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说完自顾自地转身，大步地向外走去。叶知秋看了看他落荒而逃的背影，无声地笑了一下，紧走几步跟上去。
侍卫们很是体贴，每隔两丈远，便插上一支火把，整个牢房都弥漫着松脂和油布的味道。沿途的女犯已经被转移了，静悄悄的，没有半点人声。
守在门边的侍卫听到里面传来脚步声，迅速打开牢门。叶知秋紧跟着凤康的脚步走出牢房，便觉一阵凛冽的寒风扑面而来。
打眼望去，只见沈长浩带着侍卫、洗墨和阿福站在一旁，正前方黑压压地跪了一片的人。领头的是一个四十多岁的中年男人，体型微胖，头戴官帽，身穿官服。
身后跪着几个衣着艳丽的妇人，还有五六个年龄参差不齐的男孩女孩。县丞、主簿、书吏以及衙役。按等阶分列后方。粗略一扫，足有百十多人。
听到沈长浩等人口称“王爷”，领头之人一个激灵抬起头来，又急忙低下去。伏身磕头，“仓原县令吴昌信，携衙门属役及家眷叩见雪亲王，王爷千岁千岁千千岁。”
身后众人也跟着磕头，山呼口号。
凤康脸色冷沉，丝毫没有理会他们的意思。转头看向沈长浩，“人呢？”
沈长浩知道他问的是谁，挥了挥手，招呼侍卫将王老刁押过来。眼带意味地瞟了瞟叶知秋，才附在他耳边轻声笑道：“王爷，刚才侍卫验过，这人已经被叶姑娘废了。”
凤康神色一动，积压在胸口的那股恶气登时散了大半。冷眼打量过去，见王老刁面色蜡黄，眼神呆滞。死狗一样跪在那里，又憎恶地皱起眉头。
他都舍不得强迫的女人，区区一个地保竟敢上门提亲下聘？他都舍不得亵渎的女人，这样一个猥琐不堪东西也妄图染指？
可恶之极，可笑之极！
“审问清楚，砍了他的双手。赶出清阳府。”他沉声吩咐。
沈长浩微微躬身，“明白。”
自从知道第三条腿儿成了残废，王老刁一直沉浸在悲痛之中，大有万念俱灰之感。听凤康说要砍手，昏沉的头脑才清醒了几分。
也不知道从哪里窜出一股力气，挣脱了侍卫的束缚，手脚并用地爬过来，“大人……王爷饶命啊，我真的没碰过知秋妹……”
“子”字尚未出口，凤康便眉目倒立。抬腿一脚，将他踹飞出去，“再敢用那脏嘴叫她的名字，杀无赦！”
这话是对沈长浩和侍卫说的，却是饱含怒意。字字杀机。
“是。”侍卫齐声答应，沈长浩微微敛了笑意。洗墨暗自咧了咧嘴，阿福小脸煞白，本能地往后退了半步。跪在地上的人更是噤若寒蝉，大气也不敢出一口。
王老刁被踹飞出去两丈之远，口吐鲜血地瘫在地上。出气多进气少，惊恐张大的眼睛里已经蒙上了一层死气。
叶知秋望着那寒意十足的背影，一时间心绪繁杂，说不出是感动还是忧虑。怔然出神之际，就见他转过身来，将目光投向自己，“走吧，我送你回去。”
眸子里残存的怒火迅速消融，声音依然很冷，也带上了几许柔和。
叶知秋嘴唇动了动，想说她自己可以回去，话到嘴边又止住，换成了“好。”
“知秋姐姐。”阿福赶忙跑过来，瞟了凤康一眼，声音小小地道，“我……我也跟你一起回去。”
“嗯。”叶知秋摸了摸她的头，笑容有些恍惚，“我们一起回去。”
说话的工夫，沈长浩已经分派好了人手，“洗墨，你和一等侍卫负责护送王爷和叶姑娘，剩下的人随我留在衙门。”
“是。”众人齐声答应。
凤康对他的安排很满意，送了他一个赞许的眼神，“瀚之，这里就交给你了。”
沈长浩兴致很好，笑得满面春风，“王爷放心，我一定把这件事查个清清楚楚，明明白白，绝不让叶姑娘受半点委屈。”
“嗯。”凤康点了一下头，便转身向外走去。
叶知秋跟着走了两步，又想起一件事来，“沈公子，衙役从我家搜走了房契地契，还有十多两银子……”
沈长浩心领神会，“叶姑娘不必担心，我自会让他们如数奉还。”
“谢谢。”叶知秋朝他笑了笑。
预感到自己即将大难临头，仓原县令脑门上已经布满了豆大的汗珠。有心出声恭送一下，又怕落得跟王老刁一样的下场，只能咬紧牙关，一动不动地趴在地上。
沈长浩目送凤康和叶知秋出了门，才笑眯眯地走过来，“吴大人，我能跟你讨杯热茶喝吗？”
吴昌信有些不敢相信自己的耳朵，愣了半晌，才受宠若惊地爬起来，“能，能，能，沈大人，请随卑职到厅中用茶……”
——
第123章 交心
出了衙门，洗墨便很有眼色地拉了阿福共乘一骑，“王爷，叶姑娘，我和阿福先回小喇叭村报信。你们不用太急着赶路，慢慢回去就行了。”
凤康神色不动，煞有介事地点头，“嗯，去吧，也好让成家那祖孙二人早些放心。”
“是。”洗墨答应一声，带着阿福飞驰而去。
拐弯之际，阿福回头看了一眼，就见凤康坐在马背上，正微微俯身，朝叶知秋伸出手去。没有了在牢门外发火的骇人气势，俨然就是一个细心体贴的好男人。
她暗暗地叹了一口气，王爷要不是王爷该多好！
看着他清隽的面庞和黑亮的眼神，叶知秋的心神也有了一瞬的恍惚，只不过她想的是这一路该如何相处。
搭着他的手上了马，被他谨慎而礼貌地揽在臂弯之中，她反倒释然了。该怎么相处就怎么相处吧，毕竟只有几十里路。
马蹄哒哒，不紧不慢地前行着。这会儿刚过未时，阳光由炽烈转为柔和。风也不是很大，从耳侧拂过，有种沁人心脾的凉意。官道两旁是光秃秃的树林，未化尽的积雪闪动着细碎的光泽。
时不时有行人车马擦身而过，对这对衣着打扮天差地远的男女投来诧异或者艳慕的目光。被看得次数多了，凤康便有些恼火，扯过棉氅将叶知秋裹住。只露出一个脑袋和两条腿。
他保护欲发作，没想那么多。感觉叶知秋后背倏忽僵硬起来，才意识到自己这个举动太过亲密，不无窘迫地开了口。“呃……那个……你坚持坚持，下官道就好。”
叶知秋原本还有些尴尬，听了这话一个没忍住，“噗嗤”一声笑了出来。坚持坚持，他想让她坚持什么？
话一出口，凤康就觉出有问题了。听见她笑。顿时老脸涨红，“不准笑。”
“好，我不笑。”叶知秋嘴里一本正经地说着，肩头却止不住抖动。
凤康愈发羞恼，“你这个没心没肺的女人，出了什么大的事，你还好意思笑？”
叶知秋暗自翻了个白眼，不笑怎么办？难道要痛哭流涕，以死明志？
“我就没见过你这么胆大妄为女人。”一旦打开话匣子，憋在心里的话便一股脑地冒了出来。“下了迷药的饭菜你也敢吃？万一控制不好，被迷倒了怎么办？”
叶知秋不想跟他吵架，低眉顺眼地道：“您老骂得对，我一定会吸取教训，小心再小心。”
“你怎么吸取教训？”凤康声调陡然提高，“就你那三脚猫的工夫。万一碰上的是一个会武功或者稍微强壮一些的人，而我又不能及时赶到……”
说着自己先后怕起来，虚揽在她腰际的手臂不由自主地收紧，“不行，你不能再住在那个小山村里了。回去交代一下，到清阳府找一处稳妥的宅子住下来。你有手艺，可以开个铺子……不，我看铺子也不要开了，你一个女人，抛头露面的不安全……”
叶知秋越听越觉不对劲。赶忙打断他，“你先等等。”
“怎么？”凤康挑眉盯着她后脑。
叶知秋轻轻地舒了一口气，“谢谢你替我着想，不过我不能离开小喇叭村。”
“因为钱吗？那我可以……”
“王爷。”叶知秋堵住他的话头，“这不是钱的事。你应该看得出来，赚钱对我来说并不是很困难的事。只要我想，半年之内在清阳府买一处宅子不成问题。我不是不能离开，而是不想。”
凤康不解地皱了眉头，“为何不想？因为成家那祖孙二人吗？
叶知秋摇了摇头，“如果我提出来带他们去城里住，他们即便有些舍不得，也会答应的，主要是我不想离开。
我最擅长也最喜欢做的事，就是摆弄土地，栽培植物。离开阳光雨露和水土植株，我也就失去了自我存在的价值，没有发光发热的机会了。”
凤康眉头皱得更紧了，“你一个女人，怎么会喜欢种田？”
叶知秋笑了一笑，“我知道你没办法理解，可我就是这样的人，做不了衣来伸手饭来张口的娇小姐。我有自己的理想和目标，我要创造属于自己的事业。如果把我关在宅子里，整天伤春悲秋，跟一群女人明争暗斗，依靠一个男人过一辈子，那我宁愿去死。”
凤康满心震惊，凝视着她的目光一分一分地深邃起来。自记事起，他便被如是教导：男人是天，女人是地，没有天就没有地。
在他心目之中，女人从来都是男人的所有物。她们的人生大同小异，都有着固定的模式：未嫁从父；既嫁从夫；夫死从子。
她们这辈子唯一的目标就是成亲，以夫为纲，凭子而贵。研习琴棋书画、女工刺绣，也都是为了讨好男人。她们唯一能做的，唯一允许做的事，就是传宗接代，相夫教子，恪守妇道。
从来没有哪个女人敢站出来说，她不想依附男人而生，她想要创造属于自己的事业。可是身前这个女人，居然用如此平静的口气，理所当然地说出那种惊世骇俗的话。
那样一双娇软无力的手，能做出怎么样的事业？这样一副纤瘦弱小的身躯，能否在男人主宰的世界争得一席之地？