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蔡九放下行头，向四周看看，见左边是一道高高的围墙，围墙上半露出一株株古柏的树梢，他知道那围墙里正是玉府的花园。围墙外有几株高大的柳树，万条柳枝把空地覆得一片浓荫。
空地右边是一排住家独院，门多是失闭着的，胡同本已寂寂，加上柳树枝头噪起的阵阵蝉鸣，整个空地更加显得冷冷清清。蔡九心想，要不是意在玉府，谁还能选到这样一个净僻的所在来献技。为了达到个进府的机会，蔡九只好打起精神摆设场地。他因地制宜，将绳索就绷栓在两诛柳树之上。一切收拾停当，然后提起小锣，用力敲打起来。锣声时疏时密，足足敲打了一袋烟的功夫，早已守候在那儿的二三十个闲汉，一个挨着一个围成一个大大的圆圈；那些独院的门也开了，又有不少男女扶老携幼来到场上。本来清静的空地突然热闹起来。蔡九明知这是一场假戏，但假戏也得真做，他见周围已聚了五十来人，便停下锣声，将手一拱，说了一番江湖上献技前常用的套话，然后就命蔡么妹踩绳献技。蔡么妹抖擞精神，提着一把雪亮的钢刀，来到绳前站定，吸气凝神，将刀一抱，一蹬脚便纵上绳素，任绳索左右晃动，她却稳立绳上，面色自如，纹丝不动。人群里顿时响起一阵掌声、哨声和喝采声。声音之大，犹如滚起一阵春雷。蔡九也紧紧凑上，将铜锣急雨般地敲打起来。蔡么妹趁势亮开刀，上盘下旋，左劈右砍，忽前忽后、时进时退，只见银光闪闪，红裳翻飞。人群里又爆发出一阵震耳的喝采声。一路刀已舞过，蔡么妹收刀在怀，凝立片刻，然后跳下地来，趁此迅速地向人群里环视一眼，却仍不见有刘泰保的身影，她感到一阵怅然，心里好象欠缺了点什么。
正在这时，从空地那边来了一位老头，穿一身深蓝色的细布衣服，瘸着腿，一跛一跛地向这边走来，走到离圈子还有十来步的地方，便靠着柳树站住了。他两手叉抱胸前，露出一副冷眼旁观的神情，不时打量着场内的蔡九父女，又不时打量着场外的人群：他既不惹人注意，也就谁也没有往意到他。
蔡么妹退在一旁歇息去了。蔡九又走到场中练了一路长拳。
那二三十个受刘泰保之邀托前来呐喊助兴的汉子，大多懂得一些拳脚，见蔡九那路长拳打得毫无破绽，干净利落，一个个点头称赞，暗暗佩服。等他刚一收拳，人群中又掀起一排声浪。
蔡九刚刚退下，蔡么妹又一纵上绳。她这番手中并无兵器，单献踩绳技艺。只见她在绳上快步如飞走了两个来回，然后就从这头绳端，一连四个空翻翻到那头绳端，脚刚着绳，又突然跃起，落在绳索中段，随即来个金鸡独立，用全身重量制住绳索的摆动，稳稳站在那儿，有如仙女下凡一般。这时，人群里立即响起了一片比前更加猛烈的呼喝声和鼓掌声。蔡么妹愉眼向人群看去，猛然看到一双熟悉的眼睛正欣然自得地注视着她。蔡么妹一下就认出来了，这正是她在寻找和等待的眼睛。她突然触发一种不顾一切的冲动，把她爹戒她不要轻易显露的绝招也使了出来，忽地腾空跃起，向后翻了两转，落索时双脚分开，丢了个漂亮的一字，稳稳停在绳上。这一下，整个场坝上都爆开了。那二三十个本是受托前来喝采的汉子，这时也把受托之事丢在脑后，发狂般地喝起采来，直喝得力竭声嘶方才停住。
蔡九开头是看见女儿竟然忽地使出这一绝招，伯她失手，心里一紧，后来见她做得那般干净利落，心里也感到一阵欣慰。但他还是用一种既有赞许又带责备的眼光瞅了女儿一眼。蔡么妹娇媚地一笑，将大辫一甩，背过身去。蔡九这才拱着手，绕场一圈，向所有的观众，特别是那二三十个专程前来捧场的汉子表示谢意。就在围观的群众纷纷离去的时候，一直站在柳树下面那位瘸腿的老头走过来了。他用一种略带严厉的语气对蔡九说道：“你可曾打听过这墙内往的是何等样人的府第，竟敢贸然在这里扯场喧哗！”
蔡九忙抱拳警觉地说：“兄弟初到宝地，实实不知，有哪些不周犯禁之处，还望老兄明言指点才是。”
那瘸腿老头说：“这墙内乃是九门提督玉大人的府第，万一玉大人怪罪下来，你可担待不起。”
蔡九不卑不亢地说：“京城乃天子脚下，就是宫墙外面尚容百艺谋生，兄弟迫于穷途才在此求点生活，想玉大人定能宽恕。”
那瘸腿老头又把蔡九父女打量了两眼，意味深长地说：“真佛面前不念假经，这儿哪是找钱之所，你却偏到此扯场，竟是何意？”
蔡九心里暗吃一惊，已掂出了他这一问的份量，便叹了口气，说：“京城不比小埠，有的是卧虎藏龙，多的是潜魔隐怪，我父女人生技薄，惟恐闹市招凤，才出此下策，但求拾得几个铜钱，略够一饱也就足了，实无他意。”
那瘸腿老头把还朱散去的人群环视一眼后说：“这些后生都不是本街坊上人，却都寻到这儿来了，可见你父女人缘不错。”
蔡么妹在旁插嘴说：“这些客官我们谁也不识，你如不信，可去问问他们。”
哪瘸腿老头并不理她，又关照蔡九说：“我看你们父女也不象是江湖上卖技之人，听我劝告，还是休在这墙外喧扰的好。”说完，他转过身去，一瘸一瘸地走了。约莫走了十来步远之处，又回过身来，问道，“请问老哥尊姓？现在落脚何处？”
蔡九答道：“敝姓易，就住在虎幄街北端‘四海春’客栈。”
那瘸老头说：“请易哥珍重，我确是一番好意。”说完便头也不回地瘸出胡同去了。
蔡九回到客栈后，心事重重地坐在床边，连刘泰保送来的午饭都迟迟未动。蔡么妹也觉得扫兴，气呼呼地说：“那瘸老头真怪，阴不阴阳不阳的，不知碍他甚事。”
蔡九不满地看了女儿一眼，说：“我看此人一定有来历，决非等闲之辈，我们必须特别小心才是。”
蔡么妹不以为然地说：“我就不信他有甚来历，我和爹闯川走县，见过许多人物，怕过谁来。”
蔡九有些生气地说：“你难道就没有听出他那些话来！几乎句句都是话中有话，真叫人难以捉摸。看来刘哥这条闯府之计要落空了。”
恰在这时，刘泰保满面春风地领着一人进房来了。刘泰保指着蔡九对那人说：“这位，就是适才在墙外胡同献技的易爷。”那人将手一拱，忙自我介绍说：“兄弟姓王，在本街南端侯府当差。适才易爷在墙外献技，喧闹声惊恼夫人，命沈爷出来查看，多亏沈爷回禀时为易爷美言了几句，才息了夫人怒气。现夫人传下话来，叫易爷父女明日进府献技。”
蔡九听了，心里暗暗高兴，忙拱手说：“有劳王哥奔走，易某遵命前去就是。”
刘泰保把王听差送出栈后，又忙回到蔡九房里对他父女说：“原来适才那位瘸腿老头就是府内查院沈爷。听差王哥说：夫人原是叫沈爷来请蔡爷和么妹的。可沈爷不肯前来，说他是奉玉大人之命防卫全府，哪能把跑江湖的人带入府内。夫人奈他不得，才命王听差前来相请的。”
蔡九觉得那位沈爷不但行事谨慎，用心深沉，而且机警过人，应付得体。他不由引起阵阵疑虑，更认定这沈爷决不是等闲人物。他甚至隐隐感到，那位沈爷似已察知他的底细和来意。如果耿六娘确果潜伏玉府，不管沈爷是玉大人的心腹还是耿六娘的羽党，都将难于对付，甚至还可能使自己尽弃前功，落得一败涂地。
蔡么妹哪里会想到这些，只兴冲冲地和刘泰保在一旁商谈明日进府之事。她忽然发现她爹那忧心忡仲的神情，不禁怨怪地间道：“爹，眼看就要入虎穴去得虎子了，你为何还这般踌躇？”
蔡九苦笑了笑，带着忧伤充满怜爱地说：“你啊，你还不懂得做事！”
第十四回 计入候门引狐出洞 巧布迷阵接木移花
玉夫人已经派王听差传话出来，叫蔡九与蔡幺妹明日进府献技。蔡幺妹眼见入府之计已经得逞，心里高兴万分，她爹蔡九仍然是疑虑重重，后果莫测。蔡幺妹埋怨她爹不该瞻前顾后弄得大家扫兴，反被她爹说了两句，讨个没趣。这也难怪蔡九多虑，因他作了多年捕快，和社会江湖上的各色人等打过许多交道，在他经历的种种复杂的明争暗斗中，积累了众多的经验和教训，磨练得想事必须多用个心眼，看事得多长双眼睛。今天在献技场上发生的事情，瘸腿老头那句句藏头露尾的谈话，使他已经隐隐感觉到，他和刘泰保商议的这条闯府献技的计策已经被那瘸腿老头窥破，以后王听差对刘泰保无意中说出的那些内情，更使得蔡九如坠五里雾中，全看不清瘸腿沈老头的本来面目。因此，玉夫人派人来传他进府献技，是张的罗网，或设的陷讲，还是纯属娱乐并无心机？在此功败垂成的时刻，他哪能不吊胆提心。
这也难怪蔡幺妹，她虽随父闯荡江湖，跋涉万里，毕竟是个心地纯良的女子，善目长在良心上，对人接物都从善良出发，经常把巫蛊认作菩萨，将苦酒当为甜酿。令听夫人来传，便认为已借得东风，一心想的便是明日如何穿戴，如何献技，使出浑身解数去打动夫人、小姐，引来全府上下人等的喝采注目，好让爹爹腾出心眼办他的案去。
晚间，刘泰保又备了几样菜肴和一壶白酒，送来蔡九房中。
他说，这并非以表祝�