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桂小五郎没有猜错，胜海舟最担心的事也终于成为了现实，看到信号后，靠着英国技术兵帮忙用风帆动力行进，在夜间提前埋伏到了江口滨西面远处的吴军舰队，立即全军启航，蒸汽炮船锅炉全开，风帆战列舰全部张帆，努力借着变幻不定的风向和蒸汽动力，全速向再江口滨杀来。而当吴军舰队冲到预定战场时，日本海军的五条蒸汽炮船，才刚转移到江口滨西面排开阵势，桂小五郎率领的日本运兵船队和日军辎重船队，也只有不到一成的船只靠上海岸开始登陆。
“打旗号，按原定计划打。蒸汽炮船负责对付倭寇的蒸汽船，风帆船对付倭寇的运兵船，狠狠的打，不用给倭寇留什么面子。”
吴军远征舰队并没有因为对手的主将之一是亲华派而手下留情，旗舰曾国藩号将总攻旗号打出之后，由八条蒸汽炮船、两条风帆战列舰和十余条武装海船组成的吴军舰队全速冲锋，如同饿狼一样扑向羊群日军运兵船队。胜海舟慌忙指挥舰队迎战，抢先用大口径船首炮轰击吴军船队，结果靠着严格的训练和岛国士兵天生对海洋的熟悉，五发炮弹还真有一发打中了一条吴军的蒸汽炮船，可是到了吴军船队开火还击时，靠着同样严格的训练和多年实战经验的积累，吴军同样有两发炮弹命中目标，其中一发还恰好打中了日军蒸汽炮船咸临丸的船楼，给日军造成了巨大死伤。
蒸汽炮船速度极快，互相才刚打出三轮炮弹，吴军蒸汽炮船就已经冲到了日军蒸汽炮船的近处，不知道吴军舷炮火力的胜海舟为了离开距离发挥大口径船首船尾炮的威力，也为了抢占上风和避免与数量占优势的吴军蒸汽炮船近舷作战，果断命令日军蒸汽炮船全部加速前进，妄图与吴军船队擦肩而过，冲入辽阔海域。
胜海舟很快就为自己的这个决定悔青了肠子，原因当然是吴军蒸汽炮船威力最大不是发射实心炮弹的船首炮，而是全部装备后装膛线炮还专打苦味酸炮弹的小口径船舷炮！这里必须再得诅咒一下英国对后装炮的技术封锁，不然吴军的舷炮威力只会更大。
船队擦肩而过间，早有准备的吴军后装膛线炮纷纷开火，在不到两百米的距离内把苦味酸炮弹轰向敌船，结果只有三磅口径的苦味酸炮弹轰中敌船时，开始日军还不以为意，以为最多就是船舷受些损伤，可是看到吴军炮弹打中自船不但能够爆炸，还能爆发出水浇不灭的火焰时，日军上下很快就鬼哭狼嚎了，“开花弹！清国人用的是开花弹！天照大神啊，我们的船起火了！”
轰隆轰隆的炮声连绵不绝，在至近距离内，冒着误伤自军战船的危险，吴军的后装膛线炮接连轰鸣，将一发发苦味酸炮弹轰向敌船，不管是打中敌船的任何位置都会爆炸起火，五条日军蒸汽炮船接连升起火头，喷涌青黄色的有毒烟雾，日军水手在火焰烟雾中奔跑喊叫，惊惶有如丧家之犬。最后仅一个擦肩而过，五条日军蒸汽炮船就有两条受了不轻的伤，还有一条蒸汽炮船的一侧明轮被吴军炮火炸毁，机动力大减，余下两条船上也是烈火熊熊，扑之不灭。
当然了，至近距离的近舷炮战中，吴军也受了一定损失，一条蒸汽炮船的明轮受损，机动力下降，又有四条船的船舷被日军炮弹击穿，包括旗舰曾国藩号也在其中。好在这些伤害都在可以控制的范围之内，同时吴军蒸汽炮船还有数量优势，仍然还是牢牢占据着海战上风。
与此同时，形同海上移动炮台的两条吴军三级风帆战列舰也冲进了战场，开始向着日军运兵船队疯狂倾泻炮火，日军方面则除了少数的武装海船可以勉强开炮迎战外，余下的运兵船和辎重船则毫无还手之力，只能是眼睁睁的看着吴军的炮弹轰向自船，把自船打伤打沉，交战不到十分钟，两条满载着长州藩勇士的日军运兵船就在一片惊叫声中逐渐倾泻，日军士兵纷纷跳水逃命，在海面上随波起伏，哭喊求救。
顺便说一句，为了增加杀敌效果，吴军蒸汽炮船还在海战中使出了越来越形同鸡肋的康格里夫火箭，结果这种处于淘汰边缘的火箭在屠杀中倒也收效不小，随便蒙中一条敌船就能给敌人造成重伤，既直接炸死甲板上的许多敌人，又随带着引燃船帆，削弱敌船的机动能力，害得无数的日本长州藩勇士还没能登上陆地就直接葬身在大海之中，日军士兵或是惊慌喊叫，或是愤怒咆哮，可谁都拿火力恐怖的吴军风帆战列舰毫无办法。
屠杀还在持续，紧随着风帆战列舰行动的吴军武装海船只负责保护战列舰近舷，用炮弹加枪弹再配合手雷迎击亡命冲来的日军风帆战船，巨大笨重却炮口密布的吴军风帆战列舰则火力全开，不断用钟摆法对着日军的运输船队倾泻炮火，还因为日军运兵船运输船争着抢着靠岸而队形密集混乱的缘故，炮弹命中率奇高，只把日军船队轰得是木屑横飞，血肉乱溅，船帆起火桅杆倒塌，甲板舷板支离破碎，日军士卒在炮火中瑟瑟发抖，胆怯过甚主动跳水逃命者数不胜数，再也没有了之前整齐高歌时的潇洒得意，慷慨激昂。
见此情景，日军海军主将胜海舟也只能是彻底死了掩护运兵船队登陆的心思，只能是一边祈祷着天照大神保佑，让日军陆师勇士少死几百上千人，一边带着五条蒸汽炮船努力与吴军蒸汽炮船拉开距离，方便在战事不利时撒腿逃命，妄图尽量保住日本花高价买来的四条蒸汽炮船和一条美国人发善心送给日本幕府的蒸汽炮船。
但是很可惜，吴军舰队对日本蒸汽船队的重视远在对日军运兵船队之上，王孚一声令下后，旗号打出，八条吴军蒸汽炮船缓缓掉头，努力追向了正在拼命拉开距离的日本蒸汽船队，早早就摆出了不把日本蒸汽炮船全部干掉绝不罢休的架势，逼得胜海舟不得不提前考虑这么一个可能实在扛不下去的时候，能否主动打出白旗投降，先保住宝贵的蒸汽炮船，然后再想办法在谈判桌上要回这几条蒸汽炮船？
胜海舟的决定还导致了另一个后果，那就是看到他的船队放弃近战掩护逐渐远离战场之后，以桂小五郎为首的日军长州藩勇士纷纷破口大骂，尽情问候他的父母和祖先十八代，桂小五郎和山县有朋等陆军制胜派还很有超前性的这么骂道：“懦夫！可耻的懦夫！胜海舟马鹿！海军马鹿！日本的海军都是马鹿！”
第九百六十二章 猜谜吗？
“清国人的船追上来了！”
“快开炮！用船尾炮打！瞄准了打！”
“直线前进！保持队列！注意风向！和清国的船保持距离，千万别给清国人舷炮开炮的机会！”
“降帆！降帆！快降帆！西北风来了，赶快把船帆降下来！”
类似的喊叫声在五条日军蒸汽炮船上此起彼伏，喊叫声虽然明显带着慌乱，但是在甲板上和船舱中来回奔跑的日军水手却依然不见太多混乱，仍然还能基本做到各司其职，有条不紊，该操帆的操帆，该开炮的开炮，该给锅炉加煤的加煤，还有人在抢修受损的船身和扑灭火焰，彰显出了良好的纪律状态。
然并卵，秋天变幻不定的风向坑苦了全都是混合动力的日军蒸汽炮船，时南时北又时强时弱的海风极大的限制了日军船只的航速，另外又因为还有一条一侧明轮被炸毁的炮船拖后腿的缘故，拥有直行之利的日本蒸汽船队始终还是没能甩开掉头后追击的吴军蒸汽船，被吴军蒸汽船逐渐拉近到了炮战范围内，不得不架起船尾炮和吴军的船首炮对轰，一边拼命前行，一边和吴军蒸汽船在远距离对轰炮弹，比拼炮战技术、实战经验和战场运气。这个时代的海战，运气确实非常重要。
还是那句话，岛国人对大海确实要比大陆人更熟悉一些，再加上日本海军是在本土作战，熟悉风向、洋流和航道，逃起命来速度飞快，始终没有再给吴军蒸汽船舷炮发威的机会，同时日本海军的严格训练也在很大程度上抵消了吴军的实战经验优势。可吴军毕竟有船只数量的优势，碰运气比赛瞎蒙也是吴军的机会多上一半还多，四轮炮战下来，吴军先后用船首炮打中敌船五次，重创了一条敌船，自身却只被敌人轰中两次，受的还都是轻伤。
看情况不妙，一心想要保存实力的日军指挥官胜海舟犹豫再三，只能是被迫采取壮士断腕策略，打旗号让明轮完好的四条船锅炉全开，一起全速前进，扔下一侧明轮被毁的咸临丸单独御敌，妄图利用咸临丸的牺牲保全余下四船。无奈吴军指挥官王孚和吴军技术顾问阿斯本的实战经验都远在胜海舟之上，为了消灭日军舰队拿到制海权，吴军果断分出了同样是一侧明轮受损的花沙纳号单独对付日军的咸临号，余下七条蒸汽炮船则继续全速前进，紧咬着余下的四条日军蒸汽炮船不放，胜海舟急得直跳脚，可是又毫无办法。
这时，运气又突然站到了吴军舰队的一边，一直变幻不定的风向逐渐稳定成了东南风，位居上风口又船帆完好的吴军混合动力船速度更快，日军则吃亏在近舷战中船身和船帆一起受损，包括旗舰朝阳丸在内的三条船都张不起全帆，船速逐渐处于了下风，吴军乘机追近，逐渐获得了用舷炮轰击的机会，后装膛线炮拼命轰击间，又有一条日军炮船被苦味酸炮弹命中船楼，船身再次燃起大火，吴军将士欢声雷动，中弹日船上的日军水手却是大呼小叫，船速再度放缓。
追击战还在持续，为了获得制海权，吴军舰队抱着那怕追到天涯海角也绝不罢休的玩命劲头，紧咬着日军的四条蒸汽炮船不放，有机会就用威力巨大的后装舷炮轰，没机会就用船首炮碰运气，炮击从不间断，积少成多的一点点削弱敌船，成功导致又一条日本战船受伤掉队，然后吴军仍然只留一条船对付掉队敌船，余下的六船依然紧追敌人的三船不放。日军船队则�