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想想吧，一旦无法接到c级及其以下任务，这些忍族的中下忍失去磨砺的机会，那么这个忍族的总体实力又会有多强呢。要知道上忍也是由下忍一步步提升的。除此之外，任务的减少就意味着报酬的减少。缺少资源的忍族又如何增强军备呢。
此消彼长之下，随着时间的推移，又有几个忍族是木叶的对手呢？
面对生存的威胁，摆在火之国忍者面前的只有两条路，投靠木叶或是推翻木叶。投靠木叶，当然是喜闻乐见的事，若是对抗木叶，未来和木叶忍者们也自然不惧。说实在的，木叶村内的一些好战分子已经期盼战争的到来了。
议案很快就通告了全国。火之国国民们只是感觉大名好有气概，而忍界却是一片哗然。木叶想要做什么？是想要掌控忍界吗？忍者们暗中猜测，虽然这次任务事件让忍者们感到不安，但是也有一些人并不认为木叶可以用任务体制左右忍界。
可惜的是，这些人忽略了大名府在火之国国民的地位。在武力层面上，大名和他的士兵在忍者面前确实不值一提，这也导致了一些忍者发自内心的藐视普通人，同时将自己摆在了超然物外的位置上。
但是，忍者们没有意识到他们在普通人眼中是个什么样的形象。杀人机器，战争制造者，这样的形象无疑得不到火之国国民的认可。而大名府的存在天然处在国民的一边，在他们心目中是自己人。
自从未来建立木叶村以来，一直在树立木叶村在火之国的形象。将木叶忍者与火之国人民捆绑在一起，这个战略在木叶村与火之国大名府签订友好互助条约后，初步实现了。现如今木叶村是被火之国人民视为自家人的。
随后事态的发展让忍界中人掉入了深渊。一些忍族的任务订单开始不断下降，来自火之国官方的c级以下任务一个也没有，而来自民间的却是少的可怜。一些声名显赫的忍族还好，一些小忍族却是陷入了无任务上门的尴尬境地。
就在他们无所适从，暗恨木叶村时，一道福音突然传来。
木叶忍者村发出通告，由于木叶忍者村人手不够，火之国忍者可到木叶村接取任务。任务完成后，木叶方将收取四成手续费。
此消息一出，没有哪个忍者相信什么“人手不足”这个奇葩原因，人们都在猜测未来和木叶村有什么不可告人的阴谋。
但是一些身处困顿的小忍族却是无暇考虑这些，没有任务可接，就意味着他们的存在受到威胁。在咬牙进入木叶承接任务，到完成任务收去报酬，他们没有受到任何非难和预想中的阴谋，除了那昂贵的手续费。
经过一段日子的试探，木叶村并没有对他们这些外来者做出什么事情来，一众中小忍族的高层们终于安心了不少。于是开始陆续地派遣族中年轻忍者前往接取任务。
……
这一天凌晨，犬冢一族的族地，三名十来岁的少年带着自己的忍犬会和后，向远方奔去。
犬冢寻，十四岁，犬冢一族年轻一代的尖子。与往常一样，今天他和两个同辈族人一起前往木叶村，接取任务。
犬冢一族的族地离木叶村较远，三人赶到木叶的时候，太阳已经露头了。
“到了！”越过一座山丘，木叶那标志性的高耸城墙出现在了三人的视野之中。
临近木叶村，人流开始出现。一路行来，犬冢寻三人知晓其族徽的忍者就有十来个人。此时，木叶村的大门还是关闭着的。在大门外的宽阔大道上，早已站满了各族忍者，一眼望去，年轻的面孔占据了大多数。
在等待片刻之后，木叶的大门终于开启，犬冢寻三人随着人流步入了木叶村。
“哇，木叶村好繁华哦，这么多的店……”一旁，一个十岁左右的小女孩低声赞叹道。
犬冢寻闻声笑了笑，记得当初第一次来到木叶的时候，也和这个小女孩的反应差不了多少。用青石铺就的大道，两旁林立的商铺，整洁安宁的环境和氛围都让木叶看起来更像是个商业小镇，而不是一个颇具影响力的忍村。
这些外来忍者没有在这里耽搁，径直来到了木叶村的任务处。
经过两个多月的经验，犬冢寻和族人轻车熟路地领了一张号码牌，坐在任务大厅中等待着。
第二章 中忍考试
临近早上九点，木叶任务大厅里却是透着一股奇怪的氛围。虽说流程和往常一样，但是犬冢寻这些外来忍者总是感到不对劲。
最后，一名中忍说出了不对劲的地方，“今天来领取任务的木叶忍者有些少了……”
犬冢寻听了之后顿时醒悟过来，没错，木叶忍者确实是比往日少了许多，特别是下忍。
在非战争时期时，木叶忍者不同级别的忍者着装是不同的。中忍和上忍都有定式的服装，木叶护额，绿色的马甲，墨绿色的紧身内衬，这些就是日常的标配。而下忍们则是随意许多，一般都是以简洁的短衫为主。据说，这样的忍者装扮是由山本未来推行的，目的是打造出木叶忍者独居特色的风格。还别说，现在木叶忍者一走出去，不看护额，一眼就能被人知晓了来历。
虽然不知道为什么要置办这些独特的行头，但是像山本未来这样的人物肯定不会做无用功。犬冢寻等人就是这样的想法。
临近中午，任务的承接终于轮到了犬冢寻三人。
走进接待室，六名木叶中忍正梳理着业务。在看到犬冢寻三人来到后，一名中忍说道：“犬冢寻小队，这次是要承接什么类型的任务呢？”一边说着，一边查看着手上的卷轴。
“有护送之类的任务吗？”犬冢寻问道。
“嗯……”中忍在一番查找之后，说道，“目前只有一个护送黄金的任务，但是这个级别已经达到了b级。你们三人的级别没有承接这个任务的资格……”
“诶，一个月前不是说我们这些村外忍者可以承接高等级任务了吗？怎么现在又……”犬冢寻身旁的族人奇怪地问道。
“虽然如此，但是你们只是三个下忍而已，让你们三个小鬼去执行b级任务是不可能的！”木叶中忍直接回道。
“……”犬冢寻三人无奈地沉默了。虽然木叶中忍粗暴地回绝了三人，但是三人并没有有什么记恨的意思，毕竟在木叶的规定中，下忍级别的忍者是没有执行b级以上任务的权利的，这条规定也是对木叶忍者有效的。在承接了一个c级的送机密文件的任务后，三人离开了任务大厅。
来到任务大厅外，犬冢寻三人来到了一家餐馆，他们将在这里休整。
今天的餐馆如往常一样热闹，来自各族的忍者，木叶本村的忍者都相安无事地吃着午餐。
吃着面前的午餐，邻桌的木叶忍者谈话引起了犬冢寻的注意。
“中忍考试就要开始了……”
“今天是报名的日子，一些认为自己有实力的孩子们应该都去报名了吧……”
“听说从早上到现在，已经有一百多人报名了呢……”
“中忍考试？”犬冢寻听了之后，脑中画满了问号，“是中忍晋级的考试？”
……
木叶村综合大楼，会议室。
“这次中忍考试预计有一百二十八人参加，考试的大体设定和去年的一样。筹备事宜已经就绪……”一名负责此事的特别上忍向在座的众人汇报道。
在这名忍者汇报完毕之后，众人将目光停在了一直默默无语的未来身上。
“诸位，”未来开口道，“你们说……请火之国忍族的下忍来参赛，怎么样？”
“诶？”众人一惊，不知道未来为什么会有这样的想法，他们有些跟不上未来的思维节奏了。
“未来大人，为什么会有这样的想法呢？”山原千叶好奇地问道。
“我想着，通过中忍考试来展现我们木叶的力量，让世人看到我们的实力，这样也能让我们的后续计划更好的发展。”未来说道。
“将中忍考试从村子引申到世界吗，是个好注意，这样的话可以提升木叶的威信呢。”
“不过到时候，我们木叶表现不好怎么办？那样一来，木叶的形象肯定会受到损伤……”
“这确实是一个问题……”众人纷纷沉默了下来。
“没事，”未来笑着说道，“大家应该对我们的下一代有信心才行。和各个忍族忍者同台竞技的机会可不多，对他们的成长有好处……”
“况且，木叶的形象可不是一个中忍考试就影响地了的！”
听到未来的话语，在座的众人心中具是升起一股豪气。
当天下午，木叶的信使带着中忍考试的邀请函前往火之国各地。
猿飞，日向，志村，犬冢，油女，山中，井野，奈良……乃至宇智波与千手也收到了邀请。
“未来那个家伙，想要做什么呢？”千手柱间看着桌子上的邀请函，思索着。
“中忍考试……去年十二月，山本未来首次在木叶举办公开化的忍者考试，这在忍界还是首例，”一旁的千手扉间说道，“这次是邀请了火之国许多忍族参加，是想要表现威信吗？”
“谁知道呢……”千手柱间微笑道，“不过这个中忍考试真是一个好主意呢……”
“大哥的意思是接受邀请了？”千手扉间皱了皱眉头，思考了一会儿后说道：“也好，这也是一个收集木叶和其它忍族情报的好机会。”
……
木叶村，综合大楼。
“未来大人，千手回信了，他们会派遣三名族人参加考试！”
“千手来了，那么确定接受邀请的就有六个忍族了……”未来暗暗地算了一下，六个忍族，已经是个不错的开始了。
“通知中忍考试团队，让他们做好考生安置准备。还有就是内部筛选出村