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“奇怪？这都什么时候了？超越小妖的援军怎么还来打斩缆咀？”
有些对吴军的怪异举动摸不着头脑，洪容海也没敢乱来，除了让军队准备迎战之外，又赶紧派出快船向石达开告警。然而消息送到了石达开面前时，时间已是傍晚五点过半，准备在夜里发力攻城的太平军将士已经在吃晚饭和领取夜战用的干粮火把，正在巡视备战情况的石达开对这个报告虽有一些警惕，却也没有过于重视，只是给洪容海回令道：“继续守营，随时报告妖兵动向。”
石达开可能又一次错失了自救机会，因为就在半个小时之前的五点整时，驻扎在南康星子港的吴军水师偏师突然倾巢出动，在吴军水师大将徐来的率领下张帆北上，气势汹汹的杀向鄱阳湖口而来。
在此期间，潜伏在星子港一带的太平军细作虽然在第一时间通过各种渠道送出消息向九江战场告警，却吃亏在通讯手段太过落后，无论水路陆路，都绝无可能在天色全黑前把消息送到石达开面前。另一边驻守在都昌马家堰的太平军湖口水师，也是在一个多小时后才做出反应，全体出动北上追击吴军水师。
六点正，太平军夜战准备完毕，通往九江城下的地道也顺利竣工，石达开一声令下，早已准备充足的火药立即开始向九江城下运送。可是石达开却又做梦都没有想到的是，同一时间的斩缆咀战场上，战斗已经先行打响，抢先动手的还是吴军将士！
“轰隆！轰隆！轰隆！”
震耳欲聋的炮火中，吴军蒸汽炮船雒魏林号先是以船首的四十磅重炮开火，继而用侧舷的三十二磅炮和二十磅炮轰击，把一发发炮弹接连轰向太平军的斩缆咀阵地，尽力破坏太平军的防御工事。吴军步兵则列阵在湓水西岸，耐心等待战机出现和进攻令下。
第四百八十三章 登峰造极
距离不算太远，斩缆咀战场的炮声在九江东门城外也依稀可闻，石达开听了甚是皱眉，很吃不准这点会带来什么样的后果，心里只盼斩缆咀战场的炮声能替自军分散一些吴军注意力，增添自军的破城胜算，同时也没有任何放弃攻城的打算，耐心只是等候火药安放完毕。
还好，斩缆咀那边不断送来消息，说吴军只是集中火力轰击太平军的防御工事，步兵始终按兵不动，压力暂时还不算太大。同时九江城里的吴军也一直按兵不动，明摆着在夜里不敢冒险出城，太平军的地道攻城战术一直在按部就班的进行，并没有受到任何影响，石达开也就还敢继续冒险赌下去。
天色终于黑定，月光皎洁，既不过于明亮，能使城上看清远处状况，又可使人不打火把灯笼便能看清近处物体，最是适合夜间行动不过，也正是靠着老天爷的帮忙，太平军的火药运送行动进行得异常顺利，才用了一个多小时就已经基本安放完毕，迅速进入了安放引线和撤离人员的最后阶段。
地道情况报告到石达开面前，心里多少有些七上八下的石达开大为宽心，命令土营加紧行动之后，还又在心里说道：“不管能不能破城，今天无论如何都得拼上一把，能拿下九江当然最好不过，拿不下来，明天天一亮就回湖口，不能拿主力长时间冒险。”
“轰隆！轰隆！轰隆！”
后方东面突然又有炮声传来，石达开大惊正要询问原因，帐外却先冲进来一个传令兵，奏道：“禀翼王八千岁，梅家洲来报，发现妖兵水师逼近鄱阳湖口。”
“果然来了。”石达开心中先是一沉，然后又愤怒问道：“怎么超越小妖的水师都已经开炮了，才有消息报我？”
“回翼王，妖兵水师来的是四条火轮船，速度太快，所以我们的斥候船根本来不及提前告警。”传令兵解释道。
“只来了四条火轮船？”石达开又是一楞，然后心里顿时一沉，暗道：“超越小妖的水师怎么又分兵了？难道今天晚上要出大事？”
“翼王，超越小妖今天晚上怕是要有大动作！”旁边的张遂谋也看出不对，忙说道：“超越小妖的水师宁可把红单船舢板船留在后面给我们的火轮船追杀，也要先用他们的火轮船冲击我们的渡口浮桥，明摆着是想切断我们的退路，然后乘机行使诡计。”
“会是什么诡计？”石达开飞快问道。
“这个……，不知道。”张遂谋为难摇头，又疑惑说道：“按理来说，超越小妖没多余兵力可以吃掉我们了啊？后方的援军时间上来不及，前线的主力也一直没有回师九江的迹象啊？”
“会不会是空城计？”曾锦谦提出了一个乐观的可能，说道：“超越小妖想用最小代价的把我们牵制在九江湖口，又怕我们长期驻兵九江城外，既可能随时威胁九江城防，又干扰阻挠他和外部的联系，让他无法在九江城中指挥全局，所以故布疑阵，想让我们觉得九江是个陷阱，骗我们赶紧退兵撤回湖口，自行解除对九江的包围？”
以吴超越一贯的性格为人，拿空城计吓唬人这样的事当然干得出来，但也正是因为如此，性格本来就有些优柔寡断的石达开也彻底陷入了两难之中，继续按原计打下去的话，有可能会在九江陷阱中越陷越深；赶紧退兵的话既不甘心，还又可能被吴超越又耍一把。左右两难，进退维谷，根本无从选择。
“禀翼王八千岁，土营奏报，引线已经安放完毕，随时可以点火！”
土营也跑来催命，及时报告了地道爆破已经准备就绪的消息，石达开更是两难，不过背着手在中军帅帐中转了几圈后，石达开却突然想起了一件大事现在已经是天色全黑，同时吴军水师已经在攻打湖口浮桥，此时撤退不但肯定会导致军队大乱，还有可能在仓促过湖的期间遭到吴军水师的迎头痛击，导致损失惨重！
想到这点，别无选择的石达开也只好逼着自己下定决心，大吼道：“按原计划攻城，不管超越小妖今天晚上要做什么，我们只按自己的计划打！”
…………
同一时间的鄱阳湖口战场上，徐来亲自率领的四条吴军蒸汽炮船早就已经和渡口两岸的太平军打得天昏地暗，日月无光了。太平军以岸炮开火，配合小船近舷纵火，疯狂阻止吴军蒸汽炮船靠近浮桥；吴军蒸汽炮船则一边以舷炮还击，一边以火枪手雷等武器应对近舷之点，同时只要逮到机会就对太平军浮桥拼命开火，不惜一切代价的捣毁太平军浮桥。
没有军用舢板保护近舷，又无法发挥速度快吨位大的优势，吴军水师一度打得十分吃力，木壳船身多次被太平军的火箭喷筒引燃，过于稀少的舷炮也无法有效压制太平军的岸上火力，船体多次中炮受损，同时黑夜之中视物困难，船首重炮打出的炮弹别说精确命中太平军浮桥了，就是有没有打中敌人浮桥也不知道，陷入苦战。
不过还好，吴军水师还有一个优势就是水流，借着鄱阳湖水流进长江的水流推动，吴军水师将士逮住机会放出的飘雷，基本都能碰上太平军的浮桥炸开，首当其冲的第一道浮桥接连触雷爆炸，受创严重，逐渐接近报废。
千万别说吴军水师主将徐来是在发疯，拿四条宝贵的蒸汽炮船来交换太平军的三道浮桥，是吴超越自废武功的疯狂战术把徐来逼到了这一步。
在主力船队已经被调走之后，徐来所部的吴军水师在太平军的湖口水师面前已经优势不大，如果带着红单船和军用舢板集群冲来鄱阳湖口作战，那么肯定会拖慢船队速度，给太平军的蒸汽炮船追上的机会。
然后在太平军陆上岸炮的帮助下，吴军水师那点优势就会荡然无存，想要捣毁太平军的湖口浮桥注定只会付出更多代价，所以为了完成吴超越捣毁太平军浮桥的命令，徐来别无选择，只能是把蒸汽炮船和风帆力量分开使用，利用蒸汽炮船的高机动性先来冲击浮桥，打太平军水师一个时间差。还好，吴军有船坞可以自行修船，只要蒸汽炮船别被直接打沉，修理问题倒也用不着怎么担心。
当然，徐来这么安排也有一个危险之处，就是太平军水师还有一个选择就是优先干掉吴军水师风帆力量，然后再集中力量干掉吴军蒸汽炮船。好在徐来此前也有考虑这个问题，当后方夜空中升起烟花报警之后，徐来马上指挥吴军蒸汽炮船掉头，急匆匆又赶回后队去和风帆船队会合迎战太平军水师，留下渡口两岸的太平军在原地发楞，不明白吴军水师怎么来打了一通就跑？
借着不时升起的烟花指引，全速行驶的四条吴军蒸汽炮船很快就遇上了一路顺风顺水的自军风帆船队，同时一路紧追而来的太平军水师也已经遥遥在望，徐来当机立断，立即喝令道：“打旗号，按原计划作战！”
旗舰上用火把打出旗号，大部分的吴军风帆战船掉头，配合自军蒸汽炮船迎住太平军水师，两条红单船和四十条军用舢板则在吴超越老乡王鹏年的率领下继续前进，继续杀向已经被吴军蒸汽炮船用大口径舷炮扫荡过一次的太平军湖口防线，承担起彻底捣毁太平军浮桥的重任。
…………
吴军水师和太平军水师正式在碧波万倾的鄱阳湖宽阔水面上动手开打的时候，石达开也果断下达了点火爆破的命令，地道入口处的引线点燃，咝咝欢叫着飞快钻入地道深处，已经亲临第一线指挥作战的石达开也把心脏提到了嗓子眼，生怕老对手吴超越又出怪招，抢先破坏了自己的地道攻城战术。
时间每一分每一秒对石达开来说都变得无比漫长，不过还好，漫长的煎熬等待中，石达开终于还是等来了那声闷雷般的巨响，同时还清楚感觉到了脚下的地面跳了几跳。然而石达开却紧张的闭上了眼睛，生怕看到爆破失败的场面太平军打长沙时，可是出现过好几次引爆成功却没有炸垮城墙的悲剧