，我运道又好，爷正在和二爷说话，没看着，不然必要恼的。”
众女俱是失笑，莲香和齐粟娘坐到围屏席上，梗枝不能站，便也让桂姐儿和蕊儿坐了下来。
正吃茶说话间，便听得外头十方锣鼓山响了起来，丫头们一阵交头接耳，有几个性急地探头探脑，狠不得立时扑到栏杆去看个究竟。
齐粟娘看得理儿、枝儿、长生着急的样子，笑道：“别一锅儿都挤上去，仔细那栏杆子乘不住，让你比儿、半叶、籽定几位姐姐先去看罢，杂戏还在后头呢。”
比儿虽是沉稳，到底也只有十六岁，和半叶、籽定一起依在栏杆上探看，满脸欢喜兴奋之色，“奶奶，拜香地头儿和大香炉先过来了！”
鞭炮声大作，十番锣鼓的音乐蓬子越来越近，“奶奶，香茶担子，鲜花担子过来了，就那桂花盆儿就足足有五十抬！好香！”
“姨奶奶，舞龙、舞狮子的过来了！八条龙，十六头狮子！”
那些小丫头们听得如此，哪里还忍得住，不住地看府台夫人，齐粟娘笑道：“行了行了，让她们几个小的看看罢……”
小丫头们扑到了栏杆边，其他的婆娘媳妇也凑上去观看，待得跑旱船的过去，红脸的关云、黑脸地张飞、银铠的赵云、白脸的许仙、白衣的白蛇、青衣的小青、光头的法海，一溜儿踩着高跷从竹帘子外走过时，便是齐粟娘、莲香也坐不住，起了身，到了栏杆边，又笑又闹地看着。
眼见着高跷上的戏人儿就在帘子外，终是有小丫头忍不住，揭开帘子伸手去摸，其余人看见，越发凑了上去。
莲香见得帘开，惊了一跳，连忙拉着齐粟娘闪开了些。待要喝止，自个儿也觉得有意思，咯咯笑个不停。齐粟娘见得外头楼上多是揭了帘子，奶奶小姐们都露出了脸，低声笑道：“就让她们乐一乐，咱们也透透气……”说罢，走了上去。
莲香卟哧一笑。也走上前一步，在帘开处窥看。蕊儿、比儿都忍不住凑了过去，桂姐儿早就挤到了栏杆边，抢着去扯戏人儿身上的衣袖。
众女正嘻闹间，忽听得身后梗枝胆怯颤抖地声音：“爷……”
齐粟娘惊了一大跳，来不及回头，一把扯下帘子，拖着莲香倒退三步。在前头的丫头媳妇们多有未听见的。桂姐儿一脸不乐转过头来：“夫人，做甚么扯下来，奴婢还没有看够——”一眼看到连震云面无表情的脸，吓得脸上血色全失，话卡在了嗓子眼里，如老鼠见了猫，三步并作两步，躲到了莲香的身后。
满室儿的丫头媳妇全都消了声。面色煞白地远远逃离栏杆，便是比儿、枝儿、理儿、长生亦是屏住了呼吸，不敢抬头。
齐粟娘抓着莲香微微发抖地手，听到身后桂姐儿牙齿打战地声音，心里碰碰直跳。原是以为连震云也在虹桥，断没料到他会回来。他远比李四勤讲究礼数。这会儿他的一堆老婆被人偷看了去，难说不会恼怒。她虽是正四品府台夫人，到底在人家府中作客，这礼数上……
李四勤看了看面无表情地连震云，又看了看额头冒汗的齐粟娘，结巴道：“大哥，这个……外头……真热闹……”便也说不出话来。
齐粟娘一咬牙，松开莲香的手，待要说话，却见连震云慢慢弯腰施了一礼。“下官给夫人请安。”
齐粟娘暗暗抹着冷汗。陪笑道：“妾身和莲香情同姐妹，大当家原也是故人。不用这些虚礼，不用……”一边说着，一边拼命向李四勤递眼色儿。
连震云慢慢直了身，“请夫人上座。”、
李四勤连忙道：“对，都坐都坐，今儿是重阳，要喝菊花酒，大河你这小子，还不把方才在虹桥新得的酒拿上来。”
一直不敢出声的连大河和连大船哪里还不知机，把一坛子菊花酒除了泥封，递给了蕊儿。蕊儿不敢开口说话，招了招手，便有掌酒器的媳妇轻手轻脚挨了过去，取了素银壶灌满。
齐粟娘咳嗽一声，拉着莲香向席上走了过去，桂姐儿蹑手蹑脚跟在身后，到了座前。
齐粟娘一路坐船到扬州，也从周襄天嘴里听了不少，知晓连震云今日不同往日。扬州府正是长江、漕河相交之处，漕、盐、粮运要害之地。连震云的家资权势，在扬州这般豪富之地，亦是数得上地，不输给程、马、郑、王等八大总商。她虽是四品命妇，扬州府台夫人，也不能慢待于他。再者，当初她与连府里众人俱是旧识，患难时也承过情，自不能托大去坐上座。她含笑推辞，按平常主客席次，让着莲香坐到连震云旁边，却只觉莲香全身僵硬。
齐粟娘偷偷看了她一眼，见她怕得眼泪都快流出来了，不由心中苦笑。只得去中间上座坐了，隔在了连震云和莲香之间。
蕊儿上来给齐粟娘倒酒，连震云扫了她一眼，她手一抖，顿时洒了酒，越发急得眼圈儿发红。边上地掌酒媳妇大气儿都不敢喘一口。齐粟娘只得站起，接过她的酒壶，亲自给连震云、李四勤倒酒，又给自己倒满，陪笑道：“妾身到大当家府上作客，先敬两位当家地一杯。”
李四勤连忙端起酒杯，一口喝了，连震云慢慢站起，端起酒杯， “夫人客气。”
外头高跷已过，在百姓们惊叹欢呼声中，跳判官、抬判官一路过去，后头的开道锣砸得山响，城隍爷的神像眼看着过来了。
街道上一片喧闹，沸反盈天。齐粟娘等人所在的楼面，却是连一根针掉在地上都听得见。
连震云喝了酒，看了看帘外，道：“神位来了，还请夫人一起观看迎神。”莲香听得这话，猛地打了个哆嗦，齐粟娘哪里还敢看，连忙道：“不用……妾身已经看够了……够了……”
连震云站着不动，也不坐下。齐粟娘琢磨不透他的意思，究竟是因为他地一群老婆被人看着了怒极说反话，还是真要看。见他如此，也只得站起，待要去拉莲香，却知道她必不敢去，只得独自上前。
连震云站在竹帘前，看着街心城隍爷的神像正从楼下抬了过去，突地道：“大河，把帘子卷起三分。”
连大河一声不吭，上来把帘子卷起，帘子恰好挡住了齐粟娘的脸，又在下露出了半尺空处，正可看到街心，或是左右有人看了过来，见得连震云在此，皆是转开了眼去。
齐粟娘被他惊到，正要说话，连震云转身看了看莲香，“你们也过来迎神。”莲香脸上呆愣，半晌动不了身，被清醒过来的蕊儿轻轻推了推，慌乱站起，“是。”
莲香上前，桂姐儿、蕊儿自然得跟上，齐粟娘见得连震云似是颇为宠爱莲香，微微放心，一咬牙，转头道：“比儿，你们都过来看。”
众女围了上来，正看得杂戏班子开始围着一个个商铺要赏钱，糕点铺给了两包点心，缎子铺给了两匹布，药铺给了两包茯芩。长生和枝儿到底还小，又不是连府的丫头，不禁又开始叽叽喳喳，“奶奶，快到咱们楼下了，莲姨奶奶要赏他们什么？”
齐粟娘笑道：“姨奶奶的铺子里卖什么，就赏什么，莲香，这铺子卖什么地？赶紧拿了赏他们。”
莲香卟哧一声笑了出来，连忙掩了嘴，偷偷看了连震云一眼，“夫人，这铺子是卖纸的。”
满室儿的人俱都笑了出来，方才紧张的气氛终是慢慢散了些，齐粟娘暗暗松了口气，笑道：“人家辛苦了这半天，赏白纸儿可不大好，莲香，你想赏什么？”
莲香低头道：“请爷的示下。”
连震云摆了摆手，“你随意，赏钱、赏果子、赏尺头，你高兴就成。”
听他这般对莲香说话，全无恼怒之意，齐粟娘�