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“大概是早上起太早了。”叶知秋不想提凤康借宿的事情，一句话轻飘飘地带过去，又急着献宝，“元妈，我特地给你留了两把芽苗菜呢。”
刘鹏达闻言赶忙跨上一步，将手里的篮子递过来，“知秋姐。”
叶知秋见元妈抬眼儿瞟过去，赶忙给她介绍，“这是我邻居家的弟弟，鹏达。”
刘鹏达被那黑森森的一眼瞟得莫名紧张，拘谨地打了声招呼，“元妈好。”
元妈跟没听见一样，只管垂目去看叶知秋从篮子里翻出来的芽苗菜，见到那翠绿和嫩黄的颜色，也觉眼前一亮，“这就是用上次买的种子发培出来的吗？”
边问边接过去细细打量。
叶知秋在旁边指点，“这是萝卜的。那一把是花生的。”
元妈将鼻子凑上去，闻了闻，“嗯，味道不错。”
“元妈做面的时候可以放一点，既好看又能提鲜。”叶知秋笑着建议，“过两天香椿芽也能发好了，我再给你送一些过来。”
元妈将芽菜放到桌上，语调淡淡地道：“我这面已经定了口味。放不放的都没多大干系。你拿去换钱就是，不用惦记我。”
叶知秋不置可否地笑了笑，将话题转开去，“元妈，面馆的生意还好吧？”
“还那样，一天能卖上三十来碗面。”元妈嘴上如是说，神情里却隐着丝丝缕缕的满足感。
现在的生意虽然不算红火，可也比过去强了很多。有事情可做，不会太清闲。也不会太累，对她来说这就是最好的结果了。
叶知秋见她最近一段时间气色渐好，不再像先前那般阴郁寡言。欣慰之余。也替她感到高兴。能做着自己喜欢的事，怀念自己喜欢的人，也是一种不可多得的幸福吧？
想着拎起刚才买的东西，笑着招呼，“元妈，咱们去灶间说话吧。”
元妈扫了扫那特大号的油壶和两半袋米面。不无责备地道：“又乱花钱，你上次买来的还没用完呢。”
叶知秋只笑不语，她知道元妈不缺衣服，也不喜欢糕果点心，所以每次来的时候都买一些实用的东西。油盐米面之类。
“知秋姐，我帮你拿吧。”刘鹏达抢上一步。将米面袋子提在手里。
叶知秋道了谢，指点他将东西放进灶间，便去洗手，张罗着帮元妈切菜擀面。
元妈也不拦着，由她忙活去，自己搬了个小凳子，坐在旁边不紧不慢地剥蒜。
“知秋姐，你看我能干点什么？”刘鹏达局促地问。
叶知秋做的事情他帮不上手，剥蒜他倒是可以，就是对元妈打怵，不敢近身。
叶知秋哪里敢使唤他？刘婶对这个儿子宝贝得很，万一磕着碰着，回去可是要落埋怨的。不过这话不好明说，便寻个由头打发他出去，“君子远庖厨，这里没有你能做的事情。我一时半会儿还不走，你要是无聊，就出去转转。这附近有书馆，也有卖文房四宝的铺子。”
见他面露犹豫，又笑道，“我打算给虎头买几本认字的书，可不知道买什么样儿的。你比我门清，正好帮我挑一挑。还有纸笔也要买一些，免得他老去你那儿蹭东西用。”
刘鹏达感觉被她郑重拜托了，眼睛亮亮的，“好，我这就去。”
叶知秋见他转身要走，赶忙叫住他，“等等，我给你拿钱。”
“我差点忘了。”刘鹏达脸上微红，不好意思地摸了摸后脑勺。
叶知秋取了半吊铜钱给他，“文房多买两套，我和阿福闲着的时候也能写写字。”
“行，我一定给你们挑些实惠又好用的。”刘鹏达接了钱兴冲冲地去了。
听见脚步声出了面馆，元妈抬眼扫了叶知秋一下，“那小伙子是不是瞧上你了？”
叶知秋愣了一下，旋即笑了，“元妈你说什么呢？他才十四，还是个孩子。”
说完眼色倏忽沉了下去，她怎么忘了？这里不是原来的世界，十四岁已经不成称之为孩子了。无论男女，到了这个年纪都开始议亲，准备成家了。
她把人家当弟弟看，可人家未必把她当姐姐。回想起刘鹏达这些日子在她面前的样子，的确有些不对劲。躲闪的目光，扭捏的表情，有意无意的亲近，分明就是一个少年初初动情的神态。
想到这一层，她顿觉脑袋大了一圈。
人家没有挑明心意，她也没有拒绝的机会。故意冷淡，又怕会伤了他的自尊心，给他留下什么阴影。总不能一直躲着吧？
这种青涩晦暗感情，实在不好处理。
他还是其次，最麻烦的，恐怕还是他那个望子成龙的娘。如果刘婶知道自己的儿子对她有意思，只怕维系了多日的邻里之情也要断了。
元妈见她蹙着眉尖怔怔出神，就知道自己所料不差。垂下眼睛剥蒜，不动声色地问：“你年纪也不小了吧？”
叶知秋回神看了她一眼，“元妈，我还不想成亲呢。我现在只想好好赚钱，让我们一家人过上衣食无忧的日子。”
元妈被她堵了话头，也没再说什么。
叶知秋感觉自己刚才那话拂了她的好意，心里有些愧疚。便把跟咸喜酒楼签订卖菜文书的事情，以及自己明年的打算跟她说了。
“你喜欢就成。”元妈反应很是平淡，过了半晌，才悠悠地劝道，“只是种菜不太保险，你还是拿出几分地来种些粮食为好。若是遇上灾年，你有再多的银子也买不到米粮。”
叶知秋觉得她这话有些道理，便郑重其事地点头，“好，我听元妈的。拿出一半地来种粮食，另外一半种菜。”
元妈若有嗔意地瞥了她一眼，“你不用讨好我，我才不管你会不会变成老姑娘呢。”
“变成老姑娘正好，村里容不下我，我就搬来跟元妈一起住。”叶知秋笑嘻嘻地道。
“你想得美。”元妈哼了一声，放下手里的蒜瓣站起身来，“听你说到番邦，我忽然记起一个东西，你等着，我去拿给你。”
——
第109章 十香壶
元妈去了约莫一刻钟的工夫，才捧着一件东西回来了。有两个巴掌拼起来那般大小，外面包着一方红色的锦帕。绣工倒是很精致，只是看起来有些年头了，颜色暗沉发黑。
“元妈，这是什么东西啊？”叶知秋好奇地打听。
元妈将东西递过来，示意她自己看。
叶知秋伸手接了，感觉沉甸甸的，很有些分量。揭开外面的锦帕，便露出一个扁圆形的器物，有点像放大版的鼻烟壶。
颜色暗绿，略微泛紫。材质像玉，却比玉浑浊一些，手感也不是那么温润。细细抚摸，表面有类似于磨砂的粗糙感。
腹部两侧均匀排布着十个半球状的突起，里面似乎填充了什么东西，动一动便发出极为细碎的声响。打开盖子看去，里面黑洞洞的，什么也没有。
元妈见她询问地望过来，语含浅笑地提醒她，“底下有个机关，你拧拧看。”
“机关？”叶知秋赶忙将那扁壶翻过来，果然看到壶底有一个圆形的钮状物，嵌在略大一些的凹陷之中。
按照元妈的指点，手指捏住那个按钮，轻轻地旋转了一下。只听“咔”地一声轻响，她预期的“变形”或者“开裂”并没有出现，只有一阵馥郁的甜香从壶口传来，在鼻畔缓缓萦绕。
她深吸了一口气，立刻辨认出这是香草兰的味道，眼睛微微一亮，“元妈。这不是会是一个熏香壶吧？”
“嗯。”元妈点了点头，“那东西叫作‘十香壶’，一共能放出十种香味。”
“十种吗？”叶知秋有些吃惊，细细观察了一下熏香壶的构造，便福至心灵。捏住那个 按钮再次旋转，又是“咔”地一声轻响，香甜散去，被一种略带辛辣的香味所取代。是百里香的味道。
继续拧动，又辨别出了众香子，姬茴香，小茴香，紫苏等香辛料。基本上都是华楚国没有的东西，其中两味还是在原来世界普遍应用的胡椒和孜然。
这哪里是熏香壶？分明就是一个调料壶嘛。
“元妈，这东西你是从哪儿弄来的？”
元妈瞟了她一眼，语调缓慢地道：“这是临出府之前，一位主子赏赐给我的。说是番邦传过来的东西。每一种熏香都能治病。她闻不惯那些香味，就让我带出来当个念想。
日子过得最苦的时候，我打算拿它换几个活命钱来着。可当铺不认这个。只肯出五个铜钱。我一气之下又拿了回来。压在箱子底儿，一放就是十几年。要不是你说起番邦，我怕是还想不起来有这么个东西。
这东西放在我这里也没用，你拿去吧。我瞧着你挺喜欢琢磨番邦的玩意儿，说不准在你那儿能派上什么用场。”
除了能装东西闻闻味道，叶知秋实在想不出这个调料壶还能派上什么用场。在元妈那儿就放了十几年。加上运输，倒手转送，都够得上古董级别了，里面的调料恐怕也早就过期了。
那可都是市面上没有的稀罕物，真是浪费！
她了解元妈的脾气。送出手的东西绝不会再收回去，因此也不推辞。问清楚关掉机关的方法。便用锦帕原样包好，放进自己带来的篮子里。
刘鹏达回来得很快，右手提着一捆宣纸，左手提着书和毛笔、砚台、墨块一应零七八碎的东西，满头大汗，脸膛泛红，一进门就喊：“知秋姐，我把东西买回来了。”
听到他略带兴奋的声音，叶知秋刚刚恢复正常尺寸的脑袋又隐隐发胀。调整了一下心情，才若无其事地挑开门帘，微笑地道：“辛苦你了！”
“没事。”刘鹏达摆了摆手，又有些迫不及待地招呼她，“知秋姐，你来看看，我给虎头挑了两本很不错的书。”
叶知秋答应着走过来，接过他手上的书翻了翻。一本是《少儿经》，里面收录了一些浅显易懂的字句，还附了一套临摹板；另外一本内容比较深一些，收录了�