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重视农桑，发展农业生产从北魏时期开始实行的均田制，是一项非常重要的土地政策，不但有利于农民的安居乐业，同时也保证了国家的税收。但是，唐朝建立之后，随着社会经济的进一步发展，开始有愈来愈多的豪门大户通过强制掠夺或者买卖的手段兼并农户的土地。这样一来，贫苦的农户丧失了土地，财产典当殆尽，几乎无立锥之地，只好到处流浪，给社会的安定造成了很不好的影响，而国家的税收也没有了保证。武则天明令禁止土地兼并，保护农户的利益，并鼓励地方官加强对农业生产的管理，规定州县官境内“田畴垦辟，家有余粮”的，就予以提升和奖励；而如“为政苛暴，户口流移”的就要解除职务，并加以惩罚。她还组织编写了名为《兆人本业记》的农书，颁行全国，发给各州县来京的朝集史。这部书主要对农时有比较准确的把握，因而对于农业生产的发展有一定的参考作用。
广泛搜罗人才，重用庶族士人武则天即位之后，摒弃以前以家世为标准的陋习，下令不拘资历深浅或者门第高低，任何人都可以推荐人才到朝廷做官，也可以毛遂自荐，经过考试之后，量才录用。科举制度从隋朝的时候开始，但是真正完善起来，却是在武则天时期，通过这个途径，那些出身贫寒的人可以凭借自身的才能获得官职。天授元年（６９０年），武则天“策贡士于洛城殿，贡士殿试自此始”。长安二年（７０２年），又开武举，选拔军事人才，一时间群贤毕集。她前后任用的主要宰相，如李昭德、魏元忠、杜景俭、狄仁杰、姚崇、张柬之等，以及边将如唐休、娄师德、郭元振等人，都堪称一时人杰。这些人对武则天时期的政治经济发展起到了很大的作用，甚至一度影响到此后的唐玄宗时代。《资治通鉴》谈到这一点的时候说：“太后虽滥以禄位收天下人心，然不称职者，寻亦黜之，或加刑诛。挟刑赏之柄以驾驭天下，政由己出，明察善断，故当时英贤亦竟为之用。”这样的评价是比较客观的。她对于不称职的官吏，也毫不留情地加以罢黜，保证了政治的相对清明。
恩威并用，巩固边防很久以来，北方的游牧民族都对中原进行侵扰，尤其是气候状况不好的时候更是如此，历代统治者对此都很伤脑筋。秦朝的时候修筑了万里长城，为的就是抵御匈奴的掠夺。武则天时期，采取恩威并用的方式处理与北方游牧民族的关系，取得了很好的效果。吐蕃、突厥、契丹等少数民族时常南下掠夺，武则天命令采取募兵、发奴、就地组织团结兵等办法，解决了兵源。历代抗击少数民族的时候，粮食是一个大问题，由于边疆远离经济中心地区，所以常常由于粮食不济而最终失败。针对这一问题，武则天采取大兴屯田的政策，在边地设立屯田，实现了粮食的自给，这样一来，也就顺利地解决了粮源运输问题，解除了战争的后顾之忧。长寿元年（６９２年），武则天利用吐蕃内乱之机，命武威军部管王孝杰进攻吐蕃，大获全胜，恢复和重建了龟兹、于阗、疏勒、碎叶四镇，巩固了唐帝国西部的边防，天山南北地区被纳入到了唐帝国的统治范围之内。由于这一地区的交通得到了疏导，一度中断的通向中亚细亚的商路得到了重新发展，从而促进了中外经济、文化交流。武则天还比较好地处理了唐与周边少数民族的关系，大胆起用少数民族的将领，对巩固统一的多民族的封建中央集权国家起到了积极的作用。
重视文治，身体力行武则天不但倚重武功，也重视文治，她还亲自倡导编撰重要的文集。她召集周思茂、范履冰、卫敬业等诸儒，于内禁殿撰《玄览》、《古今内范》各百卷，《青宫纪要》、《少阳正范》各三十卷，《维城典训》、《凤楼新诫》、《孝子传》、《列女传》各二十卷。武则天自己的文学修养也比较高，作有《垂拱集》上百卷和《金轮集》十卷，可惜现在已经失传了。《全唐诗》等录有她的诗５８首，其中多数都是庙堂祭奠时候的作品，但是也有记游抒情的诗篇，如《如意娘》：
看朱成碧思纷纷，憔悴支离为忆君。
不信比来常下泪，开箱验取石榴裙。
武则天还自制了《大乐》，用舞工九百人演奏。而且，她还自创了（照）、（地）等数十个字。
总之，通过这些政策，武则天打击了士族豪强势力，基本上消灭了关中军事贵族部曲、佃客制，使庶族地主的地位得到了巩固和上升。许多家境贫寒的士人通过科举考试获得了功爵，他们支持武则天的统治，成为武则天统治新的支持者。武则天不但巩固了自己的统治地位，也使唐帝国的国力得到了进一步的增强。
第十一部分武则天的面首们
武则天的个人生活比较腐化，称帝之后不久，武则天就命人专门设置“控鹤监”，专管联系床前的供奉之艺。她对先前皇帝有诸多后宫佳丽的事情耿耿于怀，认为既然男子做皇帝的时候可以有诸多的侍妾，那么现在自己做皇帝也就应该有诸多的男宠。所以武则天的男宠颇多，其中比较有名的有薛怀义、沈南、张易之、张昌宗等人。
薛怀义，原名冯小宝，他本是市井卖药的郎中，但是身材魁梧，而且能说会道。武则天知道之后，很想据为己有，但碍于耳目众多，恰好当时宫中经常举行佛事活动，为使冯小宝方便出入宫中，武则天就命他剃度为僧，又命他与太平公主之婿薛绍合族，改名薛怀义，薛绍称其为叔父，后几经周折弄入宫中，朝野则呼为薛师。薛怀义有了武则天撑腰，一时间炙手可热，很多人都想结交他。时间久了，薛怀义连朝廷的大臣也都不放在眼里了。有一次，他在朝堂上与丞相苏良嗣相遇，苏良嗣早就看不惯他的嚣张气焰，命令左右随侍的人狠狠地打了他几个耳光。薛怀义回头向武则天哭诉，武则天却说：“这老儿，朕也怕他，阿师（薛怀义小名）以后当于北门出入，南衙宰相往来之路，不可去侵犯他。”其实，武则天何尝是怕苏良嗣，只不过不想因为这件事情得罪自己的得力大臣罢了。从这一点上看，武则天对于公私之事还是分得开的。
薛怀义对于武则天做女皇起了很大的作用，主要是和其他的僧人伪造了佛经《大云经》。书中说武则天是弥勒佛转世，应该代替唐朝成为新天子，在佛教理论方面提供了依据。薛怀义后来因武则天宠幸御医沈南，自己渐渐得不到恩宠，一气之下，竟偷偷将明堂焚毁了。武则天虽然知道是薛怀义所为，但也并不加追究，反而命令薛怀义主持重修明堂。后来，薛怀义更加骄纵，还大肆地张扬武则天的私事，武则天大为恼火，授意太平公主率人将他缢杀了。
不久，太平公主又将张易之和张宗昌兄弟献于武则天，深受武则天的宠爱。后来，狄仁杰一再上书要求撤除秽乱深宫的“控鹤监”，武则天也采纳了。但是，对张易之兄弟，武则天还是宠爱有加，对于狄仁杰要求“去二张”的建议，也拿自己“血气衰耗”需要“采阳补气”来推脱，狄仁杰觉得并无大碍，也就只好作罢。
按照史书的记载，唐高宗李治死的时候，武则天６０岁。两年以后，开始宠幸薛怀义，从此至死二十年间，武则天又先后宠幸太医沈南 和张氏兄弟，此外再无记载。武则天男宠问题的记载大致如此，除此之外的传说多是流言。武则天也曾下令选天下美少年入宫，但被大臣谏止。
武则天虽然宠幸男宠，但是，并没有因此而影响对国家大事的裁决。清代著名史学家赵翼在《廿二史札记》中说：“人主富有四海，妃嫔动千百，后既为女王，而所宠幸不过数人，固亦未足深怪，故后初不以为讳，而且不必讳也。”应该算是比较公正的评论。
第十一部分任用酷吏
武则天对朝廷中那些胸怀异志，妄图图谋不轨的人十分严厉，为了稳固自己的统治，打击敌对势力，武则天不惜动用酷吏进行残酷的镇压。当时有名的酷吏有索元礼、周兴、来俊臣、王弘义、丘神绩等，这些人善于罗织罪名，屡次兴动大狱。当时武则天在景丽门设立推事院，百姓称之为“新开门”，来俊臣任院主，掌管重大的案情。百姓都称：凡是被告入新开门的，一百人中，难得一二人保全的。
来俊臣审问犯人，往往想出各种新奇的法子，令被审问者求生不能，求死不得。他还造了十号大枷，一名定百脉，二名喘不得，三名灾地哮，四名著即承，五名失魂胆，六名实同反，七名反是实，八名死猪愁，九名求即死，十名求破家。十号大枷另配上铁笼头，犯人被枷压着，被铁笼闷着，立刻便死。每次有新罪犯带到的时候，只要让他在刑具前走一遍，犯人就会魂胆飞散，没有不含冤屈招的。
武则天为了巩固自己的权位、打击异己，采纳侍御史鱼承晔儿子鱼保家的建议，在朝堂上设铜匦。铜匦共有四个，分别涂上了青、丹、白、黑四种颜色，分列于朝堂之上。其中的青匦叫做“招恩”，放在东面；丹匦称“招谏”，放在南面；白匦叫“神匦”，放在西边；黑匦叫“通玄”，放在北边。这些铜匦专门负责接受全国的告密信，派专人负责守候。而且，对于进京告密的人，武则天还给予特殊的优待，她命令沿途各地州县必须认真照顾告密者，按照五品官待遇接待。对于告密的人，不分等级，一律接见，“使至行在，虽农夫樵人皆得召见”，如果经查情况属实就给予奖励，即使不真也不加追究。这样一来，告密的人整天络绎不绝。凡是被告的人，就交与酷吏审理，冤死的人不计其数。武则天在位期间，利用酷吏共杀李唐宗室数百人，大臣数百家，刺史郎将以下更是不可胜数。中宗即位之后，处理这些�