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�40脊杖，现在瘫了，送到城西的庙里等死呢。”
赵强听得心惊肉跳，忍不住问道：“放个屁就给打残了，是不是也太——？”
“咳！这都是魏公公他们头些年搞阉党给闹的，他拉帮结派的把持朝政，还自封了个什么九千岁，搞的太邪乎了，激起了民愤，咱们崇祯爷一登基，就把他们这帮阉党给剿灭了，你想啊，皇上刚是万岁，他就敢称九千岁，那还不犯了皇上的忌讳呀。当时那杀的人哪，海了去了，宫里有头有脸的公公给杀了多一半儿，但主要是内宫的，咱们外宫这些干杂活的，基本上没事儿。崇祯爷为了避免再出现太监干政的情况，给皇宫里的太监定了严格的规矩，对太监就是一个字‘狠’，只要犯了错，一律狠狠的处罚，而且内宫的太监除了个别的职位以外，一律用不识字儿的，怕这些人偷看皇上的折子，给外边传消息。”
赵强暗自琢磨：“哦，看来自己是回到明末年间了，这是崇祯皇帝当政的时候。按照历史，这接下来应该是李自成打进北京，崇祯皇帝在煤山上吊死了，吴三贵为了陈圆圆投降了清军，清军又打败了李自成，占了北京，成立了大清国。也不知道现在离崇祯上吊的日子还有几年？”
赵强正瞎琢磨着，小山子叫道：“咳，别愣神儿，该干活儿了。”原来两人已经走出甬道，拐了一个弯儿，在一所大房子前停了下来，只见房子门口站着一个30多岁的太监，脚边放着一个粪桶，见他们到了，扯着公鸭嗓子破口骂道：“混帐东西，你们怎么这会儿才到，我都等了半天了。”
小山子赶紧打了个躬，笑着说道：“唉呦，张公公，我早晨起来拉肚子，出来晚了一会儿，让您久等了，您一向宽宏大量，大人不记小人过吗，嘻嘻。”
那张公公笑道：“小兔崽子，就是嘴儿甜，别那么多废话了，赶紧的，快拿走吧，嗬！这个味儿呦。”一边说，一边躲瘟疫似的皱着眉头捂着鼻子。
小山子赶紧上前，将张公公脚边的粪桶提起来，放到车上，又冲张公公陪个笑脸，转身带着赵强推车走了。
转过这个大屋，赵强问道：“这个张公公是哪个房的头呀？”
小山子撇撇嘴说道：“他算什么头呀，他只是尚衣监李总管房里的一个使唤太监。不过呢，人家是内宫里头的人，比我们高了一等，咱们是最末流儿，谁也不能得罪。所以呀，我得提醒你，在这里，对谁都得陪着笑脸，谁也别得罪，否则没有好果子吃。你今天早上居然敢骂高公公，真是够悬的，高公公这人，表面看挺凶的，其实心里头善着呐，再说，你是他救回来的，所以不会把你怎么着，咱们在他的房里，算是跟对了人了。我看你呀，晚上回去好好给高公公陪个不是，也就过去了，听见没有？”
“哎。”赵强口不对心的应了一声，听到小山子说自己是高公公救回来的，心下疑惑，忍不住说道：“我这晕头涨脑的，什么事情都忘了，这高公公救我也不知是怎么一回子事了。”
小山子说道：“瞎，你当然记不住了，听说你是高公公从乱坟岗子拣回来的，当时发着烧，满嘴的胡话，昨天晚上才缓过来，这两天都是我在照顾你。”
赵强约略知道了一些自己进宫的情况，想到早晨小山子照顾自己，早上还替自己求情，也起了感激和亲近之心，于是说道：“小山子，那我可多谢你了。”
“嗨！没事儿，都是一个槽子里嚼食的，那么客气干吗呀。”小山子很仗义的说道。
“对了，你今年多大了，你对宫里的情况这么熟悉，你进来好几年了吧？”赵强问道。
“那年头可长了，我8岁进来的，今年我19了，你算算吧，11年了都。”小山子有点自得说道。接着他问道：“哎，我说小多子，你以前是干吗的，你今年多大了？”
赵强哪知道自己以前是干吗的呀！总不能说自己是个整天闲逛的小混混吧，他踟躇了一下，叹口气说道：“唉！这个一言难尽，反正是糊里糊涂没有正经营生。哦，我今年18了。”
小山子见赵强吞吞吐吐的不想说，也就不再深问，脸上现出与年龄不附的一副深沉象，说道：“是呀，到这里来的都是苦命的人。不过呢，这人就得走一步说一步，不管以前怎么样，到了这儿，就得念这儿的经，凡事得忍着点，先得保住小命是真格的。”
这番话半是开导，半是感叹，赵强也从内心里叹了口气，心道：“操，先保住小命再说吧，想我一个堂堂的现代人，不会就这么窝在这里的，早晚会有办法出去的，到时候慢慢的再图发展吧。”想到这一层，赵强心里轻松了一些，话也多起来。
赵强问道：“你进来这么多年，一直干这个呀？”
“不是，刚开始我是给高公公当跟班儿，后来大点了，就干上这个了，其实我在宫里人缘挺好的，好几次内宫都想把我给调进去，我一直没答应。”小山子说道。
“为什么？就因为内宫危险？”赵强问。
“那是一方面，主要是我打小跟着高公公，舍不得离开他，再说这活儿也清闲塌实。当然这活儿也有一条不好。”小山子说道。
“什么不好？”赵强问道。
“嘿嘿，就是没法找相好儿，因为咱干的时间长了，身上总有一股子味儿，人家一见就捂着鼻子躲的远远儿的。”小山子说着，脸居然还红了一下。
赵强从书上看到过，古时候，皇宫里的太监、宫女耐不住寂寞，为了弥补彼此心理的空虚，往往成双成对结成假夫妻，也叫做‘菜户’，虽没有夫妻之实，却也能相互慰籍。
两个人一路走一路聊，前后转过几十间大屋，架子车上也装了满满的一车粪桶，赵强不好意思叫小山子一个人把活儿全干了，也就搭把手，帮着一起推车。
收工回来，才早晨7点多，整个白天，没什么事情，小山子就带着赵强到各个房里去转了一圈儿，什么小李子、小勺子、小安子、小立子的介绍了一大堆，赵强也记不住那么多人的名字，先混个半熟脸儿也就是了。到了晚上7点，小山子带着赵强又推着架子车走了一遭，将空桶送到各个房里去，一天的活计就算完了。
吃罢晚饭，赵强和小山子正在屋里闲聊，高公公背着手踱了进来，听了小山子一天来的情况介绍，赵强对高公公的印象已经好了许多，再加上先求自保的那层想法，也就不记恨早晨的那顿打骂了，他见高公公进来，按照小山子事前一再嘱咐的话，赶紧上前躬身说道：“高公公，您来了，您快请坐，我给您沏壶茶去。”
“罢了吧，你小兔崽子这回学乖了，看来早上那几棍子没白挨，呵呵！”高公公坐在椅子上，跷起脚，笑着说道。
赵强见高公公心情不错，赶紧接着说道：“早晨我那是不懂规矩，痰迷心窍，惹您老生气啦，您大人有大量，就饶了小的这回，往后我还得靠您老的护佑呢。”
“恩，这才象个话。”高公公满意的点着头说道：“想当初要不是我把你从乱坟岗子上带回来，你现在八成已经让野狗给撕巴了，就冲这个情份，你小子也得好好的报答我。好好在这儿干，机灵点儿，我自然也不会亏待了你。”
“哎、哎！”赵强赶紧点头应承，一脸的感激，心下却惴惴不安的想：自己没有被阉割的事情这高公公八成是清楚的，这老家伙待会儿要是想起来，给自己下边来这么一刀，那可不是闹着玩儿的，要真是那样，老子就跟他们丫的拼了。
其实，赵强没有净身的事情高公公是清楚的。原来，这高公公在宫里混了几十年，为人和善，从不争强斗狠，也不争权夺利，一直默默无闻平平安安的过来了，临老还混了个管事太监当，他打算再过个一年半载，就申请致休，用多年积攒下来的那点银子，到城郊买一处宅子和几亩地，再收养个干儿子给自己传宗接代，养老送终。前天下午，他带着两个小太监到城西去办事儿，回来路过乱坟岗子时，正赶上有人从一辆大车上将一具尸体扔到路边，他过去问那车把势这死的是什么人，怎么给扔到路边就不管了。车把势告诉他，死的是个旅店的小伙计，是个没爹没娘的孤儿，因为染了时疫，眼看着不行了，旅店老板怕这病过给其他人，就叫他用车把这孩子扔到这里，是死是活的只能听天由命了。高公公走到‘尸体’跟前，见那伙计只有十七八岁的样子，长的清秀周正，一探鼻息，还没有死透，不禁发了善心，他又花钱雇了那辆大车，把这孩子送到一个饭馆里，一碗温热的牛肉汤灌下去，这孩子居然缓过气来，只是发着烧，神智不清，还满嘴的蟾语胡话，生命倒是无碍了。高公公见这孩子是个孤儿，有心将他收为养子，就悄悄带回了自己的住处，向宫里的医生讨了药给孩子服下，又叫小山子帮着照看。他故意没有给这孩子净身，想着在外宫当个杂役，应该没什么大碍，打算过些日子自己退休的时候，就带着他离开皇宫，过自己的小日子去。他给赵强在宫里管事的那里报了个名字，顶了前些日子病死的一个小太监小多子的名，按月支领一份钱粮。明朝是历朝历代中太监最多的朝代，宫里太监人数加起来有七八万人，管理也很混乱，根本没有人认真的核对和检查，全凭着管事太监的一句话，所以并没有人发现赵强是个冒牌儿的太监。
三人又叙了一会儿闲话，高公公又特意叮嘱了赵强一番，才起身走了，赵强和小山子一直把高公公送到门外，才回到屋子里，赵强见高公公始终没有提给自己净身的事情，也安下了心。外面天色渐暗，小山子拉了一把赵强说道：“小多子，你这关算是过了，看来高公公对你还不错呢。好了，赶紧睡觉吧，明天还得早起干活呢。”说完，小山子上炕钻进被窝儿，不一会儿就