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长孙皇后的病拖了两年时间，在贞观十年盛暑中崩逝于立政殿，享年仅仅３６岁。
虽然长孙皇后要求薄葬，但是唐太宗并没有完全遵照长孙皇后的意思办理后事。他下令建筑了昭陵，气势十分雄伟宏大，并在墓园中特意修了一座楼台，以便长孙皇后的英魂随时凭高远眺。唐太宗想以这种方式来表达自己对贤妻的敬慕和怀念。
２００３年１１月，昭陵考古队发掘出了昭陵的寝宫遗址，遗址被一个近似方形的围墙包围，里面有大型的建筑基址。寝宫实际上是唐代进行昭陵祭祀的最主要场所，里面放置着唐太宗生前所戴的帽子、所穿的衣服和用过的器具，可以判定是唐太宗李世民的衣冠冢，同时也确认了是长孙皇后的山洞墓葬。
长孙皇后生前还曾整理过古代妇女的优秀事迹，编辑成十卷书，名曰《女则》，并亲自为之作序。她阅读史书的时候看到汉明德马皇后事迹的时候，亲自作文批评她的过失，以为她不能抑退外戚，使外戚在朝中横行霸道，并认为这是其之所以取祸的根源。她还告诫宫中的人员说《女则》只不过是自己的规范守则，不想让皇帝看见，要求保密。长孙皇后死后，宫人才把这件事汇报给了唐太宗，唐太宗看了全书后倍增悲恸，把书给近臣看后说：“皇后此书，足可垂于后代。”
第十部分千古挽歌
唐太宗与长孙皇后并不仅仅是封建帝王与后妃之间简单的爱情，唐太宗之所以深切感怀长孙皇后，还在于她能够时时规谏太宗，使太宗少犯错误。无怪乎长孙皇后病逝之后，太宗常常对人说自己“失一良佐”，此言不虚。
长孙皇后以她贤淑的品性和无私的行为，不仅赢得了唐太宗以及天下人的敬仰，而且为后世树立了贤妻良后的典范。到了高宗时，尊号她为“文德顺圣皇后”。后代无论持何种立场的史学家，都从不同的角度对她给予赞扬，这也是很难得的。唐朝的诗人也常作诗感怀长孙皇后的贤德，有些至今流传，是为：
《文德皇后挽歌》
李百药（唐）
悲回两仪殿，怅望九成台。玉辇终辞宴，瑶筐遂不开。
野旷阴风积，川长思鸟来。寒山寂已暮，虞殡有馀哀。
《文德皇后挽歌》
朱子奢（唐）
神京背紫陌，缟驷结行。北去横桥道，西分清渭流。
寒光向垄没，霜气入松楸。今日泉台路，非是濯龙游。
第十一部分唐高宗之后——武则天（1）
那是一块完整的大石头，高达七米。虽然武则天自己没有说立这一座石碑的用意，但是据后人的猜测，一种认为是她觉得自己功劳太大，实在是难以用文字来表达；一种认为是她知道自己一生毁誉难定，于是就干脆立此无字石碑，任由后人评说。而事实也的确如此，后世对于武则天的赞扬与批评一直也没有定论，而她作为中国历史上惟一的一个女皇帝，其所建立的功业却可以说是彪炳千古的。
武则天的一生，主要扮演了四个不同的角色：唐太宗李世民所宠幸的才人、唐高宗李治的皇后、大周帝国的皇帝、则天大圣皇帝。
曾是唐太宗的侍榻之人
唐高祖武德七年（６２４年）的正月二十三，武则天出生在都城长安。武则天的父亲武士当时在唐朝任工部尚书一职，也算是朝廷的大员，之所以说武则天家世平凡，是因为武则天的祖先并不显要。武则天的祖籍是并州文水（今山西文水），先祖都没有功爵。到隋朝的时候，武则天的父亲武士开始做木材生意。由于隋炀帝豪奢无度，大兴土木，所以武士赶上了大好的形势，得以发家。而且在做生意的过程中，武士常常有机会和隋朝的权贵们进行交往。不久之后，武士凭借自己的关系和钱财得到了一个下级的军职，渐渐开始与太原的留守李渊交往，成为李渊手下的一名军将。
公元６１７年，唐高祖李渊起兵，武则天的父亲也随军出征，在军中充当军需官的职务。在征战的过程中，武士立下了不小的功劳。
李渊的军队很快攻克了长安，建立了唐朝，李渊当上了皇帝。后来，朝廷论功行赏，武士被拜为光禄大夫，并被封为太原郡公，成为当朝的新贵，并被列入了十四名开国功臣的行列，武氏家族这时候才算是有了一些功名。
公元６２０年的时候，武士的原配夫人病逝，唐高祖就亲自做媒介绍前朝显贵杨达的女儿嫁与武士。杨达的女儿此时也已经有四十岁上下，她出身于关陇名门、军事贵族之家，外祖父杨士达在隋朝的时候任纳言一职，是一个宗室的宰相。杨氏嫁进武家之后，为武士生了三个女儿，而第二个女儿就是武则天。
武则天的少女时代是随做官的父亲在四川度过的。开始的几年中，武则天度过了一段幸福的生活。父亲对她比较宠爱，武则天读书识字，显得很聪慧。但是这样的生活并没有持续太久，不久，父亲因病去世，武则天一家回到了长安居住。但是同父异母的兄长对她们母女都很刻薄，所以武则天在长安和姐妹、母亲过了一段相当艰难的生活。
入宫为才人随着年龄的增长，武则天越来越显示出自己的美貌来，不久就已经远近闻名。１４岁那年，恰逢唐太宗的长孙皇后谢世。长孙皇后是一个非常有贤德的人，在世的时候很受唐太宗的宠爱，她逝世的时候才三十多岁，唐太宗十分怀念她，命人在宫中筑造了一个土台，天天站到上面眺望她的坟墓，甚至连朝政都不想处理了。大臣魏征知道之后，就来到宫中面见唐太宗。唐太宗请他也到台上去看一看自己亡妻的坟墓。魏征到台子上看了之后，就故意说自己只看见了唐高祖李渊的坟墓。魏征的话使得唐太宗明白了自己的责任，以后也就不再去看亡妻的坟墓了，并渐渐开始处理朝廷的政务，但是这些并没有排解掉太宗心中的愁苦。
朝中的大臣看到这样的情况，就出主意，建议唐太宗在天下再一次选美，宠幸一些新人，以排遣自己心中的抑郁，这次选美活动成了武则天进入宫廷的开始。武则天在此之前已经以美貌名满长安了，这次选美自然而然地把她选进了后宫。
按照唐初后宫的制度，有所谓“四夫人”、“九嫔”、“二十七世妇”、“八十一御妻”的编制，也就是说，除了皇后之外，皇帝还另有一百二十一位妾侍。除了这些有名号的侍妾之外，后宫中还有上千个没有名号的宫女。虽然后宫的编制很严谨，只能依次升补，不能巧立名目，不能随意更改。但是武则天入宫之后却很受唐太宗的宠幸，没有多久就被封为“才人”，而唐太宗私下里叫她“媚娘”。这样一来，武则天在后宫的一百二十一位御妻中排名在第三十几位，这样的地位对她才１４岁的年龄来说已经不算低了。入宫之后，武则天开始了自己的宫廷生活，关于这段历史，史书中记载并不多，应该说是比较平静的一个时期。
贞观二十三年，即公元６４９年，唐太宗去世，隐讳的说法是驾崩。太子李治即位，也就是历史上的唐高宗，年号“永徽”。高宗继续实行太宗时期制定的政策，天下太平，史称“永徽之治”。
武则天在贞观十一年的深秋时节被召入宫，此后一直到贞观二十三年唐太宗逝世，其间她侍候唐太宗十二年。由于她美貌异常，太宗对她也是宠爱有加。按照正常的情况，她原本是可以很快得到晋升的，但是奇怪的是，这么长时间中，武则天却始终都是才人，终未曾再予晋级加封，这是个很奇怪的现象。究竟是什么原因导致了这样的情况呢？按照学界的研究和史书的记载，主要是两件事情影响了太宗对她的看法，以至于唐太宗把武则天的身份固定在“才人”的地位，目的是防止她在后宫之中的力量增大。
第十一部分唐高宗之后——武则天（2）
一件是宝马“狮子头”的事件。太宗的时候，西域曾经有人进贡了一匹名叫“狮子头”的宝马，这匹马能够日行千里，但是性子却十分桀骜不驯。自从马被进献来之后，太宗选派了好几个年轻力壮的骑师来驯服这匹马，尽管这些人都是驯马的好手，但是几趟下来之后，一个个都被弄得伤筋折骨。唐太宗戎马半生，而且骑术精湛，看到这种情况就亲自上阵，想要驯服此马，结果也被掀翻下来。一匹宝马却无人能骑，大家都无可奈何地叹息。一次，太宗和后宫的嫔妃宴饮的时候就随意地提起了这件事情，不料在场的武则天却声称可以降服此马。太宗很是惊讶，就问她想怎么做。武则天就一本正经地奏称：“只要给我三样东西，我就能降服这马。这三样东西就是一根皮鞭、一柄铁锤、一把锋利的刀子。我先用皮鞭打得它皮开肉绽，狠狠地教训它一顿。如果它还不听话，我就用铁锤敲打它的脑袋，让它知道我的厉害。如果这些还不能制服它的暴烈性情，那我就会用刀子割断它的喉咙。”唐太宗听了之后哈哈大笑。但是唐太宗从小跟随李渊南征北战，阅人无数，却也从来没有见到过如此敢作敢为、心肠坚硬的女人，为此，唐太宗便开始对武则天有了戒备之心。武则天之所以一直没有得到晋升，与这件事应该有很大的关系。
另一件是因为一个民间谶语。太宗的时候，民间秘传着这样一句话，说的是：“唐三世之后，女主武王代有天下。”唐太宗听了之后心中很是不快，于是就向太史令李淳风询问此事。李淳风想了想就回答说：“臣夜观天象，发现这句谶语中所说的这个人已经在宫中了，而且三十年后，就会取得天下，杀李唐子孙殆尽。”唐太宗听了之后大惊失色，于是就决定杀尽后宫中的武姓人。但是，李淳风却告诫唐太宗说：“天之所